夏の魔物 / 第1話 金曜日1

7月の期末テストのあとのスポーツ大会。　すでに酷暑と表現される熱気の中、 木之内 ( きのうち ) 睦月 ( むつき ) が『1』と書かれた旗を掲げて、元気に駆けてきた。　途端にクラスメイトが歓声を上げる。「むっちゃんすげーな！　めちゃ足速いじゃん！」「あの差を巻き返すとは思わなかった！」　口々に睦月を褒め称える。　当の睦月も、まんざらではない様子で「いやぁ〜」などとにやけている。　リレーのアンカーの活躍もあって、1年はA組の勝利に終わった。　校内の道すがら、 山東 ( さんとう ) 弘揮 ( ひろき ) がまた睦月を褒める。「足速いとは思ってたけど、今日のは本当にすごかったなー。陸上部に入ればいいのに」　リレーから戻った途端にヒロと陸上部のコーチが勧誘してくるのを、睦月はのらりくらりとかわしていた。「おれ図書委員だし」「両立は可能だろ、むしろその足を活かした方が」「いいんだよー。それより、夏伊は出られなくて残念だったね」　睦月が言った途端、ヒロが悲壮な顔をする。「まさに…。夏伊のストライドも一級品なんだよなあ…」 香月 ( こうづき ) 夏伊 ( かい ) はまた少し身長が伸びて、いまはヒロと同じく180cm程の長身だ。元々足が長いのもあって、体育ではいつも軽々と駆けている。　ただ、夏休みに鼻の手術を控えているので、大事をとってスポーツ大会は見学にしていた。「かいくーん」　別のクラスの女の子が近づいてくる。「かいくんの勇姿を見られなくて残念だったよー」　そう、と微笑み返すと、周りの子も一緒に、きゃあーと黄色い歓声を上げる。「むっちゃん」　ヒロが耳打ちする。「夏伊、最近性格変わったよね？」　あんな風ににこやかに受け答えすることなかったよ？　と訝しむ。　これを聞かれたのも一度や二度ではない。クラスメイトも含め、夏伊の雰囲気が柔和したことは大きなトピックスとなっていた。　恋人ができたのではと言う者もいたが、それはないと睦月は思っている。いるとしても、もちろん睦月ではない。　下の名前で呼び合う仲にはなったけれども。　セフレがいることは、6月に知った。　あの日の翌日、登校した際にクラスメイトが夏伊を茶化すのを耳にした。だからゴムもゼリーも持ち歩いていたのか。なるほど。　ヒロはそのあたりの話になると、毎度苦々しい顔をしてフケツ…とつぶやく。　そしてそのたびに夏伊も「不潔で結構」と返すのだった。　なぜそんなにセックスをしようとするのかわからないし、夏伊がセックスに耽溺する割に、あのあと睦月とは一度もそういったことをしていないのも、謎といえば謎だった。　もしかしたら、お前とは誘われない限りセックスしない、ということなのかもしれない。別にそれで差し支えないので、そのあたりのことはもう考えるのを止めた。　今日は部活は休みだというのに、体力の有り余ったヒロは、「自主練に行ってくるー」と言って、部活棟に歩いて行った。　一学期のイベントはもうない。来週終業式があって、あとは夏休みで、たまに図書委員の当番で学校に行くだけ。夏伊に会うことも、しばらくはないだろう。　ちりちりと照り返す熱が、徐々に気力を奪っていく。しばらく、二人とも黙って歩いた。　ふと思ったことを聞いてみる。「夏伊の誕生日っていつ？」　夏伊がやや驚いた顔をする。「入院中」「えっそうなの、そっかあ」　それは残念だねと言うと、「祝ってくれる予定があった？」「えっ、うーん」「うーんか」　夏伊が、ふっと笑う。　そういう態度も、よくわからない。すぐにゆるい返しをするようになったのも。　夏伊が眩しそうに目を細める。　薄い茶色の瞳には、この日差しはこたえることだろう。　用事があるというので、駅で別れた。もしかしたら、これから、セフレの誰かに会いに行くのかもしれない。　なんだか自分を痛めつけたくなって、灼熱の太陽にあてられながら、睦月は家まで歩いて帰ることにした。