Capítulo 6

El restaurante está tranquilo y acogedor. La iluminación suave, la música tenue y el ligero aroma de los platos son muy relajantes. Pero dentro de mí, es todo lo contrario. La ansiedad se aferra a mis costillas, apretada en un nudo tenso, y no quiere deshacerse.

Katia y David ya están sentados en una mesa junto a la ventana. Ella le cuenta algo con entusiasmo, gesticulando con las manos, mientras él escucha con esa sonrisa que parece siempre lista.

— ¡Por fin! — exclama Katia al vernos. — Ya pensábamos que se habían divorciado en el camino.

— Aún no — responde Artem mientras me ayuda con la silla. — Pero ella ya sabe en qué se ha metido.

Me siento a su lado y bajo la mirada por un momento. Quiero esconderme de todo — de la llamada de mi padre, de los pensamientos sobre la cena de mañana, de mí misma.

— Vino tinto, por favor — le pide Artem al camarero. — Dos botellas. Y algunos aperitivos ligeros para cuatro.

— ¿Ya no te contienes? — pregunto en voz baja cuando el camarero se va.

— Mira cómo estás tú — responde en el mismo tono. — Estás tensa. Necesitas relajarte. Hoy es tu día.

— Nuestro — corrijo.

— Pero especialmente tuyo. Porque parece que no estás acostumbrada a elegirte a ti misma.

Sus palabras son dolorosamente precisas. Realmente no estoy acostumbrada.

Katia me distrae de repente:

— ¿Y bien? ¿Ya han decidido sobre la luna de miel? ¿Quizás necesiten una guía personal? Estoy dispuesta a sacrificar mis vacaciones.

— Katia, es una boda ficticia — digo, tragando el nudo en mi garganta. — Sin hoteles ni playas.

Artem no dice nada, pero su mano cubre suavemente la mía bajo la mesa. Solo toca, sin palabras. Y vuelvo a sentir ese calor que me mantiene en equilibrio.

— Pero estoy segura de que incluso sin hoteles, elegirán algo especial — dice Katia, entrecerrando los ojos. — Porque la química entre ustedes... es ardiente.

Sonrío. Un poco triste. Un poco agradecida.

El camarero trae el vino y lo sirve en las copas. Todos brindamos por nuestro matrimonio ficticio, y después de unos sorbos, ya no me siento tan abrumada.

Mantengo la conversación, y mi sonrisa se hace más amplia. El vino definitivamente me ayuda a relajarme, y la mano de Artem en mi rodilla me provoca agradables escalofríos, y no quiero que la quite.

— ¿Hoy a tu casa o a la mía? — pregunta, inclinándose hacia mi oído.

— Vamos a la tuya — le sonrío.

En el fondo de mi mente flota un pensamiento sensato de que no deberíamos involucrarnos tanto en este juego. Un matrimonio ficticio es ficticio precisamente porque nada es real, y Artem y yo parecemos una pareja real demasiado.

Mi teléfono en el bolso vuelve a sonar, pero esta vez no es mi padre, lo cual me alegra.

— Voy a salir un momento — digo a todos y me levanto.

Salgo al pasillo y respondo, esperando escuchar la indignación en la voz de mi amigo.

— ¿Y esto qué se supone que es? — refunfuña Kirill, y yo sonrío. — ¿Me has olvidado?

— Lo siento — digo sinceramente. — Ha pasado tanto en las últimas veinticuatro horas.

— Estoy intrigado — resopla mi amigo. — ¿Me lo contarás?

— Mañana. Iré al estudio — digo.

— ¿Y hoy por qué no? — Kirill no oculta su descontento. — Alina, sabes que siempre estoy contigo.

— Lo sé — suspiro. — Pero hoy estoy un poco ocupada. Lo siento.

Termino la llamada primero, porque no quiero discutir aquí. Kirill es una persona cercana a mí como amigo, pero a veces me parece que él piensa de manera diferente.

Guardo el teléfono en el bolso y me doy la vuelta para regresar al salón, pero veo a Artem muy cerca y me detengo abruptamente.

— ¿Estabas escuchando? — pregunto un poco bruscamente, pero es más por la sorpresa.

— ¿Quién es Kirill? — pregunta, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones.

— Mi amigo — respondo honestamente.

— Por el tono de su voz, no parecía considerarse solo un amigo — Artem saca las manos de los bolsillos y se acerca a mí.

Por alguna razón, contengo la respiración mientras lo miro. Está increíblemente atractivo.

— No tienes que preocuparte. No soy de las que engañan, incluso si nuestro matrimonio no es real.

— Espero que así sea, Alina — Artem toca mi barbilla con los dedos y se inclina lentamente, con una intención clara.

Nuestros labios se tocan, y los pensamientos sobre Kirill, y también sobre mi padre, se desvanecen en el fondo. Parece que no es el vino mi mejor remedio, sino este hombre.

Su beso me envuelve como una ola — cálido, profundo, seguro. Nada demasiado apasionado, pero hay algo más en él — algo que hace que mi cuerpo se derrita bajo sus dedos, que aún sostienen mi barbilla. Su toque no es solo agradable, es necesario. Como si no estuviera sosteniendo mi barbilla, sino mi pobre corazón.

Cuando Artem se aleja unos centímetros, aún tengo los ojos cerrados. Los abro lentamente y veo su mirada frente a mí — atenta, un poco seria, pero suave. Sin celos. Sin reproches. Solo con la misma confianza que ha respirado desde el primer momento de nuestro encuentro.

— Lo siento si parezco insistente — dice casi en un susurro. — Solo no me gusta cuando alguien se acerca a mi... esposa ... y habla con ella como si le perteneciera.

— No le pertenezco a nadie, Artem — respondo en el mismo tono. — Y nunca lo he hecho.

Sus dedos tocan mi mano — suavemente, como si comprobaran si aún estoy aquí.

— ¿Nos vamos a mi casa? — pregunta con un tono que no me permite ni pensar en negarme.

— Vamos — sonrío —. Solo nos despedimos y nos vamos.

A la mañana siguiente, me despierto de nuevo en los brazos de Artem. Su apartamento y su cama. Incluso su olor me envuelve.

Me deslizo con cuidado de sus brazos para no despertarlo y recojo la ropa que está esparcida por toda la habitación.

Ayer, al llegar aquí, repetimos la hazaña de la noche anterior. Aunque sé que no debería dormir con él tan a menudo, es demasiado difícil resistirse.

Además, los eventos se mezclan en mi cabeza, de buenos a no tan buenos. La cena familiar de hoy y presentar a mi "esposo" a los parientes. Solo pensar en ello me llena de miedo.

Estoy de pie en medio de su habitación, envuelta en mis propias emociones y en la tela de seda del vestido de novia, que hoy parece ridículamente fuera de lugar. Y al mismo tiempo, extremadamente simbólico. Porque realmente soy una esposa , aunque todo en nuestra historia comenzó con un impulso y un acuerdo.

Artem duerme de lado, su respiración es uniforme, su pecho sube y baja lentamente. Su mano está cerca de su cabeza, los dedos ligeramente curvados, y su rostro lleno de una especie de tranquilidad masculina. No puedo apartar la mirada. Sus pestañas proyectan sombras apenas visibles, sus labios están ligeramente abiertos, su cabello cae desordenadamente sobre su frente. Estos momentos quiero guardarlos para siempre.

Me invade un deseo casi físico de capturar esto. No en el teléfono. No en la memoria. Sino en un lienzo.

Suspiro y recojo con cuidado mis sandalias de debajo de la silla. Quiero salir en silencio, pero de repente:

— ¿Huyendo de nuevo sin despedirte? — suena su voz ronca de la mañana.

Me detengo. Me vuelvo — me está mirando. No está completamente despierto, pero ya con esa sonrisa característica que me provoca todo a la vez: nervios, risa, deseo.

— Pensé que estabas dormido — murmuro, ajustando el vestido sobre mis hombros.

— Estoy dormido — entrecierra los ojos. — Pero incluso en sueños siento cuando alguien me mira como si quisiera devorarme.

— No exageres — resoplo.

Artem se sienta, y al hacerlo, me muestra todo su cuerpo. Me siento incómoda y miro el cuadro en la pared mientras él se levanta y se acerca a mí.

— ¿Qué te ha interesado tanto? — pregunta, sonriendo.

— Es un cuadro bonito — digo, volviendo mi mirada a su rostro.

— Tú también eres bonita. Especialmente cuando te sientes incómoda.

— ¡Deja de avergonzarme! — refunfuño y le doy un puñetazo en su hombro de acero. Artem atrapa hábilmente mi mano y me atrae hacia su cuerpo caliente.

— Deja de ser tan encantadora por la mañana — responde y me besa de una manera que me hace olvidar completamente que está junto a mí, en realidad, sin ropa.

— Tengo que ir a casa. Recoger mis cosas — respiro cuando ambos necesitamos aire.

— ¿Necesitas ayuda?

— Puedo sola — resoplo y me alejo. Artem finalmente se envuelve la cintura con una manta, y puedo volver a respirar. — Te escribiré cuando sea la reunión familiar.

— De acuerdo.

Salgo del apartamento de Artem con el vestido de novia y la mente desordenada. Sé que todo lo que estamos haciendo es un poco incorrecto, pero no puedo evitarlo.

Artem se ha convertido en mi salvación, y mientras me hundo, necesita estar a mi lado.

Primero, llamo un taxi y voy a recoger mi coche, y luego a casa. Me ducho, me cambio a un mono vaquero y recojo mi cabello en un moño desordenado.

Empaco algunas cosas que necesitaré por ahora y las dejo en el maletero. Según el plan, tengo una reunión con Kirill en el estudio. No tengo dudas de que mi amigo me espera allí. Y estoy segura de que no se alegrará de la noticia de mi matrimonio.

De camino, recibo un mensaje de mi padre recordándome la cena. Se lo reenvío a Artem y giro en la calle familiar. Estaciono junto al BMW de Kirill y salgo del coche.

Parece que no me equivoqué. Kirill ya está dentro.

Tomo una respiración profunda y empujo la puerta del estudio, que se abre con el familiar chirrido a un espacio que conozco bien. El olor a pintura y café siempre es el mismo aquí — algo entre creatividad, agotamiento y comodidad. Kirill está de pie junto al caballete, con un pincel en la mano, inclinado sobre el lienzo como si intentara pintar la respuesta a una pregunta que lo ha estado atormentando por mucho tiempo.

— Por fin — refunfuña, sin siquiera volverse. — Ya pensaba que también desaparecerías hoy.

— Lo siento — digo en voz baja y me acerco. — Ha pasado tanto.

Levanta la cabeza y me mira. Y siento que inmediatamente nota algo en mí. No es en vano que ambos seamos artistas. Sabemos leer a las personas por la expresión de sus rostros.

— Has cambiado — dice lentamente, y en su voz aparece una nota de cautela. — ¿Qué pasó?

Me siento en el viejo sofá donde a menudo discutíamos ideas, la vida, exposiciones ajenas y dramas personales. Pero hoy, es mi turno.

— Me casé — digo simplemente y le muestro el anillo de bodas, al que aún no me he acostumbrado.

La expresión de Kirill cambia en un segundo. Su mano con el pincel se queda suspendida en el aire.

— Muy gracioso — dice.

— No estoy bromeando. Me casé ayer.

— ¿Tú... qué? — baja el pincel y se acerca. — ¿Y ni siquiera me dijiste nada?

— Kirill... — empiezo, pero ya está irritado.

— ¿Quién es él? ¿Algún idiota del club? — su voz se eleva. — No eres así. ¿Esto se parece a ti?

Me levanto del sofá, tratando de contener una ola de irritación en respuesta.

— No es un idiota. Y no es del club. Se llama Artem. Nos casamos. Formalmente. Por ciertas circunstancias. Pero todo es legal. No he perdido la cabeza.

— Me parece que sí la has perdido — dice entre dientes.

Ambos guardamos silencio. Kirill necesita calmarse, y yo solo tengo que esperar. No quiero pelear con él.

— ¿Por qué no me lo dijiste antes? — pregunta finalmente. — Yo...

Traga las palabras. Pero yo ya entiendo lo que quería decir.

Siempre he estado aquí. Esperaba. Esperaba.

— Kirill — digo suavemente —. Lo siento.

— ¿Eso es todo lo que puedes decirme? "¿Lo siento?"

— Así es como se dieron las circunstancias. Es un matrimonio ficticio — explico. — Quería vengarme de mi padre, y Artem necesita una esposa para obtener algo.

— ¿Quieres decir que no hay nada entre ustedes? ¿Que ni siquiera te ha tocado? — Kirill me examina como si buscara las huellas de Artem.

Oh, si pudiera verlas, se volvería loco al ver cuántas hay en mi piel.