บทที่ 27 พี่สะใภ้ใหญ่ปากร้ายดั่งปีศาจ

บทที่ 27 พี่สะใภ้ใหญ่ปากร้ายดั่งปีศาจ

ครั้งนี้โชคชะตาเข้าข้างบ้านตระกูลฟู่เข้าอย่างจัง ไม่ใช่เพียงแค่ไก่ป่า กระต่ายป่า หรือปลาสดที่ดิ้นพล่านในลำธารเท่านั้น ทว่าเห็ดหลินจือและโสมป่าที่เก็บมาได้นั้นมีมูลค่ามหาศาลเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด

โจวซื่อส่งเสียงรบเร้าออดอ้อนตั้งแต่ตะวันยังไม่พ้นขอบฟ้าว่านางจะขอติดตามเข้าไปในตัวตำบลด้วย เมื่อขายของได้เงินมาแล้ว นางปรารถนาจะเลือกซื้อพรรณผ้าด้วยตนเอง เพราะผ้าที่คนอื่นหยิบฉวยมาฝากนั้น นางไม่มีทางถูกใจเป็นแน่แท้

"แล้วงานบ้านงานเรือนจะปล่อยทิ้งไว้รึ?" ฟู่ไป่ว่านเอ่ยถามพลางแสดงสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย

โจวซื่อมองท่าทางนั้นออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่แสร้งทำเป็นซื่อตาใส "ก็ยังมีสะใภ้รองอยู่ทั้งคนนี่เจ้าคะ?"

อู๋ซื่อไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดให้ต้องขุ่นเคืองใจกัน จึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อเจ้าคะ ให้พี่สะใภ้ใหญ่ไปเถิดเจ้าค่ะ ข้าจะอยู่เฝ้าบ้านให้เอง... ท่านแม่ ท่านเองก็ไม่ได้เข้าตัวตำบลมานานแสนนานแล้ว ถือโอกาสนี้ไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ ข้าจะดูแลน้องเล็กให้เอง"

"ใช่แล้ว สะใภ้รองมีความสัมพันธ์ที่ดีกับน้องเล็ก ให้นางดูแลย่อมไม่มีปัญหา" ฟู่ไป่ว่านเสริม

เถียนกุ้ยฮวาทำสีหน้าเย็นชา นางเองก็มีความประสงค์จะไปดูความเป็นอยู่ของซื่อจินเช่นกัน "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไปกันให้หมดนั่นแหละ บ้านหลังนี้ไม่มีสมบัติอันใดน่าห่วงนักหรอก"

"ท่านแม่เจ้าคะ... ข้าว่าข้าไม่ไปจะดีกว่าเจ้าค่ะ ข้าตั้งใจจะให้อาหารไก่เสียหน่อย และยามนี้ก็ถึงเวลาปลูกผักสวนครัวแล้ว ข้าจะไปพรวนดินเตรียมไว้เจ้าค่ะ" อู๋ซื่อเอ่ยด้วยความเกรงใจ

"งานหนักพรรค์นั้นมันงานบุรุษ" เถียนกุ้ยฮวาชำเลืองมองลูกสะใภ้รอง "ในบ้านมีชายฉกรรจ์แรงเยอะตั้งมากมาย ยังจะขาดแรงจากเจ้าอีกหรืออย่างไร?"

"นั่นสิน้องสะใภ้ รอพวกเรากลับมา ข้า เอ้อร์จิน และซานจิน ช่วยกันลงแรงเพียงครู่เดียวงานก็เสร็จสิ้นแล้ว" ฟู่ต้าจินรีบเสนอตัว

โจวซื่อลอบถลึงตาใส่สามีตนเอง... ช่างขยันทำแต้มเอาหน้าเสียจริงนะท่านพี่

ความจริงอู๋ซื่อเพียงแค่หาข้ออ้างตามมารยาทเท่านั้น ในเมื่อทุกคนยืนกรานเช่นนี้ นางจึงตกลงใจจะไปด้วย และถือโอกาสพาลูกชายอย่างเทียนฝูไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย

จู่ ๆ ถังเซี่ยนที่นั่งฟังอยู่เงียบ ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า "ลุงฟู่ ป้าเถียน พวกท่านเดินทางไปเถิดขอรับ ข้าจะอยู่เฝ้าบ้านให้เอง"

"อย่าเลยเด็กน้อย วันนี้คนในครอบครัวเราจะไปกันหมด" เถียนกุ้ยฮวากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนยิ่งนัก

คำว่า ‘คนในครอบครัวเรา’ เพียงคำเดียวกลับสั่นคลอนกำแพงน้ำแข็งในใจของถังเซี่ยนจนพังทลายลง เขาเกือบจะสะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านไว้ไม่ไหว คนบ้านฟู่นั้นเดินทางไปเพื่อค้าขายซื้อของ หรือไม่ก็ไปท่องเที่ยวรื่นเริง ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เขาหาได้ต้องการไม่

"ช่างเถิดขอรับ ระยะทางไปกลับค่อนข้างไกล ข้าเกรงว่า..."

เถียนกุ้ยฮวารีบยกมือตบหน้าผากตนเอง พลางพินิจใบหน้าที่ยังคงซีดเซียวเล็กน้อยของเขา "ดูข้าสิ ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เจ้าสุขภาพยังไม่แข็งแรงดีนัก ไม่อยากไปตรากตรำก็ไม่เป็นไร แล้วเจ้าอยากได้สิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่? เดี๋ยวป้าจะซื้อกลับมาฝาก"

ถังเซี่ยนส่ายหน้าเบา ๆ เขาไม่รู้สึกขาดแคลนสิ่งใดเลยในยามนี้

ฟู่ไป่ว่านเห็นว่าคะยั้นคะยอไปก็ไร้ประโยชน์ จึงหันไปหยิบห่อของล้ำค่าที่เตรียมไว้ ครู่ต่อมา เขาก็เดินออกมาพร้อมห่อผ้าสีน้ำเงิน ทว่ากลับจ้องมองฟู่อู่จินด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย "แปลกประหลาดนัก..."

ทุกคนที่กำลังถกเถียงกันอย่างสนุกสนานว่าเมื่อได้เงินมาจะซื้อสิ่งใดบ้าง ต่างพากันชะงักและหันมามองเขาเป็นตาเดียว โจวซื่อใช้ศอกสะกิดอู๋ซื่อเบา ๆ "ของล้ำค่าพวกนั้นไม่ได้เกิดเรื่องร้ายอันใดขึ้นหรอกนะ?"

เถียนกุ้ยฮวาถลึงตาใส่ลูกสะใภ้ทันควัน "ปากอัปมงคลจริงเชียว"

โจวซื่อรีบหุบปากฉับอย่างขัดใจ นางไม่ได้แช่งชักเสียหน่อย เพียงแต่เป็นห่วงสมบัติเท่านั้นเอง ฟู่อู่จินก้าวเข้าไปหาบิดา "ท่านพ่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

ฟู่ไป่ว่านค่อย ๆ คลี่ห่อผ้าสีน้ำเงินออกอย่างระมัดระวัง "พ่อจำได้แม่นยำว่า เมื่อวานของพวกนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตเพียงนี้... เจ้าดูนี่สิ เห็ดหลินจือนี้ขยายขนาดขึ้นกว่าเดิมเกือบครึ่ง และโสมนี่ก็ด้วย ดูเหมือนจะหนาและสมบูรณ์ขึ้นไม่น้อยทีเดียว"

ทว่าเรื่องเช่นนี้มันย่อมเป็นไปไม่ได้ แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสโสมและเห็ดหลินจือ แต่เขาก็เป็นเกษตรกรที่อยู่กับผืนดินมาทั้งชีวิต พืชผลที่ถูกถอนรากถอนโคนออกมาแล้วย่อมมีแต่จะเหี่ยวเฉาแห้งเหี่ยวไปตามกาลเวลา จะเติบโตขึ้นได้อย่างไรกัน?

"อู่จิน เจ้าที่มีความรู้ บอกพ่อทีสิว่ามันเป็นเพราะเหตุใด?"

ฟู่อู่จินสูดลมหายใจลึกพลางพิจารณา ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความฉงน เขาเองก็จนปัญญา เพราะในตำราแพทย์ที่เคยพากเพียรอ่านมา ไม่เคยมีปรากฏกรณีพิศวงเช่นนี้มาก่อน

ฟู่จิวจิวที่นั่งยอง ๆ เล่นอยู่บนพื้นแอบยกมุมปากยิ้มอย่างมีเลศนัย นั่นเป็นเพราะนางแอบนำเห็ดหลินจือและโสมเหล่านั้นไปชุบเลี้ยงไว้ในมิติวิเศษเป็นเวลาหนึ่งคืนเต็ม ๆ

ไม่เพียงเท่านั้น นางยังลอบผสมน้ำพุวิเศษลงในโอ่งน้ำใบใหญ่ของบ้านด้วย ยามที่คนในครอบครัวดื่มน้ำหรือหุงหาอาหาร ล้วนได้รับคุณประโยชน์จากน้ำพุวิเศษเพื่อบำรุงร่างกายให้แข็งแรงกำยำ

นางช่างเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลมเสียจริง!

ในเมื่อแม้แต่บัณฑิตอย่างฟู่อู่จินยังไม่ทราบสาเหตุ สายตาของฟู่ไป่ว่านจึงกลับมาหยุดอยู่ที่ลูกสาวตัวน้อยของตน "ต้องเป็นเพราะฮวงจุ้ยและบุญบารมีในบ้านเราดีแน่ ๆ ของล้ำค่าพวกนี้ถึงได้งอกเงยได้แม้จะไม่ได้ฝังอยู่ในดิน"

ถึงจะยังไม่เข้าใจรากเหง้าของเรื่องราว แต่ฟู่อู่จินก็รีบแจ้งข่าวดีแก่ทุกคนทันที เมื่อโสมและเห็ดหลินจือมีขนาดใหญ่และสมบูรณ์ขึ้นเช่นนี้ ราคาย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัวแน่นอน และเมื่อมีฟู่อู่จินที่เป็นศิษย์ร้านยาอยู่ด้วย ลูกจ้างร้านยาที่ไหนก็ไม่มีทางมาหลอกลวงพวกได้

ทว่าคนตระกูลฟู่ล้วนเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ไม่มีความชำนาญในการต่อรองราคาเลยแม้แต่น้อย เพราะที่ผ่านมาแทบไม่เคยมีโอกาสได้ใช้เงินก้อนใหญ่ ฟู่จิวจิวลอบสังเกตเห็นลูกจ้างและเจ้าของร้านขายยารวมหัวกันพยายามกดราคาซื้ออย่างหน้าไม่อาย

แม้ฟู่อู่จินจะล่วงรู้ราคาตลาดดี ทว่าเขากลับเป็นคนปากหนักและเจรจาไม่เก่ง ขณะที่นางกำลังกังวลใจ พี่สะใภ้ใหญ่อย่างโจวซื่อก็ก้าวเท้าออกมาข้างหน้า

นี่นับเป็นครั้งแรกที่ฟู่จิวจิวได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของพี่สะใภ้คนนี้

"เอาตามราคาที่ข้าเสนอ หากท่านไม่ตกลง ก็ถือว่าสิ้นสุดกันเพียงเท่านี้ พวกเราอุตส่าห์ดั้นด้นมาที่ร้านท่านก็เพราะเห็นแก่สายสัมพันธ์อันดีที่มีต่อหมอหวังมาก่อน มิเช่นนั้นพวกเราคงมุ่งตรงไปยังร้านขายยาตระกูลหลี่แล้ว ราคาที่ทางนั้นยื่นเสนอมาให้ก่อนหน้านี้สูงลิ่วกว่านี้มากนัก"

โจวซื่อหันไปส่งสายตาเป็นสัญญาณให้แม่สามี "ท่านแม่เจ้าคะ ช่างเขาเถิดเจ้าค่ะ ความสัมพันธ์อันใดกันยามนี้ เงินทองต่างหากที่เป็นของจริง จะมามัวเจรจาไร้สาระอยู่ทำไม น้ำใจของท่านแม่มีค่าดั่งทองคำ ทว่าเขากลับมองท่านเป็นเพียงต้นหญ้าไร้ราคา ไปเถิดเจ้าค่ะ พวกเราไปที่อื่นกันได้แล้ว"

เถียนกุ้ยฮวาผู้นี้ย่อมฉลาดล้ำลึก นางเข้าใจเจตนาของลูกสะใภ้ทันทีจึงเอ่ยเรียกทุกคน "สะใภ้ใหญ่พูดได้ถูกต้องนัก พวกเราไปกันเถอะ"

ของล้ำค่าเหล่านี้หาใช่จะพบเจอได้ง่าย ๆ เมื่อเห็นว่าลูกค้ารายใหญ่กำลังจะจากไป เจ้าของร้านก็เริ่มลนลานจนอยู่ไม่สุข เขารีบเรียกคนทั้งหมดกลับมา และยอมตกลงตามราคา หนึ่งร้อยตำลึงเงิน ตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ในที่สุด

"แม่นางผู้นี้ช่างปากคอจัดจ้านนัก ไม่ยอมให้ใครเอาเปรียบเลยจริง ๆ" เจ้าของร้านบ่นพึมพำ

โจวซื่อเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ เพียงแค่ขยับปากเรียกเงินเพิ่มได้อีกไม่กี่ตำลึง ทุกคนในบ้านก็ได้ส่วนแบ่งเพิ่มขึ้น นางย่อมยินดีจะออกแรงเต็มที่อยู่แล้ว

หลังจากก้าวพ้นร้านขายยา ฟู่ต้าจินก็แอบกระซิบข้างหูภรรยาพลางบีบมือนางเบา ๆ "เมียจ๋า... ข้าดูไม่ออกเลยจริง ๆ ว่าเจ้ามีความสามารถในการเจรจาที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้"

โจวซื่อยิ้มกริ่มด้วยความลำพอง "ข้าน่ะเก่งเรื่องนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แต่ที่ผ่านมาพวกท่านเคยเปิดโอกาสให้ข้าแสดงฝีมือบ้างหรือไร?"

ในอดีตบ้านยากจนข้นแค้นนัก ในหนึ่งปีแทบจะไม่ได้เห็นหน้าเหรียญทองแดง การจะซื้อหาของมีแต่ต้องถูกเขากดราคา การได้มาเป็นฝ่ายเรียกราคาและขึ้นราคาเช่นนี้จึงนับเป็นครั้งแรกที่ทำให้นางรู้สึกสะใจยิ่งนัก

เมื่อขายของได้เงินมากกว่าที่คาดไว้เกือบครึ่ง ฟู่ไป่ว่านย่อมปรีดายิ่ง เขาปรายตามองเสื้อผ้าที่เก่าคร่ำคร่าและมีรอยปะชุนเต็มไปหมดของคนในครอบครัว ก็ไม่แปลกที่สะใภ้ใหญ่จะเอ่ยปากเช่นนั้น นอกจากลูกสาวคนเล็กแล้ว สมาชิกคนอื่นในบ้านไม่ได้สัมผัสเสื้อผ้าชุดใหม่มานานหลายปี รอยปะซ้อนรอยปะ ยิ่งเจ้าแปดและเทียนฝูยิ่งน่าเวทนาที่ต้องสวมใส่เสื้อผ้ามือสองที่ตกทอดมาจากพี่ ๆ

เขาจึงตัดสินใจในทันทีว่าจะพาครอบครัวมุ่งหน้าไปยังร้านเจินเป่าเก๋อ เพื่อให้ทุกคนได้เลือกซื้อพรรณผ้าคนละชิ้นไปตัดเสื้อชุดใหม่

โจวซื่อเดินตามหลังสามีพลางบ่นพึมพำ "ข้าอุตส่าห์ช่วยหาเงินเพิ่มได้ตั้งสิบตำลึง ท่านแม่ควรจะซื้อผ้าให้ข้าสองชิ้นถึงจะถูกนะเจ้าคะ"

ฟู่ต้าจินยิ้มรับ "ถ้าเช่นนั้นส่วนของข้า เจ้าก็เอาไปเสียเถิด" ถึงอย่างไรเขาก็ทำงานหนักตรากตรำทั้งวัน การสวมใส่เสื้อผ้าใหม่ในที่นาคงไม่สมควรนัก สู้ให้ภรรยาได้แต่งตัวงดงามประดับบ้านย่อมดีกว่า เขาเองพลอยจะได้มีหน้ามีตาไปด้วย

"ข้าจะเอาส่วนของท่านมาทำไมกัน ข้าเพียงต้องการจะบอกว่าข้ามีความดีความชอบ ควรจะได้รับรางวัลมากกว่าคนอื่นเท่านั้น"

เถียนกุ้ยฮวาแว่วได้ยินดังนั้นจึงแสร้งลดเสียงต่ำลงเพื่อรักษาหน้าให้ลูกสะใภ้ "ในบ้านหลังนี้ มีใครบ้างที่ไม่มีความดีความชอบ? พวกผู้ชายก็หลังขดหลังแข็งทำงานหาเงินตัวเป็นเกลียว สะใภ้รองก็วุ่นวายอยู่กับงานครัวเลี้ยงไก่จนหัวหมุน ทำไมรึ... หรือเจ้าปรารถนาจะให้แม่มอบผ้าในส่วนของแม่ให้แก่เจ้าด้วย?"

โจวซื่อรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน "โธ่... ท่านแม่เจ้าคะ ข้าเพียงแต่เย้าแหย่เล่นกับต้าจินเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

เถียนกุ้ยฮวารู้แจ้งดีว่าโจวซื่อเติบโตมาในครอบครัวที่มีพี่น้องสามคน หากไม่จักแก่งแย่งก็ย่อมไม่มีส่วนแบ่งตกถึงท้อง นางจึงคร้านจะถือสาหาความพฤติกรรมนี้

ลูกจ้างร้านเจินเป่าเก๋ออาจจะหลงลืมหน้าตาของฟู่ไป่ว่านไปแล้ว ทว่าเขากลับจดจำเด็กน้อยตัวนุ่มนิ่มในอ้อมกอดได้อย่างแม่นยำ เด็กที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูปานนี้ เพียงได้เห็นครั้งเดียวก็ยากจะลบเลือนไปจากความทรงจำ

ทว่า เมื่อเขากวาดสายตาผ่านเด็กน้อยไปยังสมาชิกคนอื่นในครอบครัวตระกูลฟู่ที่แต่งกายซอมซ่อ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็พลันเลือนหายไปในทันที

"วันนี้ที่ร้านไม่มีเศษผ้าเหลือขายหรอกนะ" เขากล่าวเสียงเรียบตัดบทไปเสียอย่างนั้น