Capítulo 7

Para cambiar de tema, le cuento a Kirill todo desde el principio, es decir, desde la cena en el restaurante cuando me enteré de la boda de Ilona y Pavel, y luego sobre la casa. Luego, brevemente sobre cómo conocí a Artem y nuestros intereses comunes.

Dejo fuera el tema de los besos y más, y espero que Kirill no lo toque. Después de todo, con quién duermo es asunto mío.

Kirill escucha en silencio, con el ceño fruncido, apretando la mandíbula como si intentara no emitir ningún sonido emocional. Veo cómo hierve por dentro — resentimiento, celos y, tal vez, incluso miedo. Pero lo traga todo, masticando en silencio cada una de mis palabras como un bocado amargo que no quiere, pero tiene que tragar.

Termino mi historia. Tomo aire y lo miro.

— Kirill, sé cómo se ve desde afuera, pero créeme, en ese momento me pareció que sería más fácil.

— ¿Más fácil? — repite en voz baja. — ¿Realmente crees que hiciste lo correcto? ¿Te das cuenta de las consecuencias que habrá cuando tu padre se entere?!

Guardo silencio. Siento que cualquier palabra sería innecesaria.

— Yo... — camina de un lado a otro por el estudio. — Ni siquiera sé con quién estoy más enojado, contigo o conmigo mismo. Porque realmente pensé que había algo más entre nosotros. Que, cuando dejaras de huir de todo, vendrías a mí. Y elegiste a un tipo desconocido.

No puedo soportarlo más.

— Kirill, por favor. No hagas esto. No ahora.

— ¿Hacer qué? — se detiene frente a mí. — ¿No decir que te amo desde el primer día? ¿Que esperé a que sanaras tus heridas? ¿Que soporté, escuché, apoyé — y ni siquiera te toqué porque no quería asustarte? ¿Eso?

Vuelvo a guardar silencio. Por primera vez en mucho tiempo, realmente me duele callar.

— Y ahora, ¿qué me queda? ¿Fingir que esto es normal? ¿Que acepto tranquilamente a Artem, que apareció de la nada y en dos días se convirtió en todo para ti?

— No se convirtió en todo para mí — digo finalmente. — Pero apareció en el momento en que todos los demás o presionaban o guardaban silencio. Y él simplemente estaba allí. Sin explicaciones. Sin condiciones.

Kirill se encoge de hombros, pero veo que está roto.

— Bien. Entonces, quédate con él. Fingir que es formal si eso te hace sentir mejor. Pero no esperes que me quede a tu lado en silencio, como antes. También tengo límites, Alina. Y no apoyo esto.

— Lo entiendo — asiento.

— Así que está bien — dice, volviendo al caballete. Pero ahora no toma el pincel. Solo se queda allí y guarda silencio, de espaldas a mí.

También me quedo un momento. Quiero abrazarlo, pero parece que no aceptaría ningún toque ahora. Así que me doy la vuelta en silencio y me dirijo a la puerta. Antes de salir, digo:

— Siempre te he valorado como amigo. Porque realmente eres mi amigo, y nunca podría casarme contigo para arruinar tu vida. Porque tal vez tú me amas, pero yo no. Lo siento.

Salgo del estudio, dándome cuenta de que hoy no podré pintar. En cambio, conduzco al centro de la ciudad para encontrarme con Katia. Definitivamente necesito desahogarme, y ella es la mejor para eso.

La ciudad fuera de la ventana del coche sigue su ritmo — cotidiano y ruidoso, indiferente a mis preocupaciones internas. Conduzco junto a transeúntes, cafeterías, escaparates, pero todo lo veo como a través de un cristal.

Cuando finalmente estaciono en el centro, veo a Katia a lo lejos. Está sentada en una mesa bajo una sombrilla en una cafetería al aire libre, con el teléfono en la mano y un batido de moda que definitivamente no satisface su amor por lo dulce. Me saluda con la mano en cuanto me ve. Sonrío, por primera vez en la mañana, sinceramente.

— Ah, ahí viene mi recién casada — bromea, levantándose para abrazarme. — Y parece una persona que urgentemente necesita una copa de vino.

— Mejor una botella — murmuro, sentándome frente a ella y quitándome el bolso del hombro. Katia me mira atentamente, y su sonrisa se desvanece un poco.

— ¿Qué pasó? ¿Kirill?

Solo asiento. Luego tomo un vaso de agua, doy un sorbo y comienzo. Le cuento todo: desde su reacción, hasta nuestra conversación, hasta las palabras que me dolía decir, pero que eran necesarias. Ella escucha en silencio, como siempre — atenta, con esa capacidad de no interrumpir mientras vacías tu alma.

— Escucha — dice finalmente, cuando termino. — Hiciste lo correcto. Lo peor es darle esperanza a alguien cuando no la hay. Y tú eres honesta. Duele, pero es honesto.

— Aún me resulta difícil — confieso. — Kirill... Era como parte de mi retaguardia. Y ahora lo he perdido.

— A veces, para construir algo nuevo, hay que dejar ir lo viejo — toma mi mano. — Alina, has comenzado un nuevo capítulo. Tal vez extraño, espontáneo, loco. Pero tuyo. Y estoy aquí. Incluso si mañana dices que te divorcias y te mudas al Tíbet.

Me río.

— Gracias. Eso es lo que necesitaba — no consejos, sino apoyo.

— Y también vino — recuerda Katia y levanta la mano, llamando al camarero. — Porque ahora tenemos un reinicio oficial pre-boda y post-matrimonio.

Nos reímos, pero rechazo el vino porque tengo que conducir. Aún tengo que sobrevivir a la cena familiar, y después de eso podré llamarme oficialmente una heroína.

— Por cierto — dice Katia, levantando su taza cuando el café llega a la mesa. — ¿Ya has pensado cómo presentarás a Artem a tu padre?

— Oh, no — hago una mueca. — Pero parece que será un espectáculo. Desde la primera fila. Sin ensayos.

— Entonces, brindemos para que todo salga bien. Ni siquiera quiero pensar cuántas células nerviosas perderás hoy.

— Yo tampoco quiero — suspiro. — Pensaré en los problemas a medida que lleguen.

Regreso al apartamento de Artem para prepararme para la cena. Dentro está tranquilo, el espacio es familiar, habitado, ya no me parece ajeno. Y aún así, estoy nerviosa.

Me pongo un vestido azul oscuro, con los hombros descubiertos, que se ajusta ligeramente a mi figura, pero no es demasiado revelador. El cabello está recogido con cuidado, el maquillaje es ligero, discreto. Todo está planeado — excepto cómo calmar mi corazón acelerado.

Camino de habitación en habitación, desordenadamente colocando cosas, moviendo algo de mi bolso a mi clutch. Mi mente es un caos. No tengo idea de cómo irá esta noche y cómo terminará. Pero ya tengo miedo, porque lo último que quiero es escuchar el juicio en la voz de mi padre y ver la ira en sus ojos. Porque lo he decepcionado de nuevo.

La puerta se abre, y antes de eso, escucho el sonido familiar de la llave girando en la cerradura.

— ¿Alina? — la voz de Artem suena tranquila, un poco cansada, pero suave.

— Estoy aquí — digo desde el dormitorio y de repente me detengo, porque lo veo detenerse en el umbral de la sala de estar, justo cuando capta mi mirada.

Sus ojos me recorren lentamente. Desde los tacones hasta las clavículas, hasta los labios, que inconscientemente muerdo.

— Te ves impresionante — dice casi con un susurro ronco.

— Gracias — respondo en voz baja. — Pero me siento como una bomba a punto de explotar.

Artem se quita la chaqueta, se saca el reloj y se acerca más.

— ¿Nerviosa por la cena? — pregunta, aunque la respuesta es obvia.

— Por supuesto. Mi padre piensa que soy la mayor vergüenza de su vida, Ilona espera que llegue en zapatillas y le arruine la noche, y yo solo quiero mantenerme firme y no perderme.

Artem se acerca mucho. Su mano se posa en mi cintura. La otra toca mi mejilla.

— No perderás nada. Porque estaré allí contigo. Hasta el final de este espectáculo.

— Harán preguntas — lo miro a los ojos. — ¿Estás listo para eso?

— Alina, ¿realmente piensas que tengo miedo de algo? — susurra Artem, inclinándose más cerca. — Somos un equipo. Y hoy no soy tu esposo ficticio. Soy tu aliado.

Sus labios rozan los míos ligeramente. No es un beso. Solo un toque. Un recordatorio de que no estoy sola. Y de repente, el dolor en mi pecho retrocede. Solo un poco, pero lo suficiente para que pueda respirar de nuevo.

— Gracias — digo y lo abrazo por el cuello, escondiendo mi rostro en su hombro por un momento. — Solo quédate cerca. Y no sueltes mi mano.

— De acuerdo — susurra.

Nos quedamos así un momento más — en silencio, abrazados. Luego, Artem se aleja y toma su chaqueta del perchero.

— Vamos, esposa. Mostrémosles con quién tienen que lidiar.

Sonrío y sigo a Artem. Su confianza se me contagia, y eso es una buena señal.

Salimos del apartamento juntos. Artem, como siempre, tranquilo, equilibrado — en un traje negro con un ajuste perfecto, que resalta aún más su postura dominante. Su mano en mi cintura es como un ancla que me impide desmoronarme.

— ¿Realmente no tienes miedo? — pregunto ya en el ascensor, cuando las puertas se cierran.

— Te dije: conmigo no tienes que temer nada.

— ¿Ni siquiera a mi familia? — pregunto con una sonrisa torcida.

— Ni siquiera a tu familia — responde con una sonrisa, pero veo que realmente está serio. Y está dispuesto a caminar a mi lado, pase lo que pase.

El coche atraviesa las calles de la ciudad al atardecer. Las luces de las farolas parpadean en el parabrisas, y miro hacia adelante, apretando el clutch hasta que mis nudillos se vuelven blancos. Artem pone su mano sobre la mía, simplemente y con calma.

— Todo estará bien — dice.

Asiento, aunque no estoy segura de creerlo. Pero creo en él. Y eso es suficiente por ahora.

No me sorprende que mi padre haya elegido uno de los restaurantes más caros de la ciudad para la cena. Un gran salón, un cuarteto de cuerdas en vivo, candelabros de cristal, camareros con rostros de piedra.

Nos dirigimos a la mesa donde ya están sentados mis parientes y la familia de Pavel. Son muchos, pero no estoy sola.

Artem sostiene mi mano con confianza y me guía hacia adelante, ya sabiendo exactamente a dónde debemos ir.

Mi madre, en un traje crema discreto, con una mirada entrecerrada. Ilona, de pies a cabeza en el papel de la novia perfecta: un traje de vestido blanco, peinado, labios pintados. Su prometido Pavel está sentado a su lado, habitualmente silencioso, con una mirada vacía, pero cuando me ve a mí y a Artem juntos, sus cejas se levantan cómicamente. Y no solo las suyas.

Y, por supuesto, mi padre. En un traje azul oscuro, con una copa en la mano y una expresión en su rostro como si le hubieran dicho que necesita salvar urgentemente la reputación de la familia.

— Buenas noches — dice Artem tranquilamente, estrechando su mano. Mi padre se detiene por un momento. Claramente no le gusta que alguien no baje la mirada ante su autoridad.

— Buenas noches, ¿y usted quién es? — mi padre mira a Artem y luego a mí, esperando una explicación.

— Papá, mamá — doy un paso adelante. — Este es Artem Levitsky, mi esposo.

— ¿Esposo? — pregunta mi madre.

— ¿Levitsky? — pregunta mi padre.

— Sí, mi nombre es Artem Levitsky — continúa él. — Nos casamos.

La mesa se queda en silencio. Todos se miran entre sí, e Ilona aprieta los labios con irritación. Por supuesto, no esperaba esto.

— Artem — mi padre parece más confundido que enojado. — ¿Tu padre no es acaso Dmitri?

— Dmitri — Artem sonríe. — ¿Se conocen?

— No, pero intenté reunirme con él varias veces por asuntos de trabajo.

— Ahora tendrá esa oportunidad — mi esposo aparta una silla para mí, y me siento junto a mi madre, justo frente a Ilona y su prometido.