第10話 金曜日2

朝から漫画の話をしていたら、木之内が身支度する時間がなくなってしまった。　髪の毛をモワモワさせたまま、夏伊の家の車に乗せる。　しょぼくれた顔をして頭を押さえつけているのが不憫で、車中で髪をセットしてやる。「そういえば…昨日、なんの本読んでたの？」　されるがままに頭を預けていた木之内が、ふと話しかけてくる。「本？」「うちの本棚にあった本読んでなかった？」　ああ、あれか。　帰宅してからも少し調べていたことで、木之内に聞きたいと思っていた。「よくわかんないけど、母さんが、あれは本当のことだとか言ってたからさー」　指が止まる。　非現実的な、しかしと思っていたことではあったが。　当の本人は、おれはまだ読んでないけど読んだ方がいいのかな？　などとのんきなことを言っている。「…急に悪いけど、母親の名前を聞いてもいいか？」「え？　木之内｜麗《れい》だけど？」「…とりあえず、学校に行こう」　送迎用の車寄せに着いたので、話を止めて車を降りた。　今日はとにかく離れるなというので、香月の横を歩いているわけだけど、どこを歩いていても、大体の人間が香月を見て挨拶なりしてくるのがすごい。　いち同級生でしかない睦月は、一人で歩いていてもそんなことは起きないのに。なんなら昨日のことがあったからビクビクしていたが、周りの人間はそんなこと起きてすらいなかったような態度で、一昨日と変わらない雰囲気だ。　それでもクラスの前に来ると、足がすくんでしまう。「……」　逡巡していると、香月が背中をバン！　と叩いてきた。　思わず頭を上げると、クラスの面々に向けて、驚くような大声でオハヨーと叫ぶ。　クラスメイトはしばらくは驚いた顔をしていたものの、いつになく気さくそうな表情の香月に笑って挨拶を返す。　そのまま肩を組んで、教室に連れていかれてしまった。睦月の肩を押して席に座らせ、香月は後ろに着席する。「夏伊、むっちゃん、オハヨ！」　二人揃って登校なんて珍しいねー、とヒロ。「「むっちゃん」」　さすがにハモるってものである。「ええ…？　だって睦月ならむっちゃんじゃん」　ヒロの笑顔があまりに純朴なものだから、まあいいか…と思う。急にむっちゃんはないだろと思ったが、相手が気さくに接してくれるなら、こちらも山東君と呼ばなくてもいい。「ヒロは朝から元気だね」「まーね！」　ヒロの顔は太陽のように輝いていた。「昨日もよく寝た様子だからな」「あー、寝落ち非難すんのいけないんだ、寝る子はよく育つんだぜ」「それ以上育つ必要あるか？」　香月の身長は175㎝くらいはあるが、ヒロはすでに180㎝に到達しているだろう。先日まで中学生だったとは思えない長身コンビだ。「むっちゃんもね、夜に夏伊から連絡来ても適当なとこで寝たらいいからね。この人宵っ張りだから」「うん、わかった」「お前らね…」　なんて話しているうちに、チャイムが鳴った。