چپتر 104: تخم گرگ (۲)
چپتر 104: تخم گرگ (۲)
وقتی هیونسو «فرمان لرد» را فعال کرد، با شگفتی زمزمهای آرام از گلویش خارج شد.
«فعلاً فقط در حدیه که اشیای اطرافم رو بلند یا میخکوب کنه.»
اما هیونسو اطمینان داشت که با گذشت زمان و تمرین، میتونه دامنه نفوذش رو در گستره بسیار وسیعتری امتداد بده.
صدای باز شدن در، نگاهش را به خود جلب کرد.
هیونسو با دیدن نل که وارد میشد، لبخند کمرنگی زد.
اما بهطرز عجیبی، نل لحظهای سر جایش خشکش زد و به او خیره شد.
سپس چهرهاش نرم شد و اثری از آسودگی در آن نشست.
«بهنظر میاد بازآفرینی ردا خوب پیش رفته. قدرتمندتر از قبل به نظر میرسی.»
البته این کاملاً طبیعی بود.
آن زمان که جک را با شمشیر چهار ببر از پا درآورد، سطح هیونسو حدود ۱۸۰ بود. اما حالا، از سطح ۲۲۰ هم فراتر رفته بود.
«کسب عنوان اشرافی رو تبریک میگم.»
«بهخاطر حمایتهای اعضای گیلد بود که این امر ممکن شد.»
نل سر تکان داد و سپس یکراست رفت سراغ اصل مطلب.
«شاید بارونت یه نجیبزاده باشه، اما در عمل همسطح یه شوالیهست. با این حال، حتی در این پایهترین سطح هم مزایای بسیار روشنی وجود داره.»
هیونسو با دقت گوش میداد.
«چون یه اشرافزادهای، میتونی چیزهایی به دست بیاری که بازیکنهای عادی هرگز رنگش رو هم نمیبینن. اولیش، حق فرمانروایی بر یه قلمرو و تبدیل شدن به لرد هست. دومیش اینه که نجیبزادهها حتی بدون داشتن زمین هم میتونن یه دسته سرباز شخصی برای خودشون داشته باشن.»
با شنیدن این حرفها، قلب هیونسو به تپش افتاد.
«تبدیل شدن به یه لرد...؟»
لردهای مختلفی را که تا آن زمان با آنها روبهرو شده بود به یاد آورد؛ نخست به یاد ونس افتاد، لرد منطقه مبتدیان.
حتی با اینکه فقط منطقه مبتدیان بود، ونس بر هزاران شهروند زیردستش حکمرانی میکرد.
حکومت بر چنین جمعیتی...
«البته الان از پس من برنمیاد.»
نل لبخند کمرنگی زد: «و وقتی تبدیل به لرد بشی، میتونی هر ماه مالیات جمعآوری کنی. شاید این بزرگترین مزیتش باشه.»
هیونسو بار دیگر دریافت که حتی رتبه ساده بارونت هم چیز کمی نیست.
اما سپس از واقعیت تلخ ماجرا پرسید:
«تا حالا پیش اومده که یه بارونت به جایگاه لرد برسه؟»
«...پیش اومده. ولی شاید یک مورد در صد مورد.»
این مثل سر کشیدن کل کاسه سوپ کیمچی پیش از چیده شدن سفره بود.
«معمولاً آدم باید شایستگی بزرگی از خودش نشون بده که کشور و مردم به رسمیت بشناسنش. در واقع، ارتقا پیدا کردن به یه رتبه اشرافی بالاتر مستقیماً آسونتر از اینه که از بارونت برسی به لرد.»
هیونسو سوال دیگری پرسید که روی دلش سنگینی میکرد:
«اگه گیلدمون درخشش رو با هوارانگ، برترین گیلد کره، مقایسه کنیم چطور میشه؟»
با این حرف، گوشه لبهای نل به لبخندی تلخ کج شد.
«...مثل مقایسه کردن یه شیر با یه تولهسگ یکروزه میمونه.»
سخنانی دردناک، اما باید با واقعیت روبهرو میشد.
«گیلد ما از بهترینهای رشتههای خودشون تشکیل شده؛ عدهای اندک اما نخبه. اما مشکل اینجاست که گیلد هوارانگ رتبهبالاهای بسیار زیادی داره. نزدیک به ۲۵ درصد از کل جمعیت رتبهبالاهای کره فقط متعلق به هوارانگه.»
این... از آن آمارهایی بود که صدای ناله آدمی را بلند میکرد.
«علاوه بر این، گیلد مستر اونا عنوان کنت رو داره؛ یکی از تنها دو نفری که تو کشور این عنوان رو دارن. اون از الان صاحب دو قلمروئه. گیلدشون بیش از پانصد عضو داره و بالغ بر هزار سرباز تحت فرمانشه.»
دلیل اینکه کوره آهنگری هیونسو مخفیانه و در سکوت رشد میکرد، آمادگی برای چنین برخوردها و نبردهایی بود؛ تا تاب بیاورد و روزی پیروز شود.
اما در حال حاضر، هیونسو نمیتوانست انکار کند که قدرت دفاع از همهچیز را ندارد.
«احتمالاً حتی برابر گیلدی که تو جمع بیست گیلد برتر کره قرار داره هم ببازیم.»
با این حال، نل درخشان لبخند زد.
«با تمام اینها، میتونم با اطمینان بهت بگم: اگه به کل دنیا نگاه کنی، در مجموع بیش از هزار اشرافزاده با رتبههای بارون، کنت و مارکی وجود دارن. اما هیچکدومشون با این سرعت بالا نیومدن یا قدرتی مثل ما ندارن. درخشش اولینشونه.»
اولین.
هیونسو گذشته را مرور کرد؛ او آرس را سه سال دیرتر از کسانی آغاز کرده بود که از همان روز اول دست به کار شده بودند.
«شما مرد فوقالعادهای هستید، گیلد مستر.»
هیونسو در پاسخ به کلمات نل، لبخند کوچکی زد.
«پس از این به بعد هم فقط به کم کردن این فاصله ادامه میدیم.»
در نهایت، همهچیز صرفاً مسئله زمان بود.
«روزی میرسه که درخشش حتی رقیب گیلد هوارانگ هم میشه.»
اندکی بعد، نل دلیل واقعی آمدنش را فاش کرد.
«با رسیدن به مقام بارونت، باید یه مأموریت پادشاهی با عنوان "فرمانده تسخیر" دریافت کرده باشی.»
هیونسو مأموریتی را که پس از کسب عنوان اشرافی دریافت کرده بود، بررسی کرد.
سیستم
[مأموریت پادشاهی: فرمانده تسخیر]
درجه: A
پیشنیاز: بارونت
پاداش: سه سرباز
جریمه شکست: سلب عنوان
شرح: به مرز دوردست پادشاهی گویارد، یعنی قلمرو آراهام بروید.
با فرمانده آن، فیلیپ، دیدار کنید.
حتی برای هیونسو هم این مأموریت اثر چشمگیری بر جا گذاشته بود.
«به دست آوردن سرباز از طریق مأموریت... سه تا سرباز.»
همین چند روز پیش بود که موفق شده بود اعتماد بلا را جلب کند.
«البته که بقیه بازیکنها هم مهمن...»
اما سربازان NPC، شوالیهها یا همراهان بااستعداد نیز به همان اندازه حیاتی بودند.
«شاید فقط سه تا سرباز باشن، ولی شنیدم رتبهشون بر اساس دستاوردهات فرق میکنه.»
همه سربازها یکسان نبودند.
«حتی ممکنه بعضیاشون استعداد این رو داشته باشن که به یه شوالیه تمامعیار تبدیل بشن.»
آن سه نفر شاید روزی به پایههایی بدل میشدند که از کوره آهنگریاش پاسداری میکردند.
«علاوه بر این، مأموریت تجربه خوبی هم میده. اگه شایستگی بالایی از خودت نشون بدی، ممکنه به رتبه اشرافی بالاتری هم برسی.»
نل با اندکی شرم لبخند زد.
هیونسو سر تکان داد.
ناگهان چیزی به یادش آمد.
آیتمی را از کولهپشتیاش بیرون آورد: تخم گرگ، که پس از کشتن گرگ خاکسترین به دست آورده بود.
دلیل بیرون آوردنش این بود:
سیستم
[؟؟؟ خوشنود است.]
[تخم ممکن است پیش از گذشت یک فصل از تخم بیرون بیاید.]
آن اعلان برای نخستین بار زمانی پدیدار شده بود که هیونسو عنوان بارونت را به دست آورد.
«چرا یه تخم باید... احساس خشنودی کنه؟»
«این چه جور تخمیه؟ چیزی در موردش میدونی؟»
نل نگاهی به آن انداخت. «...این تخم یه حیوان خانگیه. بذار یه نگاهی بهش بندازم.»
سیستم
(تخم گرگ)
درجه: ؟؟؟
نوع: ؟؟؟
توضیحات: تخمی که توسط گرگ خاکسترین، سومین فرزند فنریر حمل میشد.
هیچکس نمیداند چه نوع گرگی از آن متولد خواهد شد، یا چه زمانی این اتفاق میافتد.
چشمان نل از حدقه بیرون زد: «تخم سومین فرزند فنریر؟»
«آره.»
فنریر یکی از «هشت هیولا» بود، موجودی که گفته میشد هماورد ده افسانه قاره است، یا حتی از آنها نیز فراتر میرود.
«میتونی از این یه حیوون خانگی در رتبه حماسی به دست بیاری... حتی شاید حیوونی که بشه به عنوان محافظ تعیینش کرد.»
محافظ، جانور یا هیولایی بود که نماد یک گیلد، یک قلمرو، یا حتی سراسر یک آیین به شمار میرفت.
اما در مورد اینکه چرا آن تخم با او پیوند برقرار میکرد... حتی نل هم سردرگم سر تکان داد.
او قول داد این موضوع را پیگیری کند و رفت.
هیونسو نیز بیدرنگ راهی قلمرو آراهام شد.
سیستم
[تخم گرگ در دست بازیکن هیونسو آغاز به آمادهسازی برای بیرون آمدن از تخم کرده است.]
شرکت پوروم.
درون دفتر ریاست لی سه-جین.
با دیدن اعلان اختصاصیای که تنها خودش دریافت کرده بود، لبخندی از سر شگفتی بر لبان لی سه-جین نشست.
این پیام او را به یاد روزهای درست پیش از ظهور خدای آهنگران انداخت؛ رازی که فقط او و شمار اندکی از افراد از آن باخبر بودند.
تخمی که به همراه گرگ خاکسترین بود.
در نگاه نخست، هر کسی گمان میکرد که این تخم صرفاً به تولهای از گرگ خاکسترین تبدیل خواهد شد.
اما نه.
ماجرا اصلاً اینطور نبود.
«ممکنه صرفاً تبدیل به یه گرگ معمولی بشه، خیلی ضعیفتر از خود گرگ خاکسترین.»
گرگهای معمولی حوالی لول ۱۵ بودند.
«یا برعکس، ممکنه تبدیل به چنان گرگ قدرتمندی بشه که با خود گرگ خاکسترین رقابت کنه یا حتی ازش پیشی بگیره.»
آری، این تخم با هدفی ویژه و سنجیده طراحی شده بود.
«همین که روند سر برآوردن آغاز بشه، تخم از دستاوردهای صاحبش تغذیه میکنه.»
تخم پس از سپری شدن زمانی مشخص از پوسته بیرون میآمد.
اما شرایط بر نتیجه نهایی اثر میگذاشت.
اگر دارنده آن هیچ عنوانی نداشت و هیچ پیرو یا زیردستی هم نداشت، تخم تبدیل به گرگی معمولی میشد.
و مگر فنریر و نوادگانش که بودند؟
دستکم حاکمان قلمروهای خود به شمار میرفتند؛ و فنریر، پادشاه همه گرگها بود.
«آیا پادشاهی حاضر میشه برابر بازیکنی عادی و فرودست سر فرود بیاره؟»
از این رو، اگر فقط زمان میگذشت بدون آنکه رتبه یا پیروانی به دست آید، تنها گرگی رقتانگیز از آن بیرون میآمد.
اما بهمحض آنکه هیونسو عنوانی اشرافی کسب کرد، همهچیز دگرگون شد.
اکنون، موجود درون تخم دلیلی برای چشمانتظاری و امیدواری داشت.
بنابراین از این لحظه به بعد، با اعمال هیونسو در مقام یک فرمانده، شوالیه یا اشرافزاده پرورده میشد.
سیستم
[میزان تغذیه حیاتی کنونی: ۰٪]
عیار و توانایی گرگ با همین «میزان تغذیه حیاتی» تعیین میشد.
صرف داشتن عنوان، تضمینکننده قدرت نبود.
در ۳۰٪، گرگی در سطح نیمهباس.
در ۵۰٪، گرگی در سطح باس.
در ۸۰٪، گرگی افسانهای.
لی سه-جین از جا برخاست و رو به دیوار بزرگ دفتر کارش چرخید.
نقشهای بر آن ترسیم شده بود که سراسر جهانِ سرورهای آرس را در بر میگرفت.
سیزده هیولای افسانهای در سرتاسر جهان بهعنوان جانوران محافظ تعیین شده بودند.
مجسمههای مینیاتوری آنها بر فراز نقشه در کشورهای مختلف سنجاق شده بود.
«این تخم گرگ... تا کجا پیش میره؟»
با خیره شدن به آن مجسمههای افسانهای، تپش قلبش فزونی یافت.
در میان آنها، دو تندیس بیش از همه خودنمایی میکرد و درخشانتر از بقیه میتابید: چهار هیولای الهی.
تندیس یکی از آن جانوران الهی بر پرچم کلیسای آرس کوبیده شده بود.
ققنوس.
دیگری کلیسای فاجعه را مزین میساخت.
هایدرا.
و تنها همین دو وجود داشتند.
«آه... خیالات باطل.»
لی سه-جین لبخند تلخی زد.
سرنوشت تخم به میزان تغذیه حیاتی وابسته بود که هیونسو از این پس انباشته میکرد.
حتی در ۱۰۰٪ هم هیچ تضمینی برای به دنیا آمدن یک جانور الهی وجود نداشت.
چنان دور از ذهن بود که اصلاً معلوم نبود چنین سقفی وجود خارجی داشته باشد.
با این حال، خیالش پر کشید.
«یه جانور الهی از جنس گرگ...»
شنیدن زوزه چنین موجودی بیشک باشکوه و باصلابت میبود.
قلمرو آراهام در دوردستهای شمالی پادشاهی گویارد جای داشت؛ سرزمینی که انبوهی از هیولاها بیپایان در آن میلولیدند.
اینجا، نبردهای روزانه تسخیر بیهیچ پایانی در جریان بود.
با این حال فراتر از اینها بود؛ این قلمرو حکم زمین تمرینی را داشت که در آن شوالیههای جوان که بهتازگی مقام گرفته بودند، جوخههایی از سربازان را برای تمرین در تسخیرهای واقعی رهبری میکردند.
بدین ترتیب، قلمرو آراهام هم خط مقدم بود و هم میدان تمرین.
فرماندهی این قلمرو بر عهده ژنرال فیلیپ بود.
امروز نیز اخمهایش در هم رفته بود، زیرا ناگزیر صدای بیوقفه مارکی لوکبورگ را در کنارش تاب میآورد.
«بهزودی اون یارو، هیونسو، میرسه. بازم تکرار میکنم؛ فراتر از حد تصورت فریبکاره و در حقیقت، ارزشش خیلی کمتر از چیزیه که مردم فکر میکنن.»
در واقع، قلمرو آراهام جایی بود که بسیاری از اشرافزادگان نامطلوب به آن تبعید شده بودند؛ از جمله خود مارکی.
«اگه غفلت کنی، ممکنه تمام سربازات رو به خاطرش از دست بدی.»
«...متوجهم.»
فیلیپ بهآرامی سری تکان داد.
و تا حدی با او همنظر بود.
از دید بیشتر مردم، فرمانده فیلیپ فردی سختگیر، سرد و هراسانگیز بود.
اما در باطن، سربازانش برایش از هر چیزی گرانبهاتر بودند.
«یه شوالیه بیگانه...»
تا پیش از این هم مردان زیادی را از دست داده بود؛ همان زمانهایی که مناصب ناگهان به بیگانگان اثباتنشده واگذار میشد.
«و حالا یه شوالیه آهنگر، که بهمراتب ضعیفتر از بقیهست، قراره سربازها رو به میدون نبرد ببره...»
میانگین رتبه بیگانگانی که به مقام بارونت نائل میشدند لول ۲۹۰ بود.
اما این شوالیه آهنگر کذایی؟ خیلی پایینتر بود.
«با این حال سربازها باید تحت فرماندهی اون وارد نبرد بشن.»
به چه قیمتی؟ برای اینکه به مسلخ بروند؟ همین حالا هم وحشت در میان صفوف سربازان رخنه کرده بود؛ هراس از اینکه تحت فرمان هیونسو قرار بگیرند و به سوی مرگی بیهوده روانه شوند.
دربار پادشاهی تنها جزئیات مختصری از هویت او را در میان گذاشته و حقیقت را ناگفته باقی گذاشته بود.
نه—این نجواها مستقیماً از سوی مارکی لوکبورگ نشأت میگرفت.
«اون با نیرنگ به مقام اشرافی رسید. با بانوی مقدس و پالادینها تبانی کرد و جوری جلوه داد که انگار شاه و همه ما رو نجات داده. ولی هرگز قدرت رزمی خودش رو ثابت نکرده. اون فقط... یه آهنگره.»
هیچیک از اشرافزادگان در واقعیت نبرد او را به چشم ندیده بودند.
«...میفهمم.»
فیلیپ بار دیگر سری تکان داد و رفت تا برای شبیخون پیشبینیشده هیولاها مقدمات را فراهم سازد.
نگاهش را به سربازانی دوخت که با شتاب این سو و آن سو میدویدند و تدارکات را برای نبرد حمل میکردند.
اما ناگهان گلولهای کوچک از درون یکی از جعبهها بیرون غلتید.
ابروهای فیلیپ در هم گره خورد.
گلوله شروع به سرخ شدن و گداختن کرد.
«یه... گلوله معیوب؟!»
مهماتِ توپهای آتش اژدها بود؛ یک گلوله محاصره.
بهمحض آنکه یکی از آنها منفجر میشد، شعاعی دهمتری با خاک یکسان میگشت.
و در آن جعبه؟ بیش از ده گلوله دیگر وجود داشت.
یک انفجار میتوانست زنجیرهای از انفجارها به راه اندازد و همهکس را نیست و نابود کند.
بند دل فیلیپ پاره شد.
دهان گشود تا فریاد بکشد:
«همگی! عقبنشینی کنید!!!»
آنها مردانش بودند.
سربازانش.
عزیز، مایهدردسر و لجباز هر چه که بودند—حفاظت از آنها وظیفه او بود.
دهها تن در شرف تکهتکه شدن و مرگ بودند، آن هم با انفجاری که حتی علتش را درک نمیکردند.
در همان دم سربازی که جعبه را حمل میکرد، متوجه گلولهای شد که همچون آهن مذاب سرخ گشته بود.
«هـ-هییک...!»
همچون کتریای در آستانه ترکیدن، جوشان و گداخته بود.
انفجار—حتمی بود.
پووووووو—
غرش آغاز شد.
ترکشها به دهها و صدها تکه شکافتند.
طوفان آتش به بیرون شکوفا شد—
و سپس—
تق.
گوی آتشین در میانه انفجار متوقف شد و یخ زد.
تکههای شعلهور بازایستادند، به سوی یکدیگر کشیده شدند و همچون انبوه ملخها در هوا معلق ماندند.
موج انفجار در یک گوی واحد متراکم شد.
و آنگاه—
به سوی آسمان پرتاب گشت.
چشمان فیلیپ با ناباوری مسیر آن را دنبال کرد.
بر فراز، در پهنه باز آسمان—
بـوووم!
انفجار واقعی آنجا غرید و دود بیآنکه گزندی برساند، بر فراز ابرها پراکنده شد.
فیلیپ در حالی که سینهاش به شماره افتاده بود، برگشت.
از میان مه غلیظ و ماندگار، مردی پدیدار شد که با خونسردی قدم برمیداشت.
در ردای اشرافیاش پیچیده شده بود و چنان بیتفاوت به نظر میرسید که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
او بهآرامی روی شانه سرباز لرزان زد:
«حالت خوبه؟»
«بـ-بله...! سپاسگزارم قربان. ولی شما کی هستید...؟»
مرد سرش را بالا آورد، نگاهش به نگاه فیلیپ تلاقی کرد و گفت:
«من بارونت هیونسو هستم. برای دیدار با فرمانده اومدم.»