第3話 金曜日3

玄関のチャイムを押すと、睦月がぱっと顔を出した。「ようこそー」　急にすみませんと、睦月の母親に頭を下げる。「いいんだよー。唐揚げはみんなで食べる方がおいしいもんね」「麗さんの言う通りー」　ヒロが茶々を入れたら、夏伊の顔が固まった。「麗、さん」「あっ、麗っていうのはわたしの名前ね」　夏伊は口ごもって、それから頷く。「睦月にこんな楽しい友達がいたなんて、知らなかったよ。はいどうぞ」　大皿に、片栗粉の混ざったタイプの唐揚げがどんと乗っかった。「カリカリしてるやつだ〜」　睦月の目が輝いている。　片栗粉のダマを作っておくのがポイントね、と麗が言った。「いただきまーす」　狭いダイニングテーブルに、家中の椅子をかき集めて男子三人女性一人が座って、ぎゅうぎゅうになりながら夕飯を食べる。　成長著しいヒロがあまりにバクバク食べるので、網春巻も揚げ、まだいけるというので、鰹節をたっぷり乗せた焼きナスと牛丼も出された。　夏伊と睦月も、焼きナスをつまむ。「夏伊くん、フルネームを伺ってもいい？」　はいと返事して、自己紹介が遅れましたと、謝罪と共に名乗る。「あら、香月さんのおうちの？」「母さん知ってるの？」「もちろん。お家も有名だし、ここの辺りの大地主さんでもあるからね」「恐縮です。それより麗さん、この辺りにお詳しいんですか？」　千葉から越してきたと聞きましたがと聞かれて、麗がゆるりと笑う。「うん、ここで育ったからね」　指で下を指す。「この土地に前に建ってた一軒家って、おばあちゃんの家なんだよ」　このマンションは、亡くなった祖母の家と、祖母が経営していたアパートを取り壊した土地に建っている。「そうだったのか」　牛丼を平らげたヒロが首を突っ込む。「なになになんの話？」　その一軒家を夏伊が認識していたという話を共有して、それから学校のあれやこれやを麗に話した。　気づけば夜の9時を回っている。お家の方のOKが出れば泊まっていっていいよ、との言葉に甘えて、夏伊もヒロも泊まることにした。「うーんむっちゃん、もうちょっと長めのボトムない？」「ないよ…」　ムムムと言いながら、風呂上がりのヒロがソファベッドで寝落ちた。　ちっさくて悪かったね、とぶつぶつ言いながら、睦月がバスルームに向かう。「おいヒロ、もっと端に寄れよ」「んんー、むにゃむにゃ…」「ったく…」　夏伊がため息をつくと、麗が笑った。「夏伊くん、睦月と一緒にいてくれてありがとね」　会ってみたかったから、今日は嬉しかったと麗が言う。「睦月が？　俺の話をしたんですか？」「うん、前に睦月のお見舞いに来てくれたでしょ。その話の折に、名前を聞いたの」　それより前に、ハーブを持ってきてくれたのも夏伊くん？　と聞かれ、隠す理由もないので、はいと答えた。　ハーブね、壁に飾ってあるんだよ。と、睦月の部屋の扉を指さした。　乾かして額装してあるの。なかなかいい出来だよ。　でもこの話をしたことは、睦月には内緒ね、と笑った。