چپتر 94: خبرچینی و فریبکاری (۲)
چپتر 94: خبرچینی و فریبکاری (۲)
«اوه، پسرک کوچولو...»
لوید بیاختیار پوزخند زد. وقتی به جولیان که روبهرویش ایستاده بود خیره شد، نتوانست جلوی احساس شادی و رضایتش را بگیرد. اما در عین حال، وقتی به حرفهایی که جولیان تازه زده بود فکر کرد، حس عمیقی از خجالت در وجودش موج زد.
لوید پرسید: «پس دیگه قرار نیست ازم متنفر باشی؟»
«امم، نه...»
«این یعنی قبلاً خیلی ازم متنفر بودی.»
جولیان اعتراف کرد: «آره، بودم.»
لوید با تحکم پرسید: «از این به بعد قراره چطور باهام رفتار کنی؟»
«من... من... امم...»
«با کلی محبت؟»
«امم، نه. نه اونطوری.»
لوید دوباره پرسید: «پس چطوری؟ با صمیمیت؟»
«...»
«با کلی گرما و عشق و لطافت؟»
جولیان در حالی که چهرهاش را در هم کشیده بود گفت: «...اَه، جدی میگی؟»
لبخندی شیطنتآمیز روی صورت لوید نقش بست. «حالا فهمیدی همین الان چیکار کردی، نه؟»
«هوف، آره.»
لوید دوباره پرسید: «واقعاً چندشآور بود، مگه نه؟»
«آره.»
«من حتی تا نوک انگشتهای پام هم مورمور شد.»
«...»
لوید گفت: «دیگه هیچوقت همچین حرف لوسی نزن.»
«...»
لوید در حالی که به شکمش ضربه میزد و آن را میمالید، تاکید کرد: «هوف، واقعاً فکر کردم الان تشنج میکنم.»
با وجود اینکه لحنش طعنهآمیز بود، لوید اصلاً ناراحت نشده بود. راستش را بخواهید، لوید بینهایت خوشحال و راضی بود. این موضوع ربط چندانی به کسب مقدار زیادی RP نداشت. نه. با وجود اینکه از پاداش RP که پیش رویش بود رضایت داشت، اما آرامش قلبیاش او را بسیار بیشتر راضی میکرد. در آن لحظه، ناگهان دوران کودکیاش را به یاد آورد.
کاش اون موقع یه برادر کوچیکتر داشتم.
احتمالاً هر کسی که برادر داشت، با شنیدن این حرف وحشت میکرد و فوراً به لوید میگفت که این فکر را از سرش بیرون کند، اما لوید در این مورد جدی بود، چون به عنوان یک تکفرزند بزرگ شده بود. قشقرق به پا کردن برای پدر و مادرش به استراتژی او تبدیل شده بود تا آنها را مجبور کند برایش یک برادر بیاورند. او اصرار میکرد که میخواهد با کسی کوچکتر از خودش بازی کند، مثل بچههای همسایه. یک روز، حتی با مداد شمعی روی دیوار نقاشی کشید. نقاشیها مربوط به ربات محبوب، گاندام بود. در آن زمان هر پسربچهای آن را میشناخت. این ربات که حدود پنج اینچ از قد خودش کوتاهتر بود، با بازوهای دراز شدهاش ژستی به شکل V گرفته بود. لوید حتی نقاشی را رنگآمیزی هم کرده بود. آن شب، وقتی پدر و مادرش به خانه برگشتند، با نقاشی عجیب یک ربات روی دیوار مواجه شدند و لوید با اعتماد به نفس به آنها گفت که از این به بعد این ربات برادر کوچکتر اوست. پدر و مادرش بدون اینکه او را سرزنش کنند، فقط با تلخی و خجالت لبخند زدند. او آن زمان نمیدانست، اما سالها بعد مشخص شد که او یک نوزاد آزمایشگاهی بوده است.
هوف... دیگه بهش فکر نکن.
گاهی اوقات، نه، در مواقع نادری، خاطرات گذشتهاش به افکارش هجوم میآوردند و او را در یک نوستالژی غیرمنتظره و غیرضروری غرق میکردند. آهی کشید و تکههای خاطراتی را که به او شبیخون زده بودند، به پسِ ذهنش راند. سپس، به جولیان خیره شد و گفت.
لوید گفت: «به هر حال، من فردا به قلمرو فرونترا برمیگردم. اوه، البته بعد از اینکه امشب توی یه مراسم شرکت کردم.»
جولیان پرسید: «بعداً چه برنامهای داری؟»
«اوه، علیاحضرت قبلاً بهم گفت که میخواد امشب توی یه مهمونی شرکت کنم. گفت قراره خیلی عالی باشه.»
«مهمونی؟»
لوید با بیحوصلگی کشدار گفت: «آره، یه ضیافت به میزبانی خانواده سلطنتی، برای جشن گرفتن ساخت پل. از همین الان میتونم ببینم اونجا قراره چه اتفاقی بیفته. ارکستر موسیقی مینوازه. اشراف برای شبکهسازی و ارتباط گرفتن اینطرف و اونطرف میرن. بعدش هم یه نجیبزاده جوون و گستاخ در نهایت به یه دوئل دعوت میشه. همون داستان همیشگیه.»
«برادر، خیلی خیالپرداز شدی.»
لوید گفت: «من این حرفت رو به این معنی میگیرم که باهوش شدم. به هر حال، تو هم باید باهام بیای.»
«ها؟ منم؟» چشمان جولیان گرد شد.
لوید در حالی که میخندید گفت: «البته. تو برادر کوچیکترِ استادکار هستی. همین بهتنهایی بهت حق میده که بیای. و علاوه بر این...»
لحن لوید معنادار شد: «توی این ضیافت با اشراف قدرتمند زیادی ملاقات میکنی.»
«امم، پس این یعنی...»
«خانوادههایی اونجا هستن که من چغلیشون رو کردم.»
جولیان با تردید در صدایش گفت: «این قضیه رو یکم معذبکننده نمیکنه؟»
«نه، باید با سرِ بالا توی مراسم شرکت کنی. تو هیچ کار اشتباهی نکردی. تو قربانی هستی. با این حال، سعی میکنی خودت رو پنهان کنی؟ مسخرهست.»
درست میگفت. جولیان باید اعتماد به نفس میداشت، مخصوصاً در چنین موقعیتهایی. او باید پوستکلفت و بیتفاوت میبود، انگار که یک صفحه تیتانیومی روی صورتش داشت.
«پس، بیا از این فرصت استفاده کنیم تا یکم غرور بهت تزریق کنیم. باشه؟ این کار باعث میشه توی ادامه مسیر، زندگی برات راحتتر بشه.»
«بسیار خب. باشه.»
جولیان با درک موضوع سر تکان داد. لوید با دیدن اینکه این پسر چقدر باهوش است، دوباره احساس رضایت کرد. سپس در دلش نیز تصمیمی گرفت.
امشب قرار نیست یه جشن ساده باشه. چیزی فراتر از این حرفهاست.
ملکه دستوپالفت نبود. او میخواست لوید را در کنار خودش نگه دارد. چه یک مقام باشکوه باشد و چه یک جایزه حیرتانگیز، او در ازای ماندن لوید در پایتخت، چنین پاداشهای شیرینی را به او پیشنهاد میداد. به همین دلیل بود که از همان ابتدا او را به اینجا فراخوانده و تواناییهایش را آزمایش کرده بود.
من هم قرار نیست به این راحتیها باهاش راه بیام.
رویای لوید همچنان همان بود. او میخواست مردی ثروتمند شود. دیگر نمیخواست زجر بکشد. نمیخواست زیاد هم کار کند. او فقط میخواست بدهیهایش را بپردازد و در قلمرو فرونترا به یک آدم تنبل و بیخیال تبدیل شود. بنابراین، زمان آن فرا رسیده بود که لوید یک حقه دیگر سوار کند تا بتواند با خوشحالی به خانهاش در قلمرو بازگردد.
~~
ملودی نرم و آرامی در سراسر کف مرمرین طنینانداز بود و درخشش لوسترها مانند نور ستارگان به پایین میریخت. سالن ضیافت به طرز باورنکردنی مجلل و باشکوه بود. در میان همه اینها، لوید یک تاکسیدو به تن داشت. وقتی متوجه نزدیک شدن علیاحضرت شد، ادای احترام کرد و تقریباً مثل کسی که متنی را از پیش حفظ کرده باشد، شروع به صحبت کرد.
لوید گفت: «درود بر علیاحضرت. لطفاً من رو به خاطر گفتن این حرف ببخشید، اما نه.»
«نه...؟ منظورت چیه؟» ملکه ماگنتانو یکی از ابروهایش را به تندی بالا انداخت. یک بار دیگر، درست مثل هر زمان دیگری، متوجه شد که او چقدر گستاخ و غیرقابل پیشبینی است.
ملکه گفت: «من که هنوز چیزی نپرسیدم. اما چی هست که اینقدر ازش بدت میاد که قبل از اینکه بپرسم ردش میکنی؟»
لوید پرسید: «مگه قرار نبود بگید که زمین و لقبی درخور مهارتهام به من اعطا میکنید؟»
«قرار بود؟»
«بله، علیاحضرت.»
«چرا؟»
«تا من مقامی رو توی این کاخ بپذیرم.»
«همم... بهم بگو، میتونی ذهن بخونی؟»
«نه.»
«پس چی؟»
لوید به اختصار توضیح داد: «میتونم جوّ اتاق رو بخونم.»
«ها.»
جرینگ.
ملکه خنده کوتاهی کرد و لیوان کریستالی را که در دست داشت پایین گذاشت. سپس لیوان جدیدی از سینی پذیرایی برداشت و در حالی که از پشت لیوانِ کمی کجشده به لوید نگاه میکرد، جرعهای از آن نوشید.
«چارهای جز اعتراف ندارم. بله، پیشفرضت درسته. قصد داشتم با زمین، لقب مناسب و مقدار زیادی طلا بهت پاداش بدم. علاوه بر این، میخواستم مقامی توی کاخ بهت بدم که برازندهت باشه.»
لوید پرسید: «آیا این ضیافت رو ترتیب دادید تا این موضوع رو به همه اعلام کنید؟»
«دقیقاً.»
او از لیوان دوم نوشید. لیوان اول، یک نوشیدنی خشک و گازدار با اسیدیته بالا بود. لیوان بعدی، یک شراب قرمز طعمدار بود. این ترتیب معمول نوشیدنیهایی بود که ملکه از آنها لذت میبرد. او با حفظ همین روال گفت: «بنابراین، برام جالبه. چرا وقتی آمادهم تا لقب، زمین، پول و مقام بهت اعطا کنم، اون رو رد میکنی؟»
«چیز عجیبی نیست، علیاحضرت. اما...»
«اما؟»
«من زندگی توی آرامش شهرستان رو دوست دارم.»
ملکه پرسید: «همین... فقط همین؟»
«بله، علیاحضرت.»
لوید سرش را کمی پایینتر انداخت. ملکه حالا در حال نوشیدن لیوان سومش بود. و در حالی که لوید واکنش او را بررسی میکرد، با خودش فکر کرد...
خوبه. همهچیز داره طبق برنامه پیش میره.
درست در همان لحظه، اتفاقات اوایل روز را به یاد آورد. تا قبل از اینکه امشب قدم به این ضیافت بگذارد، لوید به این فکر میکرد که چگونه باید پیشنهاد اجتنابناپذیر ملکه برای کار در کاخ را رد کند. حتی زمانی که لباس میپوشید، موهایش را مرتب میکرد و سوار کالسکه میشد، لوید مدام به این موضوع فکر میکرد. او در نهایت به این نتیجه رسید که استفاده از تاکتیکهای استاندارد، بهترین روش است.
ممکنه با آوردن بهونههای الکی، توی منگنه قرار بگیرم و مجبور شم قبولش کنم.
در واقعیت، لوید میتوانست گنجینهای از بهانهها را سر هم کند. اول از همه، میتوانست بگوید که خودش یا خانوادهاش بیمار هستند. یا اینکه زیر بار کار له شده و آمادگیاش را ندارد. از هر چیزی در اطرافش میشد به عنوان بهانه استفاده کرد. درست مثل هر کس دیگری که برای پیچاندن کلاس، زود رفتن از مدرسه یا گرفتن یک روز مرخصی از کار بهانه میآورد، لوید هم میتوانست دروغ بگوید. اما به یاد آورد که کسی گفته بود تنها شخصی که در زندگی با بهانه آوردن موفق شد، خوانندهای بود که آهنگ «بهانه» را خواند. لوید به این حرف اعتقاد داشت و میدانست که این اصل در مورد او نیز صدق میکند.
لحظهای که بهونه بیارم، خودم رو توی تله میندازم.
اگر مشکل سلامتی بود، او میتوانست هر زمانی بهتر شود. در مورد وضعیت خانواده یا کار هم همینطور بود. لحظهای که منبع بهانهاش در هوا دود میشد و از بین میرفت، دیگر راه فراری نداشت. از همه مهمتر، شخصی که لوید با او سروکار داشت، ملکه بود. بنابراین، آوردن بهانههای احمقانه برای رد کردن مقامی در کاخ سلطنتی ممکن بود نتیجه عکس بدهد و لوید چارهای جز پذیرفتن آن در آینده نداشته باشد.
آخر و عاقبتم مثل وزیر هوانگ هی میشه.
در اواخر دوره گوریو در کره جنوبی باستان، شخصی به نام هوانگ هی زندگی میکرد که در همان آزمونی شرکت کرد که تائهجونگ چوسان، یی بانگوون، در آن شرکت کرده بود. در آینده، هوانگ توسط پادشاه سجونگ، پسر یی، منصوب شد و تمام عمرش را بدون یک ثانیه استراحت برای کشور زحمت کشید. او بیهوده التماس میکرد که نیاز به استراحت دارد. او از سلامتی و خانوادهاش به عنوان بهانه استفاده میکرد، اما انگار داشت با دیوار حرف میزد. تمام زندگی او صرف جان کندن برای دولت شد و به همین سادگی، آن مرد در حالی مرد که در تمام عمرش هیچ کاری جز کار کردن انجام نداده بود.
اَه... مورمورم شد.
لوید با این فکر لرزید و شانههایش تکان خورد. بردهداری مادامالعمر، نه ممنون. او به این نتیجه رسید که بهتر است به جای آوردن بهانههای سرسری، از تاکتیکهای استاندارد استفاده کند. این کار شانس پیروزی او را در این موقعیت بالاتر میبرد. وقتی این نقشه را عملی کرد، توانست نتیجه دلخواهش را تضمین کند.
«میفهمم. اینقدر ازش متنفری که جرئت میکنی با من، ملکه، اینقدر صریح باشی.»
«لطفاً گستاخی من رو ببخشید، علیاحضرت.»
«اصلاً. وقتی هیچ تمایلی برای موندن توی این مکان نداری، زمینگیر کردنت توی اینجا هیچ فایدهای نداره. وقتی قلبت با این کار نیست، چطور میتونی وظایفت رو انجام بدی؟»
ملکه پس از گفتن این حرف مکث کرد و لبخند زد.
«من یک ظالم نیستم. تو رعیت وفاداری هستی که کارهای بزرگی برای این پایتخت و برای کرمو انجام دادی. من به تصمیمت احترام میذارم. بنابراین، به خونهت برگرد و بقیه عمرت رو در آرامش سپری کن.»
«کلمات از بیان قدردانی من نسبت به شما قاصرند، علیاحضرت.»
«واقعاً؟»
«...»
ملکه با اطمینان گفت: «حتماً از درون احساس آرامش میکنی. میدونم چه حسی داری. به همین دلیله که بهت قول میدم. اگر نظرت عوض شد، حتماً به پایتخت بیا.»
لوید با شنیدن حرفهای او مکث کرد. سپس گفت: «منظورتون اینه که... پیشنهاد علیاحضرت تاریخ انقضا نداره؟»
ملکه تایید کرد: «دقیقاً.»
تق.
ملکه در حالی که جرعهای از لیوان چهارمش مینوشید، گفت: «به نام خودم قسم میخورم. زمین، لقب و مقامت همیشه توی پایتخت منتظرت خواهند بود.»
«من غرق در سپاسگزاری هستم، علیاحضرت.»
«امیدوارم اینطور باشه. حالا، من مرخص میشم.»
لوید صدای چرخیدن و دور شدن ملکه را شنید. صدای تقتق پاشنههای کفشش کمکم دورتر میشد. در آن لحظه بود که سرش را کمی بالا آورد.
«واو.»
هوایی که در ریههایش حبس شده بود بیرون زد و متوجه شد که مشتش را گره کرده است.
جواب داد!
لوید در دلش فریاد شادی سر داد، چون تاکتیکی که انتخاب کرده بود جواب داد.
منظورم اینه که حتی ملکه هم نمیتونه کسی رو مجبور کنه براش کار کنه وقتی خودش نمیخواد.
درست در همان لحظه، لوید کتاب «افسانه سه برادر» و سه ملاقات معروف لیو بی برای متقاعد کردن ژوگه لیانگ به پیوستن به او را به یاد آورد. بنابراین، لوید فکر کرد از آنجایی که این دنیا هیچ تفاوتی با دنیایی که در آن زندگی میکرد ندارد، همین اتفاق در اینجا نیز رخ خواهد داد. خوشبختانه، پیشبینیاش کاملاً درست از آب درآمده بود.
و از اونجایی که بهم قول داده شد برام زمین و یه لقب نگه میداره، آیندهم تامینه. سالهای پیریام تضمین شده که خوب باشن. عالیه.
فکر کردن به این موضوع، لبخند رضایتبخشی را روی تمام صورتش نشاند. همهچیز ردیف بود. بدهیاش تسویه شده بود. تنها چیزی که انتظارش را میکشید، یک زندگی مجلل پر از تنبلی بود. لوید احساس میکرد انگار یک خانه نوساز بدون وام در گرانترین منطقه شهر کشور به دست آورده، یک ماشین مدل بالا را نقد خریده، منابع کافی برای پرداخت هزینه مدرسه، دانشگاه و عروسی بچهها را دارد و از همه مهمتر، برنامه بازنشستگیاش کاملاً پوشش داده شده است.
هوف. چقدر دلم میخواد همین الان بپرم توی کالسکه و برم به قلمرو فرونترا. اما چون نمیتونم این کار رو بکنم، بهتره فقط بشینم و از غذاهای لذیذ بخورم.
با این افکار در سرش، لوید مثل کسی که سه روز گذشته را گرسنگی کشیده بود، در اطراف بوفه پرسه میزد. او به خدمتکارانی که سینیهای غذا را در دست داشتند نزدیک شد و درست در همان لحظه، چیزی باعث شد در جای خود میخکوب شود.
«ضیافت تا غروب ماه ادامه خواهد داشت.»
ها؟
آن کلماتِ به ظاهر بیضرر به گوش لوید رسیدند. برای دیگران، این کلمات ساده و بیخطر به نظر میرسیدند. اما نه برای لوید. لحظهای که آنها را شنید، احساس بیحسی کرد، انگار یک سطل آب یخ روی بدنش ریخته باشند. آب دهانش را قورت داد.
چرا الان دارم این رو میشنوم؟
درست در همان لحظه، لوید رمان شوالیه خون و آهن را به یاد آورد. دو و نیم سال بعد، پایتخت سلطنتی اتفاقی غمانگیز را پشت سر میگذاشت. یک سوءقصد به جان ملکه. گروهی که پس از مسموم کردن ملکه ماگنتانو یکی از بازوهای او را قطع کرده بودند، یک رمز بین خودشان داشتند. رمزی آنقدر ساده که هیچ شکی را برنمیانگیخت.
ضیافت تا غروب ماه ادامه خواهد داشت...
از آنجایی که قرار بود این اتفاق خیلی بعدتر رخ دهد، لوید نباید الان آن را میشنید. این اتفاق باید دو و نیم سال بعد میافتاد. اما حالا که رمز را شنیده بود، به سمت گوینده آن برگشت. نگاهش روی سر کایل، فرمانده گارد سلطنتی، که با خوشحالی در حال گپ زدن با پیشکار اعظم بود، قفل شد. لرزه بر اندامش افتاد. در آن لحظه، لوید در قلبش مطمئن بود که مقصر پشتپرده سوءقصد به جان ملکه را پیدا کرده است؛ چیزی که حتی در رمان هم فاش نشده بود.