Capítulo 10

Dicen que ir de compras ayuda a aliviar el estrés. Decidí comprobarlo. No fui al taller, sino a una tienda. Además, hoy es la reunión con los padres de Artem, y tengo que verme perfecta.

Primero elijo la lencería, luego el vestido, y por supuesto, los zapatos. En general, me gusta el conjunto, así que después voy al salón de belleza para renovar la manicura y hacerme un peinado y maquillaje. Todo lo más natural posible, pero no menos hermoso.

Voy al apartamento de Artem para esperarlo allí. Me pongo una lencería roja seductora, un vestido del mismo color de seda suave y me calzo unos tacones.

— ¡Vaya! — oigo la voz de Artem detrás de mí y me quedo sin aliento. Se acerca y se coloca detrás de mí. Ahora ambos estamos reflejados en el espejo, y me gusta mucho cómo se ve nuestra pareja.

Inmediatamente recuerdo las palabras de mi padre sobre cómo logré atrapar al propio Levitsky. En realidad, no fue difícil, ya que ambos perseguimos nuestros propios intereses.

— Te ves... — Artem hace una pausa, y su mirada me recorre de tal manera que me siento acalorada. — Peligrosa.

— ¿Hablas del vestido? — pregunto con una sonrisa pícara, observando su reacción en el espejo.

— De ti. Completamente.

Está muy cerca, sin tocarme, pero siento su calor en mi piel. Su aroma — algo entre notas de madera y poder — me envuelve de tal manera que quiero olvidar todas las cenas, padres y exposiciones. Solo quedarme aquí, con él. En este espejo. En esta mirada que me regala.

— ¿Qué pasa si tu familia no me acepta? — pregunto medio en broma, pero en el fondo estoy un poco preocupada.

— No tienes que preocuparte, Alina — responde Artem en voz baja, serio. — Ya eres mi esposa, quieran ellos o no.

Sus palabras me tocan más profundamente de lo que esperaba. Incluso duele un poco — porque sé que entre nosotros hay un acuerdo. Pero de alguna manera, sus palabras suenan sinceras, y eso es lo más importante.

— ¿Estás listo para esta reunión? — pregunto, apartándome del espejo y mirándolo directamente a los ojos.

— Listo — asiente. — ¿Y tú?

— Lista. ¿Entonces nos vamos? — resoplo. — ¿Montamos otro espectáculo?

Artem toma las llaves del coche que dejó en la mesita, y luego me ayuda a ponerme las joyas. Sus manos se deslizan lentamente por mis hombros, como si fuera casual, pero sé que lo hace a propósito. Siente mi pulso, como yo siento su toque.

— Si sobrevivimos a la cena con mis padres hoy — dice con una sonrisa — ya no habrá nada que nos asuste.

— ¿Ni siquiera la boda de mi hermana? — bromeo.

— Ni siquiera el fin del mundo.

Salimos del apartamento juntos. Él me sostiene la puerta, y por un momento olvido que todo esto comenzó como un juego. Porque en este juego, cada vez más surge algo real. Nuestras miradas, toques, palabras.

Y mientras conducimos hacia su familia, solo pienso en una cosa: ¿cómo me verán ellos? ¿Y veré algo nuevo en Artem después de esta noche?

El coche negro entra suavemente en una propiedad que parece más un palacio que una mansión común. Las puertas automáticas se abren lentamente, revelando un césped perfectamente cortado, fuentes que brillan con los rayos del sol vespertino y la fachada de un edificio de dos pisos con columnas y enormes ventanas.

— No está mal — digo, mirando de reojo a Artem. — Ahora entiendo por qué mi padre se impresionó tanto cuando escuchó tu apellido.

Artem sonríe un poco nervioso. Es la primera vez que lo veo realmente un poco tenso.

— Solo son decorados — murmura. — El espectáculo interno es mucho más interesante.

El coche se detiene frente a la entrada principal. Inmediatamente se nos acerca un joven con un traje de tres piezas. Rubio, con una sonrisa astuta y un paso seguro. No hace falta adivinar — es Arturo, el hermano de Artem.

— Vaya — dice, mirándome en cuanto Artem me ofrece la mano y salgo al asfalto. — Qué esposa tan impresionante. Pensé que te habías casado con un ratón gris.

— Este es Arturo — informa Artem. — Se cree muy gracioso.

— Solo bromeo, bromeo — Arturo me guiña un ojo. — Es que hace tiempo que no tenemos apariciones tan impactantes por aquí. Bienvenida, Alina. Espero que sepas defenderte, porque en nuestra familia no se sobrevive sin protección.

— Tengo pinceles, y son más afilados de lo que parecen — respondo con una sonrisa, y él levanta ligeramente una ceja.

— Eres encantadora.

Artem pone su mano en mi cintura.

— Basta de charlas, Arturo. Vamos adentro.

Entramos en la casa, y de inmediato me impresiona el lujo del interior: suelos de mármol, grandes lámparas, muebles de madera oscura, el aroma de flores y... tensión. Se siente en el aire y se mete bajo la piel.

En la sala de estar, sentado en una mesa redonda, hay un hombre con rasgos faciales afilados, cabello plateado y una mirada penetrante. No se levanta cuando nos acercamos. Su postura ya hace sentir que es un trono, no una silla. A su lado, una mujer elegante, de unos cincuenta años, con muñecas delgadas y una mirada igualmente atenta. La madre de Artem. Me gusta de inmediato — hermosa y refinada.

— ¿Es ella? — pregunta el padre de Artem, sin dirigirse directamente a mí.

— Sí. Es Alina — Artem se mantiene firme. — Mi esposa.

Unos segundos de silencio que parecen una eternidad.

— Siéntense — dice finalmente el hombre. — Cuéntenos por qué decidieron casarse tan inesperadamente. ¿Estás embarazada?

Me siento, pongo las manos sobre las rodillas y le lanzo una mirada rápida a Artem. Él también me mira — no sorprendido, no tenso, sino con un mensaje claro en su mirada: no te preocupes.

— No, no estoy embarazada — digo con calma. — Simplemente decidimos casarnos porque nos amamos. ¿Qué tiene de malo?

— Conozco a tu padre, Alina — continúa el hombre, quien, por cierto, ni siquiera se ha presentado, pero sabe mi nombre y apellido. — No llega a mi nivel.

— ¿Nivel? — me tenso. — ¿Quieres decir que divides a las personas por niveles? ¿En serio? Entonces, ¿yo tampoco llego al nivel de tu hijo?

La madre de Artem sonríe, pero rápidamente oculta su sonrisa en un vaso de agua, mientras Arturo me observa con interés.

— Papá, basta — interviene Artem. — Deja en paz a Alina.

— ¿Por qué? — el hombre no aparta su mirada de mí, y me preparo para la continuación de nuestra discusión. — Solo me interesa saber en qué te ocupas, niña. Entiendo que, al casarte con mi hijo, solo puedes gastar su dinero, pero aún así. Espero que me sorprendas.

— Papá... — Artem interviene de nuevo, pero toco su codo con mis dedos y le sonrío dulcemente a su padre.

En realidad, me gusta lo que está pasando aquí, porque tengo algo en la manga que rápidamente me pondrá en una posición ventajosa.

— Todo está bien, Artem. Puedo defenderme sola — digo con calma. — Por cierto, cuando entré, noté que tienen muchas pinturas de una misma artista en su casa. ¿Les gusta su trabajo?

— Dmitri está fascinado por el talento de esa chica — interviene la madre de Artem. — Incluso intentó reunirse con ella directamente, pero no lo logró. No muestra su rostro.

— Qué interesante — miro a Dmitri Pavlovich. Aunque el hombre no se presentó, Artem me dijo sus nombres antes de la reunión. — Las pinturas realmente merecen atención.

— ¿Te interesa el arte? ¿Tú? — resopla el hombre. — ¿Quizás incluso sabes quién es A.S.?

No puedo evitar sonreír. Toda esta situación me parece increíblemente divertida.

El padre de mi esposo me considera una tonta que solo sabe gastar el dinero de su marido, y ni siquiera sospecha que es mi fan.

— ¿Sabes lo que significa A.S.? — pregunto y tomo una copa de vino. — Alina Sergeyevna. Para ser honesta, no me preocupé mucho por el seudónimo. No quería nada llamativo. Creo que A.S. está bien. ¿No crees?

— ¿Querida, tú pintaste esos cuadros? — pregunta la madre de Artem, Ivanna, confundida. Miro a Dmitri Pavlovich y noto cómo el color desaparece de su rostro.

Ups... Parece que alguien se equivocó.

— ¿Son tus pinturas? — Artem se inclina hacia mi oído y pregunta un poco confundido. Parece que él tampoco esperaba esto.

— Mías — sonrío y tomo un sorbo de vino. — Pero me gustaría pedirles que no revelen mi identidad a otros. Prefiero seguir siendo anónima.

La mesa se queda en silencio. Demasiado silenciosa para mí. Incluso Artem guarda silencio, lo cual es un poco extraño.

— Estás llena de sorpresas, cuñada — resopla Arturo. — Parece que ni siquiera tu esposo lo sabía.

— No lo sabía — confieso. — Mi arte es muy importante para mí, y por eso no publicito mi nombre. Me gusta más así. Por cierto, pronto habrá una exposición. Los invito.

— ¡Iremos! — sonríe Ivanna. — ¿Verdad, querido?

— Nosotros... — comienza Dmitri Pavlovich, pero su voz no suena tan autoritaria como antes. Hay más pausas, más confusión. Finalmente, simplemente asiente brevemente, sin mirarme a los ojos. — Por supuesto.

Apenas puedo contener mi satisfacción interna. No, no quiero humillarlo — solo quiero que todos, todos , vean en mí algo más que un adorno en el cuello de su hijo. Que entiendan que no soy solo una tonta muñeca. Soy una persona. Y ya he logrado algo en la vida mientras la gente me ignoraba o subestimaba.

Artem sigue en silencio, pero su mirada hacia mí ha cambiado. Se mezcla con sorpresa, respeto y algo más. ¿Tal vez admiración?

O un sentimiento que, a pesar de nuestro acuerdo, está creciendo donde no lo planeamos.

— Bueno — dice Arturo, inclinándose de nuevo hacia la mesa — ahora definitivamente iré a la exposición. Si todas tus pinturas son tan provocativas como esta situación, será interesante.

Sonrío, tomo otro sorbo de vino y escaneo a Dmitri Pavlovich con la mirada.

— Algunas son aún más provocativas — digo. — Especialmente las que pinto cuando estoy enojada.

Él aprieta la copa un poco más fuerte. Artem sonríe, pero no se ríe abiertamente. Aún está en shock y tratando de asimilar lo que acaba de descubrir sobre mí. Y lo entiendo, porque una verdad así es inesperada incluso para los más cercanos.

— Quiero ver tu taller — dice finalmente en voz baja, solo para que yo lo oiga. — ¿Me mostrarás esa parte de ti?

Lo miro durante un largo rato. Esto no es solo una petición. Es un momento importante.

— Algún día. Pero no hoy — respondo. — Hoy solo soy tu esposa. Y me basta con saber que ya no es vergonzoso.

— Es todo lo contrario — sonríe, tocando ligeramente mis dedos con los suyos. — Estoy muy orgulloso de ti, Alina. De verdad.

— Gracias — asiento. — Es agradable escucharlo. Especialmente de ti.

La cena continúa, y el rumbo de nuestra conversación cambia abruptamente. Ivanna me pregunta sobre la exposición, y yo respondo con entusiasmo, porque amo profundamente lo que hago.

Cuando me levanto de la mesa para ir al baño, tengo un momento para ordenar mis pensamientos. Me miro en el reflejo del espejo, mis ojos brillan, una sonrisa en mis labios.

Me siento bien por haber podido sorprender a estas personas. Y también me alegra que Dmitri Pavlovich sea un admirador de mi arte.

Cuando salgo del baño, doy unos pasos hacia la sala de estar, pero me detengo bruscamente al ver las puertas del estudio abiertas. Es difícil explicarme incluso a mí misma por qué lo hice. Simplemente quise ver qué había allí.

La habitación es espaciosa, pero está en penumbra — solo una lámpara de escritorio proyecta un cálido rayo sobre el escritorio de roble, lleno de pilas ordenadas de papeles. A lo largo de las paredes, estanterías altas con libros, algunas pinturas en marcos oscuros, un sofá de cuero y una silla pesada junto a la ventana.

No toco nada — solo camino lentamente entre los objetos, deslizando los dedos por los bordes de las estanterías, como si intentara sentir quién es esta persona, a quien hace una hora consideraba un enemigo y ahora no sé cómo evaluar.

En la pared, otra pintura. Y es mía.

Esta vez, una de las más íntimas. La que no se exhibió públicamente. La vendí a través de un intermediario por una gran suma de dinero, y ahora sé quién la compró.

Fue un experimento que me gustó mucho. Un jarrón roto, con rosas negras esparcidas a su alrededor. La pintura es oscura y pesada. Así estaba mi ánimo cuando la pinté. Fue cuando murió mi abuela.

— Hermosa, ¿verdad? — suena una voz detrás de mí.

Me sobresalto y me doy la vuelta rápidamente. Dmitri Pavlovich está en la puerta. No está enojado porque haya entrado aquí sin permiso. Su rostro está tranquilo.

— No pensé que entrarías aquí — añade, entrando lentamente y cerrando la puerta.

— Lo siento — digo, enderezándome. — Solo curiosidad.

— Está bien — asiente. — Supongo que tu pintura te atrajo aquí.

— No la quiero mucho — confieso.

— ¿Por qué? — Dmitri Pavlovich no aparta su mirada de mí.

— La pinté en un momento difícil de mi vida — confieso. — Cuando la vendieron, incluso me alegré. Quién iba a pensar que la volvería a ver.

Muchisimas gracias por todo el apoyo que han brindado hasta ahora.

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A partir de ahora, las actualizaciones se publicarán un día sí y otro no.

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