چپتر 82: پاسخ اشتباه بهتر از پاسخ درست است (۱)
چپتر 82: پاسخ اشتباه بهتر از پاسخ درست است (۱)
«پشیمانم.»
«همم؟ منظورت چیه؟»
با وجود اینکه زمستان بود، خورشید در بعدازظهر آسمان به روشنی میتابید. تقریباً پانزده روز از آغاز سفرشان میگذشت و همه برای صرف غذا توقف کرده بودند. خاویر که با قاشقش با غذایش بازی میکرد، ناگهان چیزی پراند. لوید سرش را به یک طرف کج کرد.
لوید پرسید: «پشیمانی؟»
«بله، پشیمانم.»
لوید با لحنی شوخطبعانه گفت: «پشیمان از چی؟ از به دنیا اومدنت پشیمانی؟»
خاویر با سکوت پاسخ داد.
لوید دوباره پرسید: «اگر اینطور نیست، نکنه چیزی ذهنت رو درگیر کرده؟»
«نه، چیزی آزارم نمیدهد. اما...»
«اما؟»
«به این نتیجه رسیدم که در یک سال گذشته بیش از حد وقتم را به تنبلی گذراندهام.»
لوید در حالی که یکی از ابروهایش را بالا میانداخت، پرسید: «تنبلی؟»
خاویر در حالی که قاشق را در دستش میفشرد، گفت: «بیش از حد از تمرین شمشیرزنیام غافل شدهام.» او نگاهش را به سوپی که در کاسه در حال سرد شدن بود دوخت و افزود: «اگر بخواهم کاملاً صادق باشم، میخواهم از شما عذرخواهی کنم، ارباب لوید. منظورم درباره اتفاقی است که در کرمو افتاد.»
«در کرمو؟»
«بله، همان شبی که با گیگاتیتان جنگیدیم.»
خاویر سرش را بالا آورد و به لوید خیره شد.
خاویر توضیح داد: «من با ادعایی جسورانه رفتم تا با گیگاتیتان بجنگم. اما به هیچ وجه کافی نبودم. به اندازه کافی قوی نبودم. در نتیجه، شما مجبور شدید خودتان دست به کار شوید، ارباب لوید. این کار شما را در خطر بزرگی قرار داد و در این راه تقریباً کشته شدید.» صدای خاویر عبوس و جدی بود.
«آها. پس داری به رفتارت فکر میکنی، درسته؟»
«بله.»
خاویر این را گفت و سر تکان داد. او در این باره کاملاً صادق بود.
«اگر قویتر بودم یا میتوانستم به تنهایی گیگاتیتان را مهار کنم، همه چیز متفاوت میشد. شما در معرض خطر قرار نمیگرفتید. به همین دلیل است که...» خاویر برای لحظهای مکث کرد، چشمانش از اراده میدرخشید.
«برای سال جدید یک تصمیم گرفتهام.»
«تصمیم سال جدید؟»
خاویر گفت: «بله.»
«واو. چقدر باشکوه. خب این تصمیم سال جدیدی که گرفتی چیه؟»
«استاد شمشیر.»
پوف! لوید نزدیک بود سوپی را که میخورد بیرون بپرد. خاویر در حین صحبت کردن، نگاه جدیاش را حفظ کرده بود. اینطور نبود که لوید فکر کند هدف خاویر مضحک است. اصلاً اینطور نبود. بلکه کاملاً برعکس بود.
هدف امسالش اینه که به یک استاد شمشیر تبدیل بشه؟ این کار برای هر کس دیگری غیرممکن بود، حتی اگر بقیه عمرشان را هم سگدو میزدند. اما از آنجایی که این حرف از دهان او بیرون میآمد، به نظر میرسید که واقعاً قرار است اتفاق بیفتد. لوید واقعاً چنین احساسی داشت. خاویر واقعاً میتوانست این کار را انجام دهد. در رمان هم همین اتفاق افتاده بود.
ترسناک بودن خاویر دقیقاً در همین بود. شوالیههای بیشماری در طول تاریخ زندگی خود را صرف تمرین کرده بودند، به این امید که به یک استاد شمشیر تبدیل شوند. آنها جان خود را به خطر میانداختند، با یکدیگر میجنگیدند و عرق میریختند تا نبردهای میدان جنگ را در وجودشان نهادینه کنند. زندگی آنها به معنای واقعی کلمه صرف تیز کردن شمشیرهایشان میشد. و در طول تاریخ چند نفر از این افرادِ تشنه شمشیرزنی وجود داشتند؟
احتمالاً صدها هزار نفر، یا شاید هم بیشتر. از طرف دیگر، چند نفر توانسته بودند به مقام استاد شمشیر برسند؟ کمتر از دویست نفر. بله، واقعاً همینطور بود. طبق سوابق رسمی نوشته شده در کتاب تاریخ لوراسیا، دقیقاً صد و هفتاد و نه نفر بودند. مورخان میگفتند اگر سوابق مبهم و داستانهای تأیید نشده را هم در نظر بگیرند، این تعداد به کمتر از سیصد نفر میرسد. بنابراین در طول تاریخ، کمتر از سیصد استاد شمشیر وجود داشت که تنها صد و هفتاد و نه نفر از آنها تأیید شده بودند.
این تقریباً به اندازه تعداد پادشاهان کره در دورههای گوگوریو، شیلا، باکجه، گوریو و چوسان بود. تعداد اساتید شمشیر در تاریخ لوراسیا مشابه تعداد پادشاهان در تاریخ کره جنوبی بود، البته بدون در نظر گرفتن سالهای گوچوسان، سامهان، گایا یا بویو که سوابقشان نسبتاً ناقص بود.
تبدیل شدن به یک استاد شمشیر تا این حد طاقتفرسا بود. و حالا خاویر اینجا بود که چنین کار فوقالعاده دشواری را به عنوان «تصمیم سالانه» خود تعیین کرده بود و قسم میخورد که برای آن سخت تلاش کند. اگر هر کس دیگری این حرف را میزد، او را یک دیوانه زنجیری فرض میکردند. اما از آنجایی که این حرف را او میزد، شبیه یک شوخی به نظر نمیرسید.
عجب هیولایی. لوید در این افکار غرق بود که صدای جدی خاویر در گوشش پیچید.
«من تمام تلاشم را خواهم کرد تا به این هدف برسم، تا از شما عقب نیفتم.»
«ها...؟ من؟»
«بله.»
لوید با کنجکاوی پرسید: «من چی؟»
خاویر با لحنی بیتفاوت به این سؤال پاسخ داد.
«شما همین حالا هم سهحلقه را ایجاد کردهاید و علاوه بر آن به سطح داشتن یک قلب مانا رسیدهاید.»
«اوه، آره، رسیدم.»
«با خودم فکر میکردم که ارباب لوید شاید در ظاهر کند، خنگ و بیروح به نظر برسد، اما در واقع یک نابغه در شمشیرزنی است.»
«چی؟! کند و خنگ؟» ابروی لوید پرید.
خاویر طوری که انگار داشت یک حقیقت عینی را بیان میکرد، پاسخ داد: «اگر فقط به شمشیرزنی نگاه کنیم، بله، قطعاً همینطور بود.»
«هر چه باشد، شما نه یادگیرنده سریعی بودید و نه بهطور استثنایی قوی یا سریع بودید. اگر بخواهم کمی دقیقتر بگویم، شما زیر حد متوسط بودید.»
«فکر نمیکنی دلیلش اینه که داری خودت رو به عنوان معیار قرار میدی؟»
«به هر حال، برای من اینطور به نظر میرسید.»
لوید گفت: «انگار دارم با دیوار حرف میزنم...»
«مهم این است که من در چنین طرز فکری اشتباه میکردم. واقعاً، حتی تصور هم نمیکردم که شما در کمتر از یک سال پس از شروع تمرین، یک قلب مانا ایجاد کنید.»
«ها. پس بحث داره به اینجا کشیده میشه.»
«بله، بنابراین احساس وحشت کردهام که مبادا از شما عقب بیفتم، ارباب لوید.»
«چی؟!»
هی، آقای شوالیه خون و آهن. امکان نداره همچین اتفاقی بیفته. لوید میخواست به خاویر بگوید که او یک نابغه نیست. او فقط چیزهایی مانند تکنیک هسته آسراهان را به یک مهارت تبدیل میکرد تا امتیاز رابطه را در آن سرمایهگذاری کند و از رشد سریعتری نسبت به افراد دیگر برخوردار شود. لوید هر چقدر هم که سخت تمرین میکرد، هرگز نمیتوانست به پای خاویر برسد. هرگز. نه در تمام عمرش. این حقیقت داشت، حتی با وجود اینکه او حالا صاحب سهحلقه بود و انفجار مانای سهگانهاش از خاویر قویتر بود.
منظورم اینه که مال من فقط خروجیش قویه. اما در مقایسه با خاویر که میتونه به خوبی ازش استفاده کنه، هیچی نیست. این حقیقت داشت. اصلاً نیازی به مقایسه نبود. استقامت و قدرت پایه، فیزیک کلی بدن، مهارت به کارگیری مانا که لوید را به یاد تکنوازی گیتار جیمی هندریکس میانداخت، حس واکنش، توانایی استفاده از قدرت، تعادل، کارایی، مهارتهای رزمی، تجربه، روحیه جنگندگی و تکنیک کلی... خاویر در همه این دستهبندیها بهتر بود. اگر بخواهیم آن را با یک ماشین مقایسه کنیم، خاویر یک ماشین فرمول یک قرن سیویکمی بود که بسیار پیشرفته و آیندهنگرانه بود. در حالی که او...
یک دوو تیکو قرن بیستمی با موتور جت جنگنده بود. لوید به سهحلقه و انفجار مانا مجهز بود، اما نمیتوانست آن را کنترل کند. مثل یک قرعهکشی بود. این ارزیابی عینی او از خودش بود. پس رفیق، تو هیچ چیزی برای نگرانی نداری. اما البته، لوید این را به زبان نیاورد. دلیلی نداشت که درباره امتیاز رابطه به خاویر چیزی بگوید. در عوض، تصمیم گرفت شوالیهاش را در همان وضعیت بحرانیِ سوءتفاهمشدهاش رها کند.
اگر سخت تمرین کنه و زودتر به یک استاد شمشیر تبدیل بشه، فقط به نفع منه. خاویر از اشتیاق برای بهتر شدن میسوخت و لوید در حالی که به او نگاه میکرد، لبخندی پنهانی زد. بعدازظهر بارش برف آغاز شد و سفر به سوی پایتخت سلطنتی از سر گرفته شد.
♣
سفر بدون هیچ حادثه یا اتفاق ناگواری به سرعت پایان یافت. تنها اتفاق قابل ذکر این بود که یکی از اعضای هیئت نمایندگی سلطنتی از بیخوابی وحشتناکش درمان شده بود. این نتیجه شنیدن تصادفی خدمات لالایی لوید بود. به هر حال، ده روز دیگر گذشت و سرانجام، تمام هیئت نمایندگی به ماگنتا، پایتخت سلطنتی رسیدند.
«شما بلافاصله با اعلیحضرت دیدار خواهید کرد. از آداب مناسبی که باید در طول دیدار با ملکه رعایت کنید آگاه هستید، درست است؟»
«البته.»
لوید و خاویر به دنبال پیامرسان سلطنتی رفتند. پایتخت سلطنتی شهری به رنگ قرمز و سفید بود. تقریباً تمام دیوارهای ساختمانها به رنگ بژ گرم رنگآمیزی شده بودند، در حالی که سقفها از کاشیهای قهوهای مایل به قرمز ساخته شده بودند. مسیری که از حومه پایتخت سلطنتی به کاخ منتهی میشد، عریض و بینقص بود.
اما شکل کاخ سلطنتی کمی عجیب است. لوید در حالی که با پیامرسان سلطنتی در مسیر قدم میزد، نگاهش را به کاخ سلطنتی در دوردست دوخت. کاخ معماری عجیبی داشت. او تصویر مبهمی از کاخ در ذهن داشت، زیرا توصیف آن را در شوالیه خون و آهن خوانده بود. اما ساختمان واقعی بسیار منحصربهفردتر از چیزی بود که رمان توصیف کرده بود.
شبیه یک تخممرغ نیمهمدفون یا یک پناهگاه در بازی سوپرکرفت به نظر میرسه. گرد، صاف و مسطح بود. در عین حال، ظاهرش ابهت سنگینی داشت. در مجموع، انگار یک پناهگاه گرد و مسطح صدها بار بزرگتر شده بود. ویژگیهای معماری متفاوت و متعددی از دهههای گذشته در آن وجود داشت، از جمله اشکال قابل تشخیصی که مختص قلعههای قرون وسطی بود. چنین علاقه کنجکاوانهای حتماً برای دیگران قابل توجه بود. پیامرسان سلطنتی که در جلو راه میرفت، به حرف آمد.
«آیا به این فکر میکنید که کاخ ما شکل خاصی دارد؟»
لوید گفت: «بله. بله، همینطور است.»
پیامرسان در حالی که خنده نرمی سر داد، گفت: «قابل درک است.»
«همه وقتی برای اولین بار کاخ را میبینند همین فکر را میکنند. باستانی و خاص. اصلاً شبیه یک کاخ معمولی نیست. به من بگویید، آیا شما هم چنین فکری کردید؟»
لوید انکار کرد: «نه تا این حد.»
«من شایعاتی دربارهاش شنیده بودم.»
پیامرسان دوباره پرسید: «پس آیا شنیدهاید که چرا کاخ به این شکل ساخته شده است؟»
«بله.»
لوید سرش را تکان داد و بخشی از رمان را به یاد آورد که به طور خلاصه به کاخ اشاره کرده بود.
«شنیدم به این دلیل است که کاخ صدها سال پیش ساخته شده است. آیا در آن زمان بود که این شهر تالیانو نامیده میشد؟ شنیدم که در آن زمان و در دوران حکومت شوم یک پادشاه احمق، کاخ دو بار توسط یک اژدها از جا کنده شد.»
«حق با شماست. کتابهای تاریخ از شوک مطلق این حادثه سخن میگویند. و بنابراین، قلعههای سلطنتی که در آن دوران ساخته شدند، چنین شکلی به خود گرفتند.»
لوید پرسید: «آیا برای این بود که توسط اژدهایان کنده نشوند؟»
«به نظر میرسید که همینطور باشد. مسطح و گرد. هیچ جایی برای گرفتن وجود نداشت. شنیدم که این سبک رایج در آن روزگار بوده است.»
لوید پرسید: «و این قلعه سلطنتی آخرین قلعه تخممرغی شکلی است که تا به امروز پابرجاست، درست میگویم؟»
«هاها. میبینم که تاریخ را خوب مطالعه کردهاید. هر چه بیشتر با شما هستم، بیشتر از شما خوشم میآید.»
لوید با تواضع پاسخ داد: «شما اغراق میکنید.»
لوید که در گفتگو با پیامرسان غرق شده بود، در یک چشم به هم زدن خود را در نزدیکی کاخ سلطنتی یافت. هیئت نمایندگی قبل از ورود به مکان، مجموعهای از مراحل پیچیده را طی کردند. سپس، آنها مستقیماً به سمت اتاق ملاقات رفتند و تنها زمانی که لوید لباسهای جدید را به تن کرد، متوجه شد که در کاخ سلطنتی است.
هوف... لوید به زودی با پادشاه دیدار میکرد. اگر کنت کرمو آدم کلهگندهای بود، شخصی که او قرار بود با او ملاقات کند قدرتمندترین فردی بود که کل پادشاهی را زیر انگشت خود داشت. به عبارت دیگر، او مهمترین مشتری ویژه لوید با بیشترین پول بود.
وقت درخشیدنه. لوید در ذهنش خلقوخو و ویژگیهای ملکه را که در شوالیه خون و آهن خوانده بود، مرور کرد. سناریوهایی که لوید در راه آمدن به اینجا بارها و بارها در ذهنش بازی کرده بود، یک بار دیگر از ذهنش عبور کردند. حالا، او برای آخرین بار نقشه بزرگی را که آرزوی تحقق آن را داشت، بررسی کرد. چند لحظه بعد، پادشاه سرانجام وارد اتاق ملاقات شد.
«اعلیحضرت ملکه حضور مییابند!»
لوید فوراً روی زانو نشست و سرش را پایین انداخت. او صدای باز شدن در را شنید. صدای قدمهای با اعتماد به نفس. و صدای نشستن شخصی بر روی تخت پادشاهی. سرانجام، صدایی واضح و پرانرژی با صدای بلند در گوش لوید طنینانداز شد.
«لوید فرونترا و خاویر آسراهان، نگاهتان را بالا بیاورید.»
لوید سرش را بالا آورد و یک جفت چکمه چرمی مشکی را آن سوی فرش قرمز دید. سپس شلوار چرمی قهوهای با بافتی خشن را دید. یک شمشیر بلند کارکرده دور کمری محکم و باریک بسته شده بود. نگاهش به سمت لباس متواضعانه، بالاتنه و شانههای قوی و خط گردن بینقص او بالا رفت.
آخرین چیزی که در دیدرس او قرار گرفت، چهره زنی بود که به نظر میرسید در اواخر دهه سی زندگیاش باشد. او موهای قرمزی داشت که مانند شعلههای آتش موج میزد. چشمان زمردینش سرشار از اعتماد به نفس و وقار بود و در تضاد با رنگ آتشین موهایش به درخشانی میدرخشید. لحظهای که چشمانش با چشمان او گره خورد، لوید نزدیک بود از روی تحسین نفسش را حبس کند.
اون فوقالعاده است. پادشاه این پادشاهی و یکی از دو استاد شمشیر. حاکمی با روحیه تسلیمناپذیر، آلیسیا ترمینا ماگنتانو. او وقار و اعتماد به نفسی به مراتب بیشتر از آنچه لوید از توصیفات رمان تصور میکرد، از خود ساطع میکرد. این موضوع در مورد صدایش حتی بیشتر صدق میکرد.
ملکه در حالی که به خاویر نگاه میکرد، پرسید: «تو لوید فرونترا هستی؟»
لوید تکانی خورد. و گفت: «درود بر اعلیحضرت ملکه. من، لوید فرونترا، آمدهام تا به اعلیحضرت، مالک برحق تمام سرزمینها ادای احترام کنم.»
«تو...؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«لوید فرونترا؟»
«بله، اعلیحضرت.»
ملکه در حالی که به خاویر نگاه میکرد، گفت: «همم. چقدر عجیب. از ظاهرش پیداست که او بیشتر شبیه یک نجیبزاده است.»
«...»
«علاوه بر این، بر اساس هالهای که از او دریافت میکنم، به نظر میرسد که صلاحیت این را دارد که یک دوئل را با من امتحان کند.»
این بار خاویر بود که تکانی خورد، در حالی که در کنار لوید به ملکه ادای احترام میکرد. تنها چند ثانیه از ملاقات آنها میگذشت، اما او ذات خاویر و سطح او را دیده بود. خاویر با خود فکر کرد که او واقعاً تیزبین است و شایسته شهرت یک استاد شمشیر است. ملکه ماگنتانو ابروهای قرمزش را بالا برد و گفت.
«صرف نظر از این، من از شهادت وفادارانه و صمیمانه کنت کرمو درباره شاهکار قهرمانانه شما شنیدهام. بنابراین، من شجاعت و روحیه فداکاری را که در شهر کرمو از خود نشان دادهاید، تحسین میکنم. با این حال...»
چشمان زمردین ملکه جدی شد.
«من هرگز بر اساس حرفی که از دیگری میشنوم، شتابزده درباره کسی قضاوت نمیکنم. من فقط به چشمان خودم اعتماد دارم و نه هیچ چیز دیگر. بنابراین، من سرشار از طمع هستم تا تواناییهای شما را تأیید کنم. با تو شروع میکنم، لوید فرونترا.»
لوید پاسخ داد: «منظورتان از توانایی چیست، اعلیحضرت؟ لطفاً این رعیت کندذهن خود را روشن کنید که دقیقاً میخواهید چه چیزی را تأیید کنید.»
«ساده است. شنیدهام که مهارتهای مهندسی عمران تو فراتر از حد نمونه است. بنابراین، باید پاسخ خردمندانهای برای سؤالم پیدا کنی.»
«بله، اعلیحضرت. من در خدمت شما هستم.»
ملکه به نرمی خندید و سؤالی پرسید.
«لوید فرونترا، به نظر تو ضروریترین پروژه ساختوسازی که در اینجا، در ماگنتا نیاز است، چیست؟»
حالا لبخند ملکه پرمعنا بود. او در واقع از زمانی که گزارش کنت کرمو درباره تواناییهای لوید را خوانده بود، به او علاقهمند شده بود.
خودت رو ثابت کن. بعد، من شخصاً از تو به خوبی استفاده خواهم کرد. ملکه ماگنتانو در حالی که پاسخی در ذهن داشت، به لوید خیره شد. چشمانش از اشتیاق برای داشتن یک استعداد جوان در کنار خود میدرخشید. اما، درست در همین لحظه، او کاملاً بیخبر بود که چه اتفاقی در حال رخ دادن است. لوید زیر پای او بود و در حالی که سرش را خم کرده بود، با احترام به پایین نگاه میکرد. اما او داشت با رضایت لبخند میزد.
وقتش فرا رسیده. دقیقاً همانطور بود که انتظار داشت. لوید بارها و بارها سفر خود به اینجا را تحلیل کرده بود. او هر آنچه را که میتوانست درباره رمان به یاد بیاورد مرور کرده بود و شایعات و سوابق مربوط به کاخ سلطنتی را که جمعآوری کرده بود، بررسی کرده بود. و بنابراین، پروژهای که ملکه بیش از همه برای کاخ سلطنتی میخواست، از قبل در پس ذهن او بود. و حالا، ملکه دقیقاً همان سؤالی را میپرسید که او برایش آماده شده بود. احساس میکرد در حال دادن یک امتحان نهایی است که فقط سؤالاتی را دارد که او شب قبل مطالعه کرده بود.
پس حالا وقتشه که حسابی بپزمش. گوشههای لب لوید کمی به سمت بالا چرخید و او لبهایش را تر کرد. او نیروی بیشتری به زبانش وارد کرد.
«با کسب اجازه برای پاسخ به سؤال شما، اعلیحضرت...»
لوید با زیرکی شروع به صحبت کرد. ملکه بزرگترین مشتری او در کل پادشاهی بود و لوید برای به دست آوردن درخواستهای ساختوساز از طریق برآورده کردن تمام خواستههای او، برگ برندهاش را رو کرد.