چپتر 122: درخت کوچک جهان (۵)
چپتر 122: درخت کوچک جهان (۵)
نسیم دگرگونی در سراسر پایتخت پادشاهی فراهم میوزید.
اشرافی که روزگاری به رهبری پانِ راهبردشناس، شاهزاده بن را به باد تمسخر میگرفتند و آرمانهایش را چیزی جز توهم و دلبستگی بیهوده به گذشته نمیدانستند، اکنون مردان دیگری شده بودند.
همان اشرافزادگان به عنوان مجازات، به مدت هفت روز در سیاهچال حبس شدند.
با این حال، بر چهرههای در بندشان اثری از گلایه یا نومیدی دیده نمیشد.
در عوض، آنها به اتفاق آرا تصمیم گرفتند که سی درصد از تمام دارایی خود را پیشکش خزانه سلطنتی کنند.
این همان نسیم تحول بود.
«این مذاکرهکننده بود که نجاتمون داد و چشمهامون رو باز کرد.»
اشراف در ابتدا تسلیم سرنوشت شده بودند و اطمینان داشتند که همگی طعمه مرگ خواهند شد.
اما مردی در آن میان بود که حتی برای یک لحظه نیز در برابر یأس سر فرود نیاورد.
او هیونِ آهنگر بود.
خاطره کوبشهای بیوقفه پتک او، حتی در شرایطی که زبانههای آتش ویرانی فراتر از دیوارهای فروریخته سر میکشید، همانند داغی سوزان بر ذهنهایشان نقش بسته بود.
«شکستن شمشیر به از تسلیم.»
اشراف با زمزمه کلماتی که نماد اراده پولادین و تزلزلناپذیر او بود، بیاختیار لبخند بر لبانشان مینشست.
«یه دشمنه، ولی چه مرد ستایشبرانگیزیه.»
و در گوشهای دیگر، صدها شوالیه با یکدیگر سخن میگفتند.
برخی به شوالیههای سلطنتی تعلق داشتند و برخی دیگر در خدمت قلمروهای همان اشراف بودند.
«هرگز فراموش نمیشه. قدرت، مهارت و هیبتی شایسته یه شوالیه واقعی داره. اون فقط یه آهنگره، اما از ته دل براش احترام قائلم. شاید این فکری باشه که هیچوقت نباید به سرم میزد.»
«تنها نیستی. خیلی از کسایی که اون روز اونجا ایستاده بودن، حسی دقیقاً مثل تو دارن.»
بدینسان، آوازه دلاوریهای مذاکرهکننده دهانبهدهان چرخید.
از لبان اشراف به ملازمانشان، و از زبان شوالیهها به سربازان پیاده.
و این دگرگونی با نرخ مذاکرهای که کوئست هیونسو میطلبید، پیوندی ناگسستنی داشت.
نرخ مذاکره مقولهای سطحی و پیشپاافتاده نبود.
سنگ بنایی بود که ابتکار عمل برای صلح بر آن پیریزی میشد.
و موثرترین راه برای به دست گرفتن مهار این ابتکار عمل، در تسخیر قلبهای مردمان فراهم نهفته بود.
روایتهایی که از حضور مردی از دیار دشمن جان میگرفتند.
حتی در همان حال که هیونسو بیهوش افتاده بود، همچون قهرمان خستهای که بار دیگر از رمق درآمده، طنین پیامهای سامانه در فضا پیچید.
سیستم
[نرخ مذاکره ۴٪ افزایش یافت.]
سیستم
[نرخ مذاکره ۳٪ افزایش یافت.]
سیستم
[نرخ مذاکره افزایش یافت...]
سیستم
[نرخ مذاکره افزایش یافت...]
نسیم دگرگونی پدیدهای نبود که تنها اشراف و شوالیهها را در بر گرفته باشد.
بن چانگچئون، فرمانروای والامقام پادشاهی فراهم.
در دل تاریکی شب، بیقرار و ناآرام در باغهای سلطنتی قدم میزد و دستش را بر برگهای درخت کهنسال جهان میکشید.
شوووو— شاخههای عظیم و سبزرنگ همانند خیزابهای دریا در دل باد تکان میخوردند.
او لَختی به آنها نگریست، سپس چرخید و گام برداشت.
دَرِ تالاری را گشود، نگاهی گذرا به هیونِ آهنگر انداخت که در خوابی عمیق غنوده بود، و سپس در کمال آرامش در را بست.
آنگاه به سوی تالار بارعام رهسپار شد.
آنجا، شاهزاده بن در سکوت محض بر تخت خود تکیه زد و در ژرفای تفکر فرو رفت.
«کم گذاشتم...»
این قضاوتی بود که در دل نسبت به خود داشت.
«یال جانور فون، گرد پریان، اوریکالکوم، میتریل سیاه، چنگال شاه کوهستان، فن نیزهزنی کرادان... همهشون رو بگو.»
اینها پاداشهایی بودند که هنگام سپردن ماموریت احیای درخت کوچک جهان به هیون، متعهد به پرداختشان شده بود.
در حقیقت، خودِ به دست آوردن نهال درخت کوچک جهان پاداشی بس بزرگ به شمار میرفت.
با این حال، او میخواست به نشانه سپاسگزاری بابت نجات شاگرد عزیزش، پراک، پاداشی والاتر پیشکش کند.
اما اکنون، حتی تمام آن پیشکشها نیز در برابر کار او ناچیز مینمود.
بیتردید، تکتک اقلامی که وعده داده بود ارزش خارقالعادهای داشتند.
هر یک مادهای نادر از آثار باستانی بودند که در پهنه قاره، بهایی سرسامآور داشتند.
هرکدام تجلیبخش هویت و اصالت پادشاهی فراهم بودند.
و فن نیزهزنی کرادان—هرچند شاید در چشم بیگانگان چیزی فراتر از یک فن مقدماتی نیزه به شمار نمیآمد، اما در پادشاهی فراهم یک نماد اصیل و میراثی ماندگار بود؛ مهارتی که هویت باستانیشان را بر شانهها میکشید.
اینکه خودِ چانگچئون شخصاً چنین فنی را به کسی بیاموزد... مگر میشد آن را چیزی جز موهبتی بیهمتا دانست؟
با این همه، وجدانش گواهی میداد که باز هم حق مطلب ادا نشده است.
بن پلکهایش را روی هم فشرد.
بهزودی گزارشها روانه میشدند:
«سرورم، مردمان نام شما را فریاد میزنند.»
«سرورم، به برکت حاصلخیزی دوباره دشتهای بایر، دیگر هیچکس در پادشاهی طعم تلخ گرسنگی را نمیچشد.»
تمام این شگفتیها را دستان توانمند هیون آفریده بود.
اما تحول تنها به سرزمین ختم نمیشد.
قدرت خودِ چانگچئون نیز دستخوش دگرگونی شگرفی شده بود.
سیستم
[بن چانگچئون سطح ۴۳۶]
این تراز قدرت بنیادین او بود.
اما تنها به لطف یک نیزه که هیونسو آن را چکشکاری و خلق کرده بود...
سیستم
[بن چانگچئون سطح ۴۶۵]
برای شخصیتی نامدار همچون بن، ارتقایی چنین سرسامآور در میزان توانایی—به هیچ وجه پدیدهای عادی به شمار نمیرفت.
ناگهان فکری از ذهن بن گذر کرد:
«اگه یکی از قدرتهام رو بهش بدم چی؟»
چانگچئون به داشتن دو قدرت افسانهای شهره بود.
نخستین، نیزه افراطی نام داشت—پراک تنها شمایی ناقص از آن را به نمایش گذاشته بود، با این حال همان ضربه ناتمام نیز نیرویی دهشتناک و خانمانبرانداز داشت.
نیزه افراطیِ حقیقی این توانایی را داشت که لشکری را از هم بدرد.
و آن دیگری؟ راز چانگچئون بود؛ سرّی مکتوم که احدی در جهان از آن باخبر نبود.
زیرا چه روزگاری پیش میآمد که پهلوانی چون او محتاج آشکار ساختن تمام توانش باشد؟ پیروزی همواره پیش از آنکه پای چنان نیازی به میان آید، در آغوش او جای داشت.
«اما این قدرت... نمیشه به شاگردم منتقلش کنم.»
بن از سنگینی این اندیشه در عذاب بود و ذهنش آشوب شد.
«سرورم، رخصت ورود میدید؟»
آوایی از پشت در برخاست و لحظاتی بعد، دو مرد وارد شدند.
یکی پراک بود و دیگری پان.
پان به سزای لغزشهای گذشتهاش، نیمی از دارایی خویش را به خزانه سلطنتی تسلیم کرده بود.
علاوه بر آن، پایگاه اشرافیاش نیز یک درجه فروکاسته شده بود.
با این همه، سیمایی سراسر آرامش و وقار داشت.
هر دو آمده بودند تا در سنگینی اندیشههای پادشاه شبزندهدار شریک شوند.
بن با احتیاط لب گشود و زیر لب گفت: «برای همین داشتم فکر میکردم... شاید بهتر باشه گام شبح رو به هیون بدم.»
گمان میکرد پراک با شنیدن این حرف آشفته شود، شاید آتش خشمش زبانه بکشد، یا از کوره در برود.
این واکنشی کاملاً طبیعی به نظر میرسید، چرا که پراک شاگرد جانبرکف او بود، در حالی که هیون مذاکرهکنندهای برخاسته از دل کشوری دشمن به شمار میآمد.
و مهارت راز چانگچئون، موهبتی بود که حتی نزدیکترین شاگردش نیز هرگز طعم آموختنش را نچشیده بود.
اما پراک بیهیچ درنگی گفت—
«همین کار رو بکنید.»
چنان با آسودگی سخن گفت که گویی این طبیعیترین رخداد جهان است.
«به گوش من که فکر واقعاً خوبیه.»
او حتی از این نیز فراتر رفت و با کمال یکرنگی به سخن ادامه داد.
تنها در همان لحظه بود که بن پی برد—نسیم دگرگونی حتی در جان این وفادارترین کسانش نیز وزیدن گرفته است.
«پاداشهایی که سرورم پیشنهاد دادن، چیزهایی هستن که یه روزی با طلا هم میشه به دستشون آورد. اما فن نیزهزنی... برای کسی که شمشیرزنی شاه شمشیر رو داره، بیمعنیه. این قدرت مناسبترین چیزیه که میشه بهش داد.»
بن حس کرد قدردانی شاگردش نسبت به هیون حتی عمیقتر از چیزی بود که میپنداشت.
«تازه، حتی اگه یادش هم بگیره، تو برخورد بعدیمون واضحه که من شکستش میدم. پس دیگه از چی بترسم؟»
در همان دم، بن چشماندازی از آینده را پیش روی خود دید: روزگاری که دو پادشاه—شاگردش و این آهنگر بیگانه—بهسان دو هماورد قد برافراشته و سنگ فسایش یکدیگر میشدند تا چون الماس بدرخشند.
با مشخص شدن این پاداش، نوبت به تعیین ارزش نیزه رسید.
«برای جبران نجات جون بیارزشتون... پنجاه درصد دیگه بهش اضافه کن.»
هیچکس توان مخالفت نداشت.
و بدینگونه، پان نیزه ساخته دست هیون را در ذهن خود با مبلغی غیرقابلتصور سبکسنگین میکرد.
«عالیجناب...»
و در سکوت، نگران بن بود.
با این حال نمیتوانست دلواپسیاش را بر زبان آورد.
سپیدهدم بر فراز پادشاهی دمید، در حالی که همه تصمیمها دیگر نهایی شده بود.
«...آخ...»
هیونسو پلکزنان بیدار شد.
نگاهی به اطراف انداخت؛ اتاقی که در بر گرفته بودش، بیاندازه مجلل و باشکوه آراسته شده بود.
«اون اعلانها چی بودن؟»
پیام هشدار اشاره کرده بود که او به یک نام ویژه نزدیک شده است.
اما در آن لحظه نمیتوانست سر از معنایش درآورد.
پیش از آنکه افکارش بیشتر پر بکشد، اعلانهای سیستمی تازهای به صدا درآمدند؛ چنان رسا و تیز که گیجی خواب را در دم از سرش پراندند.
سیستم
[درون پادشاهی فراهم، دیدگاه افراد بسیاری نسبت به مذاکرهکننده دگرگون شده است.]
[به پاس احیای درخت کوچک جهان توسط شما، قدرت ملی پادشاهی فراهم به میزان ۱٫۲٪ افزایش مییابد.]
[نرخ کل مذاکره به ۶۲٪ رسید.]
هیونسو که هنوز بخشی از فرسودگی در تنش موج میزد، مفهوم این پیامها را دریافت.
«دانههای برنج... حتماً بهخاطر همونه.»
ده دانه برنج یعنی قحطی فروکش میکرد و از شمار شکمهای گرسنه به طرز چشمگیری کاسته میشد.
بنابراین، بنیه خود پادشاهی نیز افزایش مییافت.
«عالیجناب شما را فراخواندهاند.»
و گواه دیگری بر این دگرگونی در برابر چشمانش نقش بست—
سیستم
[پان، استراتژیست]
اگر در گذشته چشمانش در مواجهه با هیونسو، بهعنوان فرستاده کشوری متخاصم، همواره لبریز از بدگمانی و خصومت بود، اکنون نگاهش سراسر متانت و احترام مینمود.
در حالی که شانه به شانه هیونسو گام برمیداشت، حتی با لحنی آرام لب گشود:
«متشکرم، بابت اینکه نجاتمون دادی.»
با رد و بدل شدن این واژگان رسمیِ قدردانی، هر دو در تالارهای کاخ سلطنتی پیش رفتند.
هیونسو به وضوح دریافت که در گوشه و کنار، نگاههایی که به او دوخته میشد زمین تا آسمان تغییر کرده بود.
او در سکوت به پاداشی میاندیشید که میتوانست از بن طلب کند و جوایزی را به خاطر آورد که شاهزاده در همان آغاز برای درمان درخت کوچک جهان وعده داده بود.
اما هنگامی که رودرروی یکدیگر قرار گرفتند، نیشخند کهنه و مکارانه بن پشت ریشهایش شکل گرفت.
«در مورد پاداشی که قبلاً بهت قول داده بودم... بیا فرض کنیم کلاً وجود نداشته.»
بند دل هیونسو پاره شد.
«مگه خطایی ازم سر زده؟»
سیستم
[میزان پاداش شما به اوج رسیده است.]
بن روباهصفتانه لبخند زد.
«اون خرتوپرتها به دردت نمیخوره. یه چیز کاملاً متفاوت بهت میدم؛ گام شبح رو یادت میدم.»
سیستم
[گام شبح از درجه افسانهای است.]
هیونسو مات و مبهوت ماند.
برخلاف باراد که پیش از یادگیری شمشیرزنی یک مأموریت مهارت داد، این بار هیچ کستی پدیدار نگشت.
معمولاً وقتی یک شخصیت غیربازیکن قصد آزمودن و هدایت کسی را داشت، مأموریتهای مهارت ظاهر میشدند.
اما این ماجرا فرق میکرد؛ بن بدون کوچکترین آزمایشی این هنر را پیشکش میکرد.
«درجه افسانهای...؟»
آموختن چنین هنری، آن هم از میان اسرار نهان چانگچئون، رویایی و دور از ذهن به نظر میرسید.
«برای من که هنوز اینهمه کمبود دارم، این مثل یه واحه وسط بیابونه.»
مسیر پیش رو پر از سنگلاخ و دشواری بود؛ چه موهبتی بالاتر از این نصیبش میشد؟
«ارزش نیزهات هم برآورد شد. یک میلیون و هفتصد هزار طلا بهت پرداخت میشه.»
هفده میلیارد وون.
بزرگترین پاداش مالی تا به آن روز.
حس غوطهور شدن در ثروت را داشت.
گام شبح، شاخه اعلای درخت کوچک جهان و پولی فراتر از حد گمان.
«متشکرم.»
با ادای احترامی عمیق، در انتظار مرخص شدن ایستاد.
اما شگفت آنکه، بن برای مدتی دراز خاموش ماند.
سرانجام، کلامی غیرمنتظره از لبانش چکید:
«...نمیتونی کنارم بمونی؟»
این درخواستی بود که هیچ خادمی از یک قلمرو دشمن هرگز نباید میشنید.
زبان هیونسو بند آمد.
پان که در کنار بن ایستاده بود، بیدرنگ دریافت که این دقیقاً همان دغدغهای بود که از وقوعش واهمه داشت.
او همهچیز را به خوبی درک میکرد.
فرستاده دشمن تنها ده روز مهلت اقامت داشت.
چهار روز از این مدت سپری شده بود.
شش روز دیگر رخت برمیبست و میرفت.
و پس از آن... که میدانست آیا دیداری دوباره میسر خواهد شد یا نه؟
«برای هیون فقط یه راه باز مونده...»
و پان خوب میدانست مقصد این راه کجاست؛ مسیری که مستقیماً به پادشاهی گویارد ختم میشد.
شناختی که از سرشت این جوان پیدا کرده بود، بر این واقعیت گواهی میداد.
«اگه لازم باشه مقامی والاتر از کُنت بهت میدم. با این حال باز هم نمیشه به عنوان عضوی از پادشاهی من بمونی؟»
کلام بن اینک از تمنایی مأیوسانه رنگ گرفته بود.
اما نگاه هیون حتی لرزشی به خود ندید.
«قبول نمیکنم.»
پاسخی قاطع و بیرحمانه که چون خنجری بر سینه شاهزاده کهنسال فرود آمد.
پان با اندوهی تلخ به ارباب خود چشم دوخت.
بیتردید بخشی از این اصرار، ناشی از میل به تصاحب نیرومندی و هنر دستان هیون بود.
اما فراتر از آن... برقی که در چشمان بن سوسو میزد، شعله تنهایی بود.
آری، این پیرمرد پرنفوذ، این شخصیت نامدار سرشناس، در کنار این جوان غریبه گرمایی دلنشین چشیده بود.
باراد دوستی او را در چنگ داشت و بن سخت به این رفاقت غبطه میخورد.
و حالا هیون دست رد بر سینهاش میزد.
نه عنوان فاخر چشمش را میگرفت و نه طمع زر و مال داشت.
همین خصلت، بیش از هر چیز دیگری، جاذبه زلال و تسخیرکننده هیون بود.
برای همین بن حتی لحظهای طاقت جدایی از او را نداشت.
اما گزیری نبود.
«نمیخوام بذارم بری...»
ولی چه چارهای در چنته بود؟ حتی پانِ مکار نیز تدبیری نمییافت.
تنها خودِ هیون بود که کلید این بنبست را پیدا کرد.
«...پوزش میطلبم. بیا به این بحث پایان بدیم.»
بن تمنای درونش را فرو خورد و صدایش چون یخ منجمد شد.
اما از جانب جوانی که در برابرش زانو زده بود، نجوایی آرام و تسکینبخش برخاست:
«پس این رو از من بپذیرید، عالیجناب. بذارید حرفهایی که ته دلتون مونده رو بشنوم.»
بن درنیافت.
این مرد وقتی بار سفر ببندد، دیگر چگونه میتوانست شنوای صدایش باشد؟
«مایل نیستم به عالیجناب فقط به چشم یک استاد یا نجیبزادهای از سرزمینی دشمن نگاه کنم. دلم میخواد شما رو... تو قامتی کاملاً متفاوت ببینم.»
آیا چنین سودایی ممکن بود؟ بن در دل تردید داشت.
اما چون رو برگرداند، لبخند پر از صفای هیون را دید.
و با همان گرما، یخهای تردید از دل شاهزاده فروریخت.
پان از گوشهای با بهت و شگفتی نظارهگر بود.
در تنگنایی که گویی تنها یک راه پیش پایشان مانده بود، هیون توانست راهی بگشاید تا هر دو گوهر را همزمان به چنگ آورد.
خواستهای که پیش روی شاهزاده گذاشت چنین بود—
«لطفاً باهام دوست باشید.»
لبخندی محو بر صورت هیون نشست و سپیدی دندانهایش درخشید.
و پیرمرد تنها، در دل سکوت قصر، قاهقاه به خنده افتاد.
«پسرک تخس... اصلاً میدونی چند سال اختلاف سنی بینمونه؟ هه... هه...»
و بدینسان، در آن روز، جمع یاران همدل هیون دو تن شد.
یکی شاه شمشیر باراد بود.
و دیگری بن چانگچئون.