چپتر 95: تاج آلوده (۱)
چپتر 95: تاج آلوده (۱)
«هوف. انگار خیلی نوشیدم.»
تق. تق. صدای برخورد پاشنههای کفش در راهرو طنینانداز شد. ملکه ماگنتانو لبخند معناداری زد.
ولی بیشتر از همیشه که نخوردم.
حالت تهوع داشت و قلبش کمی تندتر از همیشه میتپید.
حتماً این اواخر خیلی کار کردم.
در حالی که از راهرو میگذشت، نگاهی به برنامهاش انداخت. هر روز چالش دیگری بود که هنوز به پایان نرسیده بود.
خسارت سیل ناشی از باران بهاری بیشتر از چیزی بود که انتظار داشتم، و زمینهای بایر در شرق هم نگرانکننده است.
دشمنان پادشاهی را احاطه کرده بودند و چهرههای قدرتمند بسیاری تشنه سقوط او بودند. در میان دشمنانشان، پادشاهی سلطاننشین «آسفاهان» در آنسوی رشتهکوههای شرقیِ بیابان، دشمن خونی او بود. او تا به حال دو بار با آنها جنگیده بود.
یه جای کار میلنگه.
او جاسوسانی در آسفاهان مستقر کرده بود. گزارشهایشان به یادش آمد. گفته بودند که آن پادشاهی در روزهای اخیر در حال افزایش تسلیحات خود بوده است. آنها نیروهایشان را در برابر منطقه غربی که روبهروی پادشاهی او قرار داشت متمرکز میکردند. این نمیتوانست یک آموزش نظامی ساده باشد.
شاید تهاجم؟ نه. یک بیابان پهناور بین ما قرار داره. اگر قصد حمله به ما رو داشتن، نیروهاشون رو در شمال، جایی که هر دو قلمرو به هم میرسن جمع میکردن. پس چی میتونه باشه؟
این سؤال چندین ماه او را درگیر کرده بود. اما هیچ پاسخی به ذهنش نرسید، بهخصوص حالا که مست بود.
تچ. باید برای مدتی از ذهنم بیرونش کنم.
لبخندش عمیقتر شد. فکر کردن به آن در حال حاضر هیچچیز را حل نمیکرد. فقط استرس غیرضروری به همراه داشت. بنابراین، تصمیم گرفت روی زمان حال تمرکز کند، مستیاش را بپراند و به سالن برگردد. او وارد اتاق استراحت اختصاصیاش شد و به مبل راحتی تکیه داد. پس از نوشیدن یک لیوان آب سرد، نفس تازهای کشید تا کمی تمرکز به ذهنش برگرداند. اما فایدهای نداشت. معدهاش همچنان از حالت تهوع به هم میپیچید و تپش قلبش آرامتر نشد. نفسهایش ضعیفتر و سریعتر از همیشه بود.
یه چیزی درست نیست.
اخم کرد. هیچکس بهتر از خودش بدنش را نمیشناخت. او یک مبارز شمشیرزن بود که به سطح استاد شمشیر رسیده بود. پریدن مستیِ خفیف برای او مثل آب خوردن بود. حداقل باید اینطور میبود. فقط کافی بود مانای درون بدنش را کنترل کند. اما در حال حاضر این کار هم خوب جواب نمیداد. حالا، دیدش تار و سیاهی میرفت.
یه مشکلی پیش اومده.
بام! بام! قلبش شروع به تپیدن سریعتر کرد. عرق سرد روی بدنش نشست. در حالی که احساس شومی به او هجوم آورده بود، از روی مبل پایین آمد. کفشهایش را درآورد و گذاشت بدنش روی زمین بیفتد. و نشست، کمرش را صاف کرد و شروع به تنفس اصولی کرد. قلب مانای او بیدار شد. این عضو قدرتمند به فرمان او به حرکت درآمد.
اول باید تمام گوشهکنار بدنم رو بررسی کنم.
او مانای کاملاً پر شده را از طریق قلب مانا به تمام رگهای درونش هدایت کرد. و مانا که مانند یک شبکه در سراسر بدنش پخش شده بود، شروع به فوران کرد. در آن لحظه، بهطور غیرارادی قفسه سینهاش را چنگ زد.
تیر کشید!
«...!»
شوک آنقدر شدید بود که تقریباً کمرش را خم کرد. درد آنقدر زیاد بود که نزدیک بود قلبش را منفجر کند.
«آخ!»
همهچیز در برابر چشمان ملکه ماگنتانو شروع به رنگ باختن و سفید شدن کرد. او برای بیدار ماندن و از دست ندادن هوشیاریاش مبارزه کرد. با حالتی دیوانهوار، دستهایش را روی زمین گذاشت و در حالی که دندانهایش را روی هم میفشرد، روی پاهایش ایستاد.
سم؟ امکان نداره.
امیدوار بود که اینطور نباشد. اما دردی که از قلبش شروع شده بود، در یک چشم به هم زدن در سراسر بدنش پخش شد. این درد در امتداد مانای درون رگهایش جریان داشت و به تمام گوشهکنار اندامهایش حمله میکرد. تنها یک توضیح برای این اتفاق وجود داشت.
سم؟ چطور؟
ملکه دندانهایش را روی هم سایید. خدمتکاران غذا و نوشیدنی او را بررسی کرده و تکتک آنها را چشیده بودند. آنها چهار روز صبر میکردند تا ببینند آیا علائم یا نشانههایی از بیماری در آنها ظاهر میشود یا نه. تنها پس از این فرآیند چهار روزه بود که غذا به میز او میرسید.
امروز هم همونطور بود.
غذا و نوشیدنیای که در ضیافت خورده بود، مانند هر روز دیگری همان مراحل را طی کرده بود. و هیچ خدمتکاری نمرده یا از هوش نرفته بود.
پس چی شد؟
او در تعجب بود که چطور چنین اتفاقی افتاده است، اما هیچ راهی برای فهمیدنش وجود نداشت. فقط میتوانست حدس بزند. یک نفوذی در فرآیند بررسی غذا وجود داشت.
باید... یک نفر رو صدا کنم...
او به کمک نیاز داشت. سم حتی در همین لحظه هم در حال پخش شدن بود. هرچه بیشتر تلاش میکرد تا با استفاده از مانا آن را سرکوب کند، سم سریعتر و گستردهتر پخش میشد. ملکه ماگنتانو با تمام توانش فریاد زد.
«کسی... اون بیرون هست؟!»
اما هیچکس جواب نداد. این هم موضوع مشکوک دیگری بود.
لعنتی.
او قبل از ورود به این اتاق از خدمتکاران خواسته بود که بروند. اما به آنها دستور داده بود که بیرون در منتظر بمانند. عجیب بود که هیچکس جواب نمیداد.
«آخ... آخ!»
در حالی که تلوتلو میخورد، با تکیه دادن دستهایش به دیوار به سمت در لنگید. با هر قدم، هوشیاریاش ضعیفتر میشد. مجبور بود لبش را محکم گاز بگیرد تا هوشیار بماند. فقط چند قدم بود، اما ذهنش مانند کلید برق روشن و خاموش میشد.
خیلی دوره.
فاصلهای که قبلاً با یک پرش بهراحتی طی میکرد، حالا خیلی دور به نظر میرسید. اتاق استراحت خیلی بزرگ بود. با وجود اینکه با تمام توانش حرکت میکرد، فاصلهی پیش رویش بیشتر از مسافتی بود که طی کرده بود. از مسخره بودن این موقعیت خندهای از سر ناچاری سر داد. چطور در چنین دردسری افتاده بود؟ در عجب بود. درست زمانی که داشت در ناامیدی فرو میرفت...
تق. مانند یک معجزه، در باز شد. این مردی بود که او بیشترین نزدیکی را با او داشت.
«سر کایل؟»
مردی که بیشترین اعتماد را به او داشت. فرمانده سلطنتی که همیشه از او محافظت میکرد، معلم شمشیرزنیاش و همتای او به عنوان استاد شمشیر. با دیدن او چهرهاش روشن شد. در حالی که سعی میکرد وقارش را از دست ندهد، گفت.
«سر کایل... بهموقع رسیدی... خوشحالم که در این شرایط سخت اینجا هستی. بیا، دستم رو بگیر.»
دستش را به سمت فرمانده دراز کرد و به امید اینکه به او کمک کند لبخند زد. سر کایل هم متقابلاً به او لبخند زد.
او گفت: «بله، من هم خوشحالم که در این شرایط سخت در کنار شما هستم، اعلیحضرت.»
اما دست دراز شدهی او را نگرفت. در عوض، دستش به سمت قبضهی شمشیرش حرکت کرد.
«پادشاه سابق پادشاهی. در آرامش بخوابید.»
خصومتی مرگبار در چشمانش درخشید.
«به نظر میرسه ملکه در خطره.»
«ببخشید...؟»
زمزمهی لوید غافلگیرکننده بود. خاویر سرش را کج کرد.
«نمیفهمم منظورتون چیه.»
در ابتدا فکر کرد لوید دارد شوخی زنندهای میکند. اما وقتی به چشمان لوید نگاه کرد، فهمید که او جدی است.
«دارم بهت میگم. ساکت باش و صدات رو بیار پایین.»
«...»
«بعداً جزئیاتش رو بهت میگم. فقط دنبالم بیا.»
«بله، ارباب جوان.»
خاویر سر تکان داد، چرا که میدانست اگر حرفهایش درست باشد، وقتی برای مسخرهبازی و اتلاف وقت نیست. جزئیات و توضیحات میتوانست برای بعد بماند. وقت حرکت بود، اما نه خیلی نزدیک به هم. چند قدم دورتر از او. لوید با چشمانش به او دستور داد. خاویر که در گرفتن اشارهها سریع بود، فاصله گرفت. و با نگاهش از لوید پرسید.
کجا میریم؟
اونجا.
چشمان لوید به منطقهای نزدیک سالن رقص اشاره کرد. آنجا جایی بود که اتاق استراحت ملکه قرار داشت.
کاملاً مشخصه. ملکه هیچجا دیده نمیشه و اون تنها جاییه که میتونه باشه.
پادشاه هم در نهایت یک انسان بود، بنابراین زمانهایی پیش میآمد که در طول ضیافتها مست و خسته میشد. به همین دلیل یک منطقه استراحت برای او وجود داشت تا بتواند مستیاش را بپراند یا هوایی تازه کند بدون اینکه وقارش را در برابر مردم از دست بدهد.
این همون جاییه که توی رمان سعی میکنن ترورش کنن.
درست در همان لحظه داستان در ذهنش نقش بست. این اتفاق قرار بود دو و نیم سال دیگر رخ دهد. روزی بود که برای اولین بار در آن سال برف میبارید. ملکه ماگنتانو در طول ضیافت وقتی در منطقه استراحت توقف کرده بود، تقریباً بر اثر سم میمرد. اما او به شکلی تحسینبرانگیز از توانایی مانای خود استفاده میکرد که شایستهی مقام یک استاد شمشیر بود و به سختی جان سالم به در میبرد. این سوءقصد سرنوشت پادشاهی را از بیخ و بن تغییر میداد.
اما امروز اتفاق میفته؟ چرا؟
او نمیتوانست درک کند که چرا این اتفاق دو و نیم سال زودتر در حال رخ دادن است. گمانهزنیهای مختلفی به ذهنش رسید، اما به جز یک مورد، هیچکدام چندان منطقی به نظر نمیرسید.
یه چیزی تغییر کرده.
داستان باید به دلایلی تغییر کرده باشد. لوید با خود فکر کرد اگر اینطور باشد، ممکن است خودش دلیل این تغییر باشد.
اول بریم یه نگاهی بندازیم.
نه خیلی با عجله. کاملاً طبیعی، طوری که با جمعیت حاضر در ضیافت ترکیب شدند. گاهی با ظرافت از جامی مینوشیدند. با لبخندی از کنار خدمتکاران میگذشتند. با انجام چنین کارهایی، خود را از سالن خارج کرده و وارد راهروی طولانی شدند. لوید و خاویر شانه به شانه راه میرفتند و قدمهایشان سریعتر شد. لوید به سرعت نقشهای در سرش کشید، اما کمی در مورد آن عصبی بود.
واقعاً چرا از بین این همه آدم باید سر کایل باشه؟
لوید به یاد آورد که مدتی پیش شنیده بود ضیافت تا غروب ماه ادامه خواهد داشت. این جملهی بیضرر در واقع در میان خوانندگان رمان بسیار معروف بود. دلیلش این بود که این جمله رمز مشترک میان قاتلانی بود که تاریخ پادشاهی را تغییر میدادند. بنابراین، لوید هم این جمله را میدانست. مشکل از آنجا ناشی میشد که شخصی که این جمله را گفته بود، سر کایل بود.
اگر قاتل واقعاً سر کایل باشه، میتونیم جلوش رو بگیریم؟
سر ورگادو کایل. فرمانده گاردهای سلطنتی و یک استاد شمشیر حتی بزرگتر از ملکه. شوکهکننده بود که او میتوانست قاتل باشد. اما بیشتر از آن، لوید نگران این بود که آیا آنها شانسی در برابر او خواهند داشت یا نه. به همین دلیل، لوید برای نجات ملکه دو دل بود.
منظورم اینه که ممکنه کار خودمون ساخته بشه.
او مردد بود، بنابراین چند دقیقهای به آن فکر کرد. ملکه را نجات دهد یا چشمش را روی او ببندد؟ لوید با دقت مزایا و معایب بین این دو گزینه را سنجید. و سرانجام به تصمیمی رسید.
کمی خطرناکه، اما نجات دادن ملکه سود بیشتری داره.
در واقع، هیچ دلیلی وجود نداشت که لوید روی این موضوع زیاد فکر کند. ملکه ماگنتانو در حال حاضر اعتماد بیقید و شرطی به او داشت، تا حدی که لطفهای بیش از حدی به او میکرد. و اگر او دچار تراژدی داخل رمان میشد، یک دستش را از دست میداد و به یک ظالم تبدیل میشد...
برای من ضرر بزرگی میشه.
ملکه لوید را بسیار گرامی میداشت و به او اعتماد داشت، و حاضر بود در هر زمانی به او زمین و لقب اعطا کند. علاقه و لطف او به لوید بینظیر بود، بنابراین لوید قدرتمندترین فرد در کل پادشاهی را به عنوان حامی خود داشت. چه میشد اگر او مسموم میشد، یک دستش را از دست میداد و به یک ظالم قتلعامکننده تبدیل میشد؟
خدای من، حتی دلم نمیخواد بهش فکر کنم.
او میتوانست به کیسه بوکس ملکه تنزل پیدا کند، ناگفته نماند که بزرگترین حامی خود را نیز از دست میداد. ممکن بود درگیر تراژدیای شود که در آن به خاطر گناهان نکرده پاپوش برایش دوخته شود. جایگاه خانوادگی، لقب و داراییهایش در آتش میسوختند. بدتر از آن، ممکن بود سرش را از دست بدهد.
پس، چارهی دیگهای جز نجات دادنش ندارم.
حتی اگر به این معنی بود که حریفش سر کایل است، لوید باید به خاویر اعتماد میکرد و سریع به آنجا میرسید.
دویدن سریع! لوید و خاویر حالا در حال دویدن بودند، اما چیزی عجیب بود. آنها در طول دویدنشان در راهروی طولانی هیچکس را ندیدند. هیچ خدمتکار یا پیشخدمتی که معمولاً میدیدند حضور نداشت. با سه بار پیچیدن در گوشهها و بالا رفتن از پلهها، مسیر طولانیای را طی کردند، اما هیچکس در دیدرس نبود.
خاویر با صدایی که حالا پایین و سرد شده بود گفت: «قطعاً یه جای کار میلنگه.»
لوید با سرکوب کردن استرس خود پرسید: «مطمئنی که از پسش برمیای؟»
«ببخشید؟» خاویر در حالی که میدوید یکی از ابروهایش را بالا داد.
«شمشیرت. همراهت نیست.»
«مشکلی برام پیش نمیاد.»
جرنگ! خاویر همزمان با پاسخ دادن، دست راستش را به حرکت درآورد و شمعدانی را که به دیوار راهرو آویزان بود شکست. شمعدان شکسته در حالی که نور را منعکس میکرد، چند بار در هوا چرخید. خاویر قسمت پایینی آن را گرفت.
تق!
«همین کافیه.»
آنها برای ضیافت غیرمسلح بودند، اما حالا این مشکل حل شده بود. سپس، وقتی از آخرین گوشه به سمت ورودی پیچیدند، با صحنهای وحشتناک روبهرو شدند. گودالی از خون روی زمینِ مقابل در اتاق استراحت وجود داشت. شش خدمتکار در گودال خونین افتاده بودند و هیچکدام نفس نمیکشیدند. این فقط یک معنی داشت.
بام! هر دو لگدی زدند و با عجله وارد اتاق شدند و در از وسط شکست. دو نفر آنجا بودند. سر کایل که شمشیرش را به پایین فشار میداد، و ملکه که در تلاش برای دفع آن بود. خاویر با دیدن این صحنه اولین واکنش را نشان داد.
ووش! شمعدان در دست خاویر هوا را شکافت و رشتهای از باد وحشی و نامرئی ایجاد کرد. سر کایل شمشیرش را حرکت داد.
جرنگ! جرنگ! جرنگ! شمعدان و شمشیر چندین بار با هم برخورد کردند و آتش سوزان در هوا رقصید. رگهای دست راست خاویر بیرون زدند و سر کایل اخم کرد. چشمان این دو هیولا به هم گره خورد. لوید بلافاصله از کنار مبارزه گذشت و به سمت ملکه رفت.
«لوید فرونترا...؟»
«متأسفم، اما الان باید دهنتون رو بسته نگه دارید.»
«چی...؟ آخ...»
دست بزرگ لوید دهان او را پوشاند. و بدون اینکه حتی یک ثانیه به او فرصت مقاومت بدهد، به آرامی او را مجبور کرد روی زمین دراز بکشد. اقدامات او در حالت عادی غیرقابل قبول بود، اما در حال حاضر، سم در تمام بدن ملکه پخش شده بود. از آنجایی که لوید این را میدانست، تمام آداب و رسوم و رفتارهای پیشپاافتاده را کنار گذاشت. او فقط روی درمان او تمرکز کرد.
«اول سم رو خارج میکنم. بدنتون رو شل کنید. راحت باشید.»
وووژ! لوید کف دستش را روی شکم او گذاشت و سهحلقه را با بالاترین سرعتشان چرخاند و مانای درون بدن او را جذب کرد.
«...!»
چشمان ملکه ماگنتانو از وحشت گشاد شد.