چپتر 97: عزمی درخشان (۱)
چپتر 97: عزمی درخشان (۱)
تق! زیپ! چیزی خشن در سیستم بدنش غرش کرد. با شنیدن این صدا، لوید با خودش فکر کرد...
تا الان نمیدانستم سم میتواند چقدر کشنده باشد.
اصلاً جای شوخی نداشت. لوید کف دستش را روی شکم ملکه گذاشت و سم را از آن طریق جذب کرد. سم بیوقفه به رگها و بافتهایش حمله میکرد. هر بار که این اتفاق میافتاد، بافتهای عضلانی و رگهایش از درد فریاد میکشیدند.
تق! تق! سم سعی داشت او را از هم بدرد، در حالی که بدنش در برابر آن مقاومت میکرد. لوید که بین این دو نیرو گیر افتاده بود، بهشدت عرق میریخت. بنابراین، او بیشتر تحمل کرد و قدرت بیشتری را در تکنیک هسته آسراهان به کار گرفت. سهحلقه بهشدت میچرخیدند و سمی را که به بدن ملکه هجوم آورده بود، میمکیدند.
«چطور... این را یاد گرفتی؟»
ملکه به لوید خیره شد. او هرگز قبلاً این تکنیک جذب مانا را تجربه نکرده بود. نگاهش آمیزهای از وحشت، شگفتی، کنجکاوی و تحسین بود. گوشههای لب لوید با تلخی بالا رفت.
«امم... هوف... اگر الان حرف بزنید...»
«باید ساکت بمانم؟»
«تمرکز روی درمان اضطراریتان را برایم سخت میکند.»
ملکه استدلال کرد: «اما، برخلاف چیزی که میگویی، داری سم را خیلی خوب جذب میکنی.»
لوید در حالی که تکنیک هسته آسراهان را حفظ میکرد، با لحنی شوخطبعانه گفت: «خب، اگر مرا به تظاهر کردن متهم میکنید، حرفی برای گفتن ندارم. حالا که پرسیدید، چرا والاگهر به من روحیه نمیدهد تا بتوانم کارم را بهتر انجام دهم؟»
ملکه پرسید: «روحیه بدهم؟ راستی، مکیدن سم فقط تو را در خطر میاندازد. نقشه دیگری در سر داری؟»
«البته که دارم. باید آن را تخلیه کنم.»
«که اینطور.»
حالت چهره ملکه کمی نرمتر شد، اما لوید نمیدانست این به خاطر کاهش اثر سم است یا به خاطر حرفهایش که گفته بود نقشهای در سر دارد. با این حال، نگاه ملکه هنوز تیز بود.
ملکه گفت: «دو سؤال دیگر دارم.»
«بفرمایید بپرسید.»
«اول. چطور فهمیدی این اتفاق دارد میافتد که با عجله به اینجا آمدی؟»
«من حس ششم فوقالعادهای دارم.»
ملکه پرسید: «حس ششم؟»
«بله.»
«دقیقتر بگو.»
لوید پرسید: «امم، آیا الان دارید به من شک میکنید، اعلیحضرت؟»
«خب، البته...»
لوید با بیخیالی گفت: «اگر من طرف کایل بودم، با به خطر انداختن جانم سم را از سیستم بدنتان خارج نمیکردم.»
«...»
«جدی میگویم، والاگهر. من به اینجا آمدم چون تصادفاً شنیدم که سر کایل با پیشکار اعظم صحبت میکرد و چیزی در گفتگوی آنها توجهم را جلب کرد.»
ملکه پرسید: «چه چیزی ممکن است توجهت را جلب کرده باشد؟ او به پیشکار اعظم چه گفت؟»
لوید توضیح داد: «چیزی درباره اینکه ضیافت تا زمان غروب ماه ادامه خواهد داشت.»
«به گوش من که بیضرر میآید. کجای این حرف عجیب بود؟»
«فقط یک حس بود. لحنشان، نگاهشان... خیلی نمایشی بودند.»
«لوس و کلیشهای؟»
«راستش را بخواهید، اعلیحضرت، هرگز انتظار نداشتم که خیانت باشد. اما...»
ملکه با عجله گفت: «اما چی؟ ادامه بده.»
«فقط فکر کردم کاسهای زیر نیمکاسه سر کایل و پیشکار اعظم است.»
«...»
«بنابراین، با خودم فکر کردم که آنها میتوانند منبع خوبی برای سرگرمی باشند و تصمیم گرفتم تعقیبشان کنم تا اینکه با این هیاهو روبرو شدم... به هر حال، اینطور شد که از اینجا سر درآوردم.»
«نباید منظره خوشایندی بوده باشد.»
لوید پاسخ داد: «نه.»
برای لحظهای، سکوت بینشان حاکم شد. لوید در دلش احساس آرامش کرد.
خدا را شکر، ملکه دیگر به من مشکوک نخواهد شد.
سوءقصد به جان ملکه. لوید این حادثه را فقط به این دلیل پیشبینی کرده بود که رمان را خوانده بود. مردم این دنیا هیچ ایدهای نداشتند. ملکه و قاتلان هم نمیدانستند. فقط لوید از آن خبر داشت چون در رمان با آنها روبرو شده بود.
پس، من در بهترین موقعیت برای مظنون واقع شدن هستم.
لوید با شتاب به اینجا دویده بود تا ملکه را نجات دهد، اما همین کار بهتنهایی میتوانست مشکوک به نظر برسد. این نشان میداد که لوید قبل از هر کس دیگری متوجه شرایط قاتل شده و زودتر از همه، به جز خود قاتل، به صحنه رسیده است. این رفتارها نیز سوءظن دیگران را توجیه میکرد. بنابراین، لوید باید خود را از این سوءظنها تبرئه میکرد. او تصمیم گرفت در این مورد هوشمندانه عمل کند.
حقیقت را با دروغ قاطی میکنم. این روش همیشه مثل یک طلسم جواب میدهد.
بخش راست ماجرا، رمزی بود که سر کایل قبل از اقدام به کار برده بود. دروغ ماجرا این بود که سر کایل زندگی مخفیانهای دارد. لوید با ترکیب این دو داستان، با اعتراف به اینکه برای فضولی و لذت بردن از شایعات به اینجا آمده، خودش را کوچک کرد. و حالا، او داشت جانش را به خطر میانداخت و سم را از بدن ملکه میمکید. این عناصر در هماهنگی با هم عمل کردند و هرگونه شکی را نسبت به او برطرف ساختند. نگاه ملکه به لوید کمی نرمتر شد.
او گفت: «که اینطور. اما یک سؤال دیگر دارم.»
«بله، اعلیحضرت. چیست؟»
«چرا الان داری خیلی غیررسمیتر و راحتتر حرف میزنی؟»
«اعلیحضرت...؟»
ملکه با تحکم پرسید: «از لحظهای که مرا برای درمان اضطراری زمین گذاشتی، شروع کردی به اینکه خیلی راحتتر، هرچند بسیار نامحسوس، مرا خطاب کنی. آیا این عمدی بود؟»
«قطعاً نه، اعلیحضرت.»
«تو لحنت را سریعتر از وزش باد تغییر دادی.»
«این یک سوءتفاهم است، والاگهر.»
«به نظر نمیرسد که اینطور باشد.»
«احساس میکنم در حقم بیانصافی شده، اعلیحضرت.»
ملکه در حالی که بهآرامی میخندید گفت: «چقدر پررو هستی.» اما فوراً دوباره چهرهای جدی به خود گرفت.
«راستی، سر آسراهان، درست است؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«فکر میکنی حالش خوب باشد؟ او دارد با سر کایل میجنگد.»
«...»
لوید دهانش را محکم بست. او نمیتوانست با عجله به ملکه پاسخ دهد. و در واقع، خاویر دلیلی بود که لوید تمام قدرت خود را برای جذب سم به کار میگرفت. او سعی داشت بهسرعت درمان اضطراری را تمام کند و برای کمک به خاویر برود.
خاویر هنوز به سطح یک استاد شمشیر نرسیده است.
با این حال، خاویر مجبور بود با استاد شمشیر روبرو شود. لوید در این فکر بود که مبارزه چگونه به پایان میرسد. او نه میتوانست چیزی را قطعی بداند و نه پیشبینی کند.
البته، او به این راحتی شکست نخواهد خورد. اما این بدان معنا نیست که من میتوانم الان خیالم راحت باشد.
بدون شک، خاویر مردی با استعدادی نبوغآمیز بود. او از قبل به یک متخصص شمشیر سطح بالا تبدیل شده و سهحلقه داشت.
اما حتی اگر او این دو نقطه قوت را با هم ترکیب کند، همیشه فاصلهای وجود خواهد داشت که نمیتواند در برابر استاد شمشیر بر آن غلبه کند.
استادان شمشیر تا این حد ترسناک بودند. تنها کسانی که میتوانستند یک استاد شمشیر را متوقف کنند، استادان دیگر بودند. وجود آنها به یک سلاح استراتژیک تشبیه میشد، درست شبیه به سلاح هستهای در دنیای مدرن. تعداد استادان شمشیر در یک سرزمین، به معنای قدرت نظامی برای کشورهای مربوطهشان بود.
و حالا، خاویر مجبور است بهتنهایی با چنین موجود هیولاواری بجنگد.
البته، خاویر در رمان به یک استاد شمشیر تبدیل میشد. او در واقع به سطح استاد اعظم میرسید و برای اولین بار در تاریخ، از سطح استاد شمشیر فراتر میرفت. اما این فقط در رمان بود. وضعیتی کاملاً متفاوت با جایی که الان در آن قرار داشت. و اگر خاویر بدشانسی میآورد...
خاویر ممکن بود بمیرد.
لوید نمیخواست او را در اینجا بیهوده از دست بدهد. خاویر ستون محکمی بود که از او حمایت میکرد و نوعی بیمه برای آیندهاش محسوب میشد.
زززینگ!
لوید قدرت چرخش حلقهها را یک درجه افزایش داد. او تا حداکثر حد خود تحت فشار بود. سمی که از ملکه جذب شده بود، شروع به انباشته شدن در اطراف حلقهها کرد. با این حال، او اهمیتی نمیداد.
به محض اینکه کار جذب سم تمام شود، فوراً آن را تخلیه میکنم و میدوم.
سپس میرفت تا به خاویر کمک کند و در کنار او بجنگد. قطرات عرق از صورت لوید میچکید و روی صورت ملکه میافتاد. اما ملکه نمیتوانست او را سرزنش کند. حالت چهره لوید در حالی که روی تکنیک هسته آسراهان تمرکز کرده بود، بسیار جدی به نظر میرسید.
هر چه بیشتر او را میبینم، بیشتر شگفتزده میشوم.
ساخت پل معلق برای او یک اتفاق بیسابقه بود. لوید ثابت کرد که حرفهای بزرگش فقط برای خودنمایی نبوده است. او مهارتهایی داشت تا ثابت کند از پس کارهایش برمیآید. و حالا، ملکه متوجه شد که او تواناییهای واقعیاش را پنهان میکرده است.
تکنیکی برای جذب مانای خارجی، مانای افراد دیگر و ویژگیهای خاص به درون خودش. چقدر هوشمندانه. هرگز تصور نمیکردم چنین چیزی ممکن باشد.
اما چنین رویداد غیرقابلتصوری دقیقاً در همان لحظه و در مقابل چشمانش در حال وقوع بود. سم داشت از بدنش خارج میشد. این یک مدرک غیرقابلانکار بود. این واقعیت، استاد شمشیر را هم ترساند و هم تحت تأثیر قرار داد.
کنجکاوم بدانم حد و مرز این مرد کجاست.
او میخواست ببیند آیا میتواند متوجه این موضوع شود. او مجذوب شده بود. کنجکاو بود. و به همین ترتیب، درمان اضطراری در منطقه استراحت آرام انجام میگرفت، در حالی که ملکه با کنجکاوی در چشمانش به لوید خیره شده بود.
اسلش! انفجار به دو نیم شد و شمشیر هاله به جلو یورش برد تا سینه خاویر را بشکافد. با این حال، هیچ خونی پاشیده نشد.
همم؟
ابروهای سر کایل بهشدت لرزید. برای کسری از ثانیه، او فکر کرده بود که خاویر را کشته است. اما وقتی شمشیرش را تاب داد، متوجه شد که چیزی در دستانش سبک احساس میشود. برش بسیار جزئی بود. به محض اینکه سر کایل این را احساس کرد، خاویر دوباره مانند صاعقه حمله کرد.
اسلش!
«...!»
هیچ هالهای در شمشیر خاویر وجود نداشت، اما به سرعت نور بود. سر کایل شمشیرش را بالا نگه داشت.
کلنگ! شمشیر خاویر از روی شمشیر هاله کمانه کرد. موج شوک به سر کایل اجازه داد تا نگاهی اجمالی به آنچه رخ داده بود بیندازد.
من فقط لباسهایش را بریدم.
او به جلوی لباسهای خاویر خیره شد. لباسها بهصورت عمودی پاره شده بودند و این شکاف، سینه خاویر را نمایان کرده بود.
چه سرعت شگفتانگیزی.
حس خالصی از تحسین، سر کایل را فرا گرفت. زمانی که او انفجار مانای خاویر را به دو نیم کرده بود و از آن شتاب برای شکافتن سینهاش استفاده کرد، سر کایل متقاعد شده بود که بر خاویر غلبه خواهد کرد. اما اشتباه میکرد.
او قوی و سریع است، با اینکه یک استاد شمشیر نیست. از نظر تکنیک، او ممکن است با من برابر باشد، یا حتی بهتر.
این تازهکار مو نقرهای به نظر میرسید کمی بیشتر از ۲۰ سال داشته باشد. اما او بهطرز هیولاواری بااستعداد بود. سر کایل از همین حالا میتوانست تصور کند که اگر او به سطح یک استاد شمشیر برسد، چه اتفاقی خواهد افتاد.
او بهراحتی از من پیشی خواهد گرفت.
او مجبور بود این را بپذیرد. در عین حال، یک انگیزه خشونتآمیز او را فرا گرفت.
اما این اتفاق هرگز نخواهد افتاد. چرا؟ چون او همینجا خواهد مرد.
با فکر کردن به خشکاندن ریشههای یک رقیب بااستعداد و لگدمال کردن او، حس لذتی در سر کایل دوید. این انگیزه خشونتآمیز باعث شد گوشههای لبش به سمت بالا برود. عضلات دستانش در حالی که شمشیرش را محکم میگرفت، منقبض شدند.
کاری میکنم که امروز بمیری. هر چقدر دلت میخواهد مقاومت کن!
او که شمشیر هاله را در دست داشت، لبریز از اعتمادبهنفس بود. دیگر چیزی برای ترسیدن نداشت.
ووش! کلک! سر کایل شمشیرش را در زاویهای عجیب بالا برد. هالهای که بهشدت در شمشیر میسوخت، به سمت خاویر هجوم آورد.
کلنگ!
هاله و شمشیر خاویر با هم برخورد کردند و فوراً تکهای از تیغه شمشیر خاویر شکست. تیغه توسط هاله پاره و خرد شد. چهره خاویر در حالی که سر کایل تمسخر میکرد، تیره شد.
«فکر میکنی میتوانی در سطح خودت در برابر یک شمشیر هاله دفاع کنی؟»
کرش! شمشیر هاله یک بار دیگر فرود آمد. شمشیر خاویر با این ضربه شروع به خرد شدن کرد، که باعث شد خنده تمسخرآمیز سر کایل عمیقتر شود.
«دوباره ضربهام را دفع کردی؟ باید بگویم، به خاطر اینکه شمشیرت را حتی بعد از دفع ضربه من یکپارچه نگه داشتی، تحسینت میکنم.»
اسلش! شمشیر هاله یک بار دیگر پایین آورده شد. طرف دیگر تیغه خاویر خرد شد و این بار، لبخند سر کایل با میلی مرگبار درآمیخت.
«واو. سه دفاع؟ حدس میزنم به این خاطر است که این شمشیر ملکه است. نظرت چیست که از مهارتهای قبلیات استفاده کنی؟»
«...»
خاویر نتوانست پاسخی بدهد زیرا انرژی یا زمانی برای این کار نداشت. لحظهای که برای اولین بار شمشیر هاله را دفع کرد، تمام معدهاش به هم پیچید و ضربه، سیستم بدنش را زیر و رو کرد. احساس میکرد دارد با انگشتانش چکش یک غول را سد میکند. حتی یک ثانیه هم به او فرصت داده نشد تا از تکنیک هسته آسراهان استفاده کند و مانا را جذب نماید. هر بار که دفاع میکرد، هر ضربه عظیم در سیستم بدنش انباشته میشد و پاهایش را فلج میکرد. پاها از حرکت امتناع میکردند و توسط نیروی انباشتهشده منجمد شده بودند.
شاید بهتر باشد از انفجار مانا استفاده کنم؟
این فکر از ذهنش گذشت. اما میدانست که انفجار مانا کافی نیست. و علاوه بر این، مدتی پیش توسط شمشیر هاله به دو نیم شده بود. و اگر یک بار دیگر از آن استفاده میکرد، مطمئناً به معنای شکافته شدن سینهاش بود، نه لباسهایش.
ای کاش یک استاد شمشیر بودم.
اگر او یک استاد شمشیر بود، با انفجار مانای خود بهراحتی شمشیر هاله را خنثی میکرد. نه، در وهله اول نیازی به استفاده از این مهارت نداشت، زیرا مانند حریفش یک شمشیر هاله داشت.
ارباب... لوید.
کرش! ضربه دیگری دوباره فرود آمد و باعث شد احساس کند تبدیل به میخی شده که در زمین فرو رفته است.
سرفه! با سرفه خاویر، خون از دهانش بیرون زد. چرخش حلقههایش کند شد. برای پنجمین بار، ضربهای بیرحمانه مانند صاعقه فرود آمد.
تق!
«...!»
سرانجام، شمشیر ملکه به دو نیم شکست و در نتیجه، شمشیر هاله به سمت خاویر هجوم آورد.
نمیتواند اینطور تمام شود!
یک ثانیه. خاویر به خودش گفت که باید حداقل یک ثانیه زمان بخرد. اینگونه میتوانست شانس لوید را برای درمان ملکه و زنده ماندن افزایش دهد. از آنجا که ملکه یک استاد شمشیر بود، میتوانست در برابر سر کایل مبارزه کند.
آرگ!
خاویر تصمیم گرفت غرورش را کنار بگذارد تا مرگش را حتی برای یک ثانیه به تأخیر بیندازد. او روی زمین افتاد و به پهلو سر خورد. اسلش!
شمشیر هاله زمین را خراشید و جرقهها به همه جهات پاشیدند. خاویر موفق شد در کسری از ثانیه از مرگ فرار کند. او مصمم شد تا زمان بیشتری بخرد، بنابراین شمشیر نیمهشکستهاش را به امید افزایش شانس زنده ماندن لوید به دست گرفت. درست در همان لحظه، لگدی بیرحمانه به معدهاش کوبیده شد. بام!
«...!»
لگد به سینهاش کوبیده شد و او را نه قدم به عقب و به داخل راهرو پرتاب کرد. بدنش به میزی که در گوشه بود برخورد کرد و روی زمین افتاد.
تق! تلاپ!
تراشههای چوب روی زمین پخش شدند. خاویر بدن خود را از میان آوار بلند کرد.
کار من هنوز تمام نشده است.
او تسلیم نشد. دستش را دراز کرد و پایه میز شکسته را گرفت. سر کایل که با بلند شدن او به سمتش هجوم آورده بود، حالا نزدیکش بود.
سر کایل در حالی که شمشیر هاله سوزان را پایین میآورد، فریاد زد: «دیگر تمام شد!»
فوووش! شمشیر هاله مانند صاعقهای فرود آمد. خاویر پایه میز را بالا برد. لبخندی روی لبان سر کایل نقش بست. تنها یک چیز میتوانست شمشیر هاله او را متوقف کند: یک شمشیر هاله دیگر. این قانون مطلق بود.
چطور جرئت میکند شمشیر هاله مرا با پایه یک میز سد کند! ها! هر چقدر میخواهی دستوپا بزن!
درست در همان لحظه... تق!
شمشیر هاله توسط تکه چوب متوقف شد.
«ها؟»
چه اتفاقی دارد میافتد؟
چشمان سر کایل از تعجب گرد شد. درست در همان لحظه، اتفاقی بیسابقه شروع به رخ دادن در پایه میز کرد.
ترق... ! پرتوهای سرد نور بهصورت رگههایی ظاهر شدند و پایه میز را با درخششی شدید احاطه کردند. این همان عزم درخشانی بود که تنها کسانی که به سطح استادی شمشیرزنی رسیده بودند، میتوانستند آن را احضار کنند. هاله.