چپتر 228: جشن خانه‌نوایی (۵)
چپتر 228: جشن خانه‌نوایی (۵)
قصد کشتن شخصیتهای نامدار، خود بهنوعی یک ناهنجاری وضعیت به شمار میرفت؛ نیرویی چنان سهمگین که بازیکنهای عادی بههیچوجه توان مقاومت در برابرش را نداشتند.
زمانی یکی از کاربران در انجمن آرس گفته بود:
«وقتی روبهروی یه افسانه قرار گرفتم، سنگینی فشاری که ازش ساطع میشد پاهام رو بیحس کرد و بهزحمت تونستم هوشیار بمونم.»
آری، فشار خفقانآور حتی یک افسانه بهتنهایی برای کارکشتهترینها نیز تحملناپذیر بود.
اما درست در همین لحظه، سه افسانه راستین، یعنی بن، باراد و آریا، قصد کشتن واقعیشان را رها کرده بودند.
جرقه تمام این ماجرا از حرفهای بون شعله کشید.
«شما اربابتون رو ملاقات میکنید و اولین کاری که من میکنم اینه که یکی از پاهاش رو میشکونم، مگه نه؟»
آریای قدیسه مدت زیادی نبود که هیونسو را میشناخت.
«شکستن پای مردی که نجاتم داد؟»
با این حال، هیونسو بیتردید همان ولینعمتی بود که زندگی دوباره را به او بخشیده بود.
«هووم. دم از شکستن پای هیونسوی ما میزنی؟»
برای بن، هیونسو همچون نوهاش بود.
گاهی اوقات، حتی مانند یک رفیق و همراه به چشم میآمد.
«و تو میخوای پای وارث من رو خرد کنی...؟»
برای باراد، هیونسو دوستی همپیمان بود؛ گنجینهای که سرنوشت برای هدایت ملت به سویش رقم خورده بود.
قصد کشتن آنها همچون خروش مهارنشدنی امواج سهمگین زبانه کشید.
حتی فشار ساطعشده از جانب یکی از آنها بهتنهایی، قدرتی فراتر از توان تحمل هر موجود عادی به شمار میرفت.
«کخخخ، اوورغ...»
«کهاااک!»
«او... اوه...»
آن هزار سرباز نخبه تاب تحملش را نداشتند.
نفسهایشان بند آمد، زانوهایشان خم شد و همگی یکصدا به زمین افتادند.
کسی که بیش از همه از جا در رفته و متزلزل شده بود، کسی جز بون نبود.
«این... این دیگه چیه؟!»
امواج قدرتی که از آن سه تن ساطع میشد، حتی هوشیار ماندن را نیز تقریباً غیرممکن میساخت.
سطح بون در اواخر رده چهارصد، حوالی ۴۷۰ بود. او بیتردید مردی قدرتمند به شمار میرفت؛ کسی که همین حالا هم فراتر از درک و خرد جمعی ایستاده بود.
اما در برابر این امواج خردکننده قصد کشتن، حتی سربازان نخبهاش نیز بر زمین افتاده بودند و تمام این فشار سنگین بهتمامی بر دوش خود او متمرکز شده بود.
سپس، باراد رو به سربازان نقشبرزمین کرد:
«میجنگید؟»
چشمان بون از آنچه میدید گرد شد.
همین چند لحظه پیش، او به دو چهره رقتانگیز نگریسته بود که میان این افسانهها گیر افتاده بودند؛ با شانههایی افتاده و چهرههایی پریدهرنگ از وحشت.
اما حالا...
«تـ-تکون، تکون—!»
تمام آن هزار سرباز نخبه، تکبهتکشان، دقیقاً همان کار را میکردند.
با چهرههایی رنگپریده و لرزان، با تمام توان سرشان را به نشانه نفی تکان میدادند.
بون خشمی وصفناپذیر را درون خود حس کرد؛ این تحقیر غیرقابلتحمل بود.
«دارید چه غلطی میکنید؟! یادتون رفته کی هستید؟! اگه حاضر نیستید بجنگید، خودم همهتون رو از دم تیغ میگذرونم!»
خشم او از این رو بود که سربازان نخبهاش، همانهایی که روزگاری با افتخار در رکابش جنگیده بودند، روحیه خود را باخته و در برابر ترس در هم میشکستند.
فریادش گویی آنان را به خود آورد و با وجود لرزش اندامشان، خود را بازیافتند و بر وحشت چیره گشته تا یورش ببرند.
خود بون همچون بید در باد میلرزید.
اما او روزگاری فرماندهای بود که غریوش در میدان نبرد طنینانداز میشد.
پس بر خویشتن مسلط شد و نیزهاش را محکم در چنگ فشرد.
از نوک نیزه، طوفانی از نیرو شروع به پیچیدن کرد.
این تجلی هاله بود؛ تولد نیزه هاله.
قررررژژژژ—!
«چه حقه... چه خباثتیه این؟!»
اما حریف پیش رویش گزینهای بد بود.
وحشتناک بد.
بون سالیان متمادی با نیزه روزگار گذرانده بود، آری.
این سرنوشتش بود.
اما نقطه قوت او هرگز در فنون صیقلخورده نیزهزنی نبود، بلکه در قدرت هالهاش نهفته بود؛ نیرویی که تا حد نهایی تقویت میشد.
و کسی که با او روبهرو شده بود...
مردی بود که میگفتند هرگز همتایی چون او دوباره زاده نخواهد شد.
نابغهای در هنر نیزه؛ کسی که خود به چانگچئون، آسمان شکافنده نیزهها بدل گشته بود.
«نیزه رو اینطوری تاب نمیدن، بچه جون.»
پیرمرد لاغراندام با نیزه خویش، بسیار سبک ضربه بون را به کناری زد.
نیزه هاله در یک چشم برهم زدن خرد شد و در هوا تحلیل رفت.
«...!»
بون در بهترین حالتش، تنها سر مویی از سطح بن پایینتر بود.
اما این بنی بود که اکنون با بافهای آریای قدیسه سر پا ایستاده بود، و افزون بر آن، از دیدگاه مهارت نیز از بون پیشی میگرفت.
بون تازه به یاد آورد که نقش آزمونگیرنده را دارد.
«نباید بکشمش.»
از این رو، بن به جای رها کردن ضربه نهایی چانگچئون، بهسادگی دسته نیزه را بر فرق سر بون کوبید.
«غووهک!»
دنیا پیش چشمان بون چرخید.
و آنگاه—
شپلق! تاپ! تپتپتپتپتپ!
پیرمرد با همان جثه لاغر و استخوانیاش، با دسته نیزه ضربات را بر بدن بون بارید و او را از هر زاویهای به باد کتک گرفت.
پیرمرد با خونسردی گفت: «خوب بهش فکر کن...»
«این تو بودی که اول دستبهیقه شدی. تو بودی که قول دادی پای اربابت رو بشکونی.»
«چـ-چی...؟!»
آری.
در نهایت، همه چیز از دهان خودش درآمده بود.
از کلام خودش.
آن روز، بون مثل سگ کتک خورد.
هارون قدیس به دلیل متفاوتی بیدار شده بود.
بون صرفاً به این دلیل برخاسته بود که انباشت خارقالعاده بذرهای حیات در او باید با زور سنجیده میشد تا عیار لیاقتش مشخص گردد.
اما هارون به سبب دیگری چشم گشوده بود.
هنگامی که هیونسو یک بذر حیات ناهنجار را به دست آورد، یکی از قدرتهای هارون—قابلیتی موسوم به «غلبه»—به او منتقل شده بود.
هارون باید آن را با چشمان خود میدید.
«اگه غلبه به دست وارث ستمگر افتاده باشه... وضعیت وخیمه.»
چرا که ستمگر—که روزگاری رقیب سرسخت شاه قدیس هارون به شمار میرفت—مردی بود که دیرزمانی چشم طمع به قلمرو اعظم اطلس دوخته بود.
«زمانی باقی نمونده.»
برخلاف بون، هارون نمیتوانست مدت زیادی در این دنیا دوام بیاورد.
بذرهای حیات در کالبد همگان جز او ریشه دوانده بودند.
خود هارون روزگاری اژدهایی را از پای درآورده و در روزی دیگر، بسیار متفاوت از فرجام مردمان اطلس، به خواب ابدی و آرامش پیوسته بود.
پس هنگامی که به قلعه نگریست و لردی را دید که اکنون برفراز آن ایستاده بود، دچار شگفتی شد.
«هاله من... هنوزم اینجا در جریانه؟»
بیش از هشتصد سال پیش، هارون به کلیسای آرس رفته بود.
«به آنکه بهعنوان قدیس برگزیده میشود... این برکت مرا ارزانی دارید.»
و اینچنین عطا شد و نسلبهنسل از میان قدیسهها تا به امروز دستبهدست گشت.
«که اینطور... پس کسی که ویژگی من رو به دست آورده داره در مسیر وارث من قدم برمیداره، و این نبوغ خودش بوده که ممکنش ساخته.»
هارون با آسودگیخاطر لبخندی زد.
«نترسید، ای مردم. اینجا اطلسه، همون جایی که قرنها ازش محافظت کردید. کاری میکنم اطلس شما دوباره بیدار بشه.»
این وعده لردی بود که در برابر مردمانی ایستاده بود که قرنها نظارهگر بودند.
آری، ترس شهروندان امری طبیعی بود.
کسانی که سالها منتظرشان بودند، همانهایی که برای بیداریشان مشتاقانه لحظهشماری میکردند، اکنون سودای رویارویی با لرد برحق اطلس را در سر داشتند.
هارون که به پایین مینگریست، شانه خالی کردن و به خود لرزیدن مردم را دید و لبخندی محو بر لبانش نشست.
به نظر میرسید که او مردی نیک و لردی شایسته است.
«کمکم در شگفتم که نتیجه این آزمون چه خواهد شد.»
اما افسوس که هارون آن را به چشم نمیدید.
پیکرش همچون مه در نوسان بود، محو و پدیدار میشد.
رویش را برگرداند و به رشته افکارش پایان داد.
و درست در همان دم، چیزی او را سخت به خود آورد.
«هاپهاپ!»
تولهسگ کوچک و دوستداشتنیای در برابرش ایستاده بود و دم میجنباند؛ در حالی که اژدهای استخوانی کوچکی بر پشتش جا خوش کرده بود.
«این دیگر چه صیغهای است...؟»
با پوزهای خیس بو میکشید و با سری افراشته و غروری شگفتانگیز، پوزه سیاهش را بالا گرفته بود— و در همان آن، محو شدن پیکر هارون بازایستاد.
«...محو نمیشوم؟»
تنها دلیلی که او در اطلس بیدار شده بود، پیوند پارهای از روحش با این خاک بود.
او نباید میتوانست بیشتر از این باقی بماند.
باورکردنی نبود— اینکه مانع از محو شدنش شده بودند... آن هم بهدست چنین موجودی.
و آنگاه—
«واااو!»
«...؟»
تولهسگ دمش را برای او تکان داد و هارون حقیقت را دریافت.
«این کار عامدانه است.»
آری.
این تولهسگ مقدس جلو ناپدید شدنش را گرفته بود.
این یک معجزه خودبهخودی نبود، بلکه اقدامی کاملاً حسابشده به شمار میرفت.
سپس، ناگهان هارون کشش نیرویی مقاومتناپذیر را بر بازویش احساس کرد.
«دستم... چرا خودش دارد...؟»
دستش به اراده خود به حرکت درآمد و بهسوی شکم صورتیرنگ تولهسگ کشیده شد.
همین که آن را لمس کرد و به نرمی نوازش کشید، حس کرد وضوح و صفایی ژرف سراسر ذهنش را شست.
«هااااه...»
و فرایند محو شدنش متوقف گردید.
بهطور کامل.
تولهسگ قلادهاش را با دندان گرفت و آن را کف دست هارون رها کرد.
«از من میخواهی... ببرمت گردش؟ بهایش همین است؟»
بهایی چنان اندک که بهراستی باور در آن نمیگنجید.
و هارون به نکته دیگری نیز پی برد.
صاحب این تولهسگ، همان لرد نوپا بود.
اگر او با نیتی پلید بر ضد لرد گامی برمیداشت، محو شدنش از سر گرفته میشد.
و شاید هم...
«شاید این موجود راهی میداند... تا دوباره مرا به تمامی بازگرداند.»
تنها یک گمانهزنی بود، اما احتمال تحقق داشت.
هارون به تولهسگ مقدس نگریست و هاله الهی و خلوص درونش را لمس کرد.
«...این کار را میکنی تا از اربابت پاسداری کنی؟»
«هاپ! هاپ!»
اژدهای استخوانی کوچک نیز جیغی کشید: «کیو-کیو!»
آری.
این چیزی نبود مگر پیمانی میان خودش و این هستی رازآلود؛ نه کلمهای بیش و نه ذرهای کم.
پاسداری از لردی که در ظاهر ضعیف مینمود، با نیروهایی رقتانگیز و اندک... اما معامله این تولهسگ همهچیز را دگرگون ساخته بود.
«تو از اربابت پاسداری خواهی کرد. و من... راهی برای بیداری دوباره خواهم جست.»
آری.
بهراستی که پیمانی نیکو بود.
و گویی تولهسگ برای تثبیت خواستهاش...
«غر-ر-ر!»
«اگر قصد تصاحب قلمرو را بکنم در دم تلافی میکنی و نابودم میسازی؟ دلواپس مباش. در وضعیت کنونیام، نه نای آن را دارم و نه ارادهای برای چنین جسارتی.»
در حقیقت، هارون سایهای بیش از خویشتنِ دیرینش نبود، با این همه، رسالتی بر دوش داشت که باید به فرجام میرساند.
ناگهان هارون با شگفتی سرش را تند چرخاند.
او نمیتوانست بون، آن آزمونگیرنده را ببیند.
نمیدانست بون اکنون در پی دست زدن به چه کاری است.
اما میتوانست حدس بزند: لرد کنونی در پی گردآوری چه تعداد از بذرهای حیات برخواهد آمد... و کدام بخش از قدرت دیرینهاش در پاسخ به آن طنینانداز شده بود.
در حالی که به جنگل چشم دوخته بود، چین بر پیشانی انداخت.
«بون... چه رخ داده که حتی هنر غایی من نیز در پاسخ برانگیخته شده است؟»
مهارت غیرفعال غاییاش— جوهر.
تسلط افراطی.
اما این طنین هنوز متزلزل و ناپایدار بود.
هنوز به قطعیت نرسیده بود.
رویش را دوباره بهسوی جایگاه لرد گرداند— تا باز با دیدن صحنهای دیگر غرق در بهت شود.
«لرد... کجاست؟»
او رفته بود.
بون سر در نمیآورد.
آن پیرمرد تکیده که او را مثل سگی کتک زده و تا آستانه مرگ کشانده بود...
«گمان کنم... دیگر به قدر کافی تعدیل شد.»
«موافقم، نیزهدار.»
و سپس، در یک پلک زدن ناپدید شده بودند.
«چی؟» بون مات و مبهوت برجای ماند.
نگاهی به پیکر خونین و لتوپار خود، و آنگاه به نیروهای زبدهاش انداخت.
نیمی از سپاه هزار نفرهاش بدل به خاکستر شده بود.
اگر او یک بازیکن بود— تصور میکرد که درست در همین لحظه چنین پیامی در گوشش زنگ میزد:
سیستم
میزان سلامتی به زیر ۵۰٪ کاهش یافته است.
نیمی از لشکریانش تارومار شده بودند.
بون ناچار به پذیرش این حقیقت تلخ شد.
«...آنها که بودند؟ ملازمان این لرد تازه؟»
پاسخی برایش نداشت.
اما چه زیردست او بودند و چه نبودند، یک چیز وضوح کامل داشت: آنهمه خشم و آتشی که تنها با شنیدن پیشنهاد شکستن پاهای لرد برافروخته بودند.
همین بهتنهایی گواهی قاطع بر شوکت لرد بود.
چرا که وظیفه بون در کسوت آزمونگیرنده دقیقاً همین به شمار میرفت— سنجش عیار لرد و بازتاب دادن نتیجه آزمون.
پس بازماندگان را گرد آورد و بهسوی اطلس به راه افتاد.
یکی از سربازان دل به دریا زد و پرسید:
«آیا خود لرد هم به نیرومندی آنها خواهد بود؟»
بون سرش را با قاطعیت تکان داد.
«نه. با این فرض که آنها صرفاً ملازمانش بودهاند...»
منطق روشنی در کلامش موج میزد.
«همه لردها دارای زور بازو نیستند. اگر لردی چنین یاران سهمگینی در رکاب داشته باشد، بدین معناست که تمام قدرتش صرف پروردن آنها شده است. این یعنی توازن. اگر خود لرد هم به همان اندازه دهشتناک میبود... کل موازنه عالم در هم میشکست.»
آری.
توازن.
قدرت باید در گوشهوکنار تقسیم میشد.
جهان هرگز رخصت نمیداد یک تن صاحب همه مواهب باشد.
«بیتردید همینگونه است.»
بون با این اندیشه به دلش آرامش داد— اینکه چنین وجود همهتوانی اساساً نباید در پهنه گیتی باشد.
و درست در آن دم—
«...!؟»
غرررش...!
نیرویی ناشناخته، تندبادی سهمگین از دورجنبانی، بر سر او و بازماندگانش فرود آمد و در جا زمینگیرشان کرد.
«همگی ما... سرکوب شدیم!؟»
در حالی که بندبند وجودشان میلرزید، طنین صدایی را شنیدند.
«گردآوری.»
و در آنی، بون پلک زد— و هر پانصد سربازِ تنومند، به سوی یکدیگر کشیده شدند و در کلافهای فشرده، درست پیش پای مردی فرود آمدند.
مردی با ردایی قهوهایرنگ.
با قامتی که حتی از خود بون نیز بلندتر مینمود.
او از تنپوش زیرین گرفته تا چکمههایش، سراپا به آثاری باستانی به سیاهی قیر آراسته شده بود؛ تجهیزاتی که همگی از جادویی متراکم و خفته درخشش داشتند.
بون در تمام دوران زندگیاش هرگز چنین زرادخانهای را متجلی در کالبد یک انسان ندیده بود.
و آن غریبه سیهمو، سی Shakespeareگون و باوقار بود— شوکت و هیبت یک وارث اصیلزاده از سر و رویش میبارید.
مرد لبخند ملایمی زد و زبان گشود.
«دیدارتان مایه خرسندی است. من هیونسو هستم، لرد جدید اطلس.»
و با همین کلمات، بون فرو ریختن تمام تصوراتش را به چشم دید.
در برابر چشمانش، لرد پای راستش را استوار بر خاک نهاد، در حالی که شمشیری را به دنبال خود بر زمین میکشید؛ سلاحی که بر تیغهاش نقش بسته بود: تیغههای اژدهای دوقلو.
از پیکره آن تیغهها، قدرتی فراتر از تمامی موازین عقل زبانه میکشید و برای گسستن بندها بیقراری میکرد.
و اندکی دورتر، دو افسانه به نظاره ایستاده بودند.
آنها خوب میدانستند— پیدا شدن سروکله این آزمونگیرنده، حاصلی نبود مگر خطایی ناخواسته از جانب پیشکش چشمروشنیشان.
اما به سبب همان خطا، هیونسو اکنون در برابر آزمونی بس سنگینتر از حد معمول قرار گرفته بود.
«...تقصیر ما شد.»
«نزدیک بود کار دست هیونسو بدهیم.»
اما آن هدایایی که تدارک دیده بودند، جملگی از سر صدق و دلسوزی فراهم آمده بود.
و فراتر از آن، آنها سرشت آزمونها را بهخوبی درک میکردند.
مهم نبود چقدر شمشیر میزدند یا آزمونگیرنده را پس مینشاندند؛ تا وقتی خودِ هیونسو در فرجام کار رسمیت نمییافت، هیچکدام پشیزی ارزش نداشت.
از این رو— میدان را مهار کرده بودند، کوبیده و لگام زده بودند تا آزمون به سطحی درآید که هیونسو بتواند با اتکا به خود از پس آن برآید.
آری.
هنگامه نبرد در رسیده بود.
اینک—
«نوبت خودنمایی هیونسوست.»