บทที่ 28 ลูกสาวข้าไม่เหมือนใครจริง ๆ

บทที่ 28 ลูกสาวข้าไม่เหมือนใครจริง ๆ

"ใครบอกว่าจะซื้อเศษผ้ากัน?" โจวซื่อเชิดหน้าขึ้นสูงอย่างถือดี เมื่อในบ้านมีเงินทองเต็มกระเป๋า ความมั่นใจของนางจึงเปี่ยมล้นจนปิดไม่มิด

ลูกจ้างร้านกวาดสายตามองคนกลุ่มนี้แวบหนึ่ง แม้ริมฝีปากจะไม่เอ่ยคำใด ทว่าแววตานั้นแสดงออกชัดแจ้งว่าดูแคลนคนกลุ่มนี้อย่างยิ่ง "ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าก็เลือกดูเอาเองเถอะ อ้อ... ดูได้อย่างเดียวนะ ห้ามแตะต้องของเด็ดขาด"

ตามนิสัยของเถียนกุ้ยฮวา ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงท่าทีดูถูกดูแคลนเช่นนี้ นางย่อมอยากจะสะบัดหน้าจากไปทันที มีเงินในมือเสียอย่าง ยังต้องกังวลอีกหรือว่าจะหาซื้อผ้าไม่ได้?

ทว่าชื่อเสียงของร้านเจินเป่าเก๋อในตัวตำบลนั้นโด่งดังนัก หากใครได้ครอบครองข้าวของที่ซื้อมาจากร้านนี้ ย่อมกลายเป็นที่อิจฉาตาร้อนของเหล่าสตรีทั้งหมู่บ้านอย่างไม่ต้องสงสัย

โจวซื่อเล็งผ้าผืนหนึ่งไว้ทันที เป็นผ้าสีชมพูอ่อนละมุนตา แม้ไม่ได้สัมผัสก็รู้ว่าเป็นผ้าเนื้อดี นางไม่สนว่าผิวพรรณหรือรูปร่างของตนจะเหมาะกับสีชมพูหรือไม่ อย่างไรเสียนางก็ปักใจไปแล้วว่าสีชมพูนั้นงดงามที่สุด

"ข้าจะเอาผืนนี้"

"ผืนนั้นราคาฉื่อละสามสิบอีแปะ" ลูกจ้างร้านยืนนิ่งไม่ขยับตัว เขาต้องการใช้ราคาที่ค่อนข้างสูงขับไล่คนกลุ่มนี้ให้ถอยกลับไป เพื่อย้ำเตือนให้พวกเขารู้สำนึกว่าที่นี่คือร้านระดับใด

โจวซื่อยกยิ้มที่มุมปาก น้ำเสียงของนางห้าวหาญขึ้นมาทันที "สามสิบอีแปะแล้วอย่างไรเล่า? เอามาให้ข้าสิบฉื่อ!"

เถียนกุ้ยฮวาถึงกับขมวดคิ้วมุ่น ด้วยส่วนสูงอย่างโจวซื่อ ผ้าเพียงห้าฉื่อก็เหลือเฟือสำหรับตัดชุดแล้ว ลูกสะใภ้คนโตของนางกำลังคิดจะเล่นตุกติกอีกตามเคย

"ท่านแม่เจ้าคะ ท่านไม่ได้บอกไว้เสียหน่อยนี่นาว่าคนหนึ่งจะตัดผ้าได้เท่าไหร่?"

โจวซื่อลูบไล้เนื้อผ้าสีชมพูอ่อนผืนใหม่ในจินตนาการ พลางวาดฝันว่าเมื่อนางสวมใส่ชุดนี้เดินเฉิดฉาย ย่อมทำให้คนทั้งหมู่บ้านต้องตกตะลึงจนตาค้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถียนกุ้ยฮวาจะเอ่ยกระไรได้? "ถ้าอย่างนั้นก็เลือกกันเอาเองเถิด ให้ได้คนละผืนในขนาดที่พอสำหรับตัดชุดคนละหนึ่งชุด"

ในฐานะแม่สามี ไม่ว่าในใจเถียนกุ้ยฮวาจะลำเอียงไปทางใคร ทว่าภายนอกนางย่อมต้องรักษาความยุติธรรมไว้เสมอ "สะใภ้รอง เจ้าก็เลือกเอาตามอย่างพี่สะใภ้ของเจ้าเถิด"

อู๋ซื่อเกือบจะเอ่ยปากบอกว่าไม่ต้องการ ทว่าหากทำเช่นนั้นย่อมเป็นการล่วงเกินโจวซื่อโดยไม่จำเป็น "เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านแม่ และขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยเจ้าค่ะ"

โจวซื่อลอบไม่พอใจนัก นางรู้สึกว่าอู๋ซื่อช่างถนัดเรื่องฉวยโอกาสเสียจริง เรื่องที่ต้องออกหน้าจนโดนด่าหรือเป็นที่รังเกียจนางเป็นคนทำทั้งสิ้น แต่อีกฝ่ายกลับได้เสวยสุขตามน้ำไปด้วยเสมอ ทว่ายามนี้นางหลงรักผ้าผืนนี้มากจนไม่อยากเสียสมาธิ

"สะใภ้รอง เจ้าอย่าเลือกสีชมพูเหมือนข้าเลย หากเราสองคนตัดชุดออกมาเหมือนกันมันคงดูไม่ดีนัก เจ้าเปลี่ยนไปเลือกสีอื่นเถอะ" นางเอ่ยดักคอเพราะกลัวอู๋ซื่อจะเลียนแบบ หากเป็นเช่นนั้น นางก็จะไม่ใช่สตรีเพียงหนึ่งเดียวในหมู่บ้านที่โดดเด่นที่สุด

"ทราบแล้วเจ้าค่ะพี่สะใภ้ ถ้าอย่างนั้นข้าเลือกผืนนี้"

โจวซื่อเหลือบมองผ้าที่อู๋ซื่อเลือกแล้วเอ่ยชมแกมจิกกัด "สวยดีนะ" ทว่าความจริงในใจนางกลับรู้สึกว่ามันช่างจืดชืดและดูแก่เกินวัย ให้แม่สามีสวมใส่ยังจะดูเหมาะกว่าเสียอีก

ฟู่ต้าจินและฟู่เอ้อร์จินต่างปล่อยให้ภรรยาของตนเป็นคนจัดการเลือกผ้าให้ ส่วนเด็ก ๆ ที่เหลือ เถียนกุ้ยฮวารับหน้าที่เป็นผู้เลือกเอง นางคร้านจะเลือกไปเลือกมาให้เสียเวลา จึงตัดสินใจเลือกผ้าสีเรียบผืนหนึ่งทันที ด้วยคิดว่าลูกชายไม่ใช่ลูกสาว จะต้องพิถีพิถันไปไย แค่มีเสื้อผ้าใส่ไม่เปลือยก้นล่อนจ้อนก็นับว่าเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?

นางมักจะพร่ำสอนฟู่ไป่ว่านให้ปฏิบัติกับลูกทุกคนอย่างเท่าเทียม ทว่าความจริงในใจนางกลับมีมาตรฐานที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกลูกชายจะใส่อะไรก็ได้ แต่ลูกสาวคนเล็กของนางย่อมไม่ได้เด็ดขาด นางบรรจงเลือกผ้าสีชมพู สีแดง และสีเหลืองสดใส รวมไว้หลายสีทีเดียว

"ท่านแม่เจ้าคะ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าคนหนึ่งให้ทำเพียงชุดเดียว?" โจวซื่อมีหรือจะมองไม่ออกว่าแม่สามีกำลังกว้านซื้อผ้าเพื่อตัดชุดให้น้องสามีเพียงคนเดียว "ทำไมน้องเล็กถึงได้ผ้าเยอะจังเลยเจ้าคะ?"

"จิวจิวตัวเล็กเพียงเท่านี้ ผ้าห้าชุดของนางยังไม่เท่ากับชุดเดียวของเจ้าเลยด้วยซ้ำ" เถียนกุ้ยฮวาดุเสียงเฉียบ "หากเจ้าคิดว่าไม่ยุติธรรมนัก เช่นนั้นผ้าในส่วนของข้ากับพ่อเจ้าก็ไม่ต้องเอา ยกให้จิวจิวไปให้หมดเลยเป็นอย่างไร?"

"ท่านแม่เจ้าคะ ผ้าของข้าก็ขอยกให้น้องเล็กด้วยเจ้าค่ะ" อู๋ซื่อรีบเสริม

"ของข้าก็ยกให้!" บรรดาลูกชายพากันขานรับ

"ข้าก็ไม่เอาแล้วขอรับ!"

เมื่อเห็นเหล่าน้องสามีพากันแสดงน้ำใจประชดประชัน โจวซื่อก็เบะปากด้วยความขัดใจ นางรู้ดีว่าตนเองทำให้ทุกคนไม่พอใจเข้าเสียแล้ว

"ท่านแม่ท่านเข้าใจผิดแล้วเจ้าค่ะ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย ข้าเพียงแต่เกรงว่าท่านจะเลือกสีไม่ถูกใจน้องเล็ก ข้าจึงอยากจะช่วยเลือกให้เท่านั้น... น้องเล็กจ๊ะ ชอบผ้าผืนที่พี่สะใภ้ถืออยู่นี่ไหม?"

โจวซื่อชูผ้าผืนหนึ่งขึ้นมาหวังจะเรียกร้องความสนใจจากฟู่จิวจิว ทว่าฟู่จิวจิวรู้ทันความคิดตื้น ๆ ของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี นางรู้สึกว่าพี่สะใภ้คนนี้ช่างน่าขันนัก ยามปกติก็ดูมีไหวพริบดี ทว่ายามนี้กลับทำตัวไม่น่าดูเอาเสียเลย

"น้องเล็ก ดูพี่สะใภ้สิ!"

ฟู่จิวจิวไม่แม้แต่จะปรายตามอง นางแสร้งเสมองไปทางอื่นอย่างเฉยเมย โจวซื่อถูกทิ้งให้ยืนเคว้งคว้างอยู่ตรงนั้นด้วยความกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก ทุกคนต่างไม่มีใครสนใจไยดีนางเลยแม้แต่คนเดียว อายุล่วงเลยยี่สิบกว่าปีแล้ว ทว่าดันมาทำตัวแย่งของกับเด็กทารกเสียนี่

โจวซื่อทำปากยื่นใส่ฟู่ต้าจิน ทว่าสามีของนางก็ได้แต่ยักไหล่และส่งยิ้มขื่น ๆ ให้ มิเช่นนั้นเขาจะทำประการใดได้ในสถานการณ์เช่นนี้?

"พี่ชาย... พี่ชาย..." ฟู่จิวจิวคว้าขอบผ้าผืนหนึ่งไว้แน่นไม่ยอมปล่อยมือ

เถียนกุ้ยฮวาพยายามเดาใจบุตรสาว "จิวจิวลูกรัก พี่ชายคนอื่น ๆ เขามีผ้ากันหมดแล้วนะลูก" ทว่าลูกสาวคนเล็กกลับส่ายหน้าไปมาอย่างดื้อรั้น

ฟู่ไป่ว่านสูดลมหายใจลึกพลางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "หรือว่าจิวจิวอยากจะเก็บผ้านี้ไว้ให้ซื่อจินกันนะ?"

เถียนกุ้ยฮวากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย "จะเป็นไปได้หรือท่านพี่? เพิ่งจะพบหน้ากันเพียงครั้งเดียว นางจะจดจำพี่ชายคนนี้ได้เชียวหรือ?"

ตามปกติแล้วเด็กอายุเพียงแปดเก้าเดือนย่อมไม่สามารถจดจำใครได้แม่นยำนัก ทว่าฟู่ไป่ว่านกลับเชื่อมั่นว่าลูกสาวของเขาไม่เหมือนเด็กบ้านอื่น "นางจำได้แน่นอน"

"จริงหรือเปล่านะ?" เถียนกุ้ยฮวายิ้มละไม "ตาแก่อย่างท่านนี่นะ มักจะคิดว่าลูกสาวตนเองวิเศษเลอค่าไม่เหมือนใครอยู่ร่ำไป"

ต่อหน้าคนในครอบครัว ฟู่ไป่ว่านไม่คิดจะถ่อมตัวเลยแม้แต่นิดเดียว "แล้วอย่างไรเล่า? ก็ลูกสาวข้าไม่เหมือนใครจริง ๆ นี่นา นางคือดาวนำโชคของบ้านเราเชียวนะ"

เขากล่าวต่อ "ตอนแรกข้านึกว่านางหมายถึงถังชีเสียอีก แต่เอาเถอะ... ซื้อผ้าให้ถังชีไปสักผืนเถิด คนในบ้านมีกันหมดแล้ว จะเหลือเพียงเขาคนเดียวที่ไม่มีก็ดูจะใจดำเกินไป..."

ผ้าจากร้านเจินเป่าเก๋อราคาไม่ใช่ย่อย ฟู่ไป่ว่านกัดฟันตัดสินใจซื้อเพิ่มอีกผืน "ช่างเถอะ ซื้อเพิ่มอีกสักผืน ถือเสียว่าซื้อเผื่อเจ้าเจ็ดของเราที่หายไป หวังว่าคนที่เก็บเขาไปเลี้ยงดู จะมีเมตตาต่อเขาเหมือนที่พวกเราดีต่อถังชีเช่นกัน"

เถียนกุ้ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าในแววตาของนางกลับมีความโศกเศร้าพาดผ่านชั่วครู่ ‘ชีจินน้อยของแม่... ป่านนี้เจ้าไปอยู่ที่ไหนกันนะ?’

ยามจ่ายเงิน ลูกจ้างร้านเห็นฟู่ไป่ว่านควักก้อนเงินสิบตำลึงออกมาวาง เขาย่อมเคยเห็นเงินก้อนโตมาบ้าง ทว่าการที่ชาวบ้านท่าทางยากจนสามารถนำเงินจำนวนนี้ออกมาจ่ายได้นั้นหาได้พบเห็นบ่อยนัก เขาจึงเริ่มรู้สึกเสียใจที่แสดงท่าทีไม่สุภาพออกไปก่อนหน้านี้

"ท่านลุงขอรับ พอดีที่ร้านเรามีปิ่นหยกชุดใหม่เข้ามา ดูแล้วเหมาะกับท่านป้ามากเลยนะขอรับ"

พูดตามตรงว่าฟู่ไป่ว่านเริ่มหวั่นไหว ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากอยู่กับเขามาค่อนชีวิตทว่าไม่มีเครื่องประดับติดกายแม้แต่ชิ้นเดียว ยามนี้เมื่อเริ่มมีเงินทอง การจะซื้อให้สักชิ้นก็นับว่าเป็นเรื่องสมควร เถียนกุ้ยฮวารู้เท่าทันความคิดของสามี แต่นางยังคงนึกเสียดายเงินจึงรีบชี้ไปที่ปิ่นบนศีรษะของนาง

"ข้ามีปิ่นแล้ว ลูกชายข้าบรรจงทำด้วยมือตนเองเชียวนา งดงามไม่แพ้ปิ่นหยกหรอก แถมยังทนทานไม่แตกหักง่ายด้วย ดีกว่าเป็นไหน ๆ"

ในตอนแรกลูกจ้างร้านไม่ได้ให้ความสนใจนัก ทว่าเมื่อลองพินิจดูดี ๆ เขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่านางสวมปิ่นที่ทำจากไม้จันทน์ม่วงชั้นเลิศ

ปิ่นลักษณะนี้ในร้านก็มีราคาแพงลิบลิ่ว มิหนำซ้ำรูปทรงยังดูคุ้นตาอย่างประหลาด เพียงแต่ลวดลายส่วนปลายเป็นคนละแบบเท่านั้น

เมื่อพยายามเสนอขายปิ่นหยกไม่สำเร็จ เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมายมายังฟู่จิวจิวแทน เพราะเห็นว่าคนบ้านนี้พากันตามอกตามใจเด็กน้อยผู้นี้ยิ่งนัก

"ท่านลุงขอรับ ร้านเรายังมีกำไลเงินขนาดเล็กที่พอดีกับข้อมือของลูกสาวท่านด้วยนะขอรับ ไม่ทราบว่าท่านสนใจจะรับไปสักคู่ไหม?"

ฟู่ไป่ว่านเริ่มหวั่นไหวอีกครา การใช้เงินเพื่อความสุขของภรรยาและลูกสาวนั้นเขาไม่เคยนึกเสียดาย คราวนี้เถียนกุ้ยฮวาไม่ได้คัดค้าน ฟู่ไป่ว่านจึงหันไปถามความเห็นของลูกชายคนอื่น ๆ

"พ่อตั้งใจจะซื้อกำไลเงินให้น้องสาวของพวกเจ้า พวกเจ้าเห็นควรประการใด?"

ย่อมไม่มีใครคัดค้านแม้แต่คนเดียว "น้องเล็กใส่แล้วต้องงดงามมากแน่ ๆ ท่านพ่อ... เลือกอันที่มีกระดิ่งเสียงใส ๆ เถอะขอรับ!"

ฟู่ไป่ว่านพยักหน้ารับคำ และไม่ลืมที่จะเหลือบมองโจวซื่อด้วยสายตาเชิงถาม ในใจโจวซื่อนั้นอยากจะค้านใจจะขาด ทว่าในบรรยากาศเช่นนี้นางย่อมไม่กล้าปริปากให้โดนตำหนิอีกรอบ

"ท่านพ่อมองข้าทำไมกันเจ้าคะ? จะซื้อของให้น้องเล็ก ข้าเห็นดีเห็นงามด้วยที่สุดเลยเจ้าค่ะ!"

‘ให้ตายเถอะ เรื่องประจบประแจงสอพลอนี้ มีใครบ้างที่ทำไม่เป็น?’

สรุปแล้วคนบ้านตระกูลฟู่หมดเงินไปกับการซื้อของชุดนี้ถึงแปดตำลึงเงิน เถียนกุ้ยฮวารู้สึกปวดใจเหลือเกินที่ต้องเสียเงินก้อนโตปานนั้น นางลอบคิดว่าหากไปร้านอื่นอาจจะประหยัดไปได้ถึงสองสามตำลึงเชียวนา ซึ่งเงินจำนวนนั้นหากประหยัดกินประหยัดใช้ ก็สามารถเลี้ยงดูคนทั้งบ้านได้นานถึงครึ่งปีทีเดียว