Capítulo 4

Artem y yo tomamos un taxi juntos y nos dirigimos al lugar donde dejamos nuestros coches ayer. Lo siento a mi lado y aún recuerdo los momentos más ardientes de la noche pasada.

¿Qué puedo decir? He tenido suerte con este hombre. Y no importa que sea un matrimonio ficticio.

Parece que el destino lo envió a mí para que no me sintiera tan insignificante y no deseada.

Mi padre se volverá loco, y mi hermana se atragantará con su veneno, porque Artem supera con creces a su prometido. Es increíblemente carismático, guapo y dominante. Las chicas se derriten por tipos como él, y yo simplemente me alegro de que se haya cruzado en mi camino.

— Te espero a las dos en el registro civil — dice cuando nos separamos para ir a nuestros coches. — Si no cambias de opinión, claro.

— No cambiaré de opinión — le sonrío y le envío un beso al aire.

En cuanto me siento en mi coche, toda la confianza parece desvanecerse como el viento. Mis hombros se hunden y siento un dolor ardiente en el pecho.

Aún estoy resentida con mi padre por haberme quitado lo más importante. Pero, ¿vale la pena casarme con el primer hombre que se cruza en mi camino?

De camino a la ciudad, llamo a Katia, mi mejor amiga. La necesito ahora más que nunca, porque tengo que elegir un vestido de novia y ella debe ser mi testigo.

— ¿Hola? — responde con voz somnolienta.

Puedo imaginar cómo se ve ahora: el cabello despeinado, una manta sobre los hombros y su eterno mal humor matutino.

— Katia, hola, soy yo — digo rápidamente. — Necesito tu ayuda urgentemente.

— ¿Estás viva? — se despierta de inmediato. — ¿Dónde estás? ¿Qué pasó?

— Todo está bien... bueno, casi — tomo una respiración profunda, sujetando el volante con ambas manos, como si pudiera darme apoyo. — Me caso hoy.

Al otro lado de la línea hay un silencio tan profundo que puedo oír cómo abre la boca de la sorpresa.

— ¿Te casas? — repite claramente, como si pudiera haber dicho algo mal.

— Sí. Hoy. A las dos — miro el reloj. — ¿Puedes ser mi testigo?

— ¡Por Dios, Alina, no estarás loca! — grita Katia tan fuerte que tengo que alejar el teléfono de mi oído.

— Tal vez. Pero estoy sobria y en mis cabales, si te sirve de consuelo — trato de tranquilizarla, aunque siento cómo mi corazón late desbocado. — Y es un matrimonio ficticio, si eso te tranquiliza. Lo hemos discutido todo. Todo está bajo control.

— Eres tú misma — suspira Katia. — ¿Y quién es este valiente?

— Artem. Te lo presentaré más tarde — sonrío para mí misma, recordando su sonrisa y la mirada que ayer me hizo temblar las rodillas.

— Oh, maldita sea, Alina — refunfuña mi amiga. — No apruebo esta locura, pero si te has metido en esto, me meteré contigo. Solo dime a dónde ir y qué ponerme.

— Algo bonito. Y, por supuesto, una sonrisa feliz. Les mostraremos a todos que mi vida está comenzando.

— ¡Por tu madre, Alina! — se ríe Katia. — Será la boda del año.

Finalmente me relajo cuando cuelgo el teléfono.

Después de todo, tengo la mejor amiga del mundo. Aún no sabe ni entiende nada, pero me apoya completamente.

Katia está conmigo. Artem me espera. Y aunque todo dentro de mí se siente como una montaña rusa de emociones, sé una cosa: hoy no dejaré que nadie me ponga en segundo plano.

Será mi nuevo comienzo.

Dejaré a un lado todas las dudas cuando me ponga el vestido. Y cuando esté al lado de Artem. Aunque solo sea un acuerdo... Tal vez, algún día resulte ser mi mejor decisión.

El camino hacia la tienda de novias parece un sueño surrealista. El coche se desliza por la ciudad, y solo pienso en lo que me espera: un matrimonio con un hombre que solo conozco desde hace unas horas.

Un matrimonio ficticio , me recuerdo. Sin sentimientos. Sin compromisos. Solo un acuerdo. Pero mi corazón no late menos frenético por eso.

La tienda de novias parece sacada de un sueño luminoso: vestidos elegantes, espejos de cuerpo entero, el aroma de flores en el aire. Entro y me detengo por un momento, inhalando el aroma de jazmín y vainilla.

— ¿En qué puedo ayudarte? — pregunta amablemente una consultora con una blusa blanca.

— Necesito un vestido de novia. Hoy — sonrío con naturalidad. — Y cuanto antes, mejor.

No hace preguntas innecesarias, solo asiente profesionalmente y me invita a seguirla con un gesto. Camino entre filas de vestidos lujosos, desde obras maestras bordadas con perlas hasta creaciones ligeras y casi ingrávidas de seda.

— ¿Prefieres algo clásico o algo atrevido? — pregunta la consultora.

— Algo... mío — respondo honestamente.

En unos minutos, estoy en el probador mirándome en el espejo. El primer vestido es demasiado voluminoso, el segundo, demasiado pesado. Pero el tercero...

El tercer vestido me hace detenerme.

La fina seda blanca se ajusta a mi cuerpo, siguiendo cada línea. Un escote profundo en la espalda, tirantes delgados y una cola ligera. Minimalismo. Elegancia. Confianza. Exactamente lo que necesito.

Miro mi reflejo y no veo a la chica que todos solían menospreciar. Veo a una mujer. Fuerte. Hermosa. La que hoy elige su propio destino.

— Este — digo en voz baja, sin dudar.

Media hora después, el vestido ya está empaquetado y me dirijo al salón de belleza.

En el espejo del salón veo mi rostro pálido pero decidido. La estilista trabaja rápido: el cabello recogido en un peinado ligero y desordenado con algunos mechones sueltos que enmarcan suavemente mi rostro. No quiero peinados pesados. Quiero ser yo misma.

El maquillaje es ligero, natural. Un poco de brillo en la piel, un rubor suave, los ojos marrones resaltados. Los labios, un rosa delicado, apenas teñido.

Cuando termina, me miro en el espejo y apenas puedo contener las emociones. Esto no es solo un look para una boda ficticia. Es la nueva yo. La que hoy da vuelta la página de su vida.

Solo queda una cosa: llegar al registro civil. Con Artem. Y dar este paso.

Aún siento un ligero temblor dentro de mí, pero me sonrío a mí misma en el espejo.

Decido que no soportaré estar sola con mis pensamientos. Así que tomo la única decisión correcta:

Recoger a Katia.

La necesito ahora — mi amiga siempre emocional, que siempre añade sarcasmo en los momentos más tensos. Y que me conoce mejor que yo misma.

— Sal, estoy abajo — digo por el teléfono cuando me detengo frente a su edificio.

— ¡Aún no me he maquillado un ojo! — grita en respuesta.

— No importa. En el registro civil dirás que es una nueva tendencia: el testigo con una expresión de desconfianza en un ojo.

Sale cinco minutos después, con un vestido rosa pálido, sandalias en la mano y un peinado que ha sobrevivido a una guerra con el secador, el fijador y el destino.

— ¿Cómo me veo? — toma aire, subiendo al coche.

— Como el testigo perfecto en la boda de dos locos. Es decir, perfecta.

Nos ponemos en marcha. Y mientras la carretera se despliega ante nosotros, finalmente le cuento todo. Sobre la cena de ayer. Sobre Pavel. Sobre Ilona. Sobre la casa. Sobre Artem. Sobre el beso. Y sobre cómo toda mi conciencia se volcó en una sola noche.

Katia escucha con los ojos muy abiertos, a veces murmura algo, a veces se ríe nerviosamente. Pero no interrumpe. Y cuando termino...

— Estás completamente loca — dice finalmente. — Y nunca he estado tan orgullosa de ti como ahora.

— ¿No crees que es una tontería?

— Oh, es una tontería absoluta — niega con la cabeza. — Pero es tu tontería. Y la apoyo al cien por cien.

Nos reímos. Y es justo esa risa lo que necesito. Borra la ansiedad, reduce la tensión, me da fuerzas.

— Por cierto, te ves increíble. Se nota que has abordado una situación totalmente seria con toda seriedad.

— ¡Gracias! — resoplo, y ella se ríe a carcajadas.

Cuando llegamos al registro civil, ya casi son las dos. Artem está de pie en la entrada. Traje negro, camisa clara, las manos en los bolsillos. Y esa misma confianza en su mirada que me hizo creerle desde la primera palabra.

— Ahí está — señalo con el dedo hacia el parabrisas, y Katia se inclina hacia adelante.

— ¡Vaya! — exclama. — Ahora entiendo por qué aceptaste su propuesta tan rápido. Tu futuro esposo es todo un macho alfa.

Sonrío, porque estoy completamente de acuerdo con Katia. Artem es un hombre muy carismático. Todas las mujeres que entran y salen del edificio le lanzan miradas. Incluidas las novias.

Levanto el vestido y salgo del coche, y Artem me ve. Su mirada tensa se suaviza. Sonríe.

Doy la vuelta al coche, tomo la mano de Katia como apoyo. El viento toca ligeramente mi cabello, la cola ligera del vestido se desliza por el asfalto. Doy un paso. Luego otro.

Artem me encuentra a medio camino.

— Has venido — dice en voz baja.

— Y tú has esperado — sonrío en respuesta.

— Aún hay tiempo para cambiar de opinión — añade.

— Demasiado tarde, Artem. No cambiaré de opinión.

— Hola, soy Katia, la amiga de Alina — Katia extiende la mano, y Artem la besa con total caballerosidad.

Bueno, mi amiga ha perdido completamente la cabeza por este hombre.

— Artem — sonríe, y mi piel se eriza. Simplemente recuerdo nuestra noche pasada y cómo puede sonreír.

— ¿Podemos entrar? — pregunto, mirando a mi alrededor. Por alguna razón, ahora tengo la sensación de que algo va a pasar.

No sé, tal vez mi padre caiga del cielo a la tierra justo frente a nosotros y detenga esta locura.

— Solo un momento. Estoy esperando a un amigo — responde Artem.

— Oh, entonces habrá un amigo... — dice Katia alegremente y me guiña un ojo.

Justo en ese momento, un BMW negro se estaciona junto a mi coche y de él sale un hombre con cabello rubio y una apariencia agradable. También lleva un traje y un ramo de flores para la novia en la mano.

— ¡Hola, señoritas! — el rubio nos sonríe ampliamente y me entrega el ramo. — ¡Felicidades por la boda, belleza!

— Eh, gracias — respondo incómoda y miro los hermosos botones blancos.

— Este es David, mi amigo — dice Artem. — Esta es Alina, mi prometida, y Katia, su amiga.

Katia examina a David de pies a cabeza con una mirada evaluadora, y ya veo cómo aparece en su rostro ese familiar interés depredador.

— David, has llegado justo a tiempo — dice y le guiña un ojo. — Porque empezaba a pensar que estaría aquí sola como apoyo moral.

— No tienes idea de cuánto se me necesita — se ríe David. — Artem me llamó esta mañana y me dijo: "En unas horas me caso, consigue un traje, un ramo y los anillos a tiempo".

— ¿Y lo conseguiste todo? — se sorprende Katia.

— No lo creerás, pero sí. Soy un campeón en meterme en aventuras con solo unas horas de aviso.

Artem solo sonríe. Está de pie a mi lado, tranquilo y seguro, aunque me parece que está un poco nervioso. Tal vez tanto como yo, solo que lo oculta mejor.

Vuelvo a mirarlo de reojo — su perfil, su expresión seria, su mano en el bolsillo con los dedos ligeramente apretados.

Me esperaba, y yo he venido.