چپتر 220: اژدهای استخوانی (۳)
چپتر 220: اژدهای استخوانی (۳)
۸۰۰ سال پیش.
اژدهای تباهی، بالادرا، موجودی متعالی بود که لرزه بر اندام جهان میانداخت.
در آن روزگار، تمامی قاره زیر سایه بالادرا، اژدهای تباهی، بر خود میلرزید.
شمار قلعههایی که در برابرش ویران شده بودند از حساب بیرون بود و هیچ پادشاهیای تاب هماوردی حقیقی با او را نداشت.
در همان دوران بود که آوازه نیرومندترینِ افسانهها، یعنی قدیس، به گوش بالادرا رسید.
بالادرا به این تصور پوزخند زد.
او پیش از این بارها ذوب شدنِ بهاصطلاح «افسانهها» را زیر نفس آتشین خود به چشم دیده بود.
اینکه انسانهایی گستاخ، حاکمان «مطلقِ» قدرت نامیده شوند، مایه اشمئزاز بالادرا بود.
از همین رو، نفس ویرانگرش را بر قلمرو اعظم اطلس فرو بارید.
در آن روز، ۸۰۰ سال پیش، اطلس از صفحه روزگار محو شد.
درست در همان روزی که تاروپود اطلس فرو ریخت، بالادرا با قدیس سرشاخ شد.
و در کمال شگفتی، بالادرا خود را مبهوت و مغلوب یافت.
سرشت بالادرا پلید بود.
او نه اهریمن بود، نه از نژاد شیاطین و نه نامیرا، اما دستانش به کشتار بیشمار جانها آلوده بود.
بر پایه معیارهای او، از پای درآوردن قدیس کار چندان دشواری به نظر نمیرسید.
با این حال، همان قدیس با پرتوی میدرخشید که قلب بالادرا را به لرزه درمیآورد.
چرا که قدیس حامل قدرت خیر بود.
بالادرا از دیرباز قدرت نیکی را نفرین میکرد، اما از قضا در اعماق وجودش، این نیرو بسیار سهمگینتر به او ضربه میزد.
بخشی از علت آن به بهرهگیری خودش از جادوی سیاه بازمیگشت.
بالادرا یگانه اژدهایی بود که بر جادوی سیاه تسلط کامل داشت.
به همین دلیل بود که حتی در آستانه مرگ نیز توانایی دگرگونی به یک اژدهای استخوانی را در خود میدید.
اراده هولناک نهفته در ژرفای روحش—اینکه حتی در کام مرگ نیز به ویرانگری ادامه دهد—او را به چنین سرنوشتی مقید کرده بود.
در پایان، بالادرا سقوط کرد.
پیکرش پژمرد و به کالبد یک اژدهای استخوانی بدل شد.
قدیس که جراحاتی عمیق بر تن داشت، آن اژدهای استخوانی را به اعماق تاریک زمین کشاند، در بندش نهاد و مهرومومش کرد تا دیگر هرگز نتواند در جهان آزادانه بتازد.
از آن روزگار، بالادرا در گور سنگی خویش محبوس ماند و بیوقفه چشمانتظار روزی بود که دوباره به جهان بالا بازگردد.
و اینک، امروز.
یک متجاوز.
انسانی ناچیز پای به حریم او نهاده بود.
آن انسان ابداً قدرتمند به نظر نمیرسید.
از همین رو، بالادرا، اژدهای استخوانی، بر آن شد تا برای نخستینبار پس از ۸۰۰ سال اندکی خود را سرگرم سازد.
او میخواست با این بازیچه نحیف و شکننده تفریح کند.
اما ناگهان...
«...»
آن انسان با چشمانی که از عطشی عجیب برق میزد، گویی به غنیمتی لذیذ مینگرد، به او چشم دوخت و لبخند زد.
بالادرا بر جای خود خشکش زد.
یک انسان دیوانه؟
«چطور حشره حقیر و رقتانگیزی مثل تو جرئت کرده پاشو بذاره اینجا؟ بمیر!»
او بیدرنگ نفس مهیبش را بیرون دمید.
ضربهای ویرانگر که حتی افسانههای والامقام نیز تنها با تحمل جراحات مرگبار تاب رویارویی با آن را داشتند.
حملهای سهمگین با شعاع چهارصد متر که هرآنچه را در مسیرش بود در چشمبههمزدنی نیست و نابود میکرد.
اما لذت پیروزمندانه بالادرا بیدرنگ در هم شکست.
«این... دیگه چیه؟»
آن انسان که میبایست خاکستر شده و به عدم میپیوست، در کسری از ثانیه، درخشان و کاملاً بیگزند ترمیم شد.
بالادرا خروشید و بیوقفه به خواندن اوراد پرداخت.
هرچه باشد، او قادر بود جادوهای رده ۸ را بیپایان به سوی حریف پرتاب کند.
اما فرقی نمیکرد کدام طلسم بر هدف مینشیند؛ انسان به همان سادگی دوباره بازیابی میشد.
بالادرا که اکنون اضطراب به جانش افتاده بود، دم سترگش را با خشم فرود آورد.
روزگاری حتی اوگرهای دو سر نیز با چنین ضربهای متلاشی و تکهتکه میشدند.
«...؟»
انسان همچنان بدون سرسوزنی آسیب بر پای ایستاده بود.
او پای پیشین خود را با تمام وزن کوبید.
کواااااانگ—!
زمین تا عمق چهار متر دهان باز کرد و فرو رفت، و انسان زیر خروارها خاک مدفون شد.
با این حال، او بار دیگر بیهیچ خط و خشی از جا برخاست.
بالادرا دهان گشود و گاز گرفت؛ نیشهای تیزش گوشت را دریدند و جویدند، و خونی سرخ، همزمان با فرورفتن دندانهایش، کاسه دهانش را آلوده ساخت.
او طعم گوشت را حس کرد.
تردیدی در میان نبود.
خون داغ آن انسان روی زبانش روان شد.
و با این همه...
«این موجود دیگه چه کوفتیه؟!»
از همه نامفهومتر برای او، حالت چهره مرد بود که با اشتهایی سیریناپذیر به او لبخند میزد.
سپس، در حالی که مرد با ضرباتی معمولی و ابتدایی بر پیکرش میکوبید، زیر لب کلماتی زمزمه کرد که پرده از حقیقتی هولناک برای بالادرا برداشت.
«این مرد... داره روی من آزمایش انجام میده؟»
آزمایش... آن هم روی یک اژدها؟
بیتردید، بالادرا ضعیف شده بود و قدرتش به نیمی از توان پیشین تقلیل یافته بود.
اما حتی در این وضعیت نیز هنوز اژدهایی بود که توان هماوردی با نیرومندترین افسانهها را داشت.
برای آنکه بتوان بر چنین موجودی آزمایش راند، سوژه باید در چنان رتبه پایینی باشد که بتوان بهسادگی رام و مهارش کرد.
این تنها منطق حاکم بر طبیعت بود.
و بالادرا حقیقت را در چشمان مرد خواند؛ اطمینان خاطری خدشهناپذیر که به روشنی روز فریاد میزد: «هر وقت دلم بخواد میتونم بکشمت.»
گذشته از این، شمشیری آکنده از نیروی قدسی که در چنگال آن انسان بود، شکنجهای بیپایان بر کالبد سترگ دوازدهمتری بالادرا تحمیل میکرد.
هر فرود تیغه چنان بود که گویی اندامش از درون به بیرون در حال گداختن و ذوب شدن است.
اگر پای آن قدرت قدسی در میان نبود، شاید این درد تا بدین پایه جنونآمیز نمیشد.
اما ضربات آن انسان تمامی نداشت.
تندتر، کوبندهتر، و خستگیناپذیر گوشت و استخوانش را میشکافت.
شمشیری که در هر ثانیه نزدیک به یک و نیم بار فرود میآمد.
به بیانی دیگر، سه ضربه هولناک در هر دو ثانیه.
هر اصابت، او را در گردابی از تشنج و زجر رها میکرد؛ گویی پارههای پیکرش ذرهذره حل میشدند و فرو میریختند.
هنگامی که شمار آن شکنجهها از مرز هزار ضربه گذشت—
«خواهش میکنم، دیگه بسه...»
بالادرا، فرمانروایی که روزگاری به عنوان مظهر قدرت مطلق سراسر سرزمین را به وحشت میانداخت، پژواک واژگانی غریب و تحقیرآمیز را در ذهن خود احساس کرد.
او هرگز تسلیم را نمیشناخت.
حتی یکبار هم طعم ترس را نچشیده بود.
اما اکنون، با تمامی وجود حسش میکرد.
بیگانگی این حس، آن را هزاران بار عذابآورتر میساخت.
«التماس میکنم... تمومش کن...»
این احساس نویافته رعشه بر جانش میافکند.
ترس.
دهشت.
درد.
این سه عنصر تاروپود ذهنش را در هم میپیچیدند و نعرههایی زجرآلود از نهاد قلبش بیرون میکشیدند؛ هرچند نخوت دیرینهاش وا میداشت تا در سکوت تاب بیاورد.
با گذشتن شمار ضربات از سه هزار، ناگهان پرده از رازی بر او افتاد.
«این انسان... به قلمرو جاودانگی قدم گذاشته.»
اژدهای تباهی هیچ نمیدانست که چگونه شمشیر قدیس به موجودیتی پر از باگ و تناقض بدل گشته است.
اما به اندازه کافی میفهمید.
میدانست آنچه مردِ پیش رویش در بر دارد، آرزوی نهایی و غایی هر جنبندهای در این گیتی است: جاودانگی.
کسانی که به مرتبه جاودانگی بار مییافتند، فرسنگها فراتر از دسترس موجودات دونپایهای چون اژدهایان قرار میگرفتند.
ترس.
دهشت.
درد.
همزمان با خورده شدن روحش زیر دندانههای این عذاب، اراده بالادرا شروع به فروریختن کرد و او به این حقیقت تن در داد.
این مرد جاودانگی را در چنگ داشت.
در پیشگاه چنین هیبتی، شکستش قطعی و ناگزیر بود.
راستش را بخواهید، خودِ بالادرا نیز از دیرباز سودای جاودانگی در سر میپروراند.
و اصلاً به همین علت بود که تن به مسیر تاریک اژدهای استخوانی داده بود.
در چهار هزارمین ضربه، او یکسره پرچم تسلیم برافراشت و در اعماق جانش تنها یک تمنا داشت.
«بذار این عذاب... زودتر تموم بشه...»
اما شکنجه عمیقتر و سنگینتر میشد.
هیچ پایانی در کار نبود.
اگر هنوز چشمانی از جنس گوشت و خون در کاسه سرش داشت، از فرط جنونی بیپایان به سپیدی مینشستند.
در پنج هزارمین ضربه، حسی غریب و ناشناخته در تاروپود استخوانهایش رخنه کرد.
«این دیگه چه قدرتیه...؟»
نیرویی ناشناخته در درونش حلقه میزد و سراپایش را به بند میکشید.
این قدرت چنان او را مقهور و زمینگیر ساخت که حتی حسی شبیه به احترام—کرنشی عمیق در برابر شوکت شکستناپذیر مرد—در قلبش ریشه دواند.
و اینچنین بود که بالادرا در برابر شکوه و چیرگی مطلق مردی که پیش رویش ایستاده بود، سر به زیر افکند و یکسره به زانو درآمد.
حالا دیگر فقط و فقط یک چیز میخواست.
«کاش این درد... هرچه زودتر تموم بشه...»
سیستم
[عنایت لرد در حال فعالسازی است.]
هیونسو که بیوقفه در حال کوبیدن اژدهای استخوانی بود، با دیدن این پیام در جا خشکش زد.
«عنایت لرد؟ روی اژدهای استخوانی؟»
اثر عنایت لرد تنها شامل حال موجودات نزدیک میشد.
بنابراین در اینجا، تنها هدف ممکن اژدهای استخوانی بود.
با این حال، چیزی که بیش از همه هیونسو را سردرگم میکرد، این بود که شرایط فعالسازی با وضعیت همخوانی نداشت.
سیستم
[عنایت لرد]
عنوان منحصربهفرد
رتبه: S
قابلیت ویژه:
· هرگاه کسی به این نتیجه برسد که دینی مادامالعمر به گردن دارد، ۸ درصد احتمال فعالسازی وجود دارد.
· پس از فعالسازی، اراده پیروی از شما را به دست میآورد؛ با احترام و وفاداری فزاینده، و گاه حتی فراتر از آن.
· حتی ممکن است داوطلبانه سوگند یاد کند که به تبعه وفادار شما تبدیل شود.
بنابراین، وقتی کسی احساس سپاسگزاری ابدی میکرد یا مایل بود همراهیاش کند، عنایت لرد آن ارادت را به تسلیم محض بدل میساخت.
اعلان دیگری پدیدار شد.
سیستم
[اثر ویژه و پنهان «عنایت لرد» فعال شده است.]
[ترس، برترین نیرویی است که تسلیم را رقم میزند.]
«...؟!»
چشمان هیونسو با درک ماجرا از تعجب گرد شد.
برای بیدار شدن قدرتهای پنهان، همیشه نیازی به وجود عبارات دقیق درباره شرایط خاص در شرح یک عنوان نبود.
خودِ ترس نیز میتوانست موجودات را به زانو درآورد و تسلیم سازد.
از این گذشته، هیچ پادشاهی تنها با تکیه بر جذبهاش بر اریکه قدرت تکیه نمیزد؛ این قدرت، شوکت و وحشت بود که زیردستان را مطیع نگه میداشت.
اما هیونسو اخم درهم کشید.
«اگه منطقش اینه، مگه نباید تا الان هیولاهای بیشماری جلوم تسلیم میشدن؟»
اگر اینطور بود، مسلماً تاکنون موجودات بیشماری باید تسلیم شده بودند.
و آنگاه متوجه شد.
«ظاهرم، در حالی که شمشیر قدیس رو در دست دارم و بیوقفه جونم پر میشه، ترسی فراتر از حد تصور به جون این اژدهای استخوانی انداخته.»
این اتفاقی بیحسابوکتاب نبود.
تنها ترسی که از حدود معمول فراتر رفته و به قلمرو غیرممکنها رسیده بود، میتوانست چنین چیزی را فعال کند.
پس...
«بهجز امروز، ترس هرگز موجود دیگهای رو اینطور رام نمیکنه.»
این اثر تنها به این دلیل کارساز شده بود که تیغه قدیس را در دست داشت.
با این همه، هیونسو کشف سیستم را نادیده گرفت و فشار را بیشتر کرد، با ضرباتی سنگینتر و سرعتی باز هم بالاتر ضربه زد.
سرانجام اژدهای استخوانی به زبان آمد:
«خواهش میکنم... بس کن. تمومش کن!»
آن هیولای زمانی حاکم و مقتدر، اکنون منظرهای رقتانگیز داشت.
هر یک از ضربات بیامان هیونسو استخوانهای تنومندش را درهم میشکست و تکهتکه میکرد.
هرچند زانو نزد، اما سر فرود آورد.
«قدرتت رو به رسمیت میشناسم. تسلیمم. بگذار از تو پیروی کنم.»
هیونسو درنگ کرد.
«...من؟»
سیستم
[اژدهای استخوانی نمیتواند از سیاهچال خارج شود.]
همانطور که انتظار میرفت، سیستم نیز این را تأیید کرد.
غیرممکن بود.
قدرت اژدهای استخوانی بهراستی عظیم بود.
و ذهن هیونسو از پیش درگیر شده بود؛ داشتن موجودی با چنین قدرتی در کنار کارگاه آهنگریاش او را بیاندازه نیرومند میکرد، اما اگر موفق به فرار میشد، عواقبش میتوانست دنیا را به خاکوخون بکشد.
«در هر صورت، تو نمیتونی همراه من بیرون بیای.»
هیونسو حقیقت محض را بر زبان آورد.
اما اژدهای استخوانی در ادامه گفت:
«ای فاتح ارادهام، راه دیگری نیز هست که بتوانم از تو پیروی کنم. آیا خواهشم را برآورده میسازی؟»
هیونسو پلک زد.
«به من... آرامشی ابدی ببخش.»
اژدها نگاهی به پیکر درهمشکستهاش انداخت.
اژدهای استخوانی قادر به بازسازی خود نبود.
البته، شاید برترین نکرومنسرها میتوانستند دست به کاری بزنند.
اما در وضعیتی که داشت، اسکلت عظیمش ترک برداشته و خرد شده بود، و در آستانه فروپاشی قرار داشت.
او نمیخواست زیر بار ضربات بیپایان زجر بکشد، بلکه مایل بود با ضربهای کاری و تمیز رهایی یابد.
هیونسو اخم کرد.
«تو همین الانشم مردهای. چطور میخوای بهم خدمت کنی؟»
«پس از عبور از این جهان، دوباره متولد خواهم شد. هرچند صرفاً به هیبت نوزادی نوپا، بیهیچ خاطرهای از این زندگی.»
«یعنی تو به آرامش ابدیت میرسی... و یه نوزاد تازه متولدشده از سر آسودگی راه میفته دنبالم؟ عجب کلکی.»
«...»
با این حال، کلامش عاری از حقیقت نبود.
برای هیونسو، بیرون بردن اژدهای استخوانی بالغ نهتنها ناممکن بود، بلکه حتی در صورت مجاز بودن نیز خطرات بیپایانی داشت.
اما داشتن موجودی کوچکتر، با پتانسیل رشدی تازه، گزینهای قابل تأمل بود.
با این حال، شک دیگری ذهنش را قلقلک میداد.
«و چطور مطمئن بشم که اون ازم پیروی میکنه؟»
«از نخستین لحظهای که اژدها نفس میکشد، نقش نخستین کسی را که پیش چشم میبیند به جان میپذیرد. آن فرد برایش حکم والد را پیدا میکند.»
هیونسو ناچار بود بپذیرد که این سخن منطقی است.
در بدترین حالت، کشتنش در همین لحظه یا ده دقیقه بعد با ضربات معمولی تفاوت چندانی نداشت.
«به هر حال تا الان به اندازه کافی ماده اولیه جمع کردم.»
چیزی برای از دست دادن وجود نداشت.
«به چه شکلی متولد میشه؟»
«به همان هیبتی که هنگام مرگم دارم. نوزادی از اژدهای استخوانی.»
رگهای از ناامیدی در سینه هیونسو چنگ انداخت.
در مقایسه با اژدهایان واقعی، فرم بالغ اژدهای استخوانی بسیار ضعیفتر بود.
«چقدر طول میکشه... تا به یه اژدهای کامل تبدیل بشه؟»
«دستکم صد سال.»
در دنیای واقعی، این مدت حدود سی سال میشد.
«پس حتی با این حسابم... سود دندانگیری نصیبم نمیشه.»
حسرت اندکی وجود داشت، اما نه چندان زیاد.
هرچه باشد، در هر صورت قصد کشتنش را داشت.
هیونسو تیغههای اژدهای دوقلو را تعویض کرد؛ نوع تقویتکننده را فعال نمود تا فریاد شمشیر را ارتقا بخشد، سپس ست هجومیاش را جایگزین کرد و بار دیگر ضربهای شکافنده فرود آورد.
گووووووهووووو—
در چهره فروپاشیده اژدهای استخوانی، نه خشم، بلکه آرامش رهایی به چشم میخورد.
و اعلانات پیدرپی برابر چشمان هیونسو پدیدار شدند.
فعلاً آنها را نادیده گرفت.
چیزی در میان توده آوار توجهش را به خود جلب کرد.
در میان تکههای خردشده استخوان، چیزی جنبید.
موجود کوچکی غبار و خاکهها را از خود تکاند و ایستاد.
«...چقدر فسقلیه.»
بهزحمت بزرگتر از دو مشت بههمچسبیده بود، تقریباً هماندازه برکت.
کالبدی نوزادگونه که از قطعات استخوانی تشکیل شده بود؛ بیشک نوزاد اژدهای استخوانی بود.
با پلک زدن نگاهی به اطراف انداخت و سپس چشمش به هیونسو افتاد.
سرش را کج کرد.
«کیو-کیو؟»
صدایش، برای یک اژدها، به طرز وصفناپذیری... بامزه بود.
«کیو-گیو-گیو، کیوووانگ!»
سپس لنگلنگان و با شتابی شبیه به جوجه شترمرغ به سمت هیونسو دوید.
با تمام قوا به هوا پرید، اما قامتش تنها تا زانوی هیونسو رسید.
پیش از آنکه سقوط کند، هیونسو بهسرعت در هوا گرفتش.
آن موجود کوچک با شادمانی در آغوش او وول خورد.
«کیو-کیووو!»
سیستم
[نوزاد اژدهای استخوانی شما را به عنوان والد خود میشناسد.]
«کیووووونگ!»
صورتش را در سینه هیونسو پنهان کرد.
سیستم
[نوزاد اژدهای استخوانی در آغوش شما آرام گرفته است.]
«کیووونگ...»
ناله آرامی سر داد، گویی میخواست در آغوشش به خواب برود.
خنده کمرنگی از لبان هیونسو فرار کرد.
سخنان اژدهای استخوانی حقیقت داشت.
و بدین ترتیب، هیونسو، آن بیگانه، صاحب نوزاد اژدهای استخوانی به عنوان حیوان دستآموز خود شد.
«اژدهای واقعی نیست... ولی باز هم بد نیست...»
غرششششش—
مقبره اژدها در حال فروریختن، او را در نوری در حال زوال غرق کرد.
و در میان آن پرتوها، هیونسو به هیچ وجه نمیتوانست بداند.
که این نوزاد، زادهشده از اژدهای استخوانی، روزی... به یک اژدهای واقعی تبدیل خواهد شد.