บทที่ 31 คุณชายน้อยผู้มีฐานะสูงส่ง

บทที่ 31 คุณชายน้อยผู้มีฐานะสูงส่ง

คนในครอบครัวตระกูลฟู่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่หลายคนมีร่างกายอ่อนแอ หากต้องตรากตรำเดินเท้าไปยังตัวอำเภอด้วยระยะทางเช่นนี้ ต่อให้ท้องฟ้ามืดมิดก็คงยังไปไม่ถึงจุดหมาย

เมื่อเดินทางมาถึงตัวตำบล ฟู่ไป่ว่านจึงตัดสินใจยอมควักกระเป๋าจ้างรถม้าสองคันเพื่อความรวดเร็ว

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นคนจ่ายเงินค่าเดินทางเอง เจ้าหน้าที่มือปราบย่อมไม่ขัดข้อง มิหนำซ้ำตนเองยังได้นั่งรถเดินทางอย่างสะดวกสบายขึ้นด้วย เหตุใดต้องปฏิเสธลาภลอยเช่นนี้?

ภายในรถม้า ฟู่จิวจิวเผลอหลับปุ๋ยไปเสียแล้ว ช่วยไม่ได้จริง ๆ เพราะเมื่อรถม้าเริ่มเคลื่อนที่สั่นคลอนไปมาเบา ๆ ราวกับเปลไกว นางก็ไม่อาจฝืนลืมตาตื่นได้อีกต่อไป

"เจ้าเด็กคนนี้... เดิมทีเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าเลย อยู่เฝ้าบ้านย่อมจะดีเสียกว่า เหตุใดต้องตามมาลำบากเช่นนี้ด้วย" เถียนกุ้ยฮวาพึมพำพลางทอดสายตามองถังเซี่ยนที่นั่งนิ่งอยู่ข้าง ๆ

ถังเซี่ยนเพียงแต่ยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดตอบกลับไป

บนรถม้าอีกคันมีคนอยู่ไม่น้อย บรรยากาศจึงค่อนข้างเบียดเสียดจนไหล่เกยกัน

"เมื่อถึงเวลาพิจารณาคดี พวกท่านจงบอกเจ้าหน้าที่ว่าข้าเป็นคนลงมือตีเพียงคนเดียวก็พอขอรับ" เฉียนซื่อจินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงความเด็ดเดี่ยว

"พูดเหลวไหลอะไรกัน! หากต้องถูกรับโทษโบย แน่นอนว่าต้องเป็นข้าที่เป็นพี่ใหญ่ พี่ชายคนโตเปรียบเสมือนบิดา อีกทั้งท่านพ่อก็อายุมากแล้ว ย่อมทนรับแรงกระแทกไม่ไหวหรอก พวกเจ้าทุกคนต้องฟังคำข้า" ฟู่ต้าจินประกาศกร้าว

แม้ฟู่ไป่ว่านจะไม่ได้พูดอะไรออกมา ทว่าเขากลับรู้สึกภาคภูมิใจที่ลูกชายคนโตมีความรับผิดชอบดีทีเดียว ไม่ถูกภรรยาชักจูงจนเสียคน

"พี่ใหญ่... ให้ข้าเป็นคนจัดการเองเถิด หากท่านถูกโบยจนบาดเจ็บ พี่สะใภ้ใหญ่คงต้องปวดใจแย่แน่" ฟู่ซานจินกล่าวพลางแสดงกล้ามแขนที่แข็งแรงกำยำของตน

"ข้าร่างกายกำยำประดุจหินผา ถูกโบยเพียงไม่กี่ที ก็เหมือนโดนเกาให้หายคันเท่านั้นแหละขอรับ"

เมื่อขบวนเดินทางมาถึงหน้าที่ว่าการอำเภอ โจวซื่อก็รีบถลันลงจากรถเป็นคนแรก สิ่งแรกที่นางทำคือดึงแขนฟู่ต้าจินหลบฉากออกมา "ต้าจิน ข้าบอกไว้ก่อนนะ ท่านห้ามทำตัวโง่เขลาเด็ดขาด ถึงเวลาต้องรับโทษห้ามฝืนทำเป็นเก่งรับแทนใครทั้งนั้น"

ฟู่ต้าจินขมวดคิ้วมุ่น "ข้าเป็นพี่ใหญ่ หากข้าไม่รับหน้าเสื่อ แล้วใครจะรับเล่า?"

"ไม่ได้! ข้าไม่ยอมเด็ดขาด หากท่านถูกตีจนบาดเจ็บสาหัสพิการไป แล้วเราจะมีลูกได้อย่างไร?" โจวซื่อทำปากยื่น

"ท่านเกิดก่อนเอ้อร์จินเพียงครู่เดียวเท่านั้น ให้เขาเป็นคนรับหน้าที่นี้เถิด อย่างไรเขาก็มีลูกมีเต้าแล้ว ต่อให้ถูกตีจนบาดเจ็บก็ไม่กระทบต่อการสืบสกุล"

เถียนกุ้ยฮวาเหลือบมองคนทั้งสองที่รั้งท้ายขบวน ไม่ต้องเดาก็รู้แจ้งว่าเกิดบทสนทนาประเภทใดขึ้น

การถูกโบยนั้นนับว่าเป็นแผนที่แย่ที่สุดในความคิดของนาง นางยังต้องคำนวณบัญชีแค้นที่หญิงใจโฉดนั่นบังอาจแย่งชิงร้านของซื่อจินไป รวมถึงการทุบตีด่าทอบุตรชายของนางอย่างทารุณด้วย

"นี่..." โจวกว่างเฉวียน ผู้เป็นนายอำเภอ กวาดสายตามองกลุ่มคนสิบกว่าคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างอย่างอึ้ง ๆ แถมยังมีเด็กน้อยอีกหลายคนจนเขาแทบจะพูดไม่ออก

ก่อนที่สายตาของเขาจะไปสะดุดอยู่ที่ถังเซี่ยน "เหตุใดเจ้าจึงไม่คุกเข่า?"

"ข้าไม่ได้เป็นคนตีคน" ถังเซี่ยนตอบเสียงเรียบ

โจวกว่างเฉวียนมองไปทางจ้าวเสี่ยวหยวน และมั่นใจว่าสิ่งที่เด็กน้อยพูดนั้นไม่ผิดเพี้ยน "ถึงเจ้าจะไม่ได้ตีคน แต่ในศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เจ้าก็ต้องคุกเข่าตามระเบียบ"

ถังเซี่ยนหรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชาที่ชวนให้เสียวสันหลัง

คนผู้นี้หาได้คู่ควรให้เขาต้องคุกเข่าให้ไม่

"ถังชี! รีบคุกเข่าโขกศีรษะให้ใต้เท้าเร็วเข้า!" เถียนกุ้ยฮวารีบดึงชายเสื้อของเขาด้วยความตกใจ หยกพกที่ติดตัวเขาอยู่จึงแกว่งไกวไปมาสองสามครั้ง ซึ่งโจวกว่างเฉวียนนั้นตาไวพอที่จะสังเกตเห็นมันเข้า

หยกพกชิ้นนี้... ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่มีปัญญาจะซื้อหามาครอบครองแน่นอน ต่อให้มีเงินทองกองเท่าภูเขาก็ยากจะหาซื้อได้ เพราะหยกชนิดนี้คือของบรรณาการล้ำค่าจากต่างแดน มีเพียงเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงเพียงไม่กี่คนในแผ่นดินเท่านั้นที่คู่ควรจะสวมใส่

หากเป็นเช่นนั้น ฐานะของเด็กน้อยผู้นี้... ต่อให้ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์สูงศักดิ์ ก็ต้องเป็นคุณชายจากจวนมหาอำมาตย์ผู้ทรงอิทธิพลจากเมืองหลวงสักแห่งแน่ ๆ

เมื่อมองดูความสง่างามที่ไม่อาจปกปิดได้ภายใต้ชุดผ้าป่านหยาบ ๆ และรัศมีบารมีที่แผ่ออกมาปะทะหน้า...

ล่วงเกินไม่ได้เด็ดขาด!

โจวกว่างเฉวียนตัดสินใจในใจทันทีด้วยความรวดเร็ว

ถังเซี่ยนเห็นแววตาที่สั่นไหวและลุ่มลึกของนายอำเภอผู้นี้ ก็คาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายคงจะอ่าน ‘คำใบ้’ ของเขาออกแล้ว เช่นนี้เขาก็ประหยัดแรงและลดความยุ่งยากไปได้มากทีเดียว

"ช่างเถอะ ๆ เด็กน้อยไม่ต้องคุกเข่า" โจวกว่างเฉวียนเอ่ยน้ำเสียงอ่อนลง ทว่าในใจยังคงรู้สึกหวาดหวั่น โชคดีที่เขาเป็นคนรักหยกและมีความรู้เรื่องหยกอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นวันนี้คงล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าให้เสียแล้ว

"ข้าเห็นว่าสีหน้าเจ้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก ในเมื่อเจ้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีทำร้ายร่างกายนี้ เช่นนั้นเจ้าก็... จงไปนั่งพักตรงนั้นเถิด ใครก็ได้! ไปเอาเก้าอี้มาให้เด็กคนนี้ตัวหนึ่ง"

หลักการศาลจะเป็นอย่างไรยามนี้เขาไม่สน เขาต้องรักษาหมวกขุนนางของตนเองให้มั่นคงไว้ก่อน ซึ่งถังเซี่ยนก็ไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด เขาก้าวไปนั่งลงบนเก้าอี้จริง ๆ

สองสามีภรรยาจ้าวเสี่ยวหยวนรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่เห็นการปฏิบัติที่แตกต่าง ทว่าก็ไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้านนายอำเภอ ส่วนชาวบ้านที่มามุงดูอยู่ด้านนอกกลับรู้สึกเลื่อมใสว่านายอำเภอช่างรักราษฎรดุจลูกหลาน ให้ความเอ็นดูแม้แต่เด็กตัวเล็ก ๆ

ในขณะที่โจวกว่างเฉวียนลอบยิ้มในใจ การทำเช่นนี้นอกจากจะเอาใจคุณชายผู้มีฐานะสูงส่งแล้ว ยังได้รับชื่อเสียงความเลื่อมใสจากราษฎรอีกด้วย ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก และในเมื่อคุณชายผู้นี้นั่งอยู่ฝั่งเดียวกับจำเลย เขาก็รู้แจ้งแล้วว่าควรจะเทน้ำหนักการตัดสินไปทางทิศใด

"จ้าวซื่อ... เจ้าแน่ใจรึว่าคนบ้านฟู่เหล่านี้รุมตีเจ้า? แม้แต่เด็กน้อยที่ยังกินนมอยู่นี่ก็ร่วมตีเจ้าด้วยอย่างนั้นรึ?"

จ้าวเสี่ยวหยวนพยักหน้ายืนยันหนักแน่น นางชี้นิ้วไปที่ใบหน้าบวมเขียวของตน "ใต้เท้า... ไม่ผิดแน่เจ้าค่ะ พวกเขารุมทึ้งข้าจนน่วมไปหมด แถมเด็กน้อยคนนั้นยังบังอาจตบหน้าข้าไปหนึ่งฉาดด้วยเจ้าค่ะ"

"เจ้าแน่ใจหรือว่านางตีเจ้า? ไม่ใช่ว่านางเพียงแค่อยากจะเล่นกับเจ้าหรอกรึ?" สายตาของโจวกว่างเฉวียนตกลงบนใบหน้าของฟู่จิวจิว เด็กน้อยผิวพรรณนุ่มนิ่ม หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู ยิ้มแย้มตาใสปานนั้นจะไปตีคนได้อย่างไร

"ใต้เท้าโปรดอย่าเห็นว่านางตัวเล็กนะเจ้าคะ นางฉลาดล้ำลึกมากนัก ตอนที่ลงมือตบข้า นางยังแผดเสียงพูดว่า ตี ตี ตี ออกมาด้วยนะเจ้าคะ"

เจ้าหน้าที่มือปราบที่ยืนอยู่ไม่กล้าสอดคำ เพราะความจริงเด็กคนนี้ก็พูดคำว่า ‘ตี ตี ตี’ จริง ๆ ทว่านางก็นำน้ำมาให้เขาดื่มด้วยความเอ็นดู น้ำนั่นก็ช่างหวานชื่นใจยิ่งนัก ในเมื่อใต้เท้าไม่ถามเจาะจง เขาก็ตัดสินใจที่จะปิดปากเงียบไว้ไม่พูดให้มากความ

"จ้าวซื่อ... เช่นนั้นข้าอยากจะถามเจ้าสักประการว่า เจ้าไปกระทำเรื่องอันใดไว้ ถึงได้ทำให้แม้แต่เด็กน้อยที่จิตใจใสบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ยังต้องลงมือกับเจ้า"

"ข้า..." จ้าวเสี่ยวหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง "ข้า... ข้าเพียงแค่สั่งสอนหลานชายเท่านั้นเจ้าค่ะ ข้าพยายามสอนเขาเรื่องการค้าขายข้าวสาร แต่เขาคำนวณบัญชีไม่เป็นสับปะรด ทำให้ร้านต้องขาดทุนไปไม่น้อย ข้าจึงพลั้งมือดุเขาไปเพียงไม่กี่คำเท่านั้นเอง"

"นั่นไม่ใช่การดุ! เจ้าตบหน้าพี่สี่ของข้าจนบวมฉึ่ง แถมยังด่าทอเขาด้วยวาจาหยาบคายรุนแรงที่สุด!" ฟู่ลิ่วจินตะโกนแทรกออกมาด้วยความโกรธแค้นที่อัดอั้น

เดิมทีโจวกว่างเฉวียนตั้งใจจะเคาะไม้ไผ่เรียกความสงบตามธรรมเนียม ทว่าเมื่อเขามองไปยังคุณชายที่นั่งทอดอารมณ์อยู่เบื้องล่าง เขาก็จำต้องอดทนไว้ "ข้ายังไม่ได้อนุญาตให้เจ้าพูด ห้ามส่งเสียงดังในศาล"

"ลิ่วจิน... ห้ามพูดจาเลอะเทอะ" ฟู่อู่จินรีบกระซิบเตือนน้องชาย ฟู่ลิ่วจินรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจของนายอำเภอ ในใจเขาก็ยังคงมีความยำเกรงอยู่ไม่น้อย

"จ้าวซื่อ..."

จ้าวเสี่ยวหยวนเริ่มหดคอลงด้วยความหวาดหวั่น "ใต้เท้าเจ้าคะ ข้าเป็นผู้ใหญ่ย่อมต้องมีหน้าที่สั่งสอนผู้น้อย การตีเพียงสองสามที หรือด่าทอสั่งสอนบ้างก็เพื่ออนาคตของตัวเขาเองทั้งสิ้น ทว่าการที่พวกเขารวมหัวกันมารุมตีข้าเช่นนี้มันไม่ถูกต้องนะเจ้าคะ ท่านโปรดพิจารณาบาดแผลตามตัวข้าด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ในจังหวะนั้นเอง ไม่มีใครให้ความสนใจฟู่จิวจิว นางเดินเตาะแตะไปหาเฉียนซื่อจิน พร้อมกับร้องเรียกด้วยเสียงใส ๆ "อุ้ม อุ้ม อุ้ม!"

จากนั้นนางก็แสร้ง ‘เผลอ’ กระชากสาบเสื้อของพี่ชายออกอย่างแรง เผยให้เห็นรอยแผลที่น่าสยดสยองเบื้องหลังสาบเสื้อนั้น วันที่พี่สี่อุ้มนาง ฟู่จิวจิวแว่วได้ยินเสียงเขาร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวด นางจึงคาดเดาได้ทันทีว่าใต้ร่มผ้าต้องมีบาดแผลฉกรรจ์ซ่อนอยู่แน่ ไม่เช่นนั้นนางคงไม่ยอมหาเรื่องวุ่นวายอย่างขาดสติเช่นนี้

"ฟู่... ฟู่..." ฟู่จิวจิวโน้มตัวลงเป่าลมไปที่บาดแผลที่น่าตกใจของเฉียนซื่อจินอย่างไม่สนใจสายตาผู้ใด บนแผ่นหลังและไหล่นั้นมีรอยเขียวช้ำเป็นวงกว้าง และยังมีแผลแตกที่ยังไม่สมานตัวดีปรากฏให้เห็นชัดเจน

"จ้าวซื่อ... นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการสั่งสอนอบรม? นี่เจ้าคิดจะเอาชีวิตเด็กคนนี้ชัด ๆ!" โจวกว่างเฉวียนตวาดลั่น

จ้าวเสี่ยวหยวนตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม ร่างกายที่หนักกว่าสองร้อยชั่งของนางสั่นสะท้านไปถึงทรวง

ตุ้บ!

นางทิ้งตัวลงคุกเข่าทันทีด้วยความขวัญเสีย

"ใต้เท้า... สิ่งเหล่านี้เขาทำร้ายตัวเองทั้งนั้นเจ้าค่ะ! ไม่ได้เกี่ยวข้องกับข้า ท่านโปรดพิจารณาให้ความเป็นธรรมด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

โจวกว่างเฉวียนล่วงรู้สถานการณ์เน่าเฟะของครอบครัวนี้ดีอยู่แล้ว เขาเองก็เป็นพ่อคน หากมีใครบังอาจมาทรมานลูกชายของเขาจนยับเยินเช่นนี้ เขาคงยอมสู้ตายเพื่อล้างแค้นให้จงได้

"จ้าวซื่อ... เจ้าเห็นว่าข้าตาบอดมองไม่เห็นความจริงรึอย่างไร!"

จ้าวเสี่ยวหยวนก้มหน้าลงจนชิดอก ตัวสั่นงันงกด้วยความขลาดเขลา นางเองก็จำไม่ได้ชัดแจ้งว่าเคยลงมือทุบตีรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ นึกเอาเองว่าบาดแผลคงหายดีไปตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ

"หญิงใจโฉด! เจ้ากระทำการทารุณกรรมทุบตีเฉียนซื่อจิน ทั้งยังบังอาจทำตัวเป็นโจรร้องจับโจร ชิงมาร้องเรียนใส่ความผู้อื่นก่อน... ทหาร! เอาตัวนางออกไปโบยลงอาญาเงินสามสิบไม้เดี๋ยวนี้!"

คนบ้านตระกูลฟู่ต่างพากันมองหน้ากันด้วยความงุนงงสับสน... นี่มันเกิดสถานการณ์อันใดขึ้นกันแน่? เหตุใดท่านนายอำเภอถึงไม่ลงโทษพวกเราแล้วรึ?

"เดี๋ยวก่อน!"

โจวกว่างเฉวียนหันมองไปยังต้นเสียง "ท่าน... ไม่ใช่สิ... เจ้ายังมีเรื่องอันใดจะกล่าวอีกรึ?"

เขาแอบคิดในใจว่าคุณชายผู้นี้ที่ไม่ได้เปิดเผยฐานะ คงเป็นเพราะไม่อยากให้ผู้ใดล่วงรู้ความลับ ส่วนตัวเขาเองก็ไม่อาจกระทำการใดให้คุณชายเข้าใจผิดได้ว่า เขาตัดสินคดีเช่นนี้เพียงเพราะต้องการเอาใจอีกฝ่ายเท่านั้น...