چپتر 76: معجزه یا فرصت؟ (۱)
چپتر 76: معجزه یا فرصت؟ (۱)
بوم! نیروی عظیمی مانند یک موج قدرتمند فوران کرد. این اولین انفجار مانای سهحلقه در تاریخ بود. این نیرو در حالی که به جلو میتاخت، هر چیزی را که سر راهش بود میشکافت.
غررر!! گیگاتیتان برای اولین بار ناله دردناکی سر داد و بدن هیولاییاش در یک لحظه سوراخ شد.
لایههای کیتین و متراکم که به خودی خود سخت بودند، پوسته لاک را از سطح مولکولی تشکیل داده بودند. سپس ساختار لانهزنبوری که در سه لایه روی هم قرار گرفته بود، بار دیگر در هم تنیده شده بود. خلاصه اینکه، ضخامت و استحکام آن فراتر از حد تصور بود.
و این ساختار مضحک بیش از سه فوت ضخامت داشت، بنابراین پوسته هیولا یک سپر ضدگلوله طبیعی و بسیار پیشرفته بود که فرسنگها بهتر از الیاف کولار یا زره کامپوزیتی عمل میکرد. با این حال، با وجود چنین لایههای دفاعی، در برابر انفجار مانای سهحلقه کاملاً بیفایده بود.
بام! ساختار لانهزنبوری سهلایه ترک خورد. مولکولهای در هم تنیده ذوب شدند.
گرمای سوزان انفجار مانا با زور به پوسته سهفوتی نفوذ کرد. بافت داخل این پوسته محکم و سخت، نسبتاً ضعیف بود. طوفان قدرتمند این نیرو راه خود را باز کرد و هر بافتی را که آنجا بود خرد و پاره کرد.
جر! اولین چیزی که سوراخ شد، بافتهای عضلانی دقیقاً زیر لاک بود. وقتی بافتهای عضلانی ژلهمانند در معرض دمای بالا قرار گرفتند، پروتئین گرم شد و رطوبت درون بافتها به جوش آمد و تبخیر شد. این امر آسیب گستردهای به بافتهای اطراف وارد کرد.
با این حال، نیروی انفجار کاهش نیافت. همچنان به جلو پیش میرفت و این بار به اندامهای داخلی برخورد کرد. تق! طناب عصبی پشتی که مانند ستون فقرات در امتداد پایینتنهاش کشیده شده بود، سوراخ شد. پاره شد و بافت عصبی عظیم، فریادی مرگبار سر داد.
همین اتفاق برای بافتهای پشت آن نیز افتاد. قلب در هم پیچیدهای که درست بالای طناب عصبی پشتی قرار داشت، و همچنین ریههایش که اکسیژن بدن پهناورش را تامین میکردند، سوراخ شدند. بخشی از کلیه که از یک خانه بزرگتر بود و غدد هورمونیاش، بافتهای عضلانی پشتش و در نهایت، لاک پشتی محکم و سهفوتیاش تکهتکه شدند. آنها ذوب شده و از هم دریده شدند. خرد و سوراخ شدند.
بومم! نیروی خشن و وحشیانه آتش از پشت هیولا بیرون زد. در حالی که انفجار مانا همچنان به جلو میتاخت، رشتههای پارهپاره و تکههای اندامهای داخلی مانند آتشبازی به همه طرف فواره زدند.
سپس، مانند باران فرو ریختند. لوید هم همراه آنها پایین افتاد. در حین سقوط، داشت در حالت بیهوشی کامل فرو میرفت.
خستهام... فاصله بین لاک و زمین حدود ۲۰۰ یارد بود و لوید مانند بادبادکی که نخش پاره شده باشد، به سمت زمین سقوط کرد. او نه میتوانست تعادلش را حفظ کند و نه خودش را برای برخورد آماده کند. نه، اصلاً توانایی فکر کردن به آن را نداشت. همهچیز در سرش بیحس شده بود. همهچیز شبیه یک رویا به نظر میرسید. لوید با نگاهی مبهم به روبهرو خیره شد. پایین صخره ساحلی که پر از صخرههای خاکستری بود، به سرعت در دیدرسش قرار گرفت.
«.......»
اگر بدنش به همین شکل سقوط میکرد، زنده نمیماند. این آخرین فکر لوید قبل از بیهوش شدنش بود. از طرف دیگر، بدنش همچنان به سقوط ادامه میداد. اما درست قبل از اینکه به زمین برخورد کند، بدن لوید زیر موهای پفدار دفن شد.
«پودونگ!»
تلاپ! پودونگ که درست به موقع خودش را به او رسانده بود، لوید را با پشت پفدار و تپلش گرفت. بستر ضخیم و نرم موها باعث شد لوید آسیبی نبیند و از برخورد با زمین نجات پیدا کند. اما پودونگ نتوانست از این کارش با رضایت لبخند بزند یا از گرفتن لوید نفس راحتی بکشد. وقت خندیدن یا احساس آرامش نبود.
«پو-دو-دونگ! پودونگ!»
هاه! هاه! پودونگ به جای اینکه خیالش راحت شود، تلاش کرد سریعتر بدود و در حین دویدن نفسهایش به شماره افتاد. درست در همان لحظه، سایه عظیمی پشت سر پودونگ افتاد. غرررر...!
بام! سپس، پودونگ صدای کوبش بلندی را به همراه غرش در نزدیکی صخرههایی که قبلاً از آنها گذشته بود، شنید. صخرههای بیشتری خرد شدند و صدای گوشخراش شکستن سنگها با دستوپا زدنهای مرگبار هیولای در حال مرگ در هم آمیخت.
غررررررررررر! این صدایی بود که گیگاتیتان در حین حرکات خشونتآمیزش ایجاد میکرد. رباط متصلکننده بین لاکهای ۱۱ و ۱۲ نقطه ضعفی داشت و سوراخ بزرگی در آن ایجاد شده بود. بخشی از طناب عصبی پشتی پاره شده بود و قلب و اندامهای تنفسیاش بیرون زده بودند.
این ضربه مهلک ناگزیر هیولا را میکشت. با این وجود، هیولا سرسختانه تقلا میکرد و با نمایشی شگفتانگیز از استقامت، سرزندگی و وحشیگری، مرگ اجتنابناپذیر خود را چند ثانیه به تاخیر انداخت. بنابراین، در حالی که مرگ به آن نزدیک میشد، با بیرون کشیدن تمام قدرت باقیماندهاش، دیوانهوار به اطراف حمله میکرد. جنون هیولا را فرا گرفته بود. برای نابودی هر چیزی که در دیدرسش بود هجوم میآورد. صخرههای صخره ساحلی و پودونگ که در مقابلش میدوید، همگی اهدافی برای نابودی بودند.
«غرررر!!»
بام! بوم! ساعدهای گرزمانندش سرسختانه فرود میآمدند و پودونگ با عجله بیشتری میدوید. نفسهایش به شماره افتاده بود و پاهایش یاری نمیکردند. با این حال، همچنان به دویدن ادامه میداد.
او از روی صخرهها میپرید و به جلو میرفت، و تلاش میکرد تا جای ممکن از گیگاتیتان دور شود. اما اراده هیولا کمی قویتر از سرعت او بود. بوم!
«پو...؟»
ساعدش به پایین پرت شد و جلوی پودونگ را گرفت. پودونگ با تعجب در جای خود میخکوب شد و با عجله سعی کرد از سمت چپ فرار کند. با این حال، تلاشش دوباره ناکام ماند.
بوم! ساعد دیگرش مسیر فرار او را مسدود کرد. چشمان گرد پودونگ از ناامیدی پر شد.
«پودونگ؟»
هیچ راه فراری نبود. سمت راست و پشت سرش با یک صخره غولپیکر مسدود شده بود. قطعاً پودونگ میتوانست از صخره بالا برود، اما از خود میپرسید آیا گیگاتیتان در حالی که او برای بالا رفتن از صخره تقلا میکند، مینشیند و صبر میکند؟ پاسخ منفی بود. هیچ راه فراری نبود. بالا رفتن از صخره باعث میشد گیر بیفتد. بنابراین، پودونگ فکر کرد که تنها یک روش برایش باقی مانده است.
«پودونگ! پو-دو-دونگ! همففف!!»
او با عصبانیت به گیگاتیتان خیره شد، دندانهای جلوییاش را نشان داد و با صدای بلند غرش کرد. بالاتنه هیولا به سمت پودونگ سقوط کرد. دهان بازش به سمت او هجوم آورد و مستقیماً روی زمین فرود آمد.
بوووم!
«.......!»
باسن پودونگ به شدت لرزید. کمی بعد، این شریک احضارشده وفادار و تپل توانست شاهد منظرهای غافلگیرکننده باشد. تاد... تاد... در میان پخش شدن پودر سنگ و گرد و غبار، پودونگ شبح هیولای غولپیکر را دید.
اما بدن غولپیکر هیچ حرکتی نمیکرد. نه حرکت میکرد و نه نفس میکشید. این فقط یک معنی داشت.
«پودونگ؟»
تنفس هیولا متوقف شده بود. چشمان پودونگ با فهمیدن اینکه هیولا مرده است، گشاد شد. اما با وجود اینکه زنده و در امان بود، نه به خودش تبریک گفت و نه از زنده بودنش خوشحال شد.
در عوض، به دویدن ادامه داد. هیولا را رها کرد و بدون اینکه لحظهای توقف کند به جلو دوید. قلبش از شدت خستگی در حال انفجار بود، اما ادامه داد. او این کار را به خاطر لوید که روی پشتش بود انجام داد.
«پودونگ! پو-دو-دونگ!»
لوید روی پشتش بود و ضربان قلبش بسیار ضعیف میزد. نفسهایش فوقالعاده ضعیف بودند. هیچ وقتی برای تلف کردن وجود نداشت. او باید صاحبش را نجات میداد.
«پو-دو-دونگ!»
هاه! هاه!
«پودونگ!»
فقط کمی بیشتر. فقط کمی بیشتر تحمل کن. پودونگ طوری میدوید که انگار هم خودش و هم لوید را تشویق میکرد. او به سمت منطقه شهری کرمو که هرج و مرج در آن فروکش کرده بود، میرفت. و پشت سرش جسد هیولای غولپیکری بود که زیر نور ماه میدرخشید. آن شب فاجعهبار داشت به پایان میرسید.
♣
شش روز بعد. شهروندان شهر داشتند از شوک حادثه پس از مرگ هیولا بهبود مییافتند.
همه در پاکسازی صخرههای خردشده و بازسازی دیوارهای فروریخته با هم متحد شدند. مجروحان به موقع درمان مناسب را دریافت کردند و کسانی که خانههای خود را از دست داده بودند از همسایگانشان کمک گرفتند.
اما هیچکس اتفاقات آن شب را فراموش نکرد. آنها نمیتوانستند آن را فراموش کنند. هر زمان که در حین پاکسازی صخرهها، ساختن دیوارها یا پرستاری از دیگران سرشان را برمیگرداندند، هنوز هم میتوانستند شبح غولپیکری را ببینند که بیحرکت و مرده روی زمین افتاده بود. لاشه گیگاتیتان. طوری در صخره ساحلی رها شده بود که انگار خوابیده است. مردم در حالی که به لاشه غولپیکر نگاه میکردند، شب فاجعه را بازگو میکردند.
در عین حال، احساس آرامش میکردند. آن فاجعه غیرمنتظره بود، اما با وجود هرج و مرج دیوانهوار، حتی یک نفر هم نمرده بود.
«یک معجزه بود. وقتی داشتم توی آب دستوپا میزدم، اصلاً انتظار نداشتم کسی به این سرعت به کمکم بیاید.»
یک زن میانسال در حالی که در درمانگاه تحت درمان بود، این حرف را میزد.
او به صحبتهایش ادامه داد: «مثل رعد و برق بود. اون صدا. قایق به شدت تکان خورد و در آن لحظه احساس کردم کل بدنم زیر و رو شد. بعدش فقط یادمه که تو آب سرد بودم و برای شنا کردن تقلا میکردم. بله. لحظهای که هیولا به قایق ضربه زد، من به داخل آب پرتاب شدم.»
یک داوطلب پرسید: «خب؟ چطور از دریا بیرون اومدی؟»
بقیه داوطلبان گوشهایشان را تیز کردند. زن میانسال لبخند کمرنگی زد و گفت: «اون مرد دستش رو دراز کرد.»
«کدوم مرد؟»
«اسمش رو نمیدونم. همون کسیه که ماه پیش اون موجود بزرگ رو تو میدان احضار کرد.»
«آها، اون مرد. میشناسمش. همون موجود مارمانندی که مقدار زیادی گاز رو توی یه پوشک بزرگ تخلیه کرد.»
«بله، همون. اصلاً تردید نکرد و اومد پایین تا کمکم کنه از آب بیام بیرون. فقط من نبودم. اون یه پیرمرد رو که داشت از هوش میرفت و غرق میشد و یه بچه رو که کنارش دستوپا میزد هم نجات داد. اون مرد همه رو نجات داد.»
«واو...»
داوطلبان با شنیدن داستان او صداهایی از روی تحسین سر دادند. گفتگوی دیگری در میدان مرکزی کنار درمانگاه در جریان بود.
«هی، شنیدی؟»
«چی رو؟»
«داستان اون مرد جوان رو.»
«چه مزخرفاتی میگی؟ یکم واضحتر بگو.»
«اوه، همون مرد جوان دیگه. همونی که به همه پز میداد قراره نزدیک ساحل یه چیزی بسازه.»
«آها! اون یارو.»
آنها در میدانی بودند که تا حدودی توسط مجسمهای که از آسمان افتاده بود، ویران شده بود. کارگران در حین تعمیر آنجا با هم گپ میزدند.
«مرد جوان چی؟»
«شنیدم که اون بود که آتیش رو خاموش کرد.»
«آتیش؟ چطوری؟»
«یه شریک احضارشده رو صدا زد. شنیدم اون موجود تپل روی آتیش آب پاشید یا یه همچین چیزی.»
«اینطوری انجامش داد؟»
«آره. و به لطف اون، آتیش خاموش شد.»
«هاها، واقعاً؟ مگه ممکنه؟»
«حتماً ممکنه که این داستان داره دهن به دهن میچرخه. شاهدای زیادی هستن.»
«که اینطور؟»
برخی از کارگران در حین کار گوشهایشان را تیز کرده بودند، در حالی که برخی دیگر داستانهایی را که شنیده بودند با برقی در چشمانشان به اشتراک میگذاشتند. با این حال، این داستان فقط در درمانگاهها و میدانها پخش نمیشد.
«من خودم دیدمش. همهاش حقیقته.»
«حقیقت دارد؟ دقیقتر بگویید. آیا منظورتان این است که لوید فرونترا یک سوراخ بزرگ در بدن عظیم گیگاتیتان ایجاد کرد؟»
«بله، همینطور است.»
این گفتگو در اتاق جلسات دفتر مطالعه کنت کرمو در حال انجام بود. یک تحقیق و بررسی تکمیلی در جریان بود که توسط یک کمیته حقیقتیاب هدایت میشد.
فرمانده پاسگاه ۲۳ که به عنوان شاهد در برابر این هیئت حاضر شده بود، سرش را تکان داد. او پرسید: «اگر اشکالی ندارد، میتوانم آنچه را که دیدهام یکییکی برایتان شرح دهم؟»
«بله، لطفاً بفرمایید.»
«متشکرم.»
فرمانده نفسش را تازه کرد و به صحبت ادامه داد.
«اگر بخواهم کاملاً صادق باشم، من آن شب خودم را برای مرگ آماده کرده بودم. پاسگاه در هم شکسته بود و گیگاتیتان از قبل به خشکی نفوذ کرده بود. بنابراین، تصمیم گرفتم وارد عمل شوم.»
یکی از اعضای کمیته پرسید: «چه عملی؟»
«من باروتهای پاسگاه را منفجر کردم.»
«باروت؟»
«بله، قصد داشتم به گیگاتیتان حمله کنم اما موفق نشدم.»
«آیا به آن اصابت نکرد؟»
«نه، اصلاً آسیبی ندید. من در آستانه مرگ بودم که آن مرد پیدایش شد تا مرا نجات دهد.»
«لوید فرونترا؟»
فرمانده سر تکان داد: «بله، خودش بود.»
سپس نگاهش به سمت افراد حاضر در اتاق، از کنت گرفته تا سایر اعضای کمیته، چرخید. با لحنی محکمتر گفت: «او جان مرا نجات داد، و نه تنها این، بلکه مرا به مکان امنی منتقل کرد و خودش مستقیماً وارد مبارزه شد.»
«منظورتان با گیگاتیتان است؟»
«بله. اگر بخواهم دقیق بگویم، شوالیه مو نقرهای اول مبارزه کرد و او بعداً برای کمک آمد.»
فرمانده پاسگاه ۲۳ به توضیحاتش ادامه داد. او داستان مبارزه خاویر با گیگاتیتان را تعریف کرد. و اینکه چگونه لوید با مجسمه مرمتشده پری دریایی توجه هیولا را جلب کرد. اینکه چگونه خاویر از هوش رفت و لوید دوید و متقابلاً جنگید. و در نهایت، او درباره انفجار مرموزی که در بدن گیگاتیتان نفوذ کرد، صحبت کرد.
در حالی که داستان فاش میشد، کنت و تمام اعضای کمیته مشتهایشان را گره کردند، آب دهانشان را به سختی قورت دادند و گهگاه نالهها و صداهایی از روی تحسین سر میدادند. داستان آنقدر چشمگیر بود که نمیشد فوراً آن را باور کرد، اما بیاعتمادی به آن هم غیرممکن بود. دلیلش هم آن مدرک انکارناپذیر بود. سوراخ عظیمی که در بدن گیگاتیتان ایجاد شده بود.
کنت پرسید: «آیا توانستید از نزدیک ببینید که لوید فرونترا چگونه آن سوراخ را در بدنش ایجاد کرد؟»
«نه، او از من خیلی دور بود و هوا هم تاریک بود. نتوانستم از نزدیک ببینم که چطور این کار را انجام داد. با این حال، خیلی...»
«خیلی؟»
«به نظر میرسید که دارد یک توپ قدرتمند شلیک میکند.»
کنت تکرار کرد: «یک توپ؟»
«بله.»
«همم، یک توپ...»
کنت ابروهایش را در هم کشید. هیچکدام از توپهایی که او در اختیار داشت نتوانسته بودند در پوسته هیولا نفوذ کنند. و با این حال، لوید طوری به نظر میرسید که انگار در حال شلیک یک توپ است؟
کنت حدس زد: «ممکن است مخفیانه از یک جادوی قدرتمند استفاده کرده باشد؟»
فرمانده تایید کرد: «من هم چنین احساسی دارم.»
«که اینطور. از اینکه داستان را به اشتراک گذاشتید متشکرم. کارتان عالی بود. حالا میتوانید بروید.»
او قبل از اینکه بیرون برود گفت: «بله، عالیجناب. متشکرم.»
اعضای کمیته که حالا تنها مانده بودند، با یکدیگر به گفتگو پرداختند. در همین حین، کنت به آرامی چشمانش را بست.
هوف... امیدوارم زودتر بیدار بشه. کنت به لوید فکر کرد. همان مرد بسیار جوانی که از قلمرو فرونترا در گوشه شرقی آمده بود. کنت دستاوردهای انگشتشماری را که این مرد جوان در طول یک شب به دست آورده بود، برشمرد.
اگه به خاطر اون نبود، من هم اون شب میمردم. او حقیقت را میگفت. حتماً چند ثانیه قبل از اینکه گیگاتیتان ظاهر شود و مجسمه را خرد کند، این اتفاق افتاده بود. در آن لحظه، لوید طنابهای لنگر قایقها را بریده بود. به لطف اقدامات او بود که قایقی که کنت در آن حضور داشت، به سختی توانست از کمین گیگاتیتان جان سالم به در ببرد.
باز هم بود. آنها توانستند تعداد بیشماری از مردم را در دریا نجات دهند، زیرا یک قایق بادبانی سالم در اختیار داشتند. و نه تنها این، بلکه او آتشی را که در منطقه شهری گسترش یافته بود خاموش کرد و هیولا را با دستان خودش کشت. نمیتونم بشمارم که من و مردم این شهر چقدر بهش مدیونیم. حس قدردانی قلبش را فرا گرفت. خواهش میکنم، بیدار شو، دوست عزیز. کنت صمیمانه این آرزو را داشت. لوید دلیلی بود که به طرز معجزهآسایی هیچکس در این حادثه کشته نشده بود، و کنت آرزو میکرد که معجزهای برای او نیز رخ دهد.
پس از آن شب فاجعهبار، قلب لوید از حرکت ایستاد. دیگر نتپید. اما او نمرده بود. هنوز نفس میکشید. قلبش از حرکت ایستاده بود، اما تنفسش ادامه داشت. این وضعیت در شش روز گذشته ادامه داشت.
این رازی بود که هیچکس تا به حال نه شنیده بود و نه دیده بود. به همین دلیل، کنت کاملاً سردرگم بود. نه، فقط او نبود. همه در شهر در بیخبری به سر میبردند. قلب لوید که به نظر میرسید بر اثر ضربه انفجار مانا از حرکت ایستاده است، داشت چیز عجیب، بیسابقه و معجزهآسایی را تجربه میکرد.