چپتر 52: آزمون پادشاه (۲)
چپتر 52: آزمون پادشاه (۲)
شاه شمشیر باراد.
کسی که بهعنوان یکی از ده افسانه قاره شناخته میشد.
در تمام طول زندگیاش، تنها سه بار لرزه بر اندامش افتاده بود.
در هشتسالگی، زمانی که گلوی آدمکشی را که برای گرفتن جانش آمده بود شکافت و اولین قربانیاش را گرفت.
در بیست و نه سالگی، هنگامی که شاه شمشیر آن دوران را شکست داد و عنوان این افسانه را به ارث برد.
و همین دیروز، وقتی که به حقیقت تکاندهندهای درباره مردی پی برد که گمان میکرد چیزی جز یک جنگجوی آیندهدار نیست.
آن مرد، درست همان آهنگری بود که شمشیری را ساخته بود که باراد مدتها به دنبالش میگشت.
با این حال، همان مرد در سطحی قرار داشت که صرفاً در تورنمنت سوپر روکی شرکت کرده بود.
«اصلاً مگه ممکنه همچین چیزی؟»
حتی شاه شمشیر هم، که تمام عمرش را با تکیه بر منطق و استدلال زیسته بود، نمیتوانست چنین چیزی را هضم کند.
رود خودش این موضوع را به او گفته بود؛ این مرد حتی آن آهنگر رنکر غیررسمی که تصورش را میکردند هم نبود.
«عالیجناب، درود مرا پذیرا باشید.»
پیش از آنکه باراد با آهنگر هیون دیدار کند، بزرگترین آهنگر پادشاهی، کاس، وارد اتاق کارش شد.
هرچند او در جایگاهی پایینتر از دنگ، ارباب برج شمشیر در پادشاهی پرایم قرار داشت، اما همچنان بهترین آهنگر در سراسر پادشاهی گویارد به شمار میرفت.
«اون هم یه جنگجوئه و هم یه آهنگر. البته شاید هم بشه اینطوری گفت: اون نه جنگجوئه و نه آهنگر.»
این ارزیابی کاس بود.
«بیگانهها با چیزی به اسم لول از هم تفکیک میشن. آهنگری که توی تورنمنت سوپر روکی شرکت میکنه، در بهترین حالت در رتبه یه آهنگر نوآموزه. اون شمشیری که فرمودید تیغه شما رو شکافت... من نمیدونم از چه شیوهای برای ساختش استفاده شده، ولی بدون شک فقط یه چیز موقتی بوده.»
«میگی موقتی...»
«دقیقاً. بیگانهها قدرتهای مرموزی در اختیار دارن، ولی کاربردش بسیار محدوده.»
باراد به کاس خیره شد.
کلمات این مرد چنان بار منفی شدیدی نسبت به هیون داشت که به حسادت آشکار پهلو میزد.
با این وجود، حرفش اشتباه نبود.
باراد افکار خودش را با منطق کاس همسو میدید.
«موضوعی که بیش از همه نگرانم میکنه... همون احتمالیاتیه که ازش دم میزنن.»
«احتمالات؟ منظورت چیه؟»
«ساختههای اونها هر بار با دفعه قبل فرق داره. آهنگرهایی که چیزی جز عتیقههای بیارزش نمیسازن، یهو عتیقهای خلق میکنن که عقل سلیم رو به چالش میکشه. میگن این قضیه بهخاطر نیروی مرموزیه که بهش متکی هستن؛ یعنی نیروی احتمال.»
«یه مثال برام بزن.»
«روزهایی که مشغول آهنگری میشن، ممکنه بگن: "از بخت خوبم امروز یه چیز خارقالعاده ساختم." شایعاتی هست که این اقبال بلند، از همون نیروی عجیب و مرموزشون ناشی میشه.»
باراد بهآرامی سر تکان داد.
«شانس ساخت یه اثر با درجه کمیاب... پنج درصده.»
«……»
«این همون قدرت مرموزشونه.»
با شنیدن این، باراد با لحنی اندوهناک و گرفته پرسید: «و آهنگرهای ما چی؟ با اونها فرق دارن؟»
«کاملاً. بر خلاف اون بیگانهها، ما بر پایه مهارت، تجربه و دانش انباشته آهنگری میکنیم. البته وقایعی هم پیش میاد که به ما هم الهام میشه؛ لحظاتی که بصیرت و شهود بر ما سایه میندازه. در چنین روزهایی، آثاری با قدرت بهمراتب بیشتر خلق میکنیم و شاهکارهایی به یادگار میذاریم.»
باراد کنایه نهفته در حرفهایش را دریافت.
«ما بنای کارمون رو روی شالوده تجربه میچینیم. اونها... با شانس و اقبال قمار میکنن.»
«بله عالیجناب. اگه باهاشون همصحبت بشید، خواهید فهمید که بیشترشون از خودِ هنر و صنعت آهنگری کاملاً بیخبرن.»
باراد در سکوت سخن او را تأیید کرد.
«شمشیری که عالیجناب تمنای داشتنش رو دارن... آهنگرهای زیادی توی ساختنش شکست خوردن. خودِ بنده هم همینطور. گذشته از این، موادی که برای اون در نظر گرفته شده، حتی در سراسر گویارد هم کمیابه و فقط در ناچیزترین مقادیر به دست میاد. سپردن اون به یه آهنگر نوآموز...»
کاس کلامش را نیمهکاره رها کرد.
باراد اندکی سرش را خم کرد و حقیقت حرفهای او را پذیرفت.
او این پرسشها را نه برای قانع شدن، بلکه برای مهر تأیید زدن بر تردیدهای درونی خودش پرسیده بود.
قهرمان تورنمنت سوپر روکی، چه جنگجو باشد و چه آهنگر، باید آزموده میشد.
مواد اندکی باقی مانده بود.
اگر آنها هم هدر میرفتند، دیگر هیچ فرصتی برای ساخت سلاح مورد نیازش باقی نمیماند.
کاس با احتیاط پیشنهاد داد: «شاید بهتر باشه اول با منابع کمارزشتر امتحانش کنید.»
باراد با قاطعیت سر تکان داد.
او نمیتوانست بدون اثبات شایستگی، فلزات نادر و گرانبها را همینطور دستیدستی واگذار کند.
«پس من هم به شیوه خودم... امتحانش میکنم.»
با این کلام، باراد اتاق کارش را ترک کرد و به تالار بارعام رفت.
بر تخت خود نشست و به انتظار ماند.
دیری نپایید که آهنگری ملقب به هیون وارد شد.
حتی در همین لحظه هم آن مرد تحسین باراد را برمیانگیخت.
موهای کوتاه به رنگ سیاه تیره، چشمهای قهوهای نافذ و بالاتر از همه، هیکلی تنومند که نگاهها را میخکوب میکرد.
شانههای ستبر، چهرهای آرام و خونسرد، و وقاری که در گامهایش حس میشد.
از وجودش هاله یک جنگجوی قدرتمند و اشرافزادهای اصیل ساطع بود.
«آهنگر هیون، احترامات خودش رو تقدیم عالیجناب باراد میکنه.»
هیون بر یک زانو نشست و احترامات شایسته را به جا آورد.
«رسیدنت طول کشید.»
«مسیر رسیدن به عالیجناب پرپیچوخم بود.»
باراد سر تکان داد؛ رود در مقبره شمشیرها به سر میبرد و حاضر به ملاقات با این مرد نشده بود.
همین موضوع سفر هیون به این مکان را به کاری دشوار بدل میکرد.
شاه شمشیر وقت تلف نکرد.
چشمانش همچون شاهین تیز و باریک شد.
«شمشیری هست که حتماً باید به دستش بیارم.»
«سرورم، اجازه دارم جویای ویژگیهای این شمشیر بشم؟»
«شمشیری که در برابر شعلههای سوزان ازم محافظت کنه... شمشیری که بتونه در برابر آتشی که هرچیزی رو ذوب میکنه دووم بیاره.»
«عالیجناب، شمشیری آمیخته به قدرت یخ و سرما؟»
«دقیقاً. تیغهای که بتونه دشمنی از جنس گرمای سوزان رو از پا دربکشه و همزمان سرمای خودِ زمستون رو در خودش نگه داره. میتونی همچین شمشیری بسازی؟»
نگاه باراد در او رسوخ کرد.
او به هیون شک داشت.
نه فقط بهخاطر حرفهای کاس، بلکه چون این مرد یک بیگانه بود.
چه میشد اگر با سنگهای معدنی نادری که به او سپرده میشد فرار میکرد؟ چه میشد اگر تمام قصد و نیتش فقط حاضر شدن در برابر یک پادشاه بود و نه چیزی بیشتر؟
بیش از هر چیز، تردیدش از این حقیقت سرچشمه میگرفت که هیون در واقع صرفاً یک آهنگر نوآموز بود.
با این حال، پاسخ هیون استوار و بیتزلزل بود:
«...تمام تلاشم رو میکنم.»
لبخند تلخ و کمرنگی بر لبان باراد نقش بست.
با اشارهای آرام از جانب او، یکی از خدمتگزاران صندوقچه بزرگی را پیش آورد و مقابل هیون بر زمین گذاشت.
با گشوده شدن صندوقچه، سرمای استخوانسوزی به هوا برخاست.
«نام این کانسنگ، آهن سرد است.»
سیستم
[کانسنگ نادر «آهن سرد» را به دست آوردید.]
هیونسو به کانی پیشکششده چشم دوخت؛ سطحی که نوری آبیرنگ و ظریف از خود میپراکند.
«آهن سرد...؟»
این نام را میشناخت.
در روزگار کودکی، زمانی که با ولع داستانهای فانتزی و رزمی را میبلعید، درباره چنین چیزهایی خوانده بود.
و در آرس، بسیاری از عناصر داستانی اینچنینی به واقعیت بدل میشدند.
«اگه این واقعاً همون آهن سردی باشه که میشناسم... یعنی ممکنه آهن سرد میلیونساله هم تو این دنیا وجود داشته باشه...؟»
بر هیجان خود غلبه کرد.
برای یک آهنگر، یافتن کانسنگی تازه درست مثل شنیدن تپشهای قلبی درون کوره بود.
«بررسیش کن.»
به فرمان باراد، هیون اطلاعات سنگ را بررسی کرد.
سیستم
[آهن سرد]
درجه: نادر
پیشنیاز: سطح ۲۰۰ به بالا، آهنگر کارآزموده
درجه دشواری: متوسط
قابلیتهای ویژه:
· افزایش مقاومت در برابر آتش به میزان ۲۳٪
· ارتقای مهارتهای با ویژگی یخ تا درجه نادر
· افزایش برندگی شمشیر به میزان ۴۱٪
· ماندگاری: ۷٬۰۰۰
توضیحات: کانسنگی مدفون در ژرفای زمینهای یخزده که برای اعصار متمادی سرمای منجمدکننده را به خود جذب کرده است. در صورت چکشکاری، به تیغهها توانایی برشی فراتر از درک معمول میبخشد.
«این... این همون آهن سردیه که میشناسم.»
جزییاتش در دنیای آرس کمی تفاوت داشت، ولی ماهیتش دقیقاً همان بود.
آهن سردی که یخبندان را در خود جذب کرده بود.
از آن هم شگفتانگیزتر، افزایش بیاندازه و نامتعارف قدرت برندگی برای کانیای با درجه نادر بود.
«ولی امتیاز چندانی به ویژگیها اضافه نمیکنه. در عوض، تقریباً تمام قدرتش روی تیزی خالص تیغه متمرکز شده.»
هیونسو بهسرعت تحلیلش را به پایان رساند.
و این فکر در ذهنش جرقه زد:
«پس... یعنی ممکنه آهن سرد میلیونساله هم واقعاً وجود داشته باشه؟ و شاید من... روزی بتونم باهاش آهنگری کنم.»
صدای باراد او را به دنیای واقعی بازگرداند:
«آهن سرد تنها در گویارد یافت میشود؛ گوهری گرانبها فراتر از وصف. میخواهم ببینم آیا شایستگی چکشکاریاش را داری یا نه.»
کاس توصیه کرده بود تنها از طریق همین کانسنگ او را بیازماید.
اما باراد بر آن شد که خودِ آهنگر را به بوته آزمایش بگذارد.
«اگر تیغهای آمیخته با آهن سرد بسازی، هالهای از سرما از آن به بیرون زبانه خواهد کشید. آنچه من میخواهم... رسیدن این سرما به پایه تخت است.»
با انگشت به پایگاه جایگاه پادشاهی اشاره کرد:
«اگر سرمای تیغه تا اینجا به من برسد، آنگاه—و تنها آنگاه—مواد اصلی سفارشم را در اختیارت خواهم نهاد.»
دینگ!
سیستم
[مأموریت زنجیرهای: آزمون پادشاه]
درجه: S
محدودیت: پیشنهادشده از سوی پادشاه
پاداش: سفارش اصلی، همراه با مواد اولیه گرانبها
جزا در صورت شکست: تبعید از پادشاهی گویارد
هدف: ساخت شمشیری که سرمایی به قدر کافی نیرومند برای رسیدن به تخت پادشاه از خود ساطع کند.
کلام دیگری رد و بدل نشد.
آهنگر هیون.
دیدار با او، احساساتی را در وجود باراد بیدار کرده بود که پیشتر هرگز تجربه نکرده بود.
با این حال، دانستن اینکه او صرفاً یک آهنگر نوآموز بود، کسی که به بخت و احتمال تکیه میکرد، شرارههای آن انتظار را خاموش ساخت.
اما درست در همان دم، لبخند ملایمی بر لبان هیون نشست:
«زیاد طول نمیکشه.»
ابروان باراد از سر سردرگمی در هم گره خورد.
«همینجا میسازمش. همین الان.»
در همان حال که هیون آهن سرد را در دست میفشرد، باراد که برمیخاست تا تختش را ترک کند، در میانه حرکت خشکش زد.
دوباره بر جای خود نشست و بارقهای از کنجکاوی در چشمانش درخشید.
حالا دیگر فهمیده بود.
«پس ماجرا از این قراره.»
دستکش.
اونوولدوی دمشقی.
هر دوی آنها به دست این مرد ساخته شده بودند.
همان قدرتی که زمانی آن را موهبت یک استاد سلاح پنداشته بود.
هیون با آرامش پرسید: «سرمای تیغه آهنگرهای دیگه تا کجا رسید؟»
«کاس، برترین آهنگر پادشاهی، سرمای تیغهاش را تا پای همین تخت امتداد داد.»
چنان لبه برندهای از یخبندان داشت؛
با در دست گرفتن چنین شمشیری، سرما حتی به سکوی تخت سلطنت هم میرسید.
و با این وجود، حتی همان هم باراد را خشنود نکرده بود.
آن مسافت تنها برای کسب صلاحیت دست زدن به کانسنگ گرانبها بسنده میکرد.
باراد با چهرهای بیتفاوت، پای بر پای انداخت، چانه به دست تکیه داد و چشم به او دوخت.
تماشای کارِ یک آهنگر نوآموز؟ برای او، بیش از یک سرگرمی گذرا به نظر نمیرسید.
اما درست زمانی که هیون دست به کار شد...
برای لحظهای، باراد وقار و آرامش خود را از دست داد.
کانی با نور آبی ملایم به هوا برخاست، در یک پلک زدن به فولاد مذاب خالص بدل گشت و سپس با سرد شدن، سرخیِ فلز پدیدار شد.
کالبد تیغه در یک تپش شکل گرفت، صیقل یافت و نوری آبیرنگ و محو از آن تراوید.
پنج ثانیه.
ظرف پنج ثانیه، آهن سرد به شمشیری کامل، پرجلا و درخشان بدل گشته بود.
و سپس—
قیییژژژ—قرررچچچ!
تمام تالار به ناله درآمد.
همزمان با اتمام آبکاری و سختشدن تیغه، سرمایی استخوانسوز در فضا پراکنده شد.
باراد توان چشم برداشتن نداشت.
نه، از نظر جسمی هم قادر به چنین کاری نبود.
و هیون در آرامش محض همانجا ایستاده بود و نگاهش را با نگاه او گره زد.
هنگامی که آخرین صدای شکستن یخها در فضا فروکش کرد، باراد سرانجام نفسی برآورد، خود را وادار به حفظ خونسردی نمود و نقاب فرمانروایی آرام را بر چهره نگه داشت:
«...قدرتی مهیب است. حقیقتاً نمیتوانم تشخیص دهم تو یک جنگاوری یا یک آهنگر.»
با وجود حفظ چهرهای تسلیمناپذیر، سرما بر پوست تنش میخزید.
انجماد چون کفنی دور تا دورش را فرا گرفته بود.
«من یه آهنگرم.»
«...پس اینطور است.»
باراد نگاهش را چرخاند.
کل تالار بارعام در کام یخ بلعیده شده بود.
حتی آبی که برای خادمان کنار گذاشته شده بود، یکپارچه منجمد شده بود.
چلچراغهای بلورین زیر قندیلهای یخ میدرخشیدند.
همهچیز—نه، سراسر تالار—یخ زده بود.
این منظره بهخودیخود شگفتآور بود.
اما برای باراد، یک پرسش سنگینتر از هر چیز دیگر بر روحش سنگینی میکرد:
«آیا این پیشامد بود؟ تصادف و احتمال؟ یا شرارهای زودگذر از قدرتی مرموز؟»
هیون سر تکان داد:
«هیچکدوم.»
هیچکدام؟ مگر چنین چیزی ممکن بود؟
او صرفاً یک آهنگر نوآموز بود!
«پس چه چیزی است؟»
هیون با لبخندی سرشار از اطمینان پاسخ داد:
«مهارت من.»
پادشاه دیگر نتوانست بهت و حیرت خود را پنهان کند.