บทที่ 24 นายท่าน ข้าหาท่านพบแล้ว

บทที่ 24 นายท่าน ข้าหาท่านพบแล้ว

เถียนกุ้ยฮวา รวมถึงบรรดาลูกชายและลูกสะใภ้ตระกูลฟู่ ต่างพากันยืนมองฟู่ไป่ว่านที่ยามนี้ทำตัวไม่ต่างจากตัวตลก เขาวางร่างอวบอ้วนของฟู่จิวจิวไว้ตรงกลางวง แล้วนำธัญพืชหลากหลายชนิดมาล้อมรอบนางไว้ ราวกับกำลังจัดพิธีจัวโจว*[1] เสี่ยงทายโชคชะตาไม่มีผิด

คนอื่นในบ้านต่างปิดปากเงียบไม่กล้าทัดทาน มีเพียงเถียนกุ้ยฮวาเท่านั้นที่เอ่ยออกมา "ตาแก่คนนี้นี่... เจ้ากำลังทำบ้าอะไรของเจ้ากัน?"

หากอยู่ต่อหน้าคนนอก ฟู่ไป่ว่านคงไม่กล้าแสดงกิริยาเช่นนี้ ทว่าในเมื่อแวดล้อมด้วยคนในครอบครัวเขาจึงไม่ได้กังวลใจนัก "ลูกสาวของข้าเป็นดาวนำโชคมาเกิด สิ่งที่นางเลือกย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน... จิวจิวลูกรัก บอกพ่อสิว่าเจ้าชอบอันไหน?"

ฟู่จิวจิวเบิกตากลมโตฉ่ำวาวมองดูของตรงหน้า โชคดีที่นางรู้จักเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ทั้งหมด ทว่าการต้องมาตัดสินใจเลือกพืชผลที่เป็นเสบียงเลี้ยงตัวของทั้งครอบครัวไปตลอดปี นับว่าเป็นภาระที่หนักอึ้งและหนทางหลังจากนี้ยังอีกยาวไกลนัก

"จิวจิวไม่ยอมเลือก หรือว่าปีนี้ดวงชะตาบ้านเราจะไม่ดีกันนะ?" ฟู่ต้าจินผู้ซื่อจนเกือบจะบื้อเอ่ยขึ้น เขาเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าน้องสาวเป็นถุงโชคลาภ ยามนี้จึงรู้สึกกังวลใจเป็นพิเศษ

โจวซื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถลึงตาใส่สามีพลางนึกในใจว่า บ้ากันไปหมดแล้ว คนบ้านนี้เสียสติกันไปหมดแล้วจริง ๆ เรื่องคอขาดบาดตายอย่างการเลือกพืชที่จะปลูก กลับปล่อยให้เด็กทารกเป็นคนตัดสินใจ แม้ว่ามารดาของนางจะเคยสั่งให้คอยสืบดูเคล็ดลับความรวยของบ้านฟู่ แต่นางกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไร้สาระสิ้นดี

ฟู่ไป่ว่านยกมือขึ้นลูบคาง แววตามีร่องรอยความกังวลพาดผ่าน "จิวจิว... เจ้าจะไม่เลือกอะไรเลยจริง ๆ หรือลูก?"

ฟู่จิวจิวเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า หากนางนิ่งเฉยไม่ยอมเลือก ท่านพ่ออาจจะถอดใจไม่ปลูกผักปลูกข้าวเลยในปีนี้ ทว่าเสบียงแห้งเหล่านี้ไม่สามารถสื่อสารกับนางได้ สุดท้ายนางจึงตัดสินใจสุ่มหยิบออกมาอย่างหนึ่ง

"หยิบแล้ว! จิวจิวหยิบขึ้นมาแล้ว!"

ฟู่ต้าจินเป็นคนที่ส่งเสียงตื่นเต้นที่สุด ฟู่ไป่ว่านเองก็ลุ้นจนเหงื่อซึมตามไรผม ทว่าเขาไม่ได้ตะโกนโวยวายเหมือนบุตรชาย มิหนำซ้ำยังเตะขาฟู่ต้าจินไปทีหนึ่งด้วยความรำคาญ "เบาเสียงหน่อยสิ! เดี๋ยวลูกสาวข้าก็ตกใจขวัญหนีดีฝ่อหมด"

คนในบ้านต่างเบียดเสียดรุมล้อมอยู่ตรงนั้นจนเถียนกุ้ยฮวาเข้าไม่ถึง "แล้วสรุปว่าจิวจิวเลือกอะไร?"

ฟู่ไป่ว่านค่อย ๆ แบมือออกแล้วส่งยิ้มให้ภรรยา "ถั่วลิสงรึ? ท่านจะปลูกถั่วลิสงทั้งหมดเลยหรือ? แล้วเราจะเอาอะไรกินกันล่ะ?"

ฟู่ไป่ว่านเองก็รู้สึกแปลกใจไม่แพ้กัน โดยปกติพืชชนิดนี้จะปลูกไว้ตามริมขอบคันนาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทว่าเขายังคงเน้นปลูกเสบียงอาหารหลักเป็นสำคัญ แต่อย่างไรก็ตาม เสบียงที่เก็บเกี่ยวได้เมื่อปีที่แล้วหากประหยัดกินประหยัดใช้ก็น่าจะพอประทังชีวิตไปได้อีกปี

คนทั้งบ้านต่างมีความคิดที่หลากหลายและสับสนต่อการเลือกของฟู่จิวจิวในครั้งนี้ ฟู่จิวจิวมองดูสีหน้าที่แตกต่างกันไปของทุกคนพลางฉงนใจ หรือว่าข้าจะเลือกผิดไปกันนะ?

"ท่านพ่อ... น้องเล็กยังไม่รู้ความเลยด้วยซ้ำว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร ท่านจะเชื่อนางจริง ๆ หรือเจ้าคะ? ปีที่แล้วถั่วลิสงพวกนั้นโดนน้ำท่วมจนเน่าเสียหมดไม่เหลือชิ้นดีเลยนะ"

โจวซื่อพูดด้วยความหวังดี เพราะหากเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น นางเองก็ย่อมสบายไปด้วยไม่ใช่หรือ?

ทว่าฟู่ไป่ว่านไม่ได้มองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องล้อเล่น "ในเมื่อจิวจิวบอกให้ปลูกถั่วลิสง ก็จงปลูกถั่วลิสง! ปลูกอะไรมันก็ไม่ต่างกันหรอก"

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ เมื่อผู้นำครอบครัวประกาศกร้าว คนอื่นคัดค้านไปย่อมไร้ประโยชน์ อำนาจของฟู่ไป่ว่านนั้นเด็ดขาดไม่ยอมให้ใครท้าทาย ซึ่งลูกชายและลูกสะใภ้ต่างรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี แต่การปลูกถั่วลิสงทั้งหมดนาเนี่ยนะ... มันดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย จะกินถั่วลิสงกับข้าวสารไปทุกวันหรืออย่างไร?

ยามเย็น ฟู่ไป่ว่านคอยดูแล ‘หญ้า’ สองต้นที่เขาถอนมาจากข้างทางอย่างพิถีพิถัน เถียนกุ้ยฮวามองภาพนั้นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า "ท่านยังหวังว่าวัชพืชพวกนี้จะออกดอกงดงามได้อีกหรือ?"

"ลูกสาวของข้าชอบ ถึงมันจะไม่ออกดอกแล้วจะเป็นไรไป? ก็แค่เลี้ยงดูไว้ ไม่ได้เปลืองแรงเปลืองเงินอะไรสักหน่อย แค่รดน้ำนิดหน่อยก็เพียงพอแล้ว"

เมื่อเห็นสามีพูดเช่นนั้น เถียนกุ้ยฮวาจึงปล่อยให้เขาทำตามใจ "แล้วเรื่องเมื่อกลางวันล่ะ ท่านจะเอาจริงหรือ?"

ฟู่ไป่ว่านทอดสายตามองลูกสาวตัวน้อยที่กำลังหมอบอยู่ที่ขอบหน้าต่าง พลางจ้องมองหญ้าสองกระถางนั้นด้วยรอยยิ้มพริ้มเพรา

"อืม ตัดสินใจแล้ว ปลูกอะไรมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเมตตาของสวรรค์ พรุ่งนี้ข้าจะไปหาซื้อเมล็ดพันธุ์ถั่วลิสง และถือโอกาสไปเยี่ยมซื่อจินด้วย ข้ายังไม่วางใจเลย"

เถียนกุ้ยฮวาเห็นท่าทีเด็ดเดี่ยวของสามี จึงไม่ได้เกลี้ยกล่อมต่อ เพราะรู้ดีว่าพูดไปก็ไม่เกิดผล

ทางด้านถังชีที่นอนหรี่ตาลง ยามนี้เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาที่ย้ายออกมาจากเรือนหลังใหญ่ ที่ห้องนอนแห่งนี้ไม่เพียงแต่จะแออัดเบียดเสียด

ทว่าฟู่ซานจินและฟู่ลิ่วจินยังเป็นพวกนอนดิ้นไม่เรียบร้อย พอนอนหลับลึกไปได้สักพัก ขาที่กำยำก็มักจะฟาดมาโดนตัวเขาเสมอ นอกจากนี้ยังมีเสียงกรนดั่งฟ้าร้องและกลิ่นอับภายในห้องที่เทียบกับห้องนอนเดิมไม่ได้เลยจริง ๆ

ทันใดนั้น เขาก็แว่วได้ยินเสียงบางอย่างไหวติงบนหลังคา

เขาพลิกตัวลงจากเตียงอย่างรวดเร็วแล้วรีบออกไปดูด้านนอก แม้ร่างกายจะเป็นเพียงเด็กตัวน้อย ทว่าด้วยชาติกำเนิดและสภาพแวดล้อมที่หล่อหลอมมา ทำให้เขามีความคิดที่รอบคอบรัดกุม เมื่อเงยหน้าขึ้นไปเห็นบุคคลที่คุ้นเคยจึงค่อยลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

เฟิงจี๋พาร่างของเขากระโดดวูบเดียวขึ้นไปเร้นกายบนหลังคา "นายท่าน... ในที่สุดข้าก็หาท่านพบ ข้านึกว่า..."

เฟิงจี๋ตื่นเต้นจนเกือบจะหลั่งน้ำตา "ท่าน... ไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ?"

ถังเซี่ยนวางท่าทางเคร่งขรึมดูมีอำนาจน่าเกรงขาม "ข้าไม่เป็นไร"

ความจริงในใจของเขาก็ตื่นเต้นยิ่งนัก เพียงแต่จำต้องสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ เพราะอย่างไรเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กวัยสี่ขวบที่เพิ่งผ่านความเป็นความตายมาหมาด ๆ ภายในใจยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่บ้าง "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ข้าจะพาท่านกลับเมืองหลวงเดี๋ยวนี้เลยนะขอรับ?"

ถังเซี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธ เฟิงจี๋จึงรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก "แต่ข้างนอกนี่อันตรายเกินไป ท่านแน่ใจหรือว่าจะไม่กลับไป?"

"ข้าปรารถนาจะรออยู่ที่นี่อีกสักพัก"

แม้ร่างกายจะยังเล็กจ้อย แต่เขาคือ ‘นายท่าน’ เฟิงจี๋จึงต้องน้อมรับคำสั่ง "ถ้าเช่นนั้น ท่านช่วยเปลี่ยนที่พำนักเถิดขอรับ ที่นี่... มันทรุดโทรมและซอมซ่อเกินไป"

เฟิงจี๋ต้องกลั้นหายใจด้วยความกังวล เพราะกลัวว่าหากเขาก้าวเท้าพลาดเพียงนิด หลังคาที่ผุพังนี้จะถล่มลงมาเสียก่อน

ถังเซี่ยนไม่คิดจะจากไปยามนี้ เขายังคงยืนยันคำเดิมว่า "รออีกสักพักเถิด... แล้วแผลของเจ้าในวันนั้น ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม?" น้ำเสียงยามเอ่ยถามนั้นแผ่วเบามาก ราวกับว่าเขากำลังรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

คราวนี้เฟิงจี๋ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เขาไห้โฮด้วยความซาบซึ้ง "นายท่าน... ข้าไม่เป็นไรเลยขอรับ เพียงแค่ได้รับฟังคำห่วงใยนี้จากท่าน ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตข้าก็ยินดี"

ถังเซี่ยนเบือนหน้ามองไปทางอื่นด้วยความกระอักกระอ่วนใจ เขาไม่ได้กล่าวถ้อยคำลึกซึ้งอะไรมากมายเสียหน่อยไม่ใช่หรือ?

เฟิงจี๋ป้ายน้ำตาพลางรู้สึกว่าเพียงไม่กี่วันที่ไม่ได้พบกัน นายท่านตัวน้อยของเขากลับเปลี่ยนแปลงไปมากอย่างน่าประหลาด ถึงขั้นที่รู้จักแสดงความห่วงใยผู้อื่นแล้ว

"นายท่าน... ท่านไม่ยอมจากไปตอนนี้ก็ดีเหมือนกันขอรับ ข้าสืบทราบข่าวมาว่า หมอเทวดาหูอีหว่าน กำลังพำนักอยู่ที่อำเภอชิงเหอแห่งนี้พอดี"

หูอีหว่าน... นามนี้เป็นที่เลื่องลือว่า ต่อให้เป็นโรคร้ายที่รักษายากเย็นเพียงใด ยาสมุนไพรเพียงถ้วยเดียวของเขาก็สามารถทำให้หายขาดเป็นปลิดทิ้งได้ การที่พวกเขาเดินทางมาไกลในครั้งนี้ ก็เพื่อตามหาหมอเทวดาผู้นี้ให้มารักษาโรคประจำตัวของนายท่าน

เพียงแต่ระหว่างทางถูกดักซุ่มปล้น ทว่าถังเซี่ยนรู้แจ้งดีว่านั่นไม่ใช่กลุ่มโจรชิงทรัพย์ทั่วไป คนเหล่านั้นไม่ได้ต้องการเงินทอง หากแต่ต้องการปลิดชีวิตของเขาต่างหาก

"นายท่านขอรับ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าน้ำเสียงของท่านดูมีพลังและแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนะขอรับ?"

แน่นอนว่าย่อมต้องเป็นผลมาจากน้ำพุวิเศษที่ฟู่จิวจิวแอบผสมให้กิน ทว่าถังเซี่ยนในยามนี้ย่อมไม่ล่วงรู้ความจริง "บางทีในชนบทที่ห่างไกลเช่นนี้ อาจมีพญามังกรซ่อนกายหรือยอดคนเร้นลับอยู่กระมัง? ข้าเองก็รู้สึกว่าร่างกายเบาสบายและสดชื่นขึ้นมากในช่วงหลายวันนี้"

"มิน่าเล่า ท่านถึงไม่อยากจากไป ข้านึกว่าท่านจะเกิดความอาลัยอาวรณ์คนในบ้านหลังนี้เสียอีก"

"จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?" ถังเซี่ยนย้อนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าไม่ได้อาลัยอาวรณ์ใครทั้งนั้น ข้าเพียงแค่ต้องการรักษาโรคให้หายขาด... ใช่แล้ว เพื่อการรักษาเท่านั้น"

สุดท้าย นายและบ่าวทั้งสองก็ตกลงกันว่า ในยามนี้เฟิงจี๋จะไม่ปรากฏกายให้ใครเห็น แต่จะคอยเฝ้าปกป้องถังเซี่ยนอยู่ในเงามืดอย่างลับ ๆ

อีกประการหนึ่งคือบนร่างกายของเฟิงจี๋ยังมีบาดแผลจากคมดาบและกระบี่รุนแรง หากคนบ้านฟู่ที่เป็นชาวนาซื่อสัตย์มาพบเข้าคงจะตื่นตระหนกจนขวัญเสีย

ล่วงเข้าสู่ช่วงปลายเดือน ฟู่อู่จินเดินทางกลับมาถึงบ้านแล้ว ยามนี้เขาไม่ได้มุ่งมั่นเรียนหนังสือเพื่อเป็นบัณฑิตอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเส้นทางไปเรียนวิชาการแพทย์กับหมออาวุโสผู้มีชื่อเสียงในตัวอำเภอแทน

แม้คนในครอบครัวจะยอมรับความจริงข้อนี้ได้ยาก ทว่าพวกเขาก็ไม่อาจทนเห็นบุตรชายต้องทนอมทุกข์และหงุดหงิดใจอยู่ตลอดเวลาได้ ฟู่ไป่ว่านถึงกับทอดถอนใจคิดว่า อาจเป็นเพราะฮวงซุ้ยของบรรพบุรุษไม่มีหญ้าที่เป็นนิมิตหมายมงคลขึ้น จึงไม่สามารถผลิตบัณฑิตประดับวงศ์ตระกูลได้

สิ่งแรกที่ฟู่อู่จินกระทำเมื่อย่างเท้าเข้าบ้าน คือการรีบไปหาน้องสาวตัวน้อย ทว่าเขากลับต้องพบกับของขวัญชิ้นใหญ่ที่จิวจิวจัดเตรียมไว้ให้เขาทันทีที่พบหน้า

"ท่านแม่... ของพวกนี้... ของเหล่านี้มันมาจากที่ใดกันขอรับ?!" น้ำเสียงของฟู่อู่จินสั่นเครือด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

[1] พิธีจัวโจว พิธีเสี่ยงทายโชคชะตาเด็กครบขวบ ครอบครัวจะจัดพิธีนี้ขึ้นเพื่อพยากรณ์อนาคตและอุปนิสัยของเด็กน้อย ผ่านการเลือกหยิบสิ่งของ