چپتر 96: تاج آلوده (۲)
چپتر 96: تاج آلوده (۲)
زینگ! سهحلقه خاویر با سرعتهای متفاوتی میچرخیدند. گاهی چرخش یکدیگر را تقویت میکردند و گاهی کُند میشدند تا دوباره به جلو فوران کنند. در حالی که حلقهها در هم تنیده میشدند، خاویر آزادانه مانا را تخلیه کرد و آن را به داخل شمعدانی هدایت کرد که هر چیزی را در مقابلش بود، سوراخ میکرد و میشکافت.
کلنگ! شمعدان به شمشیر برخورد کرد و جرقههای آتشینی در هوا ایجاد کرد و یکی از شاخههای آن به دو نیم شد. شمشیر به سمت بالا رفت و سپس گردن خاویر را هدف گرفت. خاویر با کج کردن سرش به اندازه یک اینچ، واکنش نشان داد.
سویش. شمشیر با فاصله یک اینچی از بینی خاویر عبور کرد و حمله سر کایل نتوانست حتی به اندازه یک تار مو به او آسیب برساند. چشمان یخی خاویر به سمت دشمن چرخید و چشمان سر کایل از روی تعجب گشاد شد.
این دیگر چه بود؟
سر کایل، فرمانده گاردهای سلطنتی، با حیرت آشکاری در چشمانش به خاویر خیره شد.
آن را جاخالی داد؟
سر کایل باور داشت که شمشیرش را درست هدف گرفته است. زمانبندی، مسیر شمشیر و تعادل متزلزل این جوان مو نقرهای این را به او اطمینان میداد. هیچ دشمنی تا به حال نتوانسته بود در چنین شرایطی از شمشیر او جاخالی دهد. اما امروز یک استثنا بود. این جوان تنها با یک کج کردن ساده سرش از ضربه بینقص او جاخالی داد!
آیا او مسیر شمشیرم را میخوانده است؟
لرزی بر ستون فقراتش افتاد، اما بلافاصله با یک پوزخند آن را از خود دور کرد. او اصلاً که بود؟ یکی از دو استاد شمشیر در پادشاهی! هیچ امکانی وجود نداشت که از این جوان تازهکار شکست بخورد.
«تو چیزی جز یک بچه نیستی!»
بام! سر کایل پایش را محکم روی زمین کوبید و ابری از امواج ضربهای تعادل وزنش را تغییر داد. او شمشیرش را با سرعت برق کشید و آن را با نیروی وزن و مانای خود به حرکت درآورد.
فووش! شمشیر به صورت افقی تاب خورد تا هوا را بشکافد و به خاویر حتی یک ثانیه فرصت داده نشد تا پس از فرار از ضربه قبلی، از ضربه پیشرو جاخالی دهد.
«آخ...!»
این بار، خاویر از امواج ضربهای ناشی از موج هوا چهرهاش در هم رفت. نیروی آنها به تمام بدنش برخورد کرد، بنابراین تنها یک راه برای واکنش داشت.
سویش! سویش! کلنگ!
خاویر شمعدان را با سرعتی بیشتر از باد به حرکت درآورد و همانطور که حرکتش امواج بیشتری در هوا ایجاد میکرد، یک موج ضربهای نیز به وجود آورد.
بوم! موج ضربهای خاویر با موج سر کایل برخورد کرد و آنها به یکدیگر فشار آوردند و درگیر شدند تا اینکه در هوا ناپدید شدند. وحشت در چشمان سر کایل دوید.
«این پسر از کجا پیدایش شده... هان؟»
کرکل! به سر کایل حتی یک ثانیه هم فرصت داده نشد تا جملهاش را تمام کند، زیرا متوجه شد که خاویر به سمتش یورش میآورد. خاویر با نفوذ به موج ضربهای در حال محو شدن، به سمت استاد شمشیر هجوم برد. او با سرعت نفسگیری قلاب کرد، نشانه رفت، خنجر زد و ضربات رو به بالا وارد کرد و سر کایل را در منگنه قرار داد.
گیرش بنداز. بهش هیچ فرصتی برای نفس کشیدن نده.
خاویر به طور واقعبینانهای وضعیت را ارزیابی کرد و حرکاتش را محاسبه نمود. جریان پیروزی به وضوح در درونش شکل گرفت. چشمانش به سردی فرو رفت.
نمیفهمم چرا فرمانده گارد سلطنتی قصد ترور اعلیحضرت را داشت. مهم نیست، این موضوع به این دوئل ربطی ندارد. تنها یک چیز هست که باید به خاطر داشته باشم، و آن این است که باید او را گیر بیندازم و از او بازجویی کنم.
خاویر با دقتی لیزری روی شخصی که روبرویش ایستاده بود تمرکز کرد. او سعی کرد تاکتیکها و سبک مبارزه مرد را بخواند.
سر کایل یک استاد شمشیر است. به محض اینکه یک ثانیه به او مهلت دهم، او یک شمشیر هاله ایجاد خواهد کرد. اگر این اتفاق بیفتد، من به گوشه رینگ رانده میشوم. پس به هر قیمتی که شده، باید جلوی ایجاد شمشیر هاله توسط او را بگیرم و این مبارزه را تا جای ممکن طولانی کنم.
خاویر نگاهی دزدکی به ملکه و لوید انداخت.
سم.
او میتوانست به طور مبهمی تصویری از آنچه در حال رخ دادن بود ترسیم کند. ملکه مسموم شده بود و لوید سعی داشت با استفاده از تکنیک هسته آسراهان آن را از بدن او خارج کند. این تنها یک وظیفه برای خاویر باقی میگذاشت، و آن خریدن زمان برای لوید بود تا ملکه را احیا کند...
خاویر فریاد زد: «شمشیر! بندازش اینجا!»
کلنگ! در همان لحظه، شمعدان تکهتکه شد و خاویر را دستخالی گذاشت. سر کایل این فرصت را هدر نداد. او به سمت خاویر هجوم برد.
سویش! کلک! سویش!
شمشیر پیشرو قلب، بازوها و پاهای خاویر را هدف گرفت. خاویر به عقب قدم برداشت و بدنش را چرخاند و گامش را تغییر داد. سپس، دستش را به سمت عقب دراز کرد.
«بگیرش!»
خاویر صدای فریاد لوید را شنید و متوجه شمشیری شد که به سمتش پرواز میکرد. این شمشیر ملکه بود که لوید به سمت او پرتاب کرده بود. خاویر شمشیر را در دست گرفت.
کلنگ! دو شمشیر به هم برخورد کردند. چشمان آبی خاویر. چشمان در هم کشیده سر کایل. آن دو از میان دو شمشیر به طرز درندهای به یکدیگر خیره شدند. تعادل قوا. جستجو و شناسایی. رویارویی. ساکت اما بیرحمانه. نفسهایشان منظم بود. هر یک از آنها حرکت جزئی چشمان دیگری را که با عطش خون و دروغ آمیخته بود، میخواندند. سر کایل با خاویر صحبت کرد، کلماتش درست مانند نقشههایش بود.
سر کایل گفت: «پس شایعات مربوط به کاری که در کرمو علیه گیگاتیتان انجام دادی، اغراقآمیز نبودند.»
«...»
او ادامه داد: «اما عجیبه. به نظر نمیرسه در سطح یک استاد شمشیر باشی. چطور از شمشیر من جاخالی میدی؟»
«...»
«ها. نمیخوای جوابم رو بدی؟ یا فقط اونقدر سرت شلوغه که نمیتونی حرف بزنی؟»
«...»
کلنگ! خاویر شمشیر سر کایل را با قدرت هل داد، آن را به عقب پرتاب کرد و کسری از ثانیه به او زمان داد که از آن برای نگاه کردن به لوید استفاده کرد. او با نگاهش با ارباب جوان صحبت کرد...
برات کمی زمان میخرم.
باشه، اما مراقب باش.
نگاه آن دو برای کسری از ثانیه در هم قفل شد، و بلافاصله پس از آن جدا شد. خاویر شروع به عقب راندن سر کایل کرد.
زییینگ! لوید باعث برخورد دو حلقه به یکدیگر شد و این ضربه نیروی عظیمی ایجاد کرد که به شکل یک انفجار به بیرون پرتاب شد.
تواک! انفجار مانای وحشیانه به سمت سر کایل شلیک شد. چشمانش گشاد شد.
«...!»
بوم! سر کایل با ناشیگری شمشیرش را چرخاند و با فاصله مویی از ضربه جاخالی داد. او تقریباً هفت یارد به عقب پرتاب شد و به دیوار بیرون منطقه استراحت ملکه برخورد کرد.
تواک!
«آخ!»
نیروی حاصل از ضربه باعث شد شانه، بازو و شمشیرش تیر بکشد.
این چه حمله وحشیانهای است...
کابوم!
دومین انفجار مانا به سمت او شلیک شد. سر کایل جرات نکرد این بار هم آن را مسدود کند. او فقط با عجله به پایین جاخالی داد و از ضربه در امان ماند.
کرش! انفجار به زمینی که او تا همین چند لحظه پیش روی آن ایستاده بود برخورد کرد، اما اکنون حفرهای به عمق حدود ۲۰ اینچ در آن ایجاد کرده بود.
«...»
سر کایل هرگز در مورد این نوع حمله چیزی نشنیده یا آن را تجربه نکرده بود و حتی در وحشیانهترین تخیلاتش هم فکر نمیکرد که یک شمشیر بتواند چنین چیزی را ممکن سازد.
او آدم خطرناکی است.
سر کایل با هوشیاری حواسش را جمع کرد. او دیگر به او به چشم یک تازهکار نگاه نمیکرد. بدتر از همه، مکان مبارزه برای او نامطلوبتر شده بود.
کابوم! بوم!
«آخ!»
انفجار مانا به صورت رشتهای و پیدرپی میآمد. سر کایل با فاصله مویی از هر کدام جاخالی میداد.
اینجا خیلی باریک است!
آنها در یک راهروی طولانی و باریک بودند و انفجار مانایی که دهها قدم امتداد داشت به سمت او پرواز میکرد و هیچ شانسی برای مقابله به او نمیداد. فاصله برای این کار خیلی زیاد بود. سر پا ایستادن روی زمین به تنهایی فشار زیادی به او وارد میکرد، چه برسد به اینکه به او اجازه ضدحمله بدهد. او آرزو میکرد کاش میتوانست یک شمشیر هاله احضار کند. این کار شکافتن این ضربات را مثل آب خوردن آسان میکرد. اما پسر مو نقرهای به او زمان لازم برای تمرکز و ایجاد هاله را نمیداد. سر کایل کمکم داشت مضطرب میشد.
من در مورد کشتن ملکه با هالهام دو به شک بودم چون ردی از خودش به جا میگذاشت. هرگز فکر نمیکردم که این موضوع به ضرر خودم تمام شود...
غیژ! سر کایل ماموریت خود را به یاد آورد که باید از مرگ ملکه اطمینان حاصل میکرد. بنابراین، او باید به منطقه استراحت بازمیگشت. اما اول، باید با این تازهکار مو نقرهای که از ناکجاآباد پیدایش شده بود و با تواناییهایی که با تواناییهای خودش رقابت میکرد به مقابله با او پرداخته بود، سر و کله میزد. نه، در واقع او داشت با استفاده از یک تکنیک قدرتمند که سر کایل هرگز قبلاً ندیده بود، در برابرش پیروز میشد.
آیا او سعی دارد مرا از ملکه دور نگه دارد؟
سر کایل اخمهایش را در هم کشید. خاویر در حالی که به شلیک انفجار مانای خود در راهروی طولانی و باریک ادامه میداد، به جلو یورش برد. سر کایل برخلاف میلش عقبنشینی کرد. خاویر به جلو فشار میآورد در حالی که سر کایل به عقب رانده میشد. خاویر انفجار مانا را شلیک میکرد در حالی که سر کایل به سختی از آن جاخالی میداد. خاویر خسته میشد، در حالی که سر کایل سرسختتر میگشت. پس از هل دادنها و فشارهای فراوان، سر کایل که مدام به عقب میپرید، سرانجام به بیرون از راهرو رانده شد.
بوم! سر کایل یک بار دیگر به عقب پرید تا از انفجار مانا جاخالی دهد و روی فرش قرمز سالن ضیافت وسیع فرود آمد. لیوانها به هم خوردند، میزها با صدای بلندی افتادند و مردم جیغ کشیدند. لوستر از سقف افتاد. یک جیغ دیگر. و خاویر مانند یک دروازهبان، محکم روی زمین در ورودی راهرو ایستاد.
سویش. شمشیر ملکه در دست خاویر درخشید. سوسوی درخشان آن پیام واضحی داشت: هیچکس نمیتواند قدم در این راهرو بگذارد. هیچکس.
«ها! احمق گستاخ.»
لبخندی درنده روی صورت سر کایل نقش بست، در حالی که پوستش خیس بود و عرق از آن میچکید. حالا میفهمید. برایش روشن شد که چرا خاویر او را تا این حد عقب رانده بود.
او سعی دارد زمان بخرد.
هیچ خروجیای در راهرو وجود نداشت. شمشیرزن جوان فقط باید از یک انتهای سالن محافظت میکرد. و اگر او را به عمق بیشتری میراند...
آیا او به این نتیجه رسیده بود که اگر مرا بدون اینکه بمیرد از راهرو بیرون براند، میتواند کمی زمان بخرد؟
گوشههای لبانش به سمت بالا کشیده شد زیرا سرانجام به نقشه خاویر پی برد. درست در همان لحظه یک نقشه متقابل به ذهنش خطور کرد.
خب، من هم نقشه خودم را دارم.
سر کایل به سرعت هر گوشه از سالن ضیافت را که اکنون بدون موسیقی و گفتگو در سکوتی مرگبار فرو رفته بود، از نظر گذراند. گروههایی از مردان تیزبین دستهایشان را روی کمرشان گذاشته بودند. همه آنها چهرههای آشنایی بودند. آنها شوالیههای سلطنتی تحت فرمان او بودند. آنها منتظر دستور او بودند.
آنها از خیانت من و آنچه در منطقه استراحت رخ داد بیخبرند. بنابراین، به حرفهای من گوش خواهند داد چون من هنوز فرمانده آنها هستم...
لبخند روی صورتش عمیقتر شد.
سر کایل در حالی که صدایش سرشار از وقار بود گفت: «بشنوید شوالیههای من!» سپس شمشیرش را بالا برد و به خاویر که در ورودی ایستاده بود اشاره کرد.
«آن مردی که آنجاست جرأت کرده در پایتخت نقشه خیانت بکشد. او با همدستش سعی کرده اعلیحضرت را ترور کند و اکنون ایشان را گروگان گرفته و تلاش میکند کنترل راهرو را به دست بگیرد. شوالیههای عزیز من! شمشیرهایتان را برای محافظت از اعلیحضرت بالا ببرید!»
بلافاصله پس از صدور فرمان او...
کلنگ! دهها شمشیر از غلافهایشان بیرون کشیده شدند. آنها هماهنگ با هم حرکت کردند و هلالی در اطراف ورودی راهرو تشکیل دادند...
کرکل...!
هر شوالیه حداقل یک متخصص شمشیر سطح متوسط تا بالا بود. شمشیرهای همه آنها حاوی هاله شمشیر بود و صداهای تهدیدآمیزی ایجاد میکرد. شوالیهها بدون ذرهای رحم به خاویر خیره شدند. آنها به فرمانده خود، سر کایل، اعتماد کورکورانهای داشتند.
میدانستم. به خاطر این شمشیر است.
خاویر لبخند تلخی زد زیرا این را پیشبینی کرده بود. او در واقع از همان زمانی که شروع به عقب راندن سر کایل در انتهای راهرو کرد، برای این لحظه آماده بود. شمشیری که در دست داشت متعلق به ملکه بود و این در مقابل دیگران وجهه خوبی نداشت.
هرچند این فقط یک شانس محض است که شمشیر او دست من است...
اما هیچکس به او اعتماد نمیکرد. آنها ترجیح میدادند بیشتر به حرفهای سر کایل اعتماد کنند زیرا از خیانت او بیخبر بودند.
اما برایم مهم نیست. فرمانده همین حالا هم سعی کرده ملکه را بکشد. این احتمال وجود دارد که برخی از آنها نیز با او همدست باشند. از این به بعد، هیچکس نباید قدم به اینجا بگذارد.
خاویر مانند یک کوه موضع گرفت. سرمایی از بدنش ساطع میشد. نگاهش مانند یک شکارچی درنده بود.
«من، خاویر آسراهان، به واسطه حقی که به شوالیهها اعطا شده است، میپرسم. کسانی که آمادهاند سوگندی را که به اعلیحضرت خوردهاند زیر پا بگذارند، جلو بیایند.»
«چی...؟»
شوالیهها از حرفهای خاویر یکه خوردند. چهرههایشان تیره شد. آنها نمیتوانستند حرفهایی را که از دهان مردی بیرون میآمد که قصد ترور ملکه را داشت و راهروی منتهی به منطقه استراحت را تصرف کرده بود، باور کنند.
«به حرفهای مزخرف این خائن گوش ندهید. به او ضربه بزنید!»
درست در همان لحظه، سر کایل با صدای بلندی دستور داد. این کار شوالیهها را از سردرگمیشان بیرون آورد و باعث شد به سمت خاویر هجوم ببرند.
«آآآه!!!!»
شوالیهها شمشیرهای خود را برای محافظت از ملکه به حرکت درآوردند و قاتل مو نقرهای را هدف گرفتند. اما خاویر بیصدا ماند. او حتی زمانی که حملات غیرمنطقی و نامعقول بر سرش بارید، هیچ بهانهای نیاورد. خاویر به جای مقابله با کلمات، تصمیم گرفت با این شمشیر پاسخ دهد تا شک، سوءتفاهم و خشم علیه خود را پاک کند.
کرکل! کلنگ! کلنگ! کلنگ!
سه شوالیه با هم به سمت او یورش میآوردند. خاویر دفاع کرد، لگد زد و شمشیرهایی را که هماهنگ به سمتش پرواز میکردند به عقب راند. او آرزوهای آنها برای مرگش را مستقیماً پذیرا شد. در میان آنها، خاویر با سردی نگاهش را بالا آورد و روی یک نفر ثابت کرد. سر کایل. و خاویر با چشمانش صحبت کرد: این زیردستها را نفرست و خودت بجنگ. من هیچ قصدی برای تسلیم شدن در برابر این مردان ندارم. نگاه خاویر باعث شد قلب سر کایل از احساسات شعلهور شود.
بسیار خب. اگر این چیزی است که میخواهی...
سر کایل پوزخندی زد. برای اولین بار از زمان شروع مبارزه، به او فرصتی برای نفس کشیدن و استراحت داده شده بود. تنها چند نفس کافی بود تا او نیروی خود را بازیابد و مانای او به روشی متمایز برای استادان شمشیر به گردش درآمد. شمشیر در دستش سوسو زد تا اینکه سرانجام شروع به سوختن کرد.
هووش! درخششی وهمآور تیغه نقرهای را در بر گرفت. این سلاح نهایی بود که تنها یک استاد شمشیر میتوانست از آن استفاده کند. اگرچه زمان زیادی طول میکشید تا فعال شود، اما وقتی ظاهر میشد هیچچیز نمیتوانست جلوی آن را از بریدن هر چیزی بگیرد. شمشیر هاله درخششی درنده مانند نیش یک شکارچی ساطع میکرد.
اگر تصمیم گرفتهای که این زمین قبر تو باشد، پس من آرزویت را برآورده خواهم کرد.
سر کایل در حالی که چشمانش مملو از خصومت یخی بود، به سمت خاویر قدم برداشت. او سپس تیغهای را که با شرارت شارژ شده بود بالا برد و با پرشی بلند، فاصله بین آن دو را کم کرد. پرش!
«...!»
سرعت آن با سرعت قبلی قابل مقایسه نبود. تنها یک ثانیه طول کشید تا سر کایل در دو قدمی خاویر قرار بگیرد. وقتی سر کایل متوجه نقطه ضعف خاویر شد، پوزخندی زد.
«گرفتمت.»
سوووش! نیروی شمشیر هاله قدرتمند مانند سونامی خاویر را در بر گرفت. خاویر همزمان شمشیرش را دراز کرد و انفجار مانا را شلیک کرد. این ضربه با شمشیر هاله برخورد کرد. سپس، سونامی آن انفجار را شکافت.
«...!»
سویش! شمشیر هاله که انفجار را به دو نیم کرده بود، قلب خاویر را شکافت.