บทที่ 32 เมื่อไหร่ฝนจะตก ให้ลูกสาวเป็นคนตัดสิน

บทที่ 32 เมื่อไหร่ฝนจะตก ให้ลูกสาวเป็นคนตัดสิน

โจวกว่างเฉวียน นายอำเภอผู้มากประสบการณ์ครุ่นคิดอย่างหนักในใจ หรือว่าตนเองจะกระทำการสิ่งใดผิดพลาดไป? แต่ก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น เขาตัดสินคดีด้วยความเที่ยงธรรม (บวกกับความเกรงใจในตัวตนลึกลับของเด็กน้อย)

ทางด้านฟู่ต้าจินและเหล่าน้องชายต่างพากันส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ถังชี ความหมายคือในเมื่อนายอำเภอตัดสินลงโทษหญิงร้ายผู้นั้นแล้ว ก็จงเงียบเสียงเสียเถิด อย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเพิ่มอีกเลย

“ถังชี อย่าได้พูดจาส่งเดชไปนักเลย” ฟู่ไป่ว่านรีบกระซิบเตือนพลางดึงชายเสื้อเขาเบา ๆ

ถังเซี่ยนเพียงแต่ส่งยิ้มบาง ๆ ให้คนตระกูลฟู่ที่แสนซื่อ ก่อนจะหันไปกล่าวกับนายอำเภอด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าทรงพลัง

“ใต้เท้าขอรับ คดีที่จ้าวซื่อฟ้องร้องกล่าวหาเฉียนซื่อจิ่นนั้นจบสิ้นลงแล้ว แต่คดีที่เฉียนซื่อจิ่นจะขอความเป็นธรรมจากท่านอาเฉียนจิ้นไหลและอาสะใภ้จ้าวซื่อ ในเรื่องการใช้อำนาจมิชอบแย่งชิงที่ดินและร้านค้าซึ่งบิดามารดาบุญธรรมทิ้งไว้ให้เป็นมรดก ท่านยังไม่ได้พิจารณาตัดสินเลยไม่ใช่หรือขอรับ?”

“จริงด้วย! ใช่แล้ว ๆ” ฟู่ไป่ว่านพยักหน้าหงึกๆ เห็นพ้อง หากถังชีไม่ทักท้วงขึ้นมา เขาก็คงมัวแต่ตื่นเต้นจนลืมนึกถึงความยุติธรรมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

“ใต้เท้าเจ้าคะ นั่นไม่ใช่การแย่งชิง... แต่เป็น...” จ้าวเสี่ยวหยวนพยายามจะแก้ตัว

“หุบปาก! นังหญิงใจโฉด บังอาจนัก ข้ายังไม่ได้อนุญาตให้เจ้าปริปากพูด ในศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เจ้ากล้าส่งเสียงเอะอะโวยวายเชียวรึ?”

จ้าวเสี่ยวหยวนเมื่อเผชิญกับท่าทีดุดันของเจ้าหน้าที่ทางการที่ยืนล้อมรอบ ก็พลันตัวลีบหดหัวลงทันที ส่วนเฉียนจิ้นไหลผู้เป็นสามีนั้นขลาดเขลาเกินกว่าจะปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

“เฉียนซื่อจิ่น ข้าขอถามเจ้า เรื่องที่เด็กน้อยคนนี้กล่าวมามีมูลความจริงหรือไม่?”

เฉียนซื่อจิ่นเหลือบมองถังชีแวบหนึ่ง ก่อนจะทอดสายตามองไปยังคนบ้านฟู่ทุกคนที่กำลังส่งแรงใจให้เขาอย่างเงียบ ๆ รวมถึงเจ้าก้อนแป้งตัวน้อยที่ยืนเตาะแตะอยู่ข้างกายเขา

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกมืดแปดด้านประดุจตัวคนเดียวในโลกกว้าง ไร้ซึ่งที่พึ่งพิงอันมั่นคง หากคิดจะต่อกรกับอารองและอาสะใภ้ผู้ละโมบย่อมไม่มีวันชนะ

แต่ยามนี้... ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

เขาเคยได้ยินคำเปรียบเปรยว่า ‘หน้าศาลาว่าการหันไปทางทิศใต้ หากมีเหตุผลแต่ไม่มีเงินทองมาสิโรราบก็อย่าได้ย่างกรายเข้ามา’ ทว่าตอนนี้เขาได้ประจักษ์แล้วว่า ใต้เท้าโจวผู้นี้คือขุนนางผู้เที่ยงธรรมและซื่อสัตย์ สามารถแยกแยะถูกผิดได้อย่างแม่นยำ (โดยหารู้ไม่ว่าพละกำลังส่วนหนึ่งมาจากหยกที่ห้อยอยู่ที่เอวของถังชี)

ดังนั้น เขาจึงรวบรวมความกล้าบอกเล่าถึงความทุกข์ยากที่ต้องเผชิญตลอดหลายปีหลังจากพ่อแม่บุญธรรมล่วงลับ รวมถึงหลักฐานเรื่องที่ดินและกรรมสิทธิ์ร้านข้าวสารเฉียนจี้ทั้งหมดอย่างละเอียด

โจวกว่างเฉวียนสั่งให้เรียกตัวผู้อาวุโสในตระกูลเฉียนมาให้การ ในศาลอันทรงเกียรตินี้ ต่อให้ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนปรารถนาจะลำเอียงเข้าข้างพวกพ้องเพียงใดก็มิอาจทำได้ เพราะล้วนแต่เป็นชาวบ้านธรรมดาที่ยำเกรงต่ออาญาแผ่นดิน ไม่มีใครกล้าโป้ปดต่อหน้าบัลลังก์ศาล

โดยเฉพาะเมื่อผู้อาวุโสรับรู้ข่าวว่าสองสามีภรรยาเฉียนจิ้นไหลกำลังจะถูกลงอาญาโบยฐานทารุณกรรมเฉียนซื่อจิ่น หากเขารู้ล่วงหน้าว่าทั้งคู่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางตกลงยินยอมให้ช่วยดูแลร้านข้าวสารอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนทำหน้าที่เป็นพยานคนสำคัญ และนำหนังสือสัญญาต้นฉบับของพ่อแม่บุญธรรมเฉียนซื่อจิ่นออกมาแสดงต่อศาล เรียกได้ว่าคราวนี้มีทั้งพยานบุคคลและหลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรครบถ้วนสมบูรณ์

สุดท้าย คำตัดสินของนายอำเภอก็ประกาศก้อง โทษโบยของเฉียนจิ้นไหลและจ้าวเสี่ยวหยวนเพิ่มขึ้นเป็นคนละห้าสิบไม้ และมีคำสั่งเด็ดขาดให้พวกเขาย้ายออกไปจากร้านข้าวสารเฉียนจี้โดยทันที!

เมื่อขบวนคนบ้านฟู่และเฉียนซื่อจิ่นกลับมาถึงตัวตำบล เฉียนซื่อจิ่นทอดสายตามองไปยังครอบครัวที่แท้จริงของเขาด้วยความตื้นตัน ก่อนจะเอ่ยปากออกมาอย่างยากลำบากว่า “ขอบคุณพวกท่านมากขอรับ”

“เจ้าเด็กโง่ พวกเราเป็นครอบครัวสายเลือดเดียวกัน จะมาขอบคุณอะไรกันนักหนา” เถียนกุ้ยฮวาเดินเข้าไปตบไหล่บุตรชายเบาๆ อย่างอาทร

เฉียนซื่อจิ่นพยายามยกมุมปากขึ้น ยิ้มออกมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย “ข้า...”

“เอาล่ะ ไม่ต้องพูดสิ่งใดให้มากความแล้ว เวลาล่วงเลยมาจนเย็นย่ำ พวกเราต้องรีบเดินทางกลับกันเสียก่อน หากวันหน้ามีเรื่องเดือดเนื้อร้อนใจประการใด ก็จงส่งข่าวไปบอกแม่ที่บ้านนะลูก”

“ใช่แล้วซื่อจิน ทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน ใครหน้าไหนกล้ารังแกเจ้า ก็เท่ากับรังแกพวกเราทั้งบ้าน พวกเราจะร่วมมือกันจัดการมันเอง!” ฟู่ต้าจินหัวเราะร่าด้วยความซื่อสัตย์ แม้เขาจะเจรจาไม่เก่ง ทว่าทุกคำพูดล้วนกลั่นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

โจวซื่อรีบถลันเข้าไปใกล้ “ซื่อจิน พี่ใหญ่ของเจ้าพูดถูกที่สุด มีเรื่องอะไรห้ามยอมทนลำบากเพียงลำพังเด็ดขาดนะลูก”

นางจำต้องเอ่ยปากประจบเอาใจไว้สักสองสามคำ มิเช่นนั้นยามกลับไปถึงบ้านจะอธิบายท่าทีของตนเองก่อนหน้านี้ได้ยาก หากนางล่วงรู้ล่วงหน้าว่าจะไม่ต้องถูกโบย นางย่อมไม่พูดจาเห็นแก่ตัวเช่นนั้นแน่นอน

เถียนกุ้ยฮวาเหลือบมองลูกสะใภ้คนโตแวบหนึ่ง พร้อมกับแค่นหัวเราะในลำคออย่างเย็นชาจนโจวซื่อต้องหดคอหนี บรรดาพี่น้องคนอื่นก็พากันรุมล้อมให้กำลังใจเฉียนซื่อจิ่นเช่นกัน

ขากลับ พวกเขายังคงตัดสินใจนั่งรถม้าคันเดิม เพราะฟู่ไป่ว่านรู้สึกว่าเงินสิบอีแปะนี้ไม่ได้มากมายอะไรเมื่อเทียบกับความสบายใจ การที่ครอบครัวรอดพ้นจากเคราะห์ภัยในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องมงคลยิ่ง ยอมเสียเงินเพียงเล็กน้อยเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองก็ไม่นับว่าเสียหาย

ทางด้านป้าฟ่าน นางยังไม่ได้กินแม้แต่มื้อเที่ยงด้วยซ้ำ เพราะมัวแต่เฝ้ารอดูเรื่องสนุกที่บ้านฟู่ถูกมือปราบคุมตัวไป จนกระทั่งล่วงเลยเวลามื้อเย็น คนบ้านฟู่จึงเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้าน

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้ป้าฟ่านต้องตาค้าง เพราะนอกจากทุกคนจะไม่เป็นอันตรายแล้ว พวกเขายังนั่งรถม้าคันใหญ่ที่มีหลังคาปิดมิดชิดอย่างดีกลับมาด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

“ไม่... ไม่เป็นอะไรแล้วรึ? ไป่ว่าน?”

ฟู่ไป่ว่านรู้เท่าทันว่านางกำลังเฝ้ารอดูความพินาศของครอบครัวตน จึงตอบกลับไปสั้น ๆ ว่า “พวกเราไม่เป็นอะไร สบายดีกันทุกคน”

“แล้วทำไมมือปราบถึงต้องมาเรียกตัวพวกเจ้าไปศาลาว่าการล่ะ?”

เถียนกุ้ยฮวายิ้มบาง ๆ อย่างมีเลศนัย “ไม่มีเรื่องร้ายแรงอันใดหรอก แค่ไปจัดการเรื่องร้านข้าวสารของซื่อจินให้ถูกต้องเท่านั้นเอง”

ในบ้านตระกูลฟู่ยามนี้ยังมีลูกชายที่ยังไม่ตบแต่งภรรยาอีกหลายคน การตอบเลี่ยงเช่นนี้ย่อมช่วยรักษาชื่อเสียงของครอบครัวไว้ได้ ยังดีที่รถม้าวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว พูดคุยกันได้ไม่กี่คำรถก็ลับตาไป ทิ้งให้ป้าฟ่านได้แต่ยืนอึ้งบื้ออยู่กลางถนน

หญิงชาวบ้านที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ป้าฟ่านหัวเราะจนหุบปากไม่ลง “ป้าฟ่าน... แล้วเมื่อไหร่จะส่งไก่ตัวผู้ตัวใหญ่มามอบให้ข้าล่ะ? ท่านแพ้พนันข้าแล้วนะ!”

“ไก่ที่ไหนกัน! ข้าแค่ล้อเล่นขำ ๆ แต่เจ้าดันเชื่อเป็นจริงเป็นจังเสียอย่างนั้น ยังจะมาจ้องจะกินไก่บ้านข้าอีก เจ้าช่างใจดำเหลือเกินนะ!”

ป้าฟ่านยังคงเป็นเช่นเดิมเสมอ คือทำสิ่งใดไม่คิดหน้าคิดหลัง ทว่าหญิงสาวคนนั้นไม่ยอมรามือ “ป้าฟ่าน หากท่านพูดจาไม่เป็นคำพูดเช่นนี้ เห็นทีข้าคงต้องบุกไปจับไก่ที่เล้าบ้านท่านเอาเองแล้วล่ะ!”

“จับกับผีสิ!” ป้าฟ่านก่นด่าในใจ พอกลับถึงบ้านนางก็รีบเชือดไก่กินเองทันที ไม่คิดจะแบ่งปันให้ผู้ใดทั้งนั้น

เมื่อกลับถึงบ้าน โจวซื่อที่รู้ตัวว่าทำความผิดมหันต์ไว้จึงพยายามชดเชยด้วยการขยันทำงานเป็นพิเศษ ทั้งอาสาทำอาหารและปรนนิบัติเลี้ยงไก่อย่างแข็งขัน ซึ่งพฤติกรรมเหล่านี้ล้วนอยู่ในสายตาของเถียนกุ้ยฮวาทั้งหมด

พอรับประทานอาหารเสร็จ โจวซื่อก็รีบมุดหัวกลับเข้าห้องนอนของตนทันที ไม่ยอมรั้งอยู่คุยด้วยแม้แต่ชั่วอึดใจเดียว เพราะหวาดกลัวจะถูกพ่อแม่สามีเรียกไปตำหนิ

เถียนกุ้ยฮวาเองก็คร้านจะเอ่ยปาก เพราะนางรู้แจ้งถึงนิสัยสันดานเดิมที่แก้ไม่หายของลูกสะใภ้คนนี้ดี พูดไปก็รังแต่จะเปลืองน้ำลายเปล่า ๆ

กาลเวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงฤดูไถหว่านในใบไม้ผลิ ทว่าท้องฟ้ากลับแห้งแล้งฝนไม่ยอมตกลงมาเลยแม้แต่หยดเดียว ชาวบ้านต่างพากันปรับทุกข์ว่าผลผลิตปีนี้คงเสียหายยับเยินอีกเป็นแน่

เหล่าพี่น้องบ้านฟู่เตรียมตัวจะขึ้นเขาแต่เช้าตรู่ ด้วยคิดว่าในเมื่อเพาะปลูกไม่ได้ ก็ถือโอกาสขึ้นเขาไปเสี่ยงโชคเผื่อจะล่าสัตว์หรือเจอเห็ดหลินจือและโสมล้ำค่ามาจุนเจือครอบครัวได้บ้าง

ทว่าฟู่จิวจิวที่นั่งเล่นอยู่บนพื้นกลับลุกขึ้นยืนพลางตะโกนเสียงใส “ไม่... ไม่...”

“ไม่อะไรหรือลูกรัก?” ฟู่เอ้อร์จินรีบช้อนอุ้มน้องสาวตัวน้อยมาไว้บนตัก โดยมีอู๋ซื่อคอยหยอกล้ออยู่ข้างๆ

เถียนกุ้ยฮวาจ้องมองดวงตากลมโตใสแป๋วที่ดูมีร่องรอยบางอย่างของลูกสาว แล้วก็นึกออกเป็นคนแรก “จิวจิวไม่อยากให้พวกพี่ชายขึ้นเขาอย่างนั้นรึ?”

“ถ้าไม่ขึ้นเขาแล้วจะให้ไปทำสิ่งใดเล่า? ในเมื่อฝนไม่ตกปลูกผักก็มีแต่จะแห้งตาย” ฟู่ต้าจินบ่น

ฟู่จิวจิวพลันพยักหน้าหงึกๆ พลางชี้นิ้วลงที่พื้น “ดิน... ดิน” จากนั้นนางก็ตบมือน้อยๆ อย่างร่าเริง

ฟู่ต้าจินหัวเราะออกมา “จิวจิว... เจ้าอยากให้พวกพี่ ๆ ไปปลูกผักรึ? พี่ใหญ่จะบอกให้นะว่าทำแบบนั้นไม่ได้หรอก หากฝนไม่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง เมล็ดพันธุ์ถั่วลิสงก็จะไม่มีวันงอกเงยและเน่าเสียอยู่ในดิน หรือถ้าไม่เน่าก็คงถูกพวกหนูนาขโมยไปกินจนเกลี้ยงนาแน่นอน”

ฟู่ไป่ว่านสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างตัดสินใจ ก่อนจะรับลูกสาวตัวน้อยมาอุ้มไว้เอง เพราะเขาหวงไม่ยอมให้คนอื่นอุ้มนานเกินไป “ในเมื่อจิวจิวบอกให้ไปปลูก ก็จงไปปลูกตามที่นางบอกเถิด!”

ข้อดีของการมีลูกชายหลายคนคือ งานใช้แรงงานหนัก ๆ เหล่านี้เขาไม่ต้องลงมือทำเอง ฟู่ไป่ว่านจึงโอบอุ้มฟู่จิวจิวไปเดินอวดโฉมที่ลานใต้ต้นหลิวใหญ่กลางหมู่บ้านอย่างสบายอารมณ์

ยามนี้ฟู่จิวจิวในวัยสิบเดือนเริ่มพยายามออกเสียงพูดได้หลายคำมากขึ้น แม้ส่วนใหญ่ยังคงเป็นคำโดด ๆ และออกเสียงไม่ค่อยชัดเจนนักตามประสาเด็ก

“เมื่อวานท้องฟ้ามืดครึ้ม ข้านึกว่าฝนจะตกลงมาช่วยต่อลมหายใจเสียอีก แต่วันนี้แดดกลับจ้าปานจะแผดเผา ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ฤกษ์ลงมือปลูกพืชผลเสียที” ชาวบ้านคนหนึ่งบ่น

ป้าฟ่านโพล่งขัดจังหวะขึ้นมาทันที “พี่เหลียงเจ้าคะ ยามนี้ก็ปลูกได้นะ เมื่อเช้ามืดข้าแอบเห็นพวกลูกชายบ้านฟู่แบกคันไถลงนาพากันปลูกถั่วลิสงอย่างเอาเป็นเอาตายแล้ว ท่านก็ลองทำตามเขาดูสิ ฝังเมล็ดลงไปในดินแห้ง ๆ นั่นแหละ!”

เหลียงต้าเฉิง ชาวบ้านผู้มีจิตใจดีแววตาไหววูบด้วยความสงสัย “ไป่ว่าน... เจ้ารู้อะไรดี ๆ มาใช่หรือไม่?” ปีที่ผ่านมาพืชผลบ้านฟู่งอกงามโดดเด่นที่สุดในหมู่บ้าน ทุกคนจึงเริ่มปักใจเชื่อว่านี่หาใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

ฟู่ไป่ว่านหัวเราะร่า “ข้าจะไปรู้อะไรเหนือคนอื่นกันเล่า? เพียงแต่ข้าคิดว่าหากมัวแต่รีรอไม่ยอมปลูกตอนนี้ แล้วปีนี้ทั้งปีครอบครัวข้าจะมีอะไรให้เก็บเกี่ยวประทังชีวิตรึ?”

“ทว่ายามนี้ไม่มีน้ำฝนเลี้ยงดิน ปลูกไปก็รังแต่จะสูญเปล่าเก็บเกี่ยวไม่ได้หรอก”

“จะเก็บเกี่ยวได้หรือไม่ได้ มันก็ต้องลองเสี่ยงดวงดูกันสักตั้ง!”

เหลียงต้าเฉิงหรี่ตามองเด็กน้อยในอ้อมกอดของฟู่ไป่ว่านอย่างมีความหวัง “จิวจิวหลานรัก... เจ้าช่วยบอกลุงหน่อยเถิดว่า เมื่อไหร่ฝนจะตกลงมาเสียที?”

ฟู่จิวจิวจำได้แม่นยำว่าลุงเหลียงคนนี้คือคนใจดี ท่านพ่อท่านแม่มักจะพร่ำสอนเสมอว่าในยามที่บ้านตระกูลฟู่ตกทุกข์ได้ยากที่สุด ลุงเหลียงผู้นี้แหละที่เคยแบ่งปันมันเทศมาช่วยประทังชีวิตให้นางจึงตั้งใจตอบกลับไปว่า “พรุ่งนี้... ฝนตก”

ป้าฟ่านได้ยินคำพูดทารกเช่นนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอย่างดูแคลน “พรุ่งนี้รึ? แดดเปรี้ยงขนาดนกยังสลบเช่นนี้ ข้าว่าอีกแปดวันสิบวันก็อย่าหวังว่าจะมีฝนสักหยดเลย... เอ๊ะ! พี่เหลียง ท่านจะรีบร้อนไปไหนน่ะ?”

“ข้าจะไปปลูกผักในนา!”

ป้าฟ่านเบะปากด้วยความหมั่นไส้ “ไป่ว่าน เจ้านี่มันเก่งเรื่องปั่นหัวคนจริง ๆ เลยนะ หลอกลวงคนเพิ่มได้อีกคนแล้ว ข้าขอทำนายไว้เลยว่าปีนี้พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องเสียแม้กระทั่งเมล็ดพันธุ์ที่อุตส่าห์เก็บสะสมมาแน่นอน!”