چپتر 95: شبیخون درخشش (۱)
چپتر 95: شبیخون درخشش (۱)
باراد خودش را سرزنش میکرد.
او داشت ذرهذره آب میشد.
پوستش که زمانی مثل یشم شفاف بود، روزبهروز رنگپریدهتر میشد؛ آنقدر بیرمق و بیخون که گویی روحی در کالبدش نمانده بود. غیبتهایش از سر پست هم هر روز بیشتر و بیشتر میشد.
در ابتدا، او قضیه را با این فکر که فقط خسته شده نادیده میگرفت.
اما روزی که او را بیهوش روی زمین پیدا کرد، در حالی که لبانش به استفراغ خونین آلوده شده بود، سرانجام حقیقت را فهمید.
بلا داشت میمرد.
بلا، نایبفرمانده شوالیههای پادشاهی گویارد.
دختری با استعدادی چنان درخشان که شایسته بود جانشین او شود.
فرزندی که اگر به او فرمان میداد، حاضر بود حتی جانش را برایش فدا کند.
با این حال، سرنوشت چنین رقم خورده بود که این شوالیه نوزدهساله در چنگال بیماری جان بسپارد.
او مثل یک نادان، حقیقتِ پایانِ نزدیکش را پنهان کرده بود.
باراد به بلا نگاه کرد که بیهوش در بستر بیماری افتاده بود.
سالها پیش، پس از از دست دادن همسر و فرزندش، سوگند خورده بود دیگر هرگز اجازه ندهد فرد عزیزی تا این حد به او نزدیک شود.
اما عهد کرده بود اگر دست تقدیر دوباره چنین پیوندی را به او تحمیل کند، با تمام توانش از آن شخص محافظت نماید.
و حالا دریافته بود که بلا حتی دو هفته دیگر هم دوام نمیآورد.
گرچه سوگند خورده بود دل به کسی نبندد، اما او فراتر از هر اندازهای برایش عزیز شده بود.
هر بار که به بلا نگاه میکرد، دلش نرم میشد.
هر بار که او را میدید که شبها بیوقفه و در سکوت شمشیر میزند و تمرین میکند، موجی از غرور در وجودش جوانه میزد.
بیآنکه بداند، او همچون دختری برایش شده بود.
سرانجام، باراد بهآرامی از صندلی کنار بسترش برخاست.
چیزهای زیادی وجود داشت که حتی با یدک کشیدن نام شاه شمشیر از توانش خارج بود.
قدرت یعنی هنوز نیروهایی در این جهان وجود داشتند که او یارای غلبه بر آنها را نداشت.
هر چقدر که جستوجو کرده بود، تمام پاسخهایی که میشنید یکسان بودند: نجات بلا ناممکن بود.
در همان لحظه بود که فرمانده بنسون با شتاب وارد شد و گزارش داد:
«یه راهی پیدا کردیم. اما...»
با وجود این سخن، ذرهای شادی در چهرهاش دیده نمیشد.
«میگن حتماً باید دعای بانوی مقدس بهش برسه.»
دهان باراد از تعجب باز ماند.
«بانوی مقدس در تمام طول عمرش فقط دو بار میتونه دعا کنه. این دعا میتونه هر بیماریای رو تطهیر کنه و از بین ببره.»
در تمام عمرش، تنها دو بار.
معنایش این بود که این قدرت از هر چیزی روی زمین باارزشتر است.
باراد بدون اینکه کلامی بر زبان بیاورد، چشمانش را بست.
بانوی مقدس هرگز چنین دعایی را نثار بلا نمیکرد.
وقتی برکت تنها دو بار در کل عمر قابل استفاده باشد، هرگز برای نایبفرمانده شوالیههای یک پادشاهی کوچک خرج نمیشد.
بانوی مقدس شاید جان امپراتور بزرگترین قلمرو را نجات میداد، یا دستکم پاپ اعظم را که اغلب خودِ امپراتوریِ کلیسا خوانده میشد.
رسم روزگار همین بود.
همه از یک رحم زاده میشدند، اما ارزش جانهایشان غیرقابل قیاس بود.
«هیچ راهی نیست که بانوی مقدس رو مجبور کنیم؟»
بنسون سرش را تکان داد.
«خیلی سخته. دعای بانوی مقدس قدرت شخصی خودشه؛ اگه اراده کنه، میتونه حتی برخلاف میل کلیسا و پاپ اعظم به کارش بگیره. هیچکس نمیتونه تعیین کنه که دعاش رو در حق کی به کار ببره. حتی وقتی پاپ اعظم قبلی در حال مرگ بود، حاضر نشد از اون دعا استفاده کنه.»
«اگه قرار باشه ازش استفاده کنه، فقط برای کسی خواهد بود که لطف بیاندازهای در حقش کرده باشه، یا خدمت بزرگی به کلیسا رسونده باشه.»
با شنیدن این حرف، چهره باراد در ورطه ناامیدی فرو رفت.
هنوز هیچکس نمیدانست که بانوی مقدس ربوده و زندانی شده است.
اما باراد چشمانش را بست و نفس سنگینی کشید:
«یه نفر رو برام پیدا کن... هر کی که باشه... که قبلاً دلش رو به دست آورده باشه. اگه نبود، کسی رو بیار که بتونه دلش رو به دست بیاره.»
بنسون نگاهش را در چشمان او گره زد؛ ناگفتهها را هم دریافته بود.
چنین فردی سزاوار پاداش هم بود.
«به چنین کسی عنوان اشرافی اعطا میکنم.»
معبد لئاس همچون دژی نفوذناپذیر خودنمایی میکرد.
آریای قدیسه که از روزها بیآبی لبهایش خشکیده بود، با غل و زنجیر کشیده شد و پیش پای پیروان فرقه پرتاب گشت.
او در آنجا، روبهروی فاجعه پنجم ایستاده بود.
جک، جادوگری که غرق در جادوی سیاه بود، در برابرش ایستاده بود و لبخندی پلید گوشه لبانش به چشم میخورد:
«کمتر از یه ساعت دیگه، اون با قدرت عاریهگرفتهشده از تو، به این جهان هبوط میکنه.»
آریا لبهایش را گزید.
«او».
منظورش خدای پلید بود.
«البته، زیاد باقی نمیمونه و تمام قدرتش رو هم آشکار نمیکنه.»
اما جک تنها با تصورش به لرزه میافتاد.
«حتی همین هبوط گذرا هم دهها معبد آرس رو به ویرانی میکشه.»
چشمان آریا از وحشت سیاهی رفت.
حتی در همان لحظه گذرا هم صدها هزار فرد بیگناه جان میباختند.
«تا الان چند تا جون رو فقط برای به بار آوردن این فاجعه تباه کردی؟»
جک با لذت دو انگشتش را بالا برد.
«تو...» چشمان آریا لرزید. «دویست فرد بیگناه...»
«دو هزار نفر.» جک با خندهای غلیظ گفت: «دو هزار زن و بچه بهخاطر این موضوع در خون غلتیدن.»
قطره اشکی از گوشه چشم آریا فرو چکید.
با دیدن اینکه چقدر بیتفاوت از این موضوع سخن میگوید، لبانش را به هم فشرد.
«خدا تو رو مجازات میکنه.»
«حیف شد.» جک با دلسوزی تمسخرآمیزی زبانش را تکان داد.
«قبل از اینکه بتونی تماشاش کنی، میمیری.»
«اصلاً از این کشتار چی عایدت میشه؟»
جک لحظهای درنگ کرد و به فکر فرو رفت.
مسلماً هدف، خدمت به خدای پلید بود.
اما دلیل واقعیاش؟
«سرگرمکننده نیست؟»
سرمای نهفته در آن کلمات، حتی این بانوی مقدس همیشه استوار را هم لال کرد.
جک موهایش را به عقب راند و به سمت دیوارهای دژ قدم برداشت:
«هیچکس نمیتونه بیاد اینجا، تازه اگه هم بتونن بیان، مثل پشهان، نه چیزی بیشتر.»
او به پیروان سیاهپوش فرقه که در بیرون صفآرایی کرده بودند، نگاهی انداخت.
اگر هر احمقی نزدیک میشد، بیرحمانه زیر پا له میگشت.
نقشهاش کامل بود.
هرچقدر هم که دستوپا میزدند، کسانی که قدرتی رقتانگیز و ناچیز داشتند هرگز نمیتوانستند نفوذ کنند.
کتاب بلایا حتی متحدان خود او را هم در اینجا تضعیف کرده بود، اما غریبهها حتی تا سطحی بسیار پایینتر از سربازان عادی ضعیف میشدند.
اصلاً از دستشان چه کاری برمیآمد؟
درست در همان هنگام بود که...
«گرااااه!»
رنگ از رخسار جک پرید.
از پای دژ، فریادهایی سهمگین طنینانداز شد.
هفتاد جنگجو، آراسته به زرههای درخشان و نقشبسته به نشان کلیسای آرس، به پیش تاختند.
«بانوی مقدس رو نجات بدید!»
«برای لرد آرس!»
چهره جک حتی تکان هم نخورد.
ککهایی بیش نبودند.
تعدادشان کمتر از آن بود که به چشم بیایند.
فرقهگرایان آنها را کشانکشان به فضای باز آوردند.
«بس کنید! خواهش میکنم!»
فریاد التماسآمیز آریا طنین انداخت، اما تنها پاسخش تمسخر بود؛ شوالیههایی که برای نجات او جانفشانی کرده بودند، یکبهیک جلوی چشمانش اعدام میشدند.
جک متوجه شد بهزحمت بیست دقیقه گذشته است.
با این حال، طولی نکشید که با کنجکاوی اخم کرد.
در بحبوحه آشوب، دختربچهای فرار کرده بود و در حالی که میدوید، اشک میریخت.
پشت دیواری، در خفا، کورت بهسختی مانع از خروج اجباری خود میشد.
این دیگه زیادیه...
واقعیت مجازی آرس فراتر از عقل و منطق بود.
شخصیتهای غیربازیکن آن از انسانهای واقعی قابلتشخیص نبودند؛ و گاهی، حتی بدتر و پستتر از انسانها میشدند.
کورت که در بند کشیده شده بود و از خشم میلرزید، مرگ پرعذاب تکتک شوالیهها را تماشا میکرد.
به دنبال هر جیغ و ضجه، خندههای کریه پیروان کلیسای فاجعه بلند میشد.
کورت مرد عدالتپیشه بزرگی نبود.
او صرفاً جوانی معمولی بود.
اما دیدن این صحنه، او را به بازخواست وجدانش واداشت.
واقعاً میخواستند صدها هزار نفر را قتلعام کنند؟
معابد بیشماری را به یاد آورد که در مقام یک پالادین به آنها سر زده بود.
نیایشگرانی که با مهربانی به او میوه تعارف میکردند.
کودکانی که در راهروهای معبد میدویدند و شادی میکردند.
پسربچهای که با شمشیری اسباببازی در دست، ردایش را میکشید و میگفت:
«منم یه روزی پالادین میشم!»
چهره کورت درهم رفت.
زمانی فکر میکرد کسانی که بیش از حد غرق در بازیها میشوند عجیبوغریبند.
اما حالا، حتی برای او هم، آرس دنیای دیگری بود.
و درست در همان لحظه... چشمش به او افتاد.
دختری که دواندوان از دژ میگریخت.
قبلاً، زمانی که همهچیز در صلح و آرامش بود، او را روی شانههایش سوار میکرد و میچرخاند.
همان یتیمی با لبخندی درخشان که بارها بیرون معبد با او همبازی شده بود.
نه...
پاهای کورت ناخودآگاه و از روی غریزه به حرکت درآمدند.
«چه کوچولوی ناز و دوستداشتنیای، کنجکاو نیستی آریا؟»
صدای فاجعه به طرز چندشآوری بیخ گوش آریا نجوا کرد:
«وقتی شیرها تیکهتیکهاش کنن، قیافهاش چه شکلی میشه؟»
از درون جادوی پلید و تباه، سه شیر سیاه بیرون جهیدند.
چند قدم جلوتر از دخترک بر زمین فرود آمدند و با نشان دادن دندانهای نیش خونچکانشان، به تعقیب او پرداختند.
سیستم
شیرهای سیاه، سطح ۱۹۹
«وقتی فرار میکنه، چه ضجههایی میزنه؟»
شیرها شکار میکردند و دخترک در حالی که اشک میریخت، سراسیمه میگریخت.
«هوااااه!»
خشم در رگهای کورت غلیان کرد و با تمام توان به سمتش دوید.
این درست نبود.
این تعصب احمقانه نبود.
غرق شدن بیش از حد در بازی هم نبود.
هر کسی... هر کسی که این بازی را تجربه میکرد، با دیدن چنین صحنهای نمیتوانست دسترویدست بگذارد.
افراد بیگانهای مثل او پس از مرگ بازمیگشتند، اما کودکی در این جهان، اگر کشته میشد، بازگشتی نداشت.
یکی از شیرها خیز برداشت و آروارههایش را گشود تا سر دخترک را بدرد.
فشششک—!
کورت در همان لحظه از راه رسید و جمجمه هیولا را با تیغهاش شکافت.
او دخترک را که زارزار میگریست، در آغوش کشید.
دیگر برای گریختن خیلی دیر شده بود؛ دشمنان بیشماری آنها را دوره کرده بودند.
تنها کاری که از دستش برمیآمد، محکم در آغوش گرفتن آن کودک بود.
پشت سرش، غرش سهمگین شیر دیگری نزدیک و نزدیکتر میشد.
به دلیلی نامعلوم، افکارش به جای دیگری پر کشید.
دوران مدرسه را به یاد آورد.
زمانی که چند قلدر گوشهای گیرش انداخته بودند.
مشتی درست در آستانه فرود آمدن روی صورتش بود که ناگهان کیفمدرسه شخصی محکم به سر قلدر کوبیده شد.
او همان پسر بود.
یک آهنگر، تنومند و نیرومند، که بهتنهایی با پنج نفر درافتاد و خم به ابرو نیاورد.
از همان زمان تا به حال، کورت همواره در کنارش ایستاده بود.
روزی که آن پسر در آتش سوخت و دستهایش آسیب دید، در حالی که زیر باران خیس شده و در دنیا تک و تنها مانده بود، کورت چتر نجاتش شده بود.
خوب میدانست.
نباید در چنین وضعیتی به آمدن او امید میبست.
اما چرا، در این واپسین دمِ استیصال، فقط یاد او در ذهن کورت زنده شده بود؟
شیر درست بالای سرش بود.
و آنگاه—
«چی...؟»
صدای غافلگیرشده جک بلند شد.
بوووم—بووووم—تق!
صدای برخورد هولناکی آمد و زمین زیر پا شکافته شد.
اما کورت سرش را بالا نیاورد تا نگاه کند.
تنها کودک را سفت در آغوش فشرد و در انتظار خروج اجباری ماند.
چشمان جک از حیرت گشاد شد.
بر فراز تپهای در دوردست—
از میان تاریکی، مردی سوار بر گرگی غولپیکر ایستاده بود.
اوووووو—!
زوزه گرگ، سینه آسمان را شکافت.
سیستم
شاه گرگها پدیدار شد!
جانور عظیمالجثه که در پرده ظلمت پنهان بود، با خشم و جنونی وصفناپذیر یورش آورد.
بوم—تلپ! بوم—تلپ!
با هر تیری که آن سوارکار رها میکرد، فرقهگرایان زبونانه به خاک میافتادند.
جک پوزخندی زد.
یک نفر، تک و تنها؟ ناممکن بود.
اما لحظهای بعد، چشمانش تا آخرین حد باز شد.
در خط افق، صدها گرگ سیاه در پی آن سوارکار تنها، به پیش میتاختند.
غرشهای درندهخویشان مانند غرش تندر در فضا پیچید.
نویدبخش جنگ، و منادی کشتار.
در پیشاپیش سپاه گرگها، آن مرد کمانش را بر پشت انداخت.
و آنگاه جک شاهد صحنهای شد که تا به حال هیچ انسان فانیای ندیده بود—
سیستم
یکی از پنج فن سری خدای آهنگران را آموختید.
تنها یک بار قابلاستفاده است.
آفرینش اضطراری خداوندگار بهطور موقت ۵ سطح ارتقا مییابد.
از بالای سر او، کانیها فوران کردند و به سوی آسمان اوج گرفتند.
کابوووم!
گرگها و فرقهگرایان به هم آویختند.
در خط مقدم، دست مرد به سوی شمشیری دراز شد که از شدت حرارت سرخفام میدرخشید.
بهمحض اینکه انگشتانش دور دسته حلقه شد، شمشیر به سپیدی گرایید و ناگهان دهها تن از فرقهگرایان مقابلش در جا منجمد شدند و تکهتکه فروریختند.
دسته دیگری از فرقهگرایان یورش بردند.
مرد شمشیر دوم را بیرون کشید.
قبضهای به شکل سر اژدها.
جیییغ!!
از تیغه آن، هیبت شبحگون اژدهایی فوران کرد.
تنها با یک چرخش شمشیر، انفجاری مهیب همهچیز را در کام خود بلعید.
کابووووم!
آن مرد با نگاهی سرد و مرگبار به جک نگریست و دستش را در هوا گشود.
کلنک—
دستکشی عجیب پدیدار شد و دور بازویش قفل گردید.
سپس بار دیگر کمانش را بالا آورد و نشانه را درست روی جک تنظیم کرد.
جک غریزی سپری دفاعی فراخواند.
زه کمان رها شد.
شلییییک—!
تیر به سد دفاعیاش اصابت کرد؛ سپر ترک برداشت و در کسری از ثانیه خرد شد.
جک پوزخند تمسخرآمیزی زد.
چه نشانه تیراندازی ضعیفی؛ تیر نه به سینهاش خورده بود، نه به قلبش و نه به سرش، بلکه تنها به پایش اصابت کرده بود.
حتی در گوشتش فرو هم نرفت—فقط خراشی از کنارش انداخت.
اما ناگهان—
کابوووووم!
فاجعه پنجم—جک—ناگهان فرود آمدن وزنی خردکننده و طاقتفرسا را بر پیکرش احساس کرد.
گرومب!
یکی از زانوهایش بر زمین کوبیده شد.
دندانهایش را روی هم فشرد و به خود فشار آورد تا سر پا بایستد، اما زانوی دیگرش نیز تاب نیاورد و فروریخت.
مجبور به زانو زدن شده بود.
چشمانش از شدت شوک و ناباوری لرزید.
و آن مرد، در حالی که فرقهگرایان را به عقب رانده بود، نگاهش به کورت افتاد که کودک را در آغوش کشیده بود—
و ملایمترین و گرمترین لبخندش را نثار او کرد.