第22話 雨の火曜日1 ★

今日は家を出るのが遅くなってしまった。しかも梅雨空で車の台数が多く、道路がなかなか動かずに、夏伊が教室に着いたのは、予鈴が鳴る直前だった。　バスも遅れていたようで、その後も続々と生徒が登校する姿が見られる。　前の席は、昨日から空いていた。今日、もう1本後のバスに乗っているのかもしれない。　そう思っていたが、1時間目が始まっても木之内は登校しなかった。　本降りの雨が窓を叩きつける。　2時間目になっても来ないので、メッセージを送ってみた。「風邪を引いたからやすむ」　最後が平仮名なのは、変換ミスなのかつらいのか。「見舞いに行こうか」「だいじょうぶ」　そうか、と3時間目の授業を受けて、休み時間にスマホを見る。「だいじょばない」　思わず立ち上がった。「夏伊？」　周りに集まっていたクラスメイトが、次々に声をかけるが、荷物を詰めるのを優先した。「今日は帰る」　金曜に雨に降られた結果、週末を通して寝込んでいる。　風邪はほとんどなってきたけれど、それとは別の厄介なことが起きていた。　香月からメッセージが来て、つい泣き言を送ってしまった。　返信は来なくてしょげそうになったけど、授業中だと気づいて、また微睡む。そうすると、また体がふわふわとして、熱くなる。　今朝からずっとこれに悩まされていた。　先週は気が乗らなくて抜いてなくて、そのまま風邪を引いたのがいけなかったのか、変な波が体を責め続ける。　何度も息絶え絶えになっているのに、達することができなくて、ずっと膝を擦り合わせてこらえるしか術がない。　泣きながら香月に擦り寄る想像をして、はっと目を覚ます。「だいじょばない」なんて送るなんて。想像のまんまじゃないか。　大体授業があるのに、そんな言葉を送るなんて。　メッセージを取り消そうとスマホを持ったら、ちょうど電話かかかってきて、通話ボタンを押してしまった。「あ」「木之内？」　香月だ…。　その声でまた、出してないのに達したように体が震える。「……ッ」「…木之内？」　怪訝そうな声。「もう…大丈夫。さっきは…ゴメン。気に……しないで……」「大丈夫じゃないのは分かってる。いま家に向かってるから、欲しいものを教えろ」「……欲しい……もの……」　香月ですと言えたらいいのだけど、それはさすがにナシだ。「無糖の…アイスティーと…」「うん」「ハーゲンダッツの…イチゴと…」「うん」「……」「……」「…うっ」「……」　涙が止まらない。こらえられない嗚咽を、香月が黙って聞いている。「ひっ、う、う…」「……他には、何が欲しい？」「こ……」「こ？」「……コンドーム……」　決死の覚悟で発した割には、か細い声しか出なかった。　言ってしまってすぐ、うそうそと被せる。こんなの、聞こえてなくていいと思う。　でも泣いてしまう。「…木之内」　香月が真剣そうな声を出すから、慌ててウソだよと言う。冗談だから。　無かったことにしただろうと怒られると思った。なのに香月は優しい。「よく言えたな。すぐに行くから」　それで安心して、わっと泣き出してしまった。