บทที่ 37 จิวจิวน้อยเป็นที่ต้องการ

บทที่ 37 จิวจิวน้อยเป็นที่ต้องการ

"จิวจิว ให้ลุงอุ้มหน่อยได้ไหม?"

ยังไม่ทันที่ฟู่จิวจิวจะได้ปฏิกิริยาตอบรับใด ๆ ฟู่ไป่ว่านก็รีบคว้าตัวลูกสาวมากอดไว้แนบอก ปกป้องอย่างเข้มงวดไม่เปิดโอกาสให้คนนอกเข้าใกล้แม้แต่ปลายก้อย

เหลียงต้าเฉิงเห็นท่าทางนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะล้อเลียนเพื่อนบ้าน "ไป่ว่านเอ๋ย วันหน้าถ้าลูกสาวเจ้าต้องแต่งงานออกเรือนไป เจ้าจะไม่ตามไปอยู่บ้านสามีเขาด้วยเลยหรือ?"

ชาวบ้านคนอื่น ๆ ก็เริ่มผสมโรงหัวเราะร่า "นั่นสิไป่ว่าน ข้าว่าลูกสาวท่านคนนี้สวยวันสวยคืน หากถึงเวลาต้องเลือกบ้านสามี ท่านคงต้องพิจารณาจนตาลายแน่ ๆ เลยล่ะสิ?"

นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว! ในสายตาของฟู่ไป่ว่าน คนทั่วไปย่อมไม่มีทางคู่ควรกับลูกสาวตัวน้อยของเขาแม้แต่น้อย เขาไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อ เพราะแค่จินตนาการถึงวันที่นางต้องจากอกไปแต่งงาน เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมาแล้ว

"ฮึ ๆ ยังอีกไกลน่า ยังอีกยาวไกลนัก" เขากล่าวตัดบท

"ไม่ไกลหรอกพี่ไป่ว่าน ข้าว่าเอาแบบนี้ดีไหม? ท่านลองดูปั๋วเหวินบ้านข้าเป็นอย่างไร ปั๋วเหวินนิสัยดีเรียบร้อย อีกทั้งเรายังอยู่หมู่บ้านเดียวกัน หมั้นหมายแบบดองกันไว้ตั้งแต่เด็กเลยดีไหม ท่านจะได้เห็นหน้าลูกสาวได้ตลอดเวลา"

ชุยปั๋วเหวิน? เจ้าเด็กไม่ได้เรื่องที่โดนพ่อตีสามทียังไม่ยอมปริปากพูดคนนั้นน่ะหรือ? ฟู่ไป่ว่านไม่มีวันตกลงเด็ดขาด "ไม่ได้ ๆ ปั๋วเหวินบ้านเจ้าอายุห่างจากจิวจิวเกินไป ไม่เหมาะกันหรอก"

"พี่ไป่ว่าน แล้วเสวียอู่บ้านข้าล่ะ? เขาร่างกายกำยำแข็งแรงนะ วันหน้าใครก็รังแกจิวจิวน้อยไม่ได้แน่"

ฟู่ไป่ว่านส่ายหัวทันควัน "ยังเด็กเท่านี้เอง ดูไม่ออกหรอก วันหน้าจะเป็นอย่างไรใครจะรู้" หลี่เสวียอู่นั่น อายุสี่ขวบแล้วยังนับเลขหนึ่งถึงสิบไม่ถูกเลย โง่เขลาเกินไปไม่ผ่านด่านพ่อตาหรอก

"พี่ไป่ว่าน งั้นท่านลองดูลูกชายข้าสิเฉิงหลงน่ะ?"

หม่าเฉิงหลง? ฟู่ไป่ว่านทำท่าครุ่นคิด ทำให้หม่าเลี่ยงเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง

ในตอนนั้นเอง ถังเซี่ยนที่นั่งนิ่งเงียบมาตลอดก็พูดขึ้นเรียบ ๆ ว่า "ท่านลุงขอรับ หม่าเฉิงหลงคนนี้เก่งมากเลยนะ วันก่อนข้าเห็นเขาใช้หมัดเดียวตีลูกหมาตายไปตัวหนึ่งเลยล่ะ"

"ใช่ ๆ ๆ เด็กคนนั้นแรงเยอะมาก!" หม่าเลี่ยงรีบเสริมโดยไม่รู้เลยว่าถังเซี่ยนกำลังขุดหลุมฝังลูกชายเขาอยู่ แถมยังรู้สึกว่าเจ้าหนูถังเซี่ยนนี่ช่างพูดจาเข้าท่า จึงพยักหน้าให้ด้วยความภูมิใจ

ตอนแรกฟู่ไป่ว่านกำลังคิดว่าลูกชายบ้านหม่าหน้าตาก็ใช้ได้ ฐานะทางบ้านก็พอมีที่ดินและวัวอีกสองตัว แต่พอได้ยินว่าเด็กคนนี้ "ใช้หมัดเดียวตีสุนัขตาย" เขาก็พลันตัวสั่นด้วยความกลัวทันที

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความเมตตาเลย หากวันหน้าลูกสาวเขาทะเลาะกับสามีที่มีนิสัยรุนแรงแบบนี้ แล้วเกิดถูกลงไม้ลงมือขึ้นมาจะทำอย่างไร? ภาพในหัวนั้นทำให้เขาแทบคลั่ง แค่คิดว่าใครมาแตะต้องจิวจิวแม้แต่ปลายนิ้ว เขาก็พร้อมจะสู้ตายแล้ว!

ฟู่ไป่ว่านหัวเราะแห้ง ๆ "จิวจิวบ้านข้ายังเล็กนัก พวกเจ้าก็นะ... คิดจริงจังไปได้ เวลาไม่เช้าแล้ว กลับบ้านไปกินข้าวกันเถอะ" เขาไม่กล้าอยู่นาน รีบพาเด็กทั้งสองคนเดินจ้ำอ้าวกลับบ้านทันที

ฟู่จิวจิวรู้สึกโชคดีมากที่ท่านพ่อตัดบทได้ทันท่วงที ไม่ทำให้ตนต้องถูกจับคลุมถุงชนตั้งแต่ยังไม่ครบขวบปี และแน่นอนว่านางไม่ลืมบันทึกความดีความชอบให้ถังเซี่ยนในใจด้วย

บ้านโจว

โจวซื่อเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าบ้านเดิม ลูกสองคนของน้องชายก็รีบวิ่งเข้ามารุมทึ้งค้นตัวนางทันทีตามนิสัยที่เคยชิน

"ท่านอาสาม! วันนี้มีของอร่อยอะไรมาฝากพวกเราบ้าง?"

"ไม่มีหรอก" โจวซื่อขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ นางต้องยอมรับว่าฟู่ปาจินและฟู่เทียนฝูที่บ้านสามีนั้นมีระเบียบวินัยกว่าเด็กพวกนี้มาก เพราะไม่เคยเห็นพวกเขามาค้นข้าวของของผู้ใหญ่แบบนี้เลย

"ไม่เชื่อหรอก! รีบเอาออกมาให้พวกเราดูเร็วเข้า!"

"ไม่มีจริง ๆ นะ" โจวซื่อพยายามผลักเด็กทั้งสองที่ลูบคลำตามตัวนางอย่างเสียมารยาทออกไป แม้เด็กจะไม่มีเจตนาร้ายแต่นางก็รู้สึกเหนื่อยใจยิ่งนัก

นางตะโกนห้ามด้วยความรำคาญ แต่เมื่อเหลือบไปเห็นมารดาของตนนั่งอยู่บนเตียงเตาโดยไม่คิดจะดุด่าหลานเลยแม้แต่น้อย อารมณ์ของนางก็ยิ่งขุ่นมัว "ท่านแม่... ต้าว่างกับเอ้อร์ว่างไม่มีระเบียบแบบนี้ ท่านไม่คิดจะสั่งสอนบ้างหรือ?"

แม่เฒ่าโจวได้ยินดังนั้นก็เหมือนประทัดถูกจุดไฟ ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที "ไม่มีระเบียบตรงไหน! เจ้าเป็นอาแท้ ๆ ทำไมพูดกับหลานแบบนี้? ที่เขาทำแบบนั้นก็เพราะเขาไม่เห็นเจ้าเป็นคนนอกยังไงล่ะ ไม่อย่างนั้นเขาจะไปค้นตัวคนอื่นทำไม?"

"ท่านแม่..."

แม่เฒ่าโจวถลึงตาใส่ "กลับบ้านมามือเปล่า ไม่เอาของติดไม้ติดมือมาฝากหลานแล้วยังจะมีหน้ามาโวยวายอีก เจ้ามีเหตุผลบ้างไหม?"

โจวซื่อผลักหลานชายทั้งสองออกไปได้สำเร็จ นางรู้สึกปวดหัวจนอื้ออึง "ท่านแม่... ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าให้ส่งพวกเขาสองคนไปเรียนหนังสือ? ยามนี้ปาจิน เทียนฝู หรือแม้แต่ลิ่วจินก็ไปสำนักศึกษากันหมดแล้วนะ"

"เรียนหนังสือ? มีประโยชน์อะไร? มีเงินเอามาซื้อของกินของใช้ไม่ดีกว่าหรือ?"

แม่เฒ่าโจวคาบกล้องยาสูบ สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน นางพ่นควันออกมาโขมงหนึ่งแล้วพูดต่อ "ดูอย่างเจ้าห้าบ้านสามีเจ้าสิ เรียนมาตั้งเจ็ดแปดปี สุดท้ายได้อะไรขึ้นมาบ้าง? บ้านพวกลูกคงมีเงินเหลือเฟือจนอยากเอามาเผาทิ้งสินะ... ว่าแต่ พวกเจ้าเอาเงินมาจากไหนกันล่ะ?"

"เงิน..." โจวซื่ออึกอัก นางรู้ดีว่าไม่ควรบอกเรื่องเงินในบ้านฟู่ให้ทางบ้านเดิมรู้ "ก็เจ้าห้าเลิกเรียนแล้วไปเป็นเด็กฝึกงานไงเจ้าคะ เงินที่เหลือแม่สามีก็เลยเอามาส่งเด็ก ๆ เรียนนั่นแหละ"

"พ่อแม่สามีเจ้าคงเลอะเลือนไปแล้ว" แม่เฒ่าโจวเบะปาก "แต่ครั้งนี้เจ้าเสียเปรียบนะ ลูกชายสะใภ้รองได้ไปเรียน แต่เจ้ากลับไม่ได้อะไรเลย เจ้าไม่คิดจะไปพูดกับพ่อแม่สามีบ้างหรือ?"

"ข้าจะพูดอย่างไรได้ล่ะ? ในเมื่อข้ายังไม่มีลูก... ถ้าข้ามี ลูกข้าก็คงได้ไปเหมือนกัน" โจวซื่อลดเสียงลงอย่างเศร้าใจ

"พูดจาเหลวไหล! มีลูกแล้วค่อยว่ากัน แต่ตอนนี้ไม่มีก็ไม่ได้แปลว่าเจ้าต้องยอมน้อยหน้าคนอื่นสิ"

แม่เฒ่าโจววางกล้องยาสูบลงแล้วเคาะกับขอบเตียง พลางมองลูกสาวด้วยสายตาผิดหวัง "เจ้านี่นะ... ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมเหมือนพี่สาวคนโต และไม่มีวาสนาเหมือนพี่สาวคนรอง ข้านี่ทำไมถึงให้กำเนิดลูกที่ไม่ได้เรื่องแบบเจ้าออกมาได้นะ"

"วาสนาข้าไม่ดีจะไปโทษใครได้ล่ะ?" โจวซื่อพึมพำ "เอาล่ะ ๆ ตอนนี้จะพูดเรื่องเก่าไปทำไม ข้ากลับมาวันนี้เพื่อคุยเรื่องสำคัญกับท่านแม่ต่างหาก"

แม่เฒ่าโจวพยักพเยิดหน้าไปทางตู้ "อยู่นั่นไง"

โจวซื่อมองตามไป เห็นห่อยาสองชุดวางอยู่บนตู้ ความขุ่นเคืองเมื่อครู่มลายหายไปทันที ใบหน้านางกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง "ท่านแม่ ท่านเตรียมไว้ให้ข้าแล้วหรือ? ข้าบอกแล้วว่าท่านแม่รักข้าที่สุด"

"เลิกพูดประจบประแจงได้แล้ว ยาสองชุดนี้ราคาตั้งหนึ่งตำลึงเงินเชียวนะ ข้ายังต้องติดหนี้เขาไว้เนี่ย ต้องหาเงินไปคืนเขาอีก"

"ทำไมแพงขนาดนี้ล่ะ? คราวก่อนแค่สามร้อยอีแปะเองไม่ใช่หรือ?" โจวซื่อถามด้วยความตกใจ นางแอบเปิดห่อยาดู ซึ่งช่วงนี้บ้านฟู่กำลังขุดสมุนไพรมาขาย ทำให้นางพอจะรู้ราคาตลาดอยู่บ้าง

"ในนี้ไม่เห็นมีสมุนไพรราคาแพงอะไรเลยนี่นา... ท่านแม่ ท่านถูกหลอกหรือเปล่า?"

แม่เฒ่าโจวมีสีหน้าลนลานวูบหนึ่งก่อนจะรีบตีหน้าดุ "เจ้าเป็นหมอหรือไงถึงจะมารู้ดีกว่าข้า? ในนั้นมีสมุนไพรหายากตั้งเยอะ! เงินหนึ่งตำลึงแลกกับการที่เจ้าจะได้มีลูกสืบสกุล ก็นับว่ากำไรมหาศาลแล้ว แค่นี้ทำเป็นบ่นว่าแพง ถ้าไม่อยากได้ก็ไม่ต้องกิน!"

โจวซื่อรีบคว้ายามาถือไว้แน่น นางคิดว่าแม่แท้ ๆ คงไม่หลอกตนเอง "หนึ่งตำลึงเงิน... เงินตั้งเยอะเลยนะ"

"ก็ให้บ้านสามีเจ้าจ่ายสิ!" แม่เฒ่าโจวค้อนวงใหญ่ "เดี๋ยวนี้เห็นว่ามีเงินส่งลูกหลานไปเรียนหนังสือไร้สาระได้ตั้งหลายคน จะไม่มีเงินซื้อยาบำรุงให้สะใภ้ใหญ่เชียวหรือ?"

โจวซื่อรู้ดีว่าหากนางขอเงินซื้อยา พ่อแม่สามีมักจะให้อยู่เสมอ แต่หนึ่งตำลึงเงินนั้นเป็นจำนวนที่มากเกินไปจริง ๆ อย่างไรก็ตาม พอนึกถึงเรื่องการมีลูกซึ่งสำคัญที่สุด นางก็เริ่มคล้อยตาม "ข้าเข้าใจแล้ว"

"จริงสิ แล้วเรื่องที่แม่ให้เจ้าไปพูดน่ะ พูดหรือยัง?" แม่เฒ่าโจวถามด้วยความคาดหวัง "พ่อแม่สามีเจ้าเขายอมตกลงไหม?"

"ข้า... คือว่า..."

เห็นท่าทางอึกอักของลูกสาว แม่เฒ่าโจวก็รู้คำตอบทันที นางชี้หน้าด่าด้วยความโกรธ "นังลูกคนนี้! เจ้าอยากเห็นหลานชายตัวเองต้องเป็นโสดไปตลอดชีวิตหรือไงกัน?!"