บทที่ 25 บ้านฟู่เข้าป่า

บทที่ 25 บ้านฟู่เข้าป่า

เถียนกุ้ยฮวาทอดสายตามองหนังสือที่วางสงบนิ่งอยู่บนหลังตู้มานานหลายวันแล้ว "จิวจิวเป็นคนเก็บมาได้น่ะ"

ย้อนกลับไปในวันนั้น ยามที่ฟู่ไป่ว่านพาลูกสาวตัวน้อยออกไปเดินเล่นกินลมตามปกติ เจ้าตัวเล็กผู้มีตาไวประดุจเหยี่ยวเหลือบไปเห็นหนังสือเล่มหนึ่งซุกซ่อนอยู่ในกองฟืน นางจึงรีบชี้นิ้วไปทางนั้นพร้อมกับส่งเสียงอ้อแอ้เรียกร้องความสนใจ

มิหนำซ้ำนางยังพึมพำคำว่า ‘พี่ชาย พี่ชาย’ ออกมาไม่หยุด ฟู่ไป่ว่านจึงเข้าใจได้ในทันทีว่า ลูกสาวตัวน้อยคงล่วงรู้ว่าพี่ห้าของนางเป็นผู้มีความรู้ อ่านออกเขียนได้ จึงปรารถนาจะมอบของสิ่งนี้ให้เป็นของขวัญแก่พี่ชาย

ตัวเขานั้นอ่านหนังสือไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว จึงทำเพียงเก็บมันกลับมาอย่างเงียบ ๆ โดยลอบคิดในใจว่ารอให้ฟู่อู่จินกลับมาก่อน หากบุตรชายเห็นว่าไม่มีประโยชน์อันใด เขาก็ตั้งใจจะนำกระดาษเหล่านั้นไปใช้เช็ดก้นแทน เพราะอย่างไรเสียการใช้กระดาษก็นุ่มนวลกว่ากิ่งไม้หยาบ ๆ อยู่แล้ว เขาเองก็อยากจะลองสัมผัสชีวิตที่หรูหราดูบ้างสักครั้ง

"มีประโยชน์บ้างหรือไม่ลูก?" ฟู่ไป่ว่านเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น ในใจลึก ๆ แอบลุ้นให้ฟู่อู่จินบอกว่ามันไร้ค่า

ทว่า ฟู่อู่จินกลับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ท่านพ่อขอรับ! หนังสือเล่มนี้มีประโยชน์มหาศาลเลยขอรับ"

เขาประคองหนังสือเล่มนั้นไว้ในมือราวกับของล้ำค่า ก่อนจะโผเข้าไปอุ้มฟู่จิวจิวขึ้นมาหอมแก้มฟอดใหญ่ด้วยความปรีดา

"นี่มันคือตำราแพทย์ชั้นยอดเลยนะขอรับท่านพ่อ!" ทว่าลึก ๆ เขาก็ยังประหลาดใจ เพราะเขาไม่เคยเห็นตำราลักษณะนี้มาก่อน และแม้แต่อาจารย์ของเขาก็ไม่เคยเอ่ยถึงวิธีรักษาที่ปรากฏในเล่มนี้เลย

ฟู่ไป่ว่านรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่แผนการใช้กระดาษหรูหราต้องพังทลายลง แล้วก้นของเขาล่ะ?... "ในเมื่อมีประโยชน์ เจ้าก็ตั้งใจอ่านไปเสียเถิด"

ฟู่อู่จินหยิบห่อขนมที่อุตส่าห์ซื้อหามาฝากฟู่จิวจิวออกมา ยามนี้เขาพากเพียรเรียนวิชาแพทย์กับหมออาวุโสอยู่ที่ร้านยา แม้จะยังไม่มีเงินเดือนเป็นกอบเป็นกำ แต่ทางร้านก็เมตตาให้ที่พักและอาหารครบทุกมื้อ

ส่วนเงินทองที่ท่านพ่อท่านแม่เคยมอบให้ติดตัวไว้ เขาไม่ยอมควักออกมาใช้เลยแม้แต่เฟินเดียว โดยเลือกจะเก็บหอมรอมริบไว้เพื่อซื้อของขวัญล้ำค่าให้น้องสาวตัวน้อยเพียงคนเดียว

"จิวจิว... ลองกินดูสิ อร่อยมากเลยนะ"

เรื่องราวทั้งเล็กและใหญ่ภายในบ้าน ฟู่จิวจิวล้วนล่วงรู้แจ่มแจ้ง และนางก็ซาบซึ้งใจที่รู้ว่าพี่ห้ามีเงินเก็บเพียงน้อยนิด นางหยิบขนมชิ้นแรกส่งให้ท่านแม่ก่อนด้วยความกตัญญู จากนั้นจึงส่งให้ท่านพ่อ แล้วจึงค่อย ๆ ยื่นขนมชิ้นถัดไปไปที่ริมฝีปากของฟู่อู่จิน "พี่ชาย... พี่ชาย..."

ฟู่ไป่ว่านดีใจจนเนื้อเต้นระริก "ดูสิ! ดูเอาเถิดเมียรัก ลูกสาวข้าช่างรู้ความเหลือเกิน ตัวแค่นี้ก็รู้จักกตัญญูต่อพ่อแม่และพี่ชายแล้ว"

เถียนกุ้ยฮวาเองก็รู้สึกปลื้มปีติจนขอบตาอุ่นซ่าน ไม่เสียแรงที่รักใคร่เอ็นดูมาตั้งแต่เกิด ลูกสาวคนนี้นอกจากจะเป็นดาวนำโชคแล้ว ยังมีจิตใจที่แสนดีเหลือเกิน

ฟู่ไป่ว่านหัวเราะร่าพลางเอ่ยเย้าลูกชายคนอื่นอย่างไม่เกรงใจ "ตอนที่พวกเจ้าอายุเท่าจิวจิว แม้แต่จะบอกยามถ่ายหนักถ่ายเบายังทำไม่เป็นเลย อย่าได้หวังว่าจะเอาของอร่อยมาป้อนพ่อแม่เช่นนี้... เมียจ๋า เจ้าว่าจริงหรือไม่?"

เถียนกุ้ยฮวายิ้มละไมพลางพยักหน้าเห็นพ้อง "เด็กแต่ละคนจะเปรียบกันได้อย่างไร บางคนรู้ความเร็ว บางคนรู้ความช้า แต่ยามนี้ลูก ๆ ทุกคนก็เติบโตมาเป็นคนดีกันหมดแล้ว"

คำพูดนี้นับว่าเป็นความจริงแท้ แม้บ้านฟู่จะเคยยากจนข้นแค้นเพียงใด แต่ลูกชายทุกคนล้วนมีความกตัญญูฝังรากลึก ซึ่งเป็นเรื่องที่ผู้เฒ่าทั้งสองภาคภูมิใจเสมอมา ไม่เหมือนบ้านอื่นที่พี่น้องมักจะขัดแย้งทะเลาะเบาะแว้งกันราวกับศัตรูคู่อาฆาต

"ข้าจำได้ว่าตอนฟู่ลิ่วจินอายุเท่านี้ เวลาเห็นของอร่อยทีไรเป็นต้องรีบยัดเข้าปากจนแก้มตุ่ย เพราะกลัวพี่สามจะมาแย่งผลซิ่งไป จนเกือบจะติดคอตายเสียให้ได้"

เถียนกุ้ยฮวารื้อฟื้นความหลังพลางทอดถอนใจด้วยความระทึกขวัญ ขณะที่นางเล่า ฟู่ลิ่วจินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างขัดเขิน

ด้วยนิสัยที่ใจกว้างและรักการแบ่งปันของฟู่จิวจิวที่ไม่เคยหวงของกิน ทำให้ทุกคนในบ้านได้ลิ้มรสขนมแสนอร่อยไปพร้อม ๆ กัน แม้แต่ถังเซี่ยนก็ได้รับส่วนแบ่งชิ้นโตด้วย

เมื่อเห็นพวกเด็กบ้านฟู่กินกันอย่างเอร็ดอร่อยจนต้องเลียริมฝีปาก ถังเซี่ยนก็นึกจินตนาการไปว่าของสิ่งนี้คงจะเลิศรสยิ่งนัก ทว่าพอกินเข้าไปเพียงคำเดียว เขากลับพบว่ารสชาติของมันไม่สามารถเทียบชั้นกับของว่างในวังหลวงได้เลยแม้แต่น้อย

การกลับมาบ้านของฟู่อู่จินในครั้งนี้ เขายังนำข่าวดีมาแจ้งแก่ทุกคนว่า การออกไปเก็บสมุนไพรป่าสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำ ความจริงเขารู้เรื่องนี้มานานแล้ว แต่กาลก่อนเขาไม่กล้าเปิดเผยว่าตนเองปรารถนาจะเป็นหมอ จึงไม่กล้าเอ่ยอ้างว่ารู้จักตัวยาสมุนไพร อีกทั้งในตอนนั้นความรู้ยังไม่แตกฉาน จึงเกรงว่าจะชี้แนะผิดพลาดจนเป็นอันตราย

แต่ยามนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาพร้อมจะบอกท่านพ่อท่านแม่และพี่น้องได้อย่างเต็มปากว่าเขามีความชำนาญในตัวยาสมุนไพรมากมายหลายชนิด

ฟู่ไป่ว่านรับฟังคำแนะนำด้วยความตั้งใจก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย "จะว่าไป การพากเพียรเรียนหนังสือเพื่อให้ได้ดิบได้ดีมาจุนเจือครอบครัวนั้นมันช่างยากเย็นและใช้เวลานานนัก แต่การศึกษาวิชาแพทย์กลับต่างออกไป เรียนรู้เพียงไม่กี่วันก็รู้วิธีช่วยครอบครัวหาเงินทองได้แล้ว"

ฟู่อู่จินยิ้มตอบ "ท่านพ่อขอรับ พรุ่งนี้ข้าตั้งใจจะเข้าป่า จะพาทุกคนไปทำความรู้จักสมุนไพรพื้นฐานหลายชนิด ยามที่พวกพี่ชายว่างเว้นจากงานหลัก จะได้ไปเก็บสมุนไพรเหล่านั้นมาขายสร้างรายได้เสริมขอรับ"

ฟู่ไป่ว่านเห็นว่าเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม จึงตัดสินใจจะร่วมขบวนขึ้นเขาไปด้วย เขาไม่เคยคิดว่าตนเองแก่ชราจนเป็นภาระ มีคนเพิ่มมาย่อมมีกำลังเพิ่มขึ้น ในเรื่องงานหนักเขาไม่ขอวางท่าเป็นผู้ใหญ่ที่คอยแต่ออกคำสั่งเพียงอย่างเดียว และอีกประการคือเขาแอบกังวลว่าหากเจอหมูป่าตัวร้ายนั้นอีกจะรับมือกันอย่างไร

เช้าวันรุ่งขึ้น บรรดาบุรุษในบ้านต่างแต่งกายรัดกุมพร้อมเดินทาง แม้แต่ฟู่ปาจินและฟู่เทียนฝูก็รบเร้าขอติดตามไปด้วยไม่ยอมห่าง ฟู่ไป่ว่านมีความกังวลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อพิจารณาว่าคนไปกันเยอะ ขุมกำลังขนาดนี้คงพอจะรับมือกับสัตว์ร้ายได้หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน

"อุ้ม~" ฟู่ไป่ว่านเอื้อมมือไปรับฟู่จิวจิวมาไว้ในอ้อมกอด เจ้าก้อนแป้งน้อยใช้มือนุ่มนิ่มกอดลำคอเขาไว้แน่นหนา ไม่ว่าใครจะหว่านล้อมอย่างไรนางก็ไม่ยอมปล่อยมือ

ฟู่จิวจิวเองก็มีความห่วงใยในสวัสดิภาพของทุกคน นางคิดว่าหากนางร่วมเดินทางไปด้วย อย่างน้อยนางก็น่าจะสามารถใช้ความสามารถพิเศษสื่อสารต่อรองกับบรรดาสัตว์ป่าเหล่านั้นได้

"จิวจิวไปไม่ได้หรอกลูก" ฟู่ไป่ว่านพยายามปราม

"ไป~" ฟู่จิวจิวโต้กลับทันควัน

ฟู่ไป่ว่านถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ลูกสาวตัวน้อยของเขาพรรณนาคำพูดได้ชัดเจนขึ้นแล้ว! เขารู้สึกดีใจจนอยากจะเต้นระบำกลางลานบ้าน ลูกสาวของเขานี่ช่างฉลาดเฉลียวเกินมนุษย์จริง ๆ

ฟู่จิวจิวพยายามเค้นถ้อยคำออกมาด้วยความร้อนใจ นางมีเรื่องอยากจะสื่อสารอีกมากมายนัก ทว่าลิ้นเจ้ากรรมกลับไม่ค่อยจะยอมเชื่อฟังเท่าใด

"จิวจิวลูกรัก บนภูเขามีสัตว์ร้ายตัวใหญ่น่ากลัวนัก เจ้าไม่รู้สึกหวาดกลัวบ้างหรือ?"

ฟู่จิวจิวส่ายหน้าไปมาอย่างเด็ดเดี่ยว ก่อนจะยื่นหน้าไปหอมแก้มท่านพ่อฟอดใหญ่เป็นการออดอ้อน นางไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะใจดำอำมหิตพอที่จะปฏิเสธนางลงได้ และนางก็คาดการณ์ได้แม่นยำ ฟู่ไป่ว่านไม่อาจตัดใจวางแก้วตาดวงใจคนนี้ลงได้จริง ๆ ทว่าเมื่อนึกถึงภยันตรายอย่างงูพิษหรือสัตว์ป่า เขาก็ยังคงมีความกังวลฉายชัดในแววตา

"จิวจิวเด็กดี... พ่อสัญญาว่าจะรีบไปรีบกลับนะลูก"

"ฮึ~"

ทันทีที่เห็นบุตรสาวทำปากยื่นแสดงอาการงอน ฟู่ไป่ว่านก็ใจอ่อนระทวยราวกับขี้ผึ้งลนไฟ "ก็ได้ ๆ พ่อจะพาจิวจิวไปด้วย!" กับลูกสาวสุดที่รักเช่นนี้ เขาจะเอาหลักการเหตุผลใดมาบังคับใช้ได้เล่า?

ทว่า เมื่อนางร่วมเดินทางไปด้วย จุดประสงค์หลักของขบวนนี้จึงแปรเปลี่ยนไปจากการเก็บสมุนไพร กลายเป็นการปกป้องฟู่จิวจิวให้ปลอดภัยที่สุด ส่วนเรื่องสมุนไพรนั้นกลายเป็นเรื่องรองลงมาในทันที ความจริงแล้วไม่ต้องให้เขาเอ่ยปากสั่ง สายตาของทุกคนในบ้านก็จับจ้องอยู่ที่เจ้าก้อนแป้งน้อยแทบไม่วางตาอยู่แล้ว

"ลุงฟู่ขอรับ ข้าขอติดตามไปด้วยคนได้หรือไม่!"

"เจ้าจะไปด้วยรึ?" ฟู่ไป่ว่านมองถังเซี่ยนอย่างพิจารณา "แต่หมอบอกว่าร่างกายเจ้ายังอ่อนแอนัก..."

"ไม่เป็นไรขอรับข้าแข็งแรงขึ้นมากแล้ว ข้าสัญญาว่าจะไม่สร้างความวุ่นวายแน่นอน ขนาดปาจินกับเทียนฝูยังไปได้ ข้าเองก็ย่อมไปได้เช่นกัน"

ยามนี้ร่างกายของถังเซี่ยนฟื้นตัวขึ้นมาก แม้จะไม่สามารถปะทะกับสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ได้โดยตรง แต่เขารู้ดีว่าเฟิงจี๋ย่อมแฝงตัวตามเขาไปในเงามืด ในยามที่ปกป้องเขา เฟิงจี๋ย่อมสามารถช่วยคุ้มครองคนตระกูลฟู่เหล่านี้ได้ไปพร้อมกัน

ขบวนบ้านตระกูลฟู่เคลื่อนตัวออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่ประหนึ่งกองทัพย่อย ๆ เมื่อมีชาวบ้านเข้ามาทักถามว่าจะไปทำสิ่งใด ฟู่ไป่ว่านก็ไม่ได้สั่งห้ามให้ผู้ใดปิดบัง

"ไปเก็บสมุนไพรรึ?" ชายชาวบ้านคนหนึ่งมองไปที่ฟู่อู่จิน จึงรับรู้ได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มคนนี้เลิกเรียนหนังสือเพื่อหันไปศึกษาทางแพทย์แทน "ในชนบทป่าเขารกชัฏอย่างบ้านเรา จะไปมีสมุนไพรล้ำค่าอันใดซ่อนอยู่กันเล่า?"

ฟู่ลิ่วจินลอบยิ้มแต่ไม่ได้ปริปากบอกออกไปว่า ก่อนหน้านี้เขายังถูกหัว 'เหอโส่วอู' ขนาดเขื่องทำให้สะดุดล้มมาแล้ว เหตุใดในป่าแห่งนี้จะไม่มีของวิเศษกันเล่า?

คนบ้านฟู่ไม่นำพาต่อคำสบประมาทของผู้อื่น และยังคงมุ่งหน้าบุกฝ่าเข้าไปในพงไพรต่อไป สมุนไพรทั่วไปนั้นหาได้ไม่ยากนัก ทว่าสมุนไพรล้ำค่านั้นยากจะพบพาน การเจอเหอโส่วอูครั้งก่อนนับเป็นโชคลาภที่ร้อยปีจะเกิดขึ้นสักครั้ง

"อู่จิน... เจ้าอย่ามัวแต่พรรณนาถึงตัวยาราคาถูกพวกนี้เลย ลองบอกเล่าถึงสมุนไพรที่มีค่าตัวแพงลิบลิ่วให้พี่ฟังหน่อยสิ... อย่างเช่นพวกโสมพันปีอะไรพรรค์นั้นน่ะ?" ฟู่ซานจินพยายามเค้นสมองคิดถึงของที่มีราคาแพงที่สุดเท่าที่จะนึกออก

"พี่สามขอรับ ลำพังหาตัวยาทั่วไปที่พอจะมีราคาเจอก็นับว่าดีโขแล้ว โสมนั้นราคาแพงระยับก็จริง แต่การจะค้นพบในป่าลึกเช่นนี้มันยากลำบากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก นอกจากโสมแล้ว ก็ยังมีเห็ดหลินจือที่เป็นของหายาก หรือหญ้าทิพย์สือหูก็นับว่าเป็นสุดยอดตัวยา ข้าเองก็อยากจะชี้ให้เห็นเป็นบุญตาเหมือนกัน แต่ในป่าแถบบ้านเราคงไม่มีวาสนาได้เจอหรอกขอรับ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังตั้งใจฟังคำอธิบายของฟู่อู่จิน พวกเขาก็หยุดเดินแล้วยืนล้อมกันเป็นวงกลมเพื่อพักเหนื่อย โดยให้ฟู่จิวจิวนั่งพักผ่อนอยู่บนขอนไม้แห้งขนาดใหญ่ตรงใจกลางกลุ่ม

ฟู่อู่จินก้มหน้าลงมองเห็นฟู่จิวจิวขยับกายทำท่าคล้ายจะหยิบคว้าอะไรบางอย่างขึ้นมา เขาเคยได้ยินมาว่าน้องสาวคนนี้มีนิสัยประหลาดชอบเก็บวัชพืชริมทางกลับบ้าน "จิวจิวลูกรัก อย่าไปหยิบจับอะไรซี้ซั้วนะลูก บางอย่างมันอาจจะมี..."

ทว่าคำพูดของเขาต้องหยุดชะงักลง เมื่อฟู่จิวจิวชูสิ่งที่นางเพิ่งค้นพบจากรอยแตกของขอนไม้ผุนั้นขึ้นมาสูงเด่นเหนือศีรษะ

ดูสิ... นางไปค้นพบของวิเศษอันใดเข้าให้อีกแล้ว!