چپتر 102: اشرافیت (۴)
چپتر 102: اشرافیت (۴)
بلا روی تخت دراز کشیده بود و چشمانش به بازویش دوخته شده بود؛ بازویی چنان تکیده و نحیف که گویی جز پوست و استخوان چیزی از آن باقی نمانده بود.
پتو را کنار زد و پیکر تحلیلرفتهاش نمایان شد.
لبخند کمرنگی زد و آرام سر جایش نشست.
اتاقش سرشار از چیزی جز وسایل تمرین، زره و تیغههای برنده نبود.
در میان همه آنها، یک چیز وجود داشت که هرگز بیرونش نیاورده بود.
درِ کمد لباسش را باز کرد.
«شاید با چند ده سکه طلا توی بازار خریدمش؟»
پیراهنی تمیز و پاکیزه که پیش از این هرگز به تن نکرده بود.
لباسی که با تورهای درخشان و ظریف به زیبایی آراسته شده بود.
آن را بالا گرفت.
برای نخستین بار در زندگیاش، بلا پیراهنی زنانه به تن کرد.
موهای نقرهفامی که مانند مهتاب جاری بود، چشمانی که درخشش مسحورکنندهای داشت و چهرهای که هرچند لاغر و تکیده بود، اما بیش از پیش دلربا و گیرا به چشم میآمد.
و گردنبندی که روزگاری خودِ باراد، شاه شمشیر به او بخشیده بود.
«هدیه تولدته، بلا.»
چقدر بیتفاوت و خودمانی این حرف را زده بود، درست در همان لحظهای که گردنبندِ زمردنشان را به او میداد.
آن را دور گردنش انداخت.
و مات و مبهوت ماند.
تصویری که در آینه افتاده بود چنان زیبا مینمود که فرسنگها فراتر از تصورات خودش بود.
لبخند دستپاچهای بر چهرهاش نقش بست.
سراسر زندگیاش، او فقط در مسیر یک شوالیه گام برداشته بود.
زمانی دخترِ یک آهنگر بود، و بعدها، مانند شکاری در میدان گلادیاتورها روزگار گذراند.
اما زندگی به عنوان یک زن؟ چنین چیزی هرگز برایش مقدر نشده بود.
«دیگه کافیه.»
لبخند بلا کمرنگ و بیفروغ شد.
برای نخستین—و آخرین—بار، در آن چند دقیقه گذرا، او همچون یک زن زیسته بود.
از گوشه اتاقش، شیشه کوچک دارویی را که مدتها پنهانی نگه داشته بود، بیرون آورد.
یک قرص.
اگر در اسارت بلعیده میشد و از گلو پایین میرفت، مرگ آنی را نصیب شخص میکرد.
وفاداری بلا به باراد که روزگاری نجاتش داده بود، بیاندازه عمیق بود.
اگر باراد به او فرمان مرگ میداد، اراده و توانش را داشت که بیدرنگ جان خود را بگیرد.
«شایعات رو شنیدم.»
حواس ورزیدهاش پچپچهای خدمتکاران را شکار کرده بود.
اینکه باراد تمام توانش را به کار بسته بود تا هر طور شده جان او را نجات دهد.
این چیزی نبود که او میخواست.
برای یک پادشاه، طبیعی بود که شوالیهها به کار گرفته شوند و دور انداخته شوند.
امشب، این قرص را فرو میداد.
«حتی سرسوزنی ترس هم ندارم...»
بلا خنده بیرمقی سر داد.
برای یک شوالیه، آیا این گونهای مرگ مقدس نبود؟
اگر به هر حال باید میمرد، آیا بهتر نبود که اعلیحضرت آسودهخاطر شود؟
و دستکم کاری که از دستش برمیآمد این بود که بیسروصدا برود، بیآنکه بگذارد پادشاه این ظاهر رقتانگیزش را ببیند.
بلا تکانی به خود داد و قصد داشت جامهاش را دوباره عوض کند.
اما درست در همان لحظه، کسی وارد شد.
آن مرد هیونسو بود.
هیونسو اطمینان داشت.
«اگه بلا رو نجات بدم، اعلیحضرت باراد چندین برابر جبران میکنه.»
بارادی که او میشناخت چنین مردی بود.
برای همین بود که هیونسو در به کار بردن دعای بانوی مقدس درنگ نکرد—چیزی که آریا در تمام عمرش تنها دو بار میتوانست آن را فرا بخواند.
در حالی که به سمت اتاق بلا قدم برمیداشت، نکته عجیبی به ذهنش خطور کرد.
به خاطر همان اعلان بود—ماموریت ناگهانی: زنی آماده مرگ.
«زنی آماده مرگ؟»
بار شوم این واژهها مدام آزارش میداد.
ناگهان جرقهای در ذهنش جهید و هیونسو با تمام سرعت به سوی اتاق بلا دوید.
در را با شتاب گشود و آنچه دید، بلایی بود کاملاً متفاوت با آنچه میشناخت.
و در کف دستش قرصی خودنمایی میکرد.
در یک دم همهچیز را دریافت.
هرچند بلا برای ثانیهای کوتاه یکه خورد، ولی خیلی زود بر خودش مسلط شد و با آرامش قرص را کنار گذاشت.
«میشه... این رو از اعلیحضرت مخفی نگه دارید؟»
لبخند تلخش همه پاسخی بود که نیاز داشت بداند.
هیونسو سرش را به نشانه نفی تکان داد.
به او گفت که بانوی مقدس را هم با خودش آورده است.
اما در عوض، زن لبخندی زد و حرفی کاملاً متفاوت به زبان آورد.
«این یه برکته؛ اینکه به عنوان ولینعمت آریای قدیسه شناخته شدید، هیونسو-نیم. حالا که مقام اشرافی بهتون اعطا شده، از این قدرت برای شکوفایی پادشاهی استفاده کنید.»
آیین شوالیهگری.
مشکل درست همین بود.
برای او، آیین یک شوالیه یعنی برتر شمردن پادشاهی بر جان خویشتن.
هیونسو به عزم سرسختانهاش نگریست که آشکارا بر سیمایش نقش بسته بود.
به نظر میرسید در بند اصول تزلزلناپذیر خود گرفتار شده باشد.
برای لحظهای، سخنان نل بار دیگر در گوش ذهنش پیچید.
«هیونسو-نیم، توانایی شما فراتر از آهنگریه. یه قدرت خاص دیگه هم درونتون هست.»
«یه قدرت خاص دیگه؟ اون دیگه چیه؟»
«کلامتون.»
آری، هیونسو از همان قدرتی برخوردار بود که نل از آن سخن میگفت.
درست در همین هنگام، طنینی در گوشش نواخته شد.
سیستم
[بلا مقدر به مرگ بود.
اما با آوردن آریا، اکنون ممکن است سرنوشتش را دگرگون ساخته باشید.]
[داستانی بیسابقه ممکن است هماکنون آغاز شود.]
«یه داستان جدید... داستانی که از من و بلا آغاز میشه؟»
چهره هیونسو در هم رفت و گیج شد.
برای او، این معما هنوز پاسخی نداشت.
آخر چه داستانی ممکن بود میان او و این زن پدید آید؟
«فعلاً بماند برای بعد.»
در حال حاضر، آنچه اهمیت داشت تکان دادن قلب این بانوی یکدنده به شیوه خودش بود.
امری طبیعی بود.
این باور او به عنوان یک شوالیه بود—اینکه نباید به جان ناچیز خود بچسبد، بلکه باید رونق و آبادانی پادشاهی و آرامش پادشاه را آرزو کند.
و او هیچ حسرتی به دل راه نداده بود.
اما در آن دم، آهنگر پیش رویش پرسید:
«...نمیترسی؟»
آن واژههای زمخت، قلب بلا را لرزاند.
با این حال، خود را وادار به حفظ خونسردی کرد و کوشید لرزش درونش را پنهان سازد.
«من یه شوالیهام. یک شوالیه تنها زمانی به آرامش حقیقی و سعادتبار میرسه که جانش رو فدای پادشاهی کنه.»
گویی که خود را تلقین میکرد، این جملات را با خویشتن زمزمه نمود:
من ترسی ندارم.
این رسالت من به عنوان یک شوالیهست.
آنگاه هیونسو نگاهش را به بیرون از پنجره دوخت.
باران میبارید.
خیره به باران سرد شب زمستانی، آرام گفت:
«بهار داره میاد.»
با این کلمات، چهره بلا از غمی عمیق در هم شکست.
او نیک میدانست.
اگر از دعای بانوی مقدس سر باز میزد و همچنان تنها خیر و آسایش پادشاهی را طلب میکرد، دیگر بهار دلانگیزی برای چشمانش باقی نمیماند تا آن را تماشا کند.
با این وجود، این مرد پیش رویش ایستاده بود و از بهاری سخن میگفت که هرگز نخواهد دید.
«داره... مسخرم میکنه؟»
«وقتی بهار برسه، میبرمت بیرون برای گردش.»
«تو...»
آری، اصلاً چطور یک آهنگر میتوانست دل یک شوالیه را بفهمد؟
چطور میتوانست ماهیت مقدس روان یک شوالیه را درک کند؟ اینکه جانسپاری برای میهن، زیباترینِ سرنوشتهاست؟
اما بعد، هیونسو ادامه داد:
«دلم میخواد اون روز، شوالیه بلا، درست مثل همیشه کنار اعلیحضرت ایستاده باشی.»
«...؟»
نه.
در آن لحظه، حقیقت را در چشمان او دید.
نخستین باری که دیده بودش، او تنها پسربچهای سادهدل بود.
دومین بار، آهنگر تیغههای شاهکار به شمار میآمد.
سومین بار، منجی یک سرزمین بود.
و اکنون، این مرد—که به مقام اشرافی برکشیده شده بود—چنین کلماتی را بر زبان میراند.
او نه مرگش را به سخره میگرفت و نه به آیین شوالیهگریاش طعنه میزد.
در عوض، قلب شکننده شوالیهای را میدید که میترسید آخرین لحظه زودگذر زنانگیاش برملا شود—و حقیقت وجودش را در آغوش میکشید.
در ذهن بلا، تصاویری جان گرفتند.
دشتی آکنده از گلهای شکوفا، با درختانی سرسبز و گسترده.
باراد ایستاده در برابر درختی کهنسال و سترگ، و شوالیهها در صفوفی منظم گرد او.
و در میان آنها، خودش، آراسته به زرهی سیمین، با تیغهای در کنارش، استوارتر از همیشه.
و مثل همیشه، با همان لبخند سرشار از اعتمادی تزلزلناپذیر، اعلیحضرت آنجا در کنارش میایستاد.
او هم آنجا میایستاد، وزش نسیم را حس میکرد و به فراسوی تپههای مواج چشم میدوخت.
«حیف نیست؟»
صدای بلا لرزید.
«که گلی به این درخشندگی پرپر بشه؟»
او با واژه «درخشنده» به شأن شوالیهگری او ادای احترام کرده بود، و با واژه «گل» به لطافت قلب زنانهاش بها داده بود.
و آنگاه، حصارهای روحیاش فرو ریخت.
«...میخوام زنده بمونم.»
او میخواست دوام بیاورد، میخواست مثل همیشه در کنار اعلیحضرت بماند.
«...میخوام زندگی کنم.»
بعضی روزها، وقتهایی که دنیا پر از نور و آفتاب بود، دلش میخواست مخفیانه این لباس را به تن کند و میان بازار قدم بزند.
صدایش میلرزید و به هقهق افتاد.
«چرا... چرا این کارو میکنی...»
هیونسو تنها با لبخندی سرشار از آرامش و اطمینان پاسخ داد:
«چون اعلیحضرت بهت نیاز داره.»
و بدین سان، او حقیقت را دریافت.
اینکه بلعیدن آن سم، اشتباه بود.
اینکه وفاداری حقیقی در زنده ماندن و پاسداریِ مداوم از پادشاهش بود.
اینکه چنگ زدن نادانسته به مرام شوالیهگری تا سرحد مرگ، هیچ معنایی نداشت.
سرانجام، بلا ارادهاش برای زیستن را بازیافت.
و...
سیستم
داستان جدیدی آغاز میشود.
سیستم
این حکایت شوالیهایست که در روزگاری دوردست، جانش را برای محافظت از شما سپر خواهد کرد.
سیستم
بانو بلا اکنون خورشید دیگری را در سینه حمل میکند.
با این پیام، هیونسو کنار کشید و آریای قدیسه به بلا نزدیک شد.
از لای درِ در حال بسته شدن، چشمان بلا تا آخرین لحظه به پشت سر آن آهنگر دوخته ماند.
همان کسی که آریا را آورده بود، درد جانکاهش را درمان کرده بود و شعله اشتیاق به زندگی را دوباره در وجودش برانگیخته بود.
در آن دم، او عهدی دیگر بست:
«همانقدر که برای سرورم جان میسپارم...»
از تو نیز محافظت خواهم کرد.
و نیایش بانوی مقدس آغاز شد.
در میان دیوارهای قلعه، نوری قدسی به هر گوشه و کناری تابید.
آن گرما درست شبیه گرمایی بود که اکنون در قلب بلا شکوفه میزد.
هیونسو با خروج از اتاق، از میان شکافهای پنجره تابش درخشانی را دید که از درون به بیرون سرریز میکرد.
سیستم
داستان جدیدی آغاز میشود.
سیستم
این حکایت شوالیهایست که در روزگاری دوردست، جانش را برای محافظت از شما سپر خواهد کرد.
سیستم
بانو بلا اکنون خورشید دیگری را در سینه حمل میکند.
و در آنجا، پیام شگفتانگیز دیگری از سامانه را به یاد آورد.
«یعنی ممکنه یه روز بلا به درخشش بیاد؟»
هیونسو از استعداد سرشار او باخبر بود؛ استعدادی که حتی فراتر از اغلب شوالیهها بود.
کسی که در کل پادشاهی گویارد، فقط باراد بالاتر از او شناخته میشد.
«اگه بخوام بیارمش، باید جایگاه درخشش رو از این هم بالاتر ببرم.»
باراد با اینکه دوستش بود، هرگز او را به این سادگیها واگذار نمیکرد.
«این بار، پاداشم... یه احتماله؟»
آری.
همان احتمال به خودی خود گنجینهای گرانبها بود؛ شانس پیوستن بلا به او.
و همین یک مورد، به تمام طلای دنیا میارزید.
وقتی آریا بیرون آمد، لب به سخن گشود:
«من برای صحبت در خصوص ارزش شمشیر چهار ببر، عازم تالار پاپ میشم تا با جناب پاپ اعظم دیدار کنم.»
«متوجه شدم.»
و بانوی مقدس همراه با پالادینها راهی شد.
برای هیونسو نیز ارزش شمشیر چهار ببر نقشی حیاتی داشت.
«چقدر پول برام باقی مونده؟»
در حقیقت، او بیدرنگ دریافت که بهای آن اثر مقدس باستانی نهتنها تمام هزینههای باقیمانده بیمارستان خانوادهاش را پوشش میدهد، بلکه بسیار فراتر از آن خواهد رفت.
اما آنچه در دل آرزویش را داشت، تنها بقا و گذران زندگی نبود.
او در حسرت آغازی نو بود.
او هم فقط یک انسان بود؛ در آرزوی خانهای زیبا، خودرویی باشکوه و زندگیای آسوده.
بهای شمشیر چهار ببر نخستین گام به سوی تحقق این رویا به شمار میرفت.
تالار پاپ در کلیسای آرس.
پاپ اعظم کسی بود که قدرتش حتی با امپراتور برابری میکرد.
پاپ اعظم کارسل، شانزدهمین پیشوای این سلسله، اکنون چهره در هم کشیده بود.
«آریای قدیسه... چرا دست به اقدامی خودسرانه زدی؟»
در نظر کارسل، آریا خردمندترین بانوان بود.
با این وجود، او فرزند بانوی مقدس، بلیا را بدون اجازه او به بیرون فرستاده بود.
و از آن هم خشمآورتر، پرنده نامهرسانی بود که به دستش رسیده بود:
«خواهان آن هستم که شمشیر چهار ببر به عنوان اثر مقدس باستانی به رسمیت شناخته شود. کلیسای آرس باید پاداشی درخور برای آهنگری که آن را ساخته مهیا سازد، و من سوگند یاد کردهام شخصاً سی درصد ارزش بیشتر به آن بیفزایم.»
سر کارسل تیر کشید.
او شایعاتی شنیده بود مبنی بر اینکه این آهنگر جان افراد را نجات داده است.
اما آیا این زیادهروی نبود؟
اثر مقدس باستانی.
آنها میبایست مقدسترین نمادهای کلیسا باشند که به دست خود خدای آرس متبرک شدهاند.
«شمشیر چهار ببر؟»
ناممکن بود.
تیغهای که حتی به دست خدای آرس متبرک نگشته، اثر باستانی نامیده شود؟
شاید ضربهای به سر آریا خورده بود.
کارسل در همان لحظه تصمیم گرفت؛ میخواست یکی دو کلام تند و هشدارآمیز نثار آریا کند!
اما هنگامی که چشمش به شمشیری افتاد که آریا تقدیم کرد...
«...شاید عجولانه قضاوت کرده بودم. سی درصد... آره، خیلی کم بود.»
آریا که از بابت تصمیم خودسرانهاش در تعیین چنین قیمتی احساس گناه میکرد، شرمسار به نظر میرسید.
سپس کارسل پاسخ داد:
«به راستی! برای اثری همچون این، سی درصد خساست است! چنین مبلغ ناچیزی به چه کار میآید؟»
«...بله؟»
آریا با شگفتی پلک زد، و کارسل اکنون احساسات او را درک میکرد.
کلیسا باید به هر قیمتی که شده، محکم به این هیونسو میچسبید.
«ما پاداش بیشتری اعطا خواهیم کرد. ده درصد دیگر اضافه کن، و با چهل درصد ارزش مازاد به او پاداش بده.»
پاپ اعظم، آریا و آهنگران حاضر، در کنار هم ارزش آن را تعیین کردند.
حتی خود آنها نیز هنگامی که بر آن بها میگذاشتند، چارهای جز شگفتی نداشتند.
«فکرش را بکنید یک تیغه بتواند چنین ارزشی داشته باشد...»
«اما برازندهاش است.»
کارسل نتوانست سخن او را رد کند.
و اندکی پس از آن، گویی به حکم تقدیر، خود هیونسو از راه رسید؛ در حالی که از پذیرش چنین دستمزد عظیمی بهتزدگی در چهرهاش نمایان بود.
بانک کره.
لی داسوم، کارمند باجه، مثل همیشه پشت پیشخوان مشغول خدمترسانی بود.
دینگ—
با صدای زنگ ظریف، سرش را بلند کرد و دید جوانی به سویش میآید.
«عجب...»
حتی با اینکه ماسکی صورتش را پوشانده بود، کاملاً پیدا بود؛ جوانی بلندقامت با اندامی بینهایت متناسب.
سنش؟ شاید بیست و سه یا بیست و چهار سال.
«میخواستم ثبت واریزی رو تایید کنم و دفترچهحسابم بهروز بشه.»
داسوم دفترچهحسابش را گرفت و آن را درون دستگاه گذاشت.
وززز—
سطرهای ثبت جدید یکی پس از دیگری تمیز چاپ شدند.
معمولاً جوانانی در سن و سال او، اگر خیلی اهل پسانداز بودند، نهایتاً ده میلیون وون در حسابشان داشتند... یا شاید هم به زحمت به یک میلیون میرسید.
داسوم با نگاه به رقم کلِ چاپشده، بر جایش خشکش زد.
سیستم
۱٬۶۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰ وون
یک میلیارد و ششصد میلیون وون.
بیش از هزار و ششصد میلیون وون همین حالا به حساب واریز شده بود.
«تبدیل ارز خارجی بوده؟»
نفس در سینه داسوم حبس شد، اما به سرعت چهرهاش را جمع و جور کرد—حرفهای تا آخرین لحظه—پیش از آنکه دفترچه را پس بدهد.
پسر جوان مدتی طولانی به آن خیره ماند.
و سپس، بیاختیار، اشک از دیدگانش فرو ریخت.
«همهش رو فرستادم...»
داسوم که از کلام او سر در نیاورده بود، فقط با بهت و سردرگمی نگاهش میکرد.
پیرمردی که پشت باجه کناری نشسته بود، خندهای آرام سر داد:
«لابد بدهیهات رو صاف کردی، نه؟ تبریک میگم، پسرم. چرا گریه میکنی؟ از حالا به بعد فقط خوشی در انتظارته.»
با این حرف، جوان لبخندی درخشان زد:
«بله. از این به بعد، فقط شادی مونده.»
داسوم نیز همراهی کرد:
«تبریک میگم.»
و پسر جوان با پاک کردن چشمان خیسش، در حالی که چون انسانی دوباره متولد شده میدرخشید و لبخند میزد، از بانک قدم بیرون گذاشت.