Capítulo 5

— Bueno, ¿ahora sí podemos entrar? — vuelvo a preguntar, pero esta vez mi voz suena más suave que hace un momento.

Artem dirige su mirada hacia mí. Sus ojos se vuelven más serios.

— Sí. Ahora estamos completamente listos. Vamos, Alina.

Me ofrece su mano. Y la tomo sin dudar.

Katia y David caminan detrás de nosotros, susurrando algo, mientras Artem y yo pasamos por las puertas de cristal del registro civil.

Huele a flores frescas y a nerviosismo. En el aire, el silencio de la expectativa. Y allí, a unos pasos, el comienzo de una historia que ninguno de nosotros había planeado hasta esta mañana.

Artem y yo cruzamos el vestíbulo del registro civil, y cada uno de mis pasos resuena en mi pecho. Lo sostengo de la mano — fría por fuera, pero, sorprendentemente, segura. Lo siento a mi lado y me doy cuenta de que no tengo miedo estando con él.

En el pasillo huele a rosas. El amplio salón, decorado en tonos lechosos cálidos, parece acogedor y casi hogareño. La funcionaria que realiza la ceremonia sonríe amigablemente — para ella, solo somos otra pareja, otro sello en el pasaporte, otro "sí". No sabe que Artem y yo nos vimos por primera vez solo ayer.

Pero, ¿eso importa?

Katia se sienta junto a David en el banco para los invitados, y veo cómo lo mira abiertamente de reojo. Él responde con un ligero movimiento de cabeza y una sonrisa. Aún no han comenzado a hablar realmente, pero ya hay algo en el aire entre ellos — como entre Artem y yo, pero completamente diferente. Más íntimo. Más profundo. Más ardiente.

— ¿Lista? — Artem se inclina más cerca, y su aliento roza mi mejilla.

— No — respondo honestamente. — Pero no huiré. No esperes eso.

— Entonces, agárrate a mí — dice casi en un susurro, y sus palabras suenan como algo más que solo apoyo.

Nos colocamos frente a la funcionaria. Su voz es uniforme, entrenada, sin emociones, como si nos estuviera leyendo las instrucciones de una lavadora.

— ¿Usted, Artem Dmitrievich, toma a Alina Sergueievna como esposa?

— Sí — responde Artem claramente, sin apartar la mirada de mí.

— ¿Y usted, Alina Sergueievna, toma a Artem Dmitrievich como esposo?

Capturo su mirada. En ella hay fuerza, confianza y algo cálido que me impulsa hacia adelante.

— Sí — respondo en voz baja, pero con seguridad.

Luego, el procedimiento estándar — firma, sello y breves aplausos de Katia y David.

Y ahora, oficialmente, somos marido y mujer. Ficticiamente. Formalmente. Pero, por alguna razón, no quiero quitarme el anillo, aunque sea temporal.

Artem me toma por la cintura y se inclina más cerca.

— Hay que sellar el acuerdo — susurra.

— ¿También es parte del acuerdo? — sonrío.

— Aún no. Pero podría serlo.

Y entonces me besa. Frente a todos. De verdad. No rápido ni para la foto, sino de una manera que hace que mis rodillas se debiliten suavemente. De una manera que me hace olvidar por qué estamos aquí. Y solo recuerdo por qué no quiero que esto termine.

Cuando nos separamos, Katia ya aplaude abiertamente. David se ríe.

— Ahora sí estamos casados — susurro.

— Y ahora... — Artem toma mi mano — comienza lo más interesante.

Salimos del edificio del registro civil, tomados de la mano. Nuestros pasos son tranquilos, pero dentro de mí aún late ese beso. Su calor aún se extiende por mi piel, haciendo que mi corazón lata más rápido.

En las escaleras nos recibe el sol de primavera y los rostros alegres de Katia y David. Están juntos, y parece que mi amiga aún no se ha recuperado del todo de todo lo que está sucediendo, pero la sonrisa no desaparece de su rostro.

— Bueno, señora esposa — me guiña un ojo — felicidades. Por el comienzo de algo loco, pero muy hermoso.

— Gracias — sonrío. — Ni yo misma sé si reír o llorar.

— Reír, definitivamente — interviene David. — Sobre todo, vi cómo te miraba Artem. Esto no es solo un acuerdo, como lo llaman.

Siento cómo Artem aprieta mi mano un poco más fuerte. Como si tampoco quisiera que nadie rompiera esta frágil, recién nacida magia entre nosotros.

— Entonces, ¿habrá celebración? — pregunta Katia, arreglándose el cabello. — ¿O directamente a la luna de miel ficticia?

— Tengo una idea — dice Artem, volviéndose hacia mí. — Vamos a un restaurante. Todos necesitamos brindar por esto.

— ¡Estoy de acuerdo! — David acepta de inmediato.

Nos dividimos en dos coches. Yo, con Artem. Katia, con David. Mi coche vuelve a quedarse abandonado, pero mañana lo recogeré sin falta.

— ¿Y ahora qué? — le pregunto a Artem, que maneja con confianza, mientras se frota la barbilla con la otra mano.

— ¿Te refieres a después de la celebración? — pregunta, y yo asiento. — Aún tenemos que firmar el contrato matrimonial. Lo haremos mañana, y luego nos conoceremos mejor.

— Así es como empezamos — resoplo y me sonrojo. Artem lo nota y sonríe.

— No me refiero a ese tipo de conocimiento. Tienes que mudarte conmigo para que todo parezca real, y también conocer a nuestros nuevos parientes. ¿Por quién empezamos: los tuyos o los míos?

— Pregunta difícil — suspiro. — Pensémoslo mañana. Después de todo, hoy es nuestra boda.

— De acuerdo — asiente Artem, y de repente su mano toca mi rodilla. El vestido se ha subido un poco, y no me di cuenta de que le estaba mostrando mis piernas desnudas.

El calor de su piel me provoca escalofríos, y por alguna razón no encuentro la fuerza para apartar su mano. Me gusta la sensación que me provoca Artem. Y me gusta él.

Mi teléfono en el bolso comienza a sonar. Lo saco y, conteniendo la respiración, miro la pantalla.

Es mi padre. Parece que se acordó de que tiene otra hija.

— ¿No vas a responder? — pregunta Artem. Definitivamente vio quién me estaba llamando y ahora espera mis próximos movimientos.

— No tengo ganas — suspiro. — Pero tengo que responder.

No soy de las que ignoran las llamadas de sus seres queridos. Inmediatamente pienso que podría haber pasado algo malo, y simplemente no respondí. Luego me torturaría con eso toda la vida.

— Diga — digo y contengo la respiración.

— ¿Cómo estás? — la voz de mi padre es tranquila, así que inmediatamente me relajo. No ha pasado nada. Al menos, nada crítico.

— Todo bien — miro de reojo a Artem, que conduce concentrado, pero sé que está escuchando nuestra conversación. El altavoz del teléfono es bueno y se escucha bien.

— Bien — hace una pausa, y siento cómo me invade la ansiedad. Pero la siguiente frase no es sobre preocupación. Como siempre, es sobre la educación que, según mi padre, no tengo.

— Sabes, te comportas como una hija desagradecida, Alina — su tono es seco, profesional. — Tu hermana se va a casar, y ni siquiera te quedaste para apoyarla. ¿Te das cuenta de cómo se ve eso?

Una ola de resentimiento me invade de inmediato.

¿Y cómo se ve que le diste mi casa a ella? ¿Que ignoraste mis sentimientos?

Pero guardo silencio. Porque siempre guardo silencio.

— Mañana — continúa, como si no escuchara mi silencio — tienes que venir al restaurante. Habrá una reunión con la familia de Pasha. Y no quiero que hagas escenas. Tienes que verte digna, ¿entendido?

¿Digna?

Miro por el parabrisas, pero no veo nada. Solo una cortina roja de indignación y un palpitante "¿en serio?" en mi cabeza.

— No estoy segura de poder hacerlo — respondo lentamente.

— ¿Qué significa que no puedes? — su voz se vuelve más dura de inmediato. — Harás lo que te digo. Por una vez en tu vida, muestra respeto por la familia.

Artem me lanza una mirada rápida. Veo cómo su mandíbula se tensa. Guarda silencio, pero siento cómo su mano en el volante se aprieta más fuerte.

— De acuerdo — digo finalmente. — Pero no iré sola.

— ¿Con quién? — mi padre no oculta su sorpresa. — ¿Vas a traer a tu amiga?

— Tal vez — resoplo. — Envíame un mensaje con la dirección y la hora de la reunión.

— Lo haré. Y ni se te ocurra no venir, o hacer otro espectáculo.

Cuelgo sin despedirme. Simplemente presiono el botón rojo y dejo el teléfono en mis rodillas.

Guardo silencio por un largo rato. Luego, con una voz un poco quebrada, digo:

— ¿Y aún me preguntas si estoy feliz de haberme casado contigo?

Artem no se ríe. Exhala brevemente y, sin apartar los ojos de la carretera, dice:

— Lo siento, Alina. ¿A qué hora es la reunión en el restaurante mañana?

— ¿Hablas en serio? — lo miro confundida.

— Absolutamente. Si tu padre quiere un espectáculo, lo tendrá. Pero esta vez, en tus términos — Artem me sonríe, y en ese momento me alegro sinceramente de haberle contado todo.

Aunque mi esposo ficticio persiga sus propios intereses, no me dejará sola con mi familia y mi primer amor.

Miro a Artem mientras conduce con confianza. Al hombre que no conocía ayer. Y hoy es mi esposo. Formalmente. Y tal vez, precisamente eso me da fuerzas — no le teme a mis demonios. Está dispuesto a enfrentarlos conmigo.

— Entonces, primero nos reunimos con mi familia y les damos la "maravillosa" noticia, ¿y luego con la tuya, verdad? — pregunto.

— Así es — asiente. — ¿Estás nerviosa?

— No es que... — reflexiono. — Verás, mi padre siempre me ha considerado una mala copia de Ilona. Así que, si lo decepciono mañana, no será nada nuevo para mí.

— No me gusta tu actitud — Artem estaciona el coche frente al restaurante y luego se vuelve hacia mí. — No puede ser tan malo.

— Créeme, puede serlo — suspiro.

Cuando su mano toca mi mejilla, lamento profundamente que solo tengamos una relación ficticia. Me gustaría tener un esposo como él. Para sentirme protegida, como detrás de un muro de piedra.

— Hoy deberíamos relajarnos — Artem retira su mano y me muestra el anillo. — ¿Qué tal un poco de vino?

— No me opongo — sonrío.

Él sale del coche primero, y yo lo sigo. Aunque la conversación con mi padre me ha dejado un peso en el corazón, no me dejaré llevar por la desesperación. Este paso con la boda debe mostrarle a mis padres que no soy una tonta.

Artem es un hombre digno. Junto a él, Pasha definitivamente quedará en segundo plano. Y Ilona se atragantará con su propio veneno.