Глава 2

Есть какая-то поговорка про язык – мол, это лестница, по которой беда входит в дом.

Я смотрел на подрагивающую верхушку лестницы, прислоненной к ржавой кровле, и вовсе даже необразно слышал, как беда, хромая, поднимается по скрипучим деревянным перекладинам.

Забыл подтянуть лестницу вверх, и вот – через какое-то время над краем крыши появилось лицо Эффы Сойер.

С разговора в рабочей комнате прошло не так много времени – собственно говоря, обрадовав половину населения переменами в жизни (ученик и учитель – это серьезно) и выдав таллиум (подобрал кусочек размером где-то пять на пять на семь сантиметров – весов не было, но выдал с запасом), я свинтил охранять пустую банку с краской. Ударно работать в армии – это что-то вроде мифических подвигов древних героев по завершению не завершаемого. Простому человеку неподвластно. Вот покрашу я крышу – мне найдут следующую. И вот зачем?

В армии нет цели, есть только срок исполнения. Поэтому крышу я планировал красить около недели (такой был срок), добросовестно находясь на рабочем месте – потому что тут свежо, и я своим бездельем никого не раздражаю, что тоже важно. Не забыл бы убрать лестницу – то можно было бы и дальше лежать, глядя на гравилеты в небе. Или просто придумывать, на что похожи те или иные облака, скользящие по синеве - возвращая себе украденную Канцлером частичку лета и отдыха.

«Что-то у Эффы совсем нехорошо с ногой», - смотрел я, как та кое-как поднимается по одной ступеньке, держась одной рукой за край. – «А нет, это она мне целую банку краски принесла», - прошла тревога, когда мисс Сойер взгромоздила на крышу десятилитровое ведерко, а потом уже ловко поднялась сама.

Ну, беда не приходит одна – это мы тоже знаем из поговорок.

- Слил-таки принцессу, - сев рядом, произнесла Эффа, тоже глядя в небо.

- Пристроил в хорошие руки.

- Она ее сдаст.

- Келли-то? Нет. – Покачал я головой.

- Таллиум ты ей отдал. Оболочку расширишь – и все. Пойдет, исполнит гражданский долг. И что ты ей сделаешь? – Покосилась на меня мисс Сойер.

- Ты замечала, как Келли моет полы?

- Хорошо моет. – Терпеливо ответила Эффа. – И что?

- Она умеет это делать. Тщательно вымывает каждый угол. Передвигает стол и стулья. Меняет воду.

Я не был у них в комнате, но с общей комнатой и коридором так и было.

- Педантичная, упрямая. Вот поэтому пойдет и сдаст. Потому что это правильно, Тан.

- Или мисс Шоун из бедной семьи. И эти полы мыла все детство. А мы ей – принцессу в ученицы. Настоящую.

- Не мы. Ты ее сунул в руки этой рыжей ведьмы. Да она ее загнобит. За все, что они друг другу наговорили.

- Есть нюанс. – Поднял я палец вверх.

- Ну?

- Келли – ученица Агалле Лунк. И она свою наставницу терпеть не может. А это значит – считает, что справится с мастерством учителя лучше.

- Какое же разочарование ее ждет. – Вздохнула Эффа. - И это разочарование она отведет в штаб…

- Да не будет разочарования. Аллита не тупая, она уже за этой Келли крадется тенью и смотрит в рот.

- Что-то с тобой она кроткой не была…

- Со мной она могла быть принцессой, которая нужна нам живой. – Только плечами пожать. – Сейчас принцесса мертва. Лучше учиться интересному, чем работать где-нибудь в Савате.

- Тан, ты себя обманываешь. Ничему Келли ее учить не станет. Дочь врага, иностранный гражданин, ты рехнулся, что ли? Поиграется и сдаст. А ты разведешь руками и скажешь – ой, я ошибался! – Раздраженно произнесла Эффа.

- Есть второй нюанс.

- Ну-ну?

- Эта Келли – бедная. Все еще.

- Мэтр?

- Который подбирает опилки таллиума со стола.

- Это таллиум, мистер Савой! А ты его собирался выкинуть в мусор!

- У мисс Лунк дома этого таллиума – половина сейфа забита. Я лично видел. И еще неизвестно сколько по комнатам. Эффа, перед нами молодой, бедный мэтр, которого держат на голодном пайке. – Убежденно произнес я. – Ни выгодных заказов, ни собственной репутации. Она – вроде и самостоятельная, а все еще ученица, которая не может отказать учителю.

- Такой попробуй откажи…

- Я же отказал.

- А я чуть из-за этого медведей не стала опекать.

- Согласись – не самый худший был вариант? – Неожиданно уточнил я. – Тишина, покой, никаких радиоактивных командировок…

- Ну… Вообще – да… - Подумав, кивнула Эффа. – Только переворот бы состоялся. Люди бы умерли.

- А все почему? Потому что Тан Савой умеет сказать красивой женщине «Нет!».

- Раз в год? – Иронично уточнила мисс Сойер.

- Сойдемся на том, что я интуитивно верно подбираю момент. – Отмахнулся я. – В общем, не сдаст Келли ученицу. Потому что десять миллионов в год плюс проживание – это уже можно хороший офис и квартиру арендовать, а Аллиту посадить в секретари. И будет «офис мэтра Келли Шоун» где-нибудь рядом с главной улицей.

Потому что на главной – запаришься выгонять туристов.

- Я не верю в нищих мэтров.

- Ну а я не нашел адреса ее офиса в поисковике. Есть только сайт и сотовый. На сайте она пытается выглядеть старее, даже очки надела зачем-то. Вывод?

- Молодая. – Хмыкнула Эффа. – Но сдаст. Молодые умеют ходить по головам.

- Уверенности в твоем тоне стало меньше, - довольно отметил я. – Поэтому нюанс номер три.

- Ты ее в себя влюбишь и будешь устраивать дикие оргии на троих?

- Что-то ты явно не детективы в последнее время смотришь.

С выходных все сидели в наушниках и смотрели каждый свое – даже Аллите я выделил свой сотовый.

- А у меня в соседней комнате и без детективов разврат.

- В общем, мэтр Келли Шоун слегка разочарована своим статусом. – Проигнорировал я намек. - Поэтому ей понравится мысль не только заработать, но и нарушить что-то по-крупному. Ведь все знают – мэтрам можно все.

- Это кто это - все? Я вот не знаю.

- Все мэтры знают. Все, с кем я знаком. Все, кто скидывает девушек с гравилетов. – Стало безразличным мое лицо. – Все, кто называет людей – вещами... Все они – и те, кто живут в их среде. Келли понравится нарушить так сильно, что даже если об этом узнают – она разве что получит невероятную популярность и уважение. Забрать в ученицы якобы мертвую принцессу – да о ней станет говорить весь город! И ничего ей не сделают.

- Ты уже придумал, как все эти нюансы засунуть Келли в голову? – Грустно спросила Эффа. – Люди вокруг иногда не такие, как ты про них думаешь.

- Придется провести разъяснительную беседу. С ней, с Аллитой…

- Ты ж сказал, что она понимает?

- Понимает, что выхода другого нет. А вот зачем ей учиться – не понимает. Вернее, поймет… Но мне этот вариант не нравится. – Бормотал я сам себе под нос.

За что получил подзатыльник – начальственный, а потому не обидный.

- Ай.

- Громче, Савой! Что тебе там не нравится?

- Да что мне может не нравиться? Ну, не дура она, Эффа. Догадается ведь, что папка ей не поможет не из-за людей, которых мало. Очень быстро поймет, что ее списали в ноль под удобный предлог.

- А он списал?

- Эффа, там сотни повешенных даже в харритских газетах! Счет идет на тысячи – зачищают все высшее сословие! Остальных или убьют, или они сбегут из королевства. Мотив у короля сильный – ему простят. А вот ошибку – нет.

- Ну, папка у нее тот еще урод. Я тебе говорила.

- Да я читал… Но родителей ненавидеть не хочется. Аллита, хоть и умная, не исключение. Вот меня ненавидеть – легко. Я ж ее похитил. Если бы не я, принцессу не хоронили бы всем королевством. Придумали бы другой мотив. Поэтому – папа не виноват, а вот Савою она отомстит. Выучится и отомстит.

- А как же бессонные ночи в одной постели?

- Эффа, мы просто спали, сама же знаешь.

- Ну так одну ночь не просто так поспи, объясни все.

- Да уж придется. – Вздохнул я тяжко.

- Бедняжка.

- Эффа!

- Надо было тебе с Лоудом переспать, и он сам бы сдался.

- Мисс Сойер, покиньте мою крышу немедленно. Вам отказано в гостеприимстве.

- Да я и так уже ухожу. – С довольным видом поднялась она.

- И краску свою заберите! – Строго сказал я вслед.

Не забрала – упорхнула через лестницу и даже не хромала.

Скинула груз со своей души и довольная – это ведь она настаивала, что похищать надо именно Аллиту. Беспокоится теперь, совестливая…

Но да мистер Савой все взгромоздил на свои плечи. Осталось убедить остальных в том, какие они хитрые и объяснить им, чего они хотят – с этим, Эффа права, обычно бывают сложности.

Я встал с места, недовольно посмотрел на банку краски – ну вот зачем? Придется ведь работать, я иначе не умею…

Посмотрел вниз – Келли Шоун гуляет.

- Таллиум. – Громко, отчетливо.

- Где? – Резко заозиралась она, затем посмотрела наверх, прикрывая глаза от солнца ладонью.

Но я уже скрылся за краем крыши.

Тут же лестница снова заскрипела – довольно быстро Келли появилась на ржавом скате.

- Присаживайся, - похлопал я на место рядом с собой.

- А таллиум?

- Какие-то крохи остались в кармане. Интересуют?

- Как-то много с собой таскал мятежник, тебе не кажется? – Подумав, все-таки присела она рядом.

- Быть может, ему это нужно для смены внешности? – Простодушно пожал я плечами.

- Может быть. – Задумалась Келли, на какое-то время словно выпав из реальности – только лоб морщился от размышлений. – Может быть… - Повторила она. – Ладно, давай эти крохи, у меня дел полно и ученица без пригляда. – Выставила она ладонь.

Ее ладонь я аккуратно взял в свои руки и погладил. Бережно сжал и принялся целовать пальчики.

- К чему эти нежности, Савой? – Иронично спросила она.

- Дай немного повосхищаться тобой.

- А надо? – Замерла ее улыбка словно на стоп-кадре.

- Скоро у мэтра Келли Шоун появится красивый офис и репутация хваткого молодого специалиста.

- Я предпочитаю работать на выезде.

- Я учту.

- Я не это имею ввиду, - закусила она губу, возвращая себе руку. – Пациентам комфортнее в домашних условиях. Те, у кого есть деньги, не любят выезжать в город. Поэтому - зачем эти сложности с офисом?

- Но почта ведь куда-то должна приходить? Благодарственные письма, приглашения на рауты. – Продолжил я уважительно.

- Электронной вполне достаточно.

- Ну, не знаю. Когда меня приглашали на прием Императора, был солидный конверт. Даже два. – Припомнил я.

- Говорят, там была попытка переворота?.. – Словно равнодушно спросила Келли.

Значит, ее туда не пригласили. А я о чем… Тень Агалле Лунк слишком глубока – в ней потеряются и десятки учеников.

- Понятия не имею. Следом пришли два отказа.

- Ха!

- В связи с Саватскими наградами.

- Нечего оформлять на себя десятки орденов!

- Их всего три и разные. А нет, пять… Еще гравилет и королевский кот – они тоже с патентом идут.

- Королевский кот?

- Угу. Здоровенный как тигр, но очень добродушный. Любит спать на груди – я с тех пор контроль даже во сне держу.

А ведь не так давно банально порезал палец о старую машину… Ну, жизнь заставит – приходится осваивать.

- Как его зовут? – Полюбопытствовала Келли искренне.

- Ноэль. У меня в Савате друг – принц крови. Он тоже Ноэль. Большой и добродушный, но без хвоста – вот и все отличие. Приглашал погостить во дворец, но все лето – сама видишь… На ржавой крыше, - вздохнул я.

- Хорошие друзья.

- Мои друзья – твои друзья.

- Ты к чему клонишь?

- Да вот, думаю, много таллиума в тебя вложил.

- Это мой таллиум. – Нахмурилась Келли.

- Разве я спорю? Но когда вкладываешься – главный вопрос, может, надо вложиться еще больше?

- Еще таллиум?

- Деньгами.

- Не понимаю. Ну, если денег много – отказываться не буду. Можно будет снять дом, чтобы Аллита всегда была под рукой, но не попадалась на глаза. – Прищурилась мэтр. – Целее будет.

- Проявляет характер? – Сочувственно отозвался я.

- Ты знаешь, нет. – Задумалась она на секунду. – Но это сейчас. Пока что у нее шок. Надо же, принцесса… - Покачала Келли головой.

- Ладно. Пусть будут деньги на аренду дома.

- Она так хороша в постели? Ты так переживаешь, тратишься. – Иронично и весело сказала она.

- Я вкладываю в тебя. Дом - это было твое желание. Хоть в каморку ее запри, но вряд ли ты станешь это делать.

- Почему? Очень способствует воспитанию.

- Репутация, - пожал я плечами. – Зачем брать в ученицы мертвую принцессу для эпатажа и тут же давать повод для осуждения? Тигра берут на поводок ради завистливых глаз. Но ударишь его хоть раз – значит, истинной власти над ним у тебя нет.

- Я просто спасаю бедную девочку.

- Оу. Я думал – поднимаешься в иерархии.

- Много ты знаешь про нашу иерархию, - хмыкнула Келли.

- Ну, у одной нашей знакомой дом размером с жилой район, окруженный всепогодным куполом. Наверное, это от излишней скромности.

- Мэтру Лунк не нравится холод. И ее растениям – тоже.

- А еще у нее есть офис, в котором она никогда не появляется.

- Зачем этот разговор, Тан?

- Не могу подступиться к тому, как тебя купить. – Признался я честным голосом.

- Я не стану защищать тебя от Агалле.

- С ней я сам решу, - отмахнулся я. – Но мне хотелось бы знать, что в вашей среде происходит.

- Скоро узнаешь из первых рядов.

- Сказал же – решу. – Добавил я в голос раздражения. – А когда она разозлится – то хотя бы имя желающих получить мою тушку можно будет узнать?

- Да бери алфавитный справочник.

- Келли, я же серьезно. Половина не станет ничего делать, потому что мисс Лунк может передумать. Еще четверти даром не нужны эксперименты над людьми – вы же не все там подонки. Какая-то часть не имеет ресурсов для захвата. Останутся единицы, которые и способны, и не боятся смены настроения нашей общей подруги. Эту информацию мне взять неоткуда.

Келли задумалась.

- Разовое сотрудничество возможно. Платная консультация, например.

- А в форме срочной смс среди ночи?

- Будет дороже, - выговорила она неохотно. – Но, допустим. Но я не продаюсь, мистер Савой. Консультации – не больше.

- Да и всех денег мира не хватит купить такое сокровище. Но это не значит, что желания нет. – Потянулся я вновь за ее ладонью, но в этот раз только печально отметил спешно убранные в карманы руки.

- На этом все? Где мой таллиум?

- Получишь после завершения процедур. Мне таллиум без надобности. – Пожал я плечами.

- Зря. Таллиум всегда нужен. Но теперь у тебя его нет, - чуть заполошно завершила Келли.

- Отнимут. Ты отнимешь, - покосился на нее.

- Кто-нибудь точно бы отнял. – Согласилась она, не встречаясь взглядами.

- Но кубик – это не крохи. Поэтому хочу кое-что на сдачу.

- Я же сказала – я не продаюсь! Ни в какой форме! – Раздраженно произнесла мисс Шоун.

- Да я такое и не покупаю. Ты мне пообещай, что не будешь воспитывать в Аллите ненависть ко мне. И, считай, в расчете.

- Да с чего бы мне?

- Ученику нужен мотив. Кому-то хочется выбраться из бедности. Кому-то доказать людям из прошлого. Научиться, получить статус мэтра и сладко мстить Савою – звучит неплохо.

- Ты себя переоцениваешь.

- Ну не папе же она захочет помогать? Принцесса мертва. Королевство для нее мертво. Скоро до нее дойдет, что назад не вернуться. Нужны новые смыслы, чтобы жить и работать.

- Деньги, вкусная еда и красивая одежда, Савой. Этого достаточно. Про тебя она даже не вспомнит.

- Обещаешь?

- Что – обещаю?

- Проследить за этим? Чтобы, как только Аллита вспомнит мое имя, напомнить ей, по чьей милости она не побирается в Савате и не сожжена в Харрите?

- Это имя – мэтр Келли Шоун. Только это имя, понимаешь? Потому что вы, уроды, выкрали девчонку ради каких-то своих целей и выкинули сразу же, как она стала не нужна!

Кажется, мотив-то был глубже…

- А ты ее взяла не для того, чтобы поглумиться, отомстить и выкинуть в полицию?

- Пошел вон с крыши!!!

- Да уже ухожу, - проворчал я, проходя мимо банки с краской.

Поработать не дают.