چپتر 98: یک عزم درخشان (۲)

تق! خاطرات همیشه دردناک بودند. ستون دودی که در آسمان میسوخت. اجساد روی زمین. مادر بیحرکت دراز کشیده بود. چشمان پدر تمرکزش را از دست داده بود. خاویر شانههایشان را گرفت، هل داد و تکان داد. اما هیچ پاسخی دریافت نکرد. حتی یک لبخند.

تق! ضربه شانههایش را لرزاند. این ضربه خاطرات را در او زنده کرد. فریادی بیرون از انبار. به نظر میرسید چیزی آنجاست! به محض شنیدن فریاد بلند شد، سینهخیز رفت و خود را به داخل تودهای از یونجه در انبار انداخت. آنجا درون توده فشرده و بویناگرفته یونجه، خاویر تصمیمی گرفت. او زندگیاش را مدیون والدینش بود، پس کاری میکرد که ارزشش را داشته باشد. او طوری زندگی میکرد که روزی بتواند خودش مکانی را که در آن آخرین نفسش را میکشد، انتخاب کند.

تق! ضربه دوباره به شانههایش خورد. خاویر در میان شوک چشمانش را باز کرد و از خاطره پنجسالگیاش که در توده یونجه پنهان شده بود، بیرون کشیده شد. او حالا ۲۱ ساله بود. سرش را بلند کرد و چشمانش چهره آشفته دشمنش را دید.

«چی...»

درخشش وحشیانهای چهره دشمنش را روشن کرد. عزم درخشان، پایه میز را در بر گرفت. خاویر متوجه هاله در پایه میزِ توی دستش شد. اما این فقط یک تکه چوب نبود. دست، مچ، بازوها، شانهها و قلبش با هاله میدرخشیدند.

بام...! بام! عزم بیسابقهاش قلبش را در بر گرفت، به آن ضربه زد و یک قلب مانای استوار را باز کرد. مانند ناله غولی که آسمان را بر دوش میکشد، قلب مانا شکافت و گسترش یافت. نابودی برای بازسازی. مرگ برای رستاخیز. شکستن و ترکیب مجدد. از بین رفتن و متولد شدن. شکافت و گسترش یافت، فقط برای اینکه جمع شود، متصل گردد و نفس بکشد. آغاز و پایان به گردش درآمدند. آغاز، پایان را فرا خواند. در میان جاذبهها و در پایان نابودی و بازسازی متعادل هرجومرج. قلب آغازین مانند عزمش در خاطرات، تپید.

بام! قلب مانای تازهتولیدشده برای اولین بار تپید. نیرویی متفاوت رگهای خونیاش را بیدار کرد. آنها پمپاژ کردند و این نیرو به تمام نقاط بدنش گسترش یافت، خروشید و در وجودش رسوخ کرد. هر سلول واکنش نشان داد. مانا بدون پایان به گردش درآمد، چیزی که فقط برای استادان شمشیر ممکن بود. خاویر در میان آن حرکت کرد.

تق!

«...!»

او پایه میز را به حرکت درآورد و هالهای که دور آن پیچیده شده بود خودبهخود واکنش نشان داد، گویی جانوری زنده بود که به دنبال طعمهاش میرفت. هر پرتو هاله، تیغه را تیز میکرد و با پیروی از مسیر حرکت پایه میز، نیرویی غلبهناپذیر و خروشان را تخلیه میکرد. سپس از شمشیر سر کایل که با شدت پایین میآمد، کمانه کرد.

جرنگ! وقتی شمشیر کمانه کرد، چشمان سر کایل از وحشت گشاد شد.

چه اتفاقی داره میفته؟!

او نمیتوانست آنچه را که در حال رخ دادن بود درک کند. چرا در پایه میزِ دست آن پسر هاله وجود داشت؟ چطور ممکن بود از طریق شیئی مانند پایه میز هاله تولید کرد؟ در میان کنجکاوی، شوک و ناباوری، او به سختی توانست شمشیرش را دوباره محکم بگیرد. با احساس بحران، آن را به پهلو کشید و غریزتاً از قسمت بالای سمت چپ دفاع کرد.

بوم! پایه میز خاویر روی او فرود آمد و هالهاش فوران کرد، گویی نیش یک شکارچی بود.

«آرغ...!»

او تقریباً نتوانست آن را دفع کند. و با وجود اینکه فقط یک ضربه شمشیر بود، کمرش لرزید و نزدیک بود به زمین بیفتد.

امکان نداره!

او با وحشت به عقب پرید. نمیتوانست باورش کند. هالهای که در یک تکه چوب ساده بارگذاری شده بود، او را وادار به عقبنشینی کرد.

این یه دروغه. یه فریب!

غیژ! سر کایل احساس کرد دنیایش در حال فروپاشی است. با تکهتکه شدن غرورش، حس شرم در او فوران کرد. سر کایل دندانهایش را به هم سایید و شمشیرش را محکمتر گرفت. او چه کسی بود؟ یک شمشیرزن نابغه. یک سلاح انسانی. یک زرادخانه استراتژیک.

اول باید تعادلم رو به دست بیارم.

سر کایل نفس عمیقی کشید و همین به تنهایی احساساتش را به اندازه کافی کنترل کرد. قلبش دیگر آشفته نبود. او شوک و وحشت را کنار زد و پس از اینکه خودش را جمعوجور کرد، روی دشمن روبهرویش متمرکز شد. و با نگاهی سرد و یخی، حریفش را بررسی کرد.

سویش!

پایه میز به سمتش میآمد و هاله در امتداد مسیر حرکتش، به شکل رگههایی شکل میگرفت.

قبول کن. اونم تبدیل به یه استاد شمشیر شده.

آن قطعاً یک هاله بود. او باید این را میپذیرفت تا بتواند با هالهای قویتر مقابله کند و آن را در هم بشکند. این بهترین شانس او برای شکست دادن این تازهکار مو نقرهای با استعداد هیولاوار بود. چشمانش از عزم میسوخت.

بازدم! غیژ!

وقت یک مبارزه رودررو بود. سر کایل با چنین عزمی به جلو یورش برد و تمام مانای خود را در شمشیرش مهار کرد. و در آنجا، شمشیر را با تمام هالهای که میتوانست جمع کند، به حرکت درآورد.

امکان نداره تو یه مبارزه هاله در برابر هاله ببازم!

او سالها تجربه بیشتری به عنوان یک استاد شمشیر داشت. وقتی پای قدرت هاله و مهارتهایش در میان بود، باید چندین برابر بهتر میبود. او به خودش ایمان داشت و به یک روش تضمینی رسید.

تو یه مبارزه شمشیر هاله سرکوبش میکنم، پایه میز رو میبرم و از اون شتاب استفاده میکنم تا سرش رو قطع کنم!

سویش! شمشیر هاله سر کایل. پایه میز هاله خاویر. نیشهای دو جانور با هم برخورد کردند.

جرنگ! شمشیر به دهها تکه خرد شد و برخی از آنها در بدن سر کایل فرو رفتند.

«...!»

سر کایل حتی وقت نداشت فریاد بکشد یا دردی احساس کند.

چطور؟

درست در لحظهای که مغزش با وحشت سؤالی را شکل داد، دید که پایه میز خاویر با نوری درخشید. سپس مانند رگهای از رعد و برق روی شانه راستش فرود آمد.

سویش! خون پاشید. دست راست قطعشده سر کایل در حالی که هنوز شمشیرش را در دست داشت، در هوا به پرواز درآمد. دست روی زمین افتاد و خون حوضچهای قرمز رنگ تشکیل داد و مرمر سفید را لکهدار کرد.

«آرغ...!»

سر کایل از درد چهره در هم کشید، اما قبل از اینکه بتواند زخمش را بگیرد، خاویر بیرحمانه لگدی به شکمش زد. بام!

«...!»

بینیاش خرد شد و تلوتلوخوران روی زمین افتاد. اما قبل از اینکه به زمین برخورد کند، خاویر پشت گردنش را گرفت و بدن بیحالش را نگه داشت.

«هر کس یه قدم بیاد جلو، گردنش رو میزنم.»

صدای یخی خاویر در اتاق طنینانداز شد. آن موقع بود که سر کایل متوجه شد در چه وضعیت اسفناکی قرار گرفته است.

ممکنه حقیقت داشته باشه...؟ ممکنه که من گروگان گرفته شده باشم؟

چشمان لرزان سر کایل مستقیم به جلو خیره شد. سالن ضیافت در میدان دیدش قرار گرفت. زنان اشرافی دستهایشان را روی دهانشان گذاشته بودند و جلوی جیغهایشان را میگرفتند. اشراف که رنگ از رخسارشان پریده بود، از همسران نجیبزاده خود محافظت میکردند. گاردهای سلطنتی با شمشیرهایی در دست، همگی آشفته و سراسیمه به خود میلرزیدند. سپس، به خودش نگاه کرد. یک گروگان بدون دست راست، که گردنش در چنگال آن پسر مو نقرهایِ گریان بود.

ووش... ناگهان پایه میز را روی شانهاش احساس کرد. هالهاش با وحشت لاله گوش راستش را لیسید. آن موقع بود که متوجه شد. او باخته بود. او تبدیل به یک گروگان شده بود. هرگونه تقلایی باعث میشد سرش بریده شود.

من... به این پسر باختم...؟ آرغ...

چهره سر کایل بالاخره به همراه غروری که اینقدر برایش عزیز بود، در هم شکست. اما خاویر کوچکترین اهمیتی به ناامیدی او نمیداد. خاویر در حالی که به سمت ورودی راهرو قدم برمیداشت، فقط به گاردهای سلطنتی خیره شده بود. در آن لحظه، پوزخند تلخی زد.

از بین تمام آدمای اینجا، این یکی باید گروگان من میشد.

طنزآمیز بود که شخصی که خاویر برای محافظت از ملکه گروگان گرفته بود، قاتل احتمالی او بود. اما برایش مهم نبود. مهمترین مأموریت او در حال حاضر این بود که مطمئن شود هیچکس پایش را در منطقه استراحت نمیگذارد. ممکن بود در میان گاردها خائنی وجود داشته باشد. خاویر نمیتوانست به هیچکس اعتماد کند، بنابراین مطمئن شد که هیچکس از او عبور نکند.

ارباب لوید... امیدوارم کاری که داری انجام میدی با موفقیت تموم بشه...

او آرزو میکرد که لوید ملکه را نجات دهد. او امیدوار بود و وفادارانه منتظر ماند و درست همانطور که لوید با اعتماد به خاویر درگیر این ماجرا شده بود، همان کار برای او نیز انجام میشد. خاویر به دلیل اعتمادش به لوید از این مکان محافظت میکرد. نگاه خاویر با خصومتش همه را سرکوب کرد. استاد شمشیر جدید. گاردهای سلطنتی در برابر قدرت طاقتفرسای او چارهای جز پایین آوردن شمشیرهایشان نداشتند.

زییینگ...!

[مهارت تکنیک هسته آسراهان گزینه ۴: تغییر دنده حلقه فعال شد.]

[تمام حلقهها روی دنده شش تنظیم شدند. ثابت روی RPM 6,000.]

همف!

منطقه استراحت ساکت بود. قطرات عرق از صورت لوید میچکید. حلقه با سرعت بالایی دور قلبش میچرخید و قدرت جذب قویای ایجاد میکرد و سم را دور اندامش میپیچید.

تقریباً تموم شده.

حجم و قدرت سمی که او از ملکه جذب کرده بود، شوخیبردار نبود.

یه اشتباه، و تو تمام بدنم پخش میشه.

اگر این اتفاق میافتاد، او قطعاً میمرد. او میتوانست این را تأیید کند زیرا با وجود اینکه سم را به طور غیرمستقیم احساس میکرد، قدرت آن کاملاً حس میشد.

لحظهای که پخش بشه، تمام اعصابم رو مسدود میکنه و بافتهای اطرافشون رو ذوب میکنه.

این سم آسیب گستردهای به بافتهایش وارد میکرد و لختههای خونی بزرگ، جریان خونش را مسدود میکردند و اکسیژنرسانی در بدنش را متوقف میساختند. وقتی این اتفاق میافتاد، تمام اندامهایش از کار میافتادند و او وارد شوک میشد.

من هرگز نباید قدرت چرخش حلقه رو پایین بیارم.

لوید هوشیار ماند و هرگز گاردش را پایین نیاورد. او مانند یک سطل پر از سم بود که با سرعت تمام میچرخید. تا زمانی که به چرخیدن ادامه میداد، نیروی گریز از مرکز حفظ میشد و سم را مهار میکرد. اما به محض اینکه ضعیف میشد، چرخش کند میشد و باعث میشد سم از سطل بیرون بزند، زیرا دیگر نیروی گریز از مرکزی وجود نداشت. سم او را در بر میگرفت و در نتیجه قطعاً میمرد.

پس، این سه تا حلقه مثل یه سطل عمل میکنن. خب، کارم تموم شد.

زییینگ! حلقهها به چرخیدن ادامه دادند و حالا دیگر هیچ سمی نمیتوانست جذب شود. کار تمام شده بود.

«خب. تموم شد، مشتری عزیز من، نه، اعلیحضرت...»

لوید به آرامی بلند شد مبادا چرخش حلقهها سرعتشان را از دست بدهند. مانند یک تنبل خوابآلود، قدمهایش را حساب کرد و از ملکه دور شد.

جذب تموم شد. وقتشه که با خیال راحت تخلیهاش کنم.

او متوجه بطری شرابی شد که از مدتی پیش زیر نظر گرفته بود. بطری شراب را برداشت، چوبپنبه را بیرون کشید و بطری را خالی کرد. سپس، انگشت اشاره راستش را در دهانه آن فرو برد.

اگه سم رو تقطیر کنم، حدود پنج قطره خواهم داشت.

او مقدار واقعی سمی را که در تله حلقههایش جولان میداد، تخمین زد. ذهنش را متمرکز کرد و نفسش را تنظیم نمود.

زینگ! در حالی که قدرت چرخش را دستنخورده نگه داشته بود، جهت را تغییر داد. از جمعآوری به تصفیه. از جذب به تخلیه. او مراحلی برعکس آنچه تاکنون انجام داده بود، در پیش گرفت. و شکست خورد.

تق!

«آخ...!»

لوید به طور غریزی قلبش را گرفت، قلبی که با درد طاقتفرسایی در هم شکسته بود و به نظر میرسید آنقدر فشرده میشود تا منفجر شود. در اثر این درد عظیم همهچیز سیاه شد و او تقریباً تغییر دنده حلقه را متوقف کرد.

چه خبره؟ این دیگه چیه؟

او گیج شده بود. او هر کاری را که معمولاً انجام میداد، کرده بود. انرژی خارجی را جذب کرده و آن را تخلیه کند. او به سادگی روند معمول خود را دنبال کرده بود.

چرا نمیتونم تخلیهاش کنم؟

سم نمیتوانست آزاد شود. در عوض مانند یک پسماند روغنی چسبناک به حلقه چسبیده بود. به حلقه در حال چرخش چسبیده بود. این چیزی بود که او برای اولین بار تجربه میکرد. او ترسیده بود.

باید چیکار کنم؟

زمان به نفع لوید نبود. در حالی که او برای پیدا کردن راهحل به مغزش فشار میآورد، سم با سرسختی زیادی بیشتر و بیشتر به حلقه میچسبید. چرخش حلقه کند شد.

دینگ دانگ.

[مهارت تکنیک هسته آسراهان گزینه ۴: چیزی در حرکت تغییر دنده حلقه اختلال ایجاد میکند.]

[به دلیل اختلال خارجی قدرتمند، حداکثر تعداد چرخش تغییر دنده حلقه به پنج محدود میشود.]

[تمام حلقهها به اجبار روی دنده پنج تنظیم شدند. ثابت روی RPM 5,000.]

ترق... ترق!

بدتر از همه، دنده حلقه به اجبار به پنج کاهش یافت. این بدان معنا بود که RPM اکنون در مقایسه با حالت قبلی در سطح ۵/۶ بود. و سمِ گرفتار در قدرت چرخش، واکنشپذیرتر و خشنتر شد. مانند جانوری بود که میخواست قفسش را بشکند و آزادانه فرار کند.

لعنتی.

قلبش فرو ریخت. این یک شوخی نبود. اگر او سریع واکنش نشان نمیداد، دنده همچنان کاهش مییافت. سم آزاد میشد تا در درون او جولان دهد.

عمراً بذارم این اتفاق بیفته!

وقت یک جلسه طوفان فکری تمامعیار بود. احتمالات و امید. آزمایشها و نتایج. لوید در یک چشم به هم زدن تمام سناریوها را مرور کرد. بررسی. محاسبه. اضطرابش باید در تمام چهرهاش نمایان شده باشد زیرا ملکه، کاملاً رنگپریده و سفید، بلند شد و تلوتلوخوران به کنارش آمد.

«مشکلی پیش اومده؟»

«...»

لوید وقت نداشت به او پاسخ دهد. چهره ملکه جدی شد.

«نمیتونی سمی رو که جذب کردی از بدنت خارج کنی؟»

«...»

او به سختی سر تکان داد. نگاه ملکه خشن شد.

«میتونی سم رو به یکی از دستهات منتقل کنی؟»

«...»

میتوانست. اما نمیخواست این کار را بکند. شوالیه خون و آهن به ذهنش خطور کرد. در رمان، ملکه با متمرکز کردن سم در دستش و قطع کردن آن، خود را درمان کرد. اینگونه بود که او دست چپش را از دست داد.

نه ممنون.

او با نگاهش ملکه را رد کرد و اشاره کرد که باید عقب بکشد.

قطع کردن دستم یه راهحل خیلی افراطیه.

هر روشی که به او آسیب میرساند، مردود بود. بدون هیچ سؤالی. او ترجیح میداد خودش را در یک موقعیت مرگ و زندگی قرار دهد، کاری که اکنون قصد انجامش را داشت.

هوف...

او نفس عمیقی کشید و به سمت مخالف ملکه ایستاد. درست در همان موقع، پیامی شوم در مقابل چشمانش شناور شد.

دینگ دانگ.

[مهارت تکنیک هسته آسراهان گزینه ۴: چیزی در حرکت تغییر دنده حلقه اختلال ایجاد میکند.]

[به دلیل اختلال خارجی قدرتمند، حداکثر تعداد چرخش تغییر دنده حلقه به چهار محدود میشود.]

[تمام حلقهها به اجبار روی دنده چهار تنظیم شدند. ثابت روی RPM 4,000.]

بام! چرخش حلقه با مقاومت بیشتری روبهرو شد. حالا حلقهها مانند چرخدندههایی که در یک باتلاق گیر کرده باشند، میچرخیدند. با ضعیف شدن قدرت چرخش، نیروی سم شروع به خزیدن به بیرون کرد. جانوری در یک قفس در حال فروپاشی. لوید با احساس وحشت از حرکت آن، دستش را دراز کرد و چاقوی غذاخوری روی میز را برداشت.

چنگ! یکباره. تمیز و قاطع. لوید تغییر دنده را تنظیم کرد.

۲:۳:۳.

زییینگ! حلقه آلفا روی RPM 2,000 تنظیم شد در حالی که بقیه روی RPM 3,000 تنظیم شدند. وقتی لوید قدرت چرخش را پایین آورد، سم سرانجام قفس را شکست و به بیرون هجوم آورد و راه خود را به سمت قلب او باز کرد. درست در همان موقع، سه حلقه در نسبت چرخش ۲:۳:۳ طنینانداز شدند. آنها یکدیگر را کشیدند و پسِ گردن سم را گرفتند. سپس، با هم برخورد کردند.

بوم! چاقوی درازشده لوید طوفان وحشیانهای از مانا را از انتهای نقرهایاش شلیک کرد. این بهترین شانس او برای خارج کردن سم از بدنش بود. انفجار مانای سهگانه.