Capítulo 3

El vino se acaba demasiado rápido. Quiero más, porque la sangre apenas ha comenzado a calentarse. Artem ya no me asusta. Al contrario, empiezo a sentir que él también tiene el corazón roto, aunque no lo cuenta, pero me escucha.

— Tengo que pedir un taxi — digo, sacando el teléfono de mi bolso. — Mañana recogeré el coche.

— ¿Ya te vas? — Artem me mira con una sonrisa y espera mis próximas palabras.

— Creo que ya te he aburrido — digo. — Y con mis quejas.

— Lo crees tú — Artem se inclina lentamente hacia mí, y la distancia entre nosotros se reduce al mínimo. — No me importaría continuar esta noche... contigo.

— ¿Y cómo quieres continuar? — su cercanía me excita. Sé que es por el vino y las emociones excesivas, pero no rechazaré a este hombre si me besa.

Artem guarda silencio. Pero su mirada dice más que cualquier palabra. Su mano se desliza lentamente hacia mi rostro, el calor de su palma toca mi piel, y no me muevo. No protesto.

Sus labios tocan los míos con cuidado, como pidiendo permiso. Y se lo doy sin dudar. Porque este beso no es sobre física, no es sobre seducción. Es sobre escapar. Y sobre querer olvidar, aunque sea por unas horas, quién era yo en ese restaurante.

Nos fundimos en un beso. Cálido, pero con un sabor a tormenta. Como dos brújulas rotas que por casualidad apuntan al mismo cielo.

Cuando nuestros labios se separan, Artem se inclina aún más cerca, frente contra frente:

— Vamos a mi casa.

Por un momento, mantengo mi mirada en sus ojos. Y en ellos veo todo lo que me ha faltado hoy: sinceridad, deseo y, lo más importante, un entendimiento silencioso.

Asiento.

— Vamos.

Mientras vamos en el taxi, tengo tiempo para cambiar de opinión. Detener esta locura, pero no lo hago.

Tengo la sensación de que Artem no me cortó el paso en esa carretera por casualidad. Las fuerzas superiores lo enviaron para que al menos por una noche me sintiera necesitada por alguien.

Artem se sienta a mi lado en el asiento trasero y no hace ningún movimiento para tocarme. Ese beso es lo único que nos une, pero me ha gustado mucho.

El taxi nos lleva a un edificio de lujo junto a un parque, y Artem paga el viaje. Sale primero y me ofrece la mano.

Su mano es cálida, fuerte. Sin excesiva ternura, pero con una seguridad que necesito ahora. Pongo mi mano en la suya, y él me ayuda a salir del coche con suavidad.

Nos paramos bajo el toldo. El viento trae el olor de los árboles mojados del parque. Artem me mira brevemente, como preguntando: "¿Seguro?". Asiento en silencio. Lo sigo hasta la entrada.

Esta noche puede ser cualquier cosa — un error, un destello, una casualidad. Pero en este momento, es un salvavidas. Y no quiero dejarla ir.

El vestíbulo nos recibe con una luz tenue y silencio. Suelos de mármol impecables, espejos hasta el techo y el aroma de aire fresco de los difusores automáticos — todo habla del estatus del lugar. Artem no dice nada, simplemente presiona el botón del ascensor, y entramos cuando las puertas se abren con un tintineo.

Estoy a su lado. Mi corazón late más rápido, aunque por fuera trato de mantener la calma. Su mano apenas toca la mía, y de ese toque involuntariamente siento una ola recorrer mi piel. No se apresura. No intenta hablar o hacer preguntas. Como si también sintiera que ahora no necesito palabras.

El ascensor sube. Miro los números sobre las puertas — piso tras piso. No tengo tiempo ni de ordenar mis pensamientos cuando ya estamos en su piso.

Artem abre la puerta del apartamento con un código. Dentro huele a café y madera. Entra primero y con un gesto me invita a pasar. Cruzo el umbral y me quito los zapatos, sintiendo cómo mi cuerpo comienza a relajarse.

El apartamento es grande, pero acogedor. Una sala de estar espaciosa con grandes ventanales panorámicos y un sofá profundo del color de la arena mojada. En las estanterías, libros, algunas piezas vintage, pinturas abstractas. Me siento cómoda aquí. Inesperadamente.

— Siéntete como en casa — dice Artem, dirigiéndose a la cocina. — Prepararé café. O té. O... ¿más vino?

Sonrío, mirando a mi alrededor.

— Creo que más vino. Si no te importa.

— Pareces alguien que ahora necesita tomar un trago y simplemente callar — dice desde la cocina. — Sé no hacer preguntas innecesarias, ¿recuerdas?

— Lo recuerdo. Y por eso estoy aquí.

En un minuto, regresa con una botella de vino tinto y dos copas. Se sienta en el sofá a mi lado, me pasa una copa. Brindamos. Tomo un sorbo. Y este sabor — nuevo, pero me gusta.

Entre nosotros vuelve a haber silencio. Pero no es tenso. Al contrario, es un silencio en el que se puede descansar. En el que se quiere quedarse.

— Pensé que cambiarías de opinión — dice Artem en voz baja.

— Yo también — respondo honestamente. — Pero me pareciste correcto en el momento incorrecto.

Nuestras miradas se encuentran. Esta vez, sin dudas.

— ¿Quieres quedarte a pasar la noche? — pregunta, sin ocultar la seriedad en su voz. — Sin promesas. Sin expectativas. ¿Solo quedarte?

Y siento que decir "sí" no es debilidad. Es valentía. Porque a veces, lo mejor que puedes hacer por ti mismo es permitirte un poco de calor. Aunque sea por una noche.

— Sí, Artem. Me quedo.

Él sonríe, sin prisa. Toma mi copa, la pone sobre la mesa, y luego se inclina hacia mí — y nuestros labios se encuentran de nuevo.

Esta vez, su beso es más profundo. Más cálido. No se apura, no arranca, no exige — solo toca, con ternura, con el respeto que no todos los hombres pueden dar. Y con la pasión que hace que todo mi cuerpo tiemble de anticipación.

Sus dedos encuentran el cuello de mi blusa, y sus movimientos son lentos, seguros. Como si leyera cada una de mis respiraciones, cada segundo de duda — y me da una opción. Pero ya he tomado mi decisión. Y no tengo ninguna intención de volver atrás.

La tela se desliza de mis hombros, revelando mi piel. Tiemblo. No de frío, sino por la forma en que me toca con tanta ternura. Cómo estudia cada uno de mis movimientos, cada mirada.

Hace mucho que no me permito esto — simplemente dejarme llevar por las sensaciones. No pensar en lo que pasará por la mañana. No recordar quién y cómo me traicionó. Porque ahora todo eso desaparece. El pasado no importa. El futuro no preocupa. Solo existe esta noche. Y este hombre.

Artem me mira a los ojos, como pidiendo permiso de nuevo, aunque ya estoy en sus brazos.

— Eres tan hermosa — susurra, y en esas palabras no hay falsedad. Solo sinceridad. Y una ternura suave, silenciosa.

Sus labios tocan mi hombro, mi cuello, mis clavículas. Cada toque es como fuego. Mi cuerpo responde a él, como si nos conociéramos desde hace mucho tiempo, como si no fuera la primera noche, sino cientos de noches como las que hemos imaginado.

Me quita la ropa lentamente, con cuidado, como si estuviera desenvolviendo algo muy valioso. Y me siento así — deseada, importante, viva.

Nos encontramos en el dormitorio, donde todo respira tranquilidad. Sábanas pastel, la luz suave de la lámpara de noche, y en sus ojos — el reflejo de mi dolor, mi deseo y algo que no he sentido en mucho tiempo: aceptación.

Lo abrazo, dejándome llevar en este momento. No como venganza contra alguien. No como una huida. Sino como el paso más honesto hacia mí misma. Porque ahora, en sus brazos, no soy solo la sombra de Ilona.

Soy Alina. Viva. Real. Y en este momento — finalmente feliz.

Me despierto lentamente, como después de un sueño profundo en el que me he sumergido hasta el cuello. Mi cabeza no duele insoportablemente, pero lo suficiente como para recordar el vino, la noche y... a él.

Una sonrisa se extiende por mi rostro. Tonta, feliz, casi loca. Me acomodo en la cama, cubriendo mi pecho con la sábana, y miro alrededor del dormitorio, donde hace unas horas me perdí, riendo en voz baja y sonrojándome con los recuerdos.

Cada toque, cada mirada, la forma en que decía mi nombre — todo esto se reproduce en mi mente en imágenes vívidas, como una película que quiero volver a ver una y otra vez.

Pero Artem no está en la habitación.

Me deslizo fuera de la cama, recojo mi ropa interior y mi camisa del suelo. Me visto apresuradamente, tratando de ser lo más silenciosa posible — no porque esté huyendo, sino porque aún no estoy lista para hablar. Solo quiero irme tranquilamente con este cálido sentimiento dentro de mí.

Salgo de la habitación y camino con cuidado hacia la puerta. Doy unos pasos por el acogedor pasillo cuando de repente escucho una voz familiar detrás de mí:

— ¿Alina?

Me detengo, tomo una respiración profunda y me vuelvo hacia él.

Artem está en el pasillo. Su cabello está despeinado, solo lleva unos pantalones deportivos grises oscuros que apenas se sostienen en sus caderas. El torso desnudo, los músculos iluminados por la luz de la ventana. Y esa misma mirada — suave, pero segura. La que me desarmó desde el primer segundo.

— ¿Ya te vas? — sonríe con las comisuras de los labios, acercándose lentamente.

— Yo... — empiezo a murmurar, agarrando el cuello de mi camisa. — Solo no quería molestarte.

— Quería prepararte un café — se detiene a un paso de mí. — Y desayunar juntos. Si no te importa quedarte un poco más.

Su voz es baja, aterciopelada. Sin presión. Con una invitación. Y la forma en que me mira ahora — como si no fuera un error de la noche, sino una parte deseada de la mañana.

Me envuelve un calor, no del café, no del vino. De él.

— No me importa — sonrío. — Lo importante es que el café sea fuerte.

— Como quieras — guiña un ojo Artem, dándose la vuelta y dirigiéndose a la cocina, y yo, con una sonrisa, lo sigo.

La cocina de Artem es como él — sobria, pero elegante. Superficies mates, un gris profundo, un toque de madera. Huele a café y al hombre que en este momento está junto a la cafetera en solo sus pantalones deportivos, esperando tranquilamente a que se prepare mi bebida.

Me siento en la barra y lo observo. Simplemente no puedo dejar de observarlo.

— ¿Seguro que no quieres desayunar? — Artem lanza una mirada rápida por encima del hombro.

— No — suspiro — me sorprende que aún esté respirando. Me duele la cabeza, me duele el cuerpo, todo me duele.

Él sonríe. Vierte el café en una taza y la pone frente a mí.

— Entonces café. Y una propuesta.

— ¿Una propuesta? — miro con sospecha, abrazando la taza con las manos.

— De negocios — aclara, sentándose frente a mí. Su mirada se vuelve seria, y en las esquinas de sus ojos aparecen nuevas sombras más profundas.

— Imagina una situación — comienza lentamente. — Hay un chico. Con ambiciones. Tiene la oportunidad de convertirse en el director general de una gran empresa. Pero hay un matiz — la dirección quiere ver a una persona "estable" en ese puesto. Con familia. Preferiblemente, con esposa. Para la reputación.

— ¿Entonces, un matrimonio por la carrera? — levanto una ceja, sintiendo cómo el café de repente pierde su sabor.

— Exacto. Y ahora imagina que junto a este chico aparece una chica. Inteligente. Con carácter. Hermosa. Y un poco resentida con el mundo. A la que tampoco le vendría mal un marido — aunque sea ficticio — para demostrarle a todos que es digna de algo más.

Guardo silencio. Porque en el fondo ya sé a dónde quiere llegar.

— Estoy hablando de ti, Alina. Y de mí. Un matrimonio ficticio. Sin sentimientos. Sin compromisos. Por un año. Tal vez un poco más. Cada uno tiene su objetivo. Y podemos alcanzarlo juntos.

Lo miro. Su calma, su voz firme. Y entiendo que no está bromeando. En absoluto.

— Todo esto suena muy bonito, por supuesto... — digo lentamente, tomando un sorbo de café caliente. — Pero nos acabamos de conocer.

— Y precisamente por eso es perfecto — asiente Artem. — No tenemos historia. No tenemos expectativas. No tenemos nada que perder.

Resoplo y me recuesto hacia atrás.

Un matrimonio ficticio. Con el hombre al que besé anoche. Con el que dormí. Que me hizo sentir algo que no había sentido en mucho tiempo.

— Es la idea más absurda y, al mismo tiempo, más genial que me han propuesto nunca — digo, sin poder contener una sonrisa.

Artem también sonríe. Y espera.

Y yo... tomo otro sorbo y pienso que, tal vez, no es la peor manera de demostrarle a todos los que me dieron por perdida que están equivocados.

— ¿Puedo pensarlo? — pregunto con cautela.

— Por supuesto — asiente. — Pero no mucho tiempo. Necesito una esposa urgentemente.

— Es decir, si me niego, ¿encontrarás a otra? — susurro. No entiendo por qué este hecho no me gusta demasiado.

— Tendré que hacerlo — sonríe. — Todo por el negocio.

Guardo silencio. Bebo el café y pienso en su propuesta. Mi padre se volverá loco cuando se entere de que me casé antes que Ilona, y tal vez la casa de la abuela me la den como regalo de boda.

— ¡Estoy de acuerdo! — suelto, y Artem no oculta su sorpresa.

— ¿Tan rápido?

— ¿Para qué esperar? — me encojo de hombros. — Creo que será divertido.

Artem toma un sorbo de su café y me mira de una manera que nuevamente siento el deseo de llevarlo al dormitorio. Pero en un segundo deja la taza sobre la mesa, toma su teléfono y llama a alguien.

En un minuto, me doy cuenta de que ha arreglado sin problemas que nos casemos esta tarde.

Es una locura, pero me gusta todo.