چپتر 100: اشراف ۲
چپتر 100: اشراف ۲
دل شاه شمشیر باراد، در حالی که در تالار بارعام نشسته بود، سنگین و ناآرام بود.
یک ساعت پیش، شاهینی را روانه کرده بود؛
پرندهای نامهبر که برای برادر سوگندخوردهاش، هیونسو، فرستاده بود.
نه اینکه از هیونسو خواسته باشد راهی برای نجات بلا پیدا کند.
ماجرا فقط این بود که برای شاه شمشیر باراد، تنها کسانی که میتوانست سفره دلش را پیششان باز کند، هیونسو و بلا بودند.
«هر چقدر هم تقلا کنم، هیچی فایده نداره...»
شاه شمشیر باراد بارها پرندههای نامهبر را بهسوی کلیسای آرس فرستاده بود.
تا التماس کند که به دعای بانوی مقدس نیاز دارند.
با این حال، چون ماجرای ربوده شدن او از دید جهان پنهان مانده بود، هرگز پاسخی نرسید.
درست در همان لحظه، مارکی لوکبورگ و اشرافزادگانی که از او پیروی میکردند وارد تالار بارعام شدند.
«مراتب ادای احتراممان را پیشکش والاحضرت میکنیم.»
این اشراف، همراه با لوکبورگ، همان کسانی بودند که همیشه چشم طمع به تخت سلطنت شاه شمشیر باراد دوخته بودند.
بعد از ادای احترام، خیلی زود سر اصل مطلب رفتند.
«شنیدم فقط چند روز از عمر نایبفرمانده بلا باقی مونده. آه، واقعاً چه ماجرای دردناک و دلخراشیه.»
آهی آهسته از میان لبهای باراد بیرون زد.
«منم برای نجات جناب بلا از هر دری پرسوجو کردم و مشورت خواستم. اما هر کشیشی از کلیساها که باهاش صحبت کردم همینو میگفت... اینکه هیچ شفابخشی نمیتونه زنی رو نجات بده که به بیماریِ منتهی به مرگ مبتلا شده.»
لوکبورگ، البته که بهخوبی از حال دل باراد باخبر بود.
او از طریق شبکه اطلاعاتی خودش، از قبل کل ماجرا را فهمیده بود.
«والاحضرت، شما خودتون خوب میدونید که ما نمیتونیم از بانوی مقدس کمکی بگیریم.»
باراد جوابی نداد.
«امید بستن به غیر از این نسنجیدهست. خود کلیسای آرس بسیار بزرگتر و نیرومندتر از پادشاهی کوچک گویارد ماست. جایگاه خود بانوی مقدس هم اونقدر والاست که نامش با نام والاحضرت برابری میکنه.»
افسوس آشکاری بر چهره لوکبورگ نقش بسته بود، اما ذرهای از آن در دلش حقیقت نداشت.
«همونطور که میدونید، دعای بانوی مقدس قدرت ویژهایه که ایشون در طول عمرش فقط دو بار میتونه ازش استفاده کنه. اون قدرت معجزهآسا که میگن حتی مرده رو زنده میکنه... چطور ممکنه بانوی مقدس اون رو برای یه شوالیه معمولی به کار ببره؟ آیا بسیار شایستهتر نیست که اون رو برای زمانی نگه داره که شخص امپراتورِ امپراتوری بیمار بشه؟»
همهاش درست بود.
تکتک کلماتش واقعیت داشت و سکوت باراد هم از همین ناشی میشد.
«حتی شنیدم که والاحضرت بارها براشون نامه فرستادن. اما هیچ پاسخی نیومد. واقعاً ناراحتکنندهست. اینکه پادشاهی گویارد ما باید چنین استعداد درخشانی رو از دست بده، تأسفباره.»
نابغهای در شمشیرزنی که شاید فقط هر صد سال یکبار متولد میشد.
و در پادشاهی گویارد، دو تن از این تبار وجود داشتند.
یکی خود باراد بود.
دیگری... بلا.
«...والاحضرت، باید تصمیمی گرفته بشه. شما باید مرگ جناب بلا رو بپذیرید و من رو به عنوان جانشین تعیین کنید تا دلهای مردم آروم بگیره.»
باراد بلا را به عنوان وارث خود برگزیده بود.
البته نه به شکل مستقیم.
این کار فقط برای بستن دهان لوکبورگ و دیگر اشرافزادگان حریص انجام شده بود.
با این حال، در دلش گزینههای زیادی برای جانشینی داشت.
در میان آنها... یک نفر بود.
کسی که اخیراً روح و قلب او را بهشدت مجذوب خود کرده بود.
«هیونسو نمیتونه وارث باشه.»
لوکبورگ که متوجه افکار واقعی پادشاه شده بود، چشمانش را مثل یک شاهین تیز کرد.
در این قلعه، نوچههای بیشماری از او در تالارها پرسه میزدند، حتی فراتر از آنچه باراد از آن باخبر بود.
«چطور والاحضرت میتونه یه غریبه رو... اون هم کسی که فقط یه آهنگره، به جانشینی خودش منصوب کنه؟»
اشراف در حالی که تظاهر به شوکه شدن میکردند، همصدا شدند:
«والاحضرت، اگر همین حالا گردنم رو بزنید بهتره!»
«چطور ممکنه در پادشاهی شمشیرها، یه آهنگر وارث تخت بشه؟»
«از همین حالا صدای ضجه و شیون مردم رو میشنوم!»
بینقص بود.
لوکبورگ دستش را بالا برد تا آنها را ساکت کند.
«حتی خود مارکی ولو هم گفته که در بهترین حالت، به چنین فردی فقط میشه یه عنوان ناقابل اعطا کرد.»
تازه آنوقت بود که باراد فهمید.
قصد لوکبورگ این بود که همینجا و همین حالا، تمام مدعیان تاجوتخت را کنار بزند.
یکی، بلا.
دیگری، هیونسو.
میخواست تمام دندانهای نیش باراد را یکجا بکشد تا هیچکس نتواند بالاتر از لوکبورگ بایستد.
میخواست حتی از دادن پایینترین عناوین به هیونسو جلوگیری کند و او را یک رعیت معمولی باقی بگذارد؛ تا بدین ترتیب مطمئن شود که پس از درگذشت بلا، هیچ گزینه جایگزینی وجود نخواهد داشت.
«وقتی این حرف سر زبونها بیفته که "یه رعیت ساده وارث پادشاه شده"، شاید مردم از خشم شورش کنن.»
تکتک واژههای تیز و زهرآگین آنها بر قلب باراد سنگینی میکرد.
«اما اگه کار چنان بزرگی انجام بده که حتی همه افراد حاضر در این تالار هم تاییدش کنن و خود مردم نتونن منکرش بشن... اونوقت شاید بشه پذیرفتش.»
لوکبورگ میخ آخر را کوبید.
«مایلم این هیونسو رو از نزدیک ببینم.»
قصد داشت هیونسو را هم همینجا در هم بکوبد.
در آن لحظه، پاسخی که شاهین حمل میکرد از راه رسید.
چشمان باراد با خواندن آن برقی زد.
خونسردیاش دستنخورده باقی ماند و لحنش هنگام سخن گفتن آرام بود.
«بسیار خب. هیونسو همین حالا هم رسیده. صبر میکنیم و میبینیم.»
«مشتاقانه منتظرم تا ببینم این هیونسو که والاحضرت اینقدر بهش اعتماد داره، چطور مردیه.»
البته که در این کلمات ذرهای صداقت وجود نداشت.
درست در همین هنگام...
باراد حضورهایی را حس کرد.
حس او غیرعادی و بسیار تیزتر از آدمهای معمولی بود.
«آدمکشها.»
چند تن در بالا، در سقف کمین کرده و پنهان شده بودند.
آنها نوچههای لوکبورگ و اشرافزادگانش نبودند.
پادشاهی گویارد خراجگزاری ضعیف بود و پادشاهیهای بسیاری بر آن فخرفروشی میکردند و مدام دشمنانی میفرستادند.
چنین شبیخونها و نفوذهایی بههیچوجه نادر نبود.
باراد بلافاصله پاسخی برای هیونسو نوشت.
و شاهین دیگری بهسرعت راهی آسمان شد.
فرقه اژدهای سرخ.
آدمکشهایی که توسط پادشاهی فراهم آموزش دیده بودند.
ترورهای آنها از فراهم تا سراسر قاره را در بر میگرفت و به موفقیتهای هولناکشان شهره بودند.
نایبفرمانده بروک که امشب نه آدمکش را رهبری میکرد،
برای کشتن شاه شمشیر باراد نفوذ کرده بود.
دشمنی میان فراهم و گویارد کوچک چنان شدید بود که هر لحظه امکان داشت جنگ شعلهور شود.
بروک با دست به آدمکشهای پنهانشدهاش در بالای تالار اشاره کرد.
«صبر کنید.»
امشب به نظر میرسید دور باراد بیش از حد با مهمانان شلوغ است.
دستکم، فرقه اژدهای سرخ منتظر میماند تا شب فرا برسد و اشرافزادگان تالار را ترک کنند.
بروک پوزخندی زد.
«فقط شایعه بود؟»
به نظر میرسید شاه شمشیر باراد به آنها شک نبرده است.
اما البته که مهارتهای پنهانکاری آنها استثنایی بود.
آنها آدمکشهایی بودند که تمام عمرشان را فقط صرف آموختن پنهانکاری و کشتار کرده بودند.
از نظر آنها، کاملاً طبیعی بود که باراد متوجه چیزی نشود.
اما این فقط یک غرور کاذب بود.
چیزی بیش از آن نبود.
پیش از ورود هیونسو، لوکبورگ و اشرافزادگان در تالار پذیرایی لم داده بودند، مینوشیدند و گپ میزدند.
«میگی سطح ۱۲۰؟»
یکی از اشراف با ناباوری پوزخند زد.
«باورم نمیشه حتی چنین کسی رو اصلاً در نظر گرفته باشن...»
لانگ، یکی از اشراف حامی لوکبورگ، با خشم سر تکان داد.
کلماتی که در ابتدا برای چاپلوسی از لوکبورگ شروع شده بود، اکنون او را از تحقیری واقعی آکنده میکرد.
«فکر کردن بهش هم حالم رو به هم میزنه.»
«آخه چطور ممکنه یه آهنگر وارث اعلیحضرت باراد بشه؟»
در ذهن همهشان، تصویر یک غریبه با سطح ۱۲۰ نقش بست.
پوشیده در زرهی کهنه و مندرس که عوام بر تن میکردند، با سلاحهایی بیارزش در دست.
چهرهای که تازه از زمره مبتدیان درآمده بود؛ هنوز دستپاچه و ناشی.
آنها نجیبزاده بودند.
«اگه قدیما بود، فقط با یه کلمه من، سر چنین آدمایی درجا میافتاد روی زمین.»
لوکبورگ با شنیدن این حرف بیپرده لبخند زد:
«دقیقاً، ایده فوقالعادهایه. کوچکترین خطایی کافیه تا بهونهای بشه برای به زیر کشیدنش.»
غریبهها بیدستوپا و لغزان بودند.
نقاط ضعفشان بیپایان بود.
در همین لحظه...
«میگن اون غریبه، هیونسو، رسیده.»
لوکبورگ و اشرافزادگان با شتاب بهسمت تالار بارعام گام برداشتند.
حالا دیگر نقشهشان حتماً عملی میشد.
«یه غریبه نادان...» لوکبورگ غرق در شعف بود.
در این فکر بود که چطور او را به بهترین نحو تحقیر کند و به تمسخر بگیرد.
بهمحض ورود و نزدیک شدن به پادشاه، نگاهی به انتهای راهرو انداخت.
تق... تق...
صدای طنین گامهایی از آنسوی پیچ راهرو به گوش رسید.
و سپس... رنگ از رخسار لوکبورگ و اشرافزادگان پرید.
هووهووو—!
وزش ناگهانی بادی سهمگین، پنجرهها را بهشدت لرزاند.
هالهای خردکننده بر سرشان سنگینی کرد.
بوی تند و فلزی خون مشامشان را گزید.
دهها پنجره در امتداد دیوارهای تالار بهشدت شروع به لرزیدن کردند.
لرزش، لرزش، لرزش...
چیزی در راه بود.
و لوکبورگ کلماتی را که روزگاری از ملازمانش شنیده بود، به یاد آورد:
«وقتی با فاجعهای از کلیسای فاجعه روبرو میشی، نشانههای عجیبی آشکار میشه. بوی آهن و خون جمع میشه و غرش طوفان دورت رو میگیره.»
در همان دم فکری از ذهن لوکبورگ گذشت؛
این دیگر هیچ ربطی به جانشینی نداشت.
کلیسای فاجعه، پستترین و پلیدترین فرقه جهان...
آیا ممکن بود اکنون یکی از فجایع آنها در حال نزدیک شدن باشد؟
لوکبورگ که از ترس میلرزید، دهان گشود تا فریاد بزند:
«یه فاجعه داره میاد!»
هرچند او چشمطمع به تخت پادشاهی داشت، اما این قضیه کاملاً فرق میکرد.
اگر واقعاً چنین بود، فقط شاه شمشیر میتوانست نجاتشان دهد.
با این حال، پیکرش مثل بیدی در باد زمستانی میلرزید و کلمهای از گلویش خارج نمیشد.
سپس... از پیچ راهرو، مردی با ردایی بلند، قهوهایرنگ و بارانخورده به جلو گام نهاد.
با هر قدمش، گویی جریانهایی تاریک از زیر پاهایش زبانه میکشید.
بر سینه ردایش، نشان فاجعه میدرخشید.
او ردای فاجعه را بر تن داشت... ولی خودش فاجعه نبود.
و بدتر از آن، پشت سرش بیش از ده نفر ملبس به رداهایی ژنده و پارهپوره، همراه او وارد شدند.
«به اعلیحضرت درود میفرستیم.»
«هیونسو، سرانجام آمدی.»
«...!»
تالار در بهتی سنگین فرو رفت.
هیونسو در آستانه درها برابر همگان ایستاد و با صدایی رسا گفت:
«اعلیحضرت، اینهمه آدم قصد جونتون رو کردن؟»
تپش سنگین قلب—
دل لوکبورگ و اشرافزادگان همزمان از وحشت فرو ریخت.
چطور یک فرد عادی و رعیت جرئت میکرد اینقدر بیپروا و گستاخانه سخن بگوید؟
او چیزی جز یک رعیت بیمقدار نبود!
لوکبورگ به همراهانی که هیونسو با خود آورده بود نگریست.
رداهای مندرسی که به پارارههای رهاشده در کوچهای تنگ میمانستند.
آب باران بهطرز ناخوشایندی از لبههای لباسشان میچکید.
«واقعاً که خوب تدارک دیدن.»
اما مضحک بود.
گمان میکرد این چیزی جز دسیسهای میان هیونسو و باراد نیست.
در همان لحظه...
مرد بهسمت درون تالار گام برداشت و درست در مرکز آن ایستاد.
«تا سه میشمارم.»
در اطراف او، آن ردپوشان ژندهپوش حلقهای دفاعی تشکیل دادند.
«یک.»
این کلمات لوکبورگ و اشراف را سردرگم کرد.
«دو.»
و بعد...
صدای هجوم باد و حرکتی ناگهانی برخاست—
با حس حضور بیگانهای ناگهانی، ذهن همهشان خالی شد.
آدمکشها! آن بالا... آدمکشها در تمام این مدت در کمین نشسته بودند.
چشمانشان از وحشت از حدقه بیرون زد.
اوضاع وخیم بود.
شاید همهشان همینجا کشته میشدند.
و هنگامی که مرد گفت: «سه...»
آدمکشها از بالا فرو ریختند و تیغهها به حرکت درآمدند—
جیغ و فریاد اشرافزادگان به هوا برخاست.
«آاااه!»
«نـ... نه!»
اما در همان دم، مارکی لوکبورگ دید.
آدمکشهایی که بهسوی هیونسو و اشراف هجوم میآوردند،
در میانه ضربه خشکشان زد، نوک خنجرهایشان در هوا معلق ماند.
چشمان لوکبورگ از بهت گرد شد.
تیغهای تنها بهاندازه یک نفس تا گلوی خودش فاصله داشت و متوقف شده بود.
«فـ... فلج شدن...؟ یا دورجنبی؟»
ده آدمکش، معلق در هوا.
خنجری تقریباً گلوی هیونسو را لمس میکرد.
دیگری در پهلوی یکی از اشراف گیر کرده و بیحرکت مانده بود.
به خود فشار میآوردند، عضلاتشان را منقبض میکردند و تمام زورشان را میزدند تا خنجر را فرو کنند... اما نمیتوانستند.
نیرویی نادیدنی و بسیار نیرومندتر راهشان را سد کرده بود.
هیونسو بهآرامی دستش را در فضای تهی بالا برد؛
حرکتی آرام، گویی زمان کند شده بود.
سپس، همین که دستش را پایین آورد—
شینگ—!
شمشیرزنان ژندهپوش همزمان شمشیر کشیدند؛ هر تیغه تنها یکبار درخشید و دوباره به غلاف بازگشت.
چق... شلپ—!
«فـ... فقط با یه ضربه؟!»
گرومپ... گرومپ... گرومپ...
اجساد بیجان آدمکشها بر کف زمین افتاد.
سرانجام، هیونسو یک زانو بر زمین زد، با لبخندی به باراد نگریست و گفت:
«حالت خوب بوده، دوست قدیمی؟»
«آره.»
باراد لبخندی محو زد.
سپس، آگاهانه جریان گفتگو را هدایت کرد:
«راه دوری رو اومدی.»
در میان ژندهپوشان، فردی ایستاده بود.
با پس زدن کلاهخودِ ردای خیسش، نوری درخشان نمایان شد و با روشنایی لبخند زد:
«لازم بود بیام.»
اشراف همگی ناخودآگاه پس کشیدند.
دیگران نیز یکی پس از دیگری کلاهخود رداهایشان را کنار زدند... و ده پالادین برتر کلیسای آرس آشکار شدند.
و در رأس آنها، آن بانوی بیهمتا قرار داشت؛
والامقامترین موجود در جهان... آریای قدیسه.
باراد پرسید، هرچند از پیش پاسخ را میدانست:
«چرا لازم بود بیای؟»
«ولینعمتم حرفی زد که چارهای جز اومدن نداشتم؛ حرفهای هیونسو جای انتخابی برام نذاشت.»
لوکبورگ حقیقت را دریافت.
«نه...!»
خودش گفته بود... گفته بود هیونسو باید دست به چنان کار بزرگی بزند که حتی اشراف و مردم نیز او را بپذیرند.
و حالا، او انجامش داده بود.
او جان هشت تن از عالیرتبهترین اشراف پادشاهی را نجات داده بود،
و فراتر از آن، نفس جان خود شاه شمشیر را نیز حفظ کرده بود.
در ذهن لوکبورگ، از همین حالا فریادهای مردم طنینانداز شده بود:
«میگن خود پادشاه رو نجات داده!»
«فقط اون نیست! حتی هشت تا از نجیبزادهها رو هم نجات داده!»
«آه، قهرمانی برای عصر آشوب!»
آری.
لوکبورگ از یک حقیقت اطمینان داشت:
«امروز، اون رسماً یه نجیبزاده میشه.»