第20話 大寒波2

街が暗い。雪はもう、脛のあたりまで積もっていた。　正直な所、まだ11月だしと、寒波だ大雪だというのを舐めていた。電車はすでに計画運休に入っていて、タクシーに乗りたくても、捕まるはずもない。　長時間かけて晶を説得していた結果、夏伊は帰宅難民となっていた。　もしくは晶は、この雪で夏伊がホテルに出戻ってくると見越して、長期戦にもつれ込んでいたのかもしれないが。　電子音が遠くで聞こえる。　それがどんどん近づいてくるような感覚の後、あ、電話が鳴っている…と気付いた。　母さんかな…。　画面を確かめず、通話ボタンを押す。「……もしもし……」「こんな時間に、悪い」　くぐもった声が聞こえる。「…夏伊…？」「久しぶり」「久しぶり…。元気にしてた…？」　目を擦って体を起こす。「…元気だよ」「そっか…。よかった…」　リビングに移動して、ブラインドを少しめくって外を見る。　ぽすぽすと音を立てながら、雪がしっかりと積もっていた。「下」　え、とベランダの端の方から下を覗き見ると、雪が積もるビニール傘の下に、夏伊が立っていた。「あれっ」「よう」　傘の下にいる男が、見上げる。　慌てて「うちにおいでよ」と言っていた。　時刻は1時半になろうという所。　最初はいいと言っていたけれど、母さんいないから気にしないでと、無理矢理家に上げた。　聞けば、繁華街からこの雪の中、二時間以上かけて歩いて帰ってきたと言う。雪まみれのままでは風邪を引くからと、さっさと風呂に押しやった。「悪いな」　夏伊が風呂場から出てきた。声が聞きたくて、と謝る。「全然、いいよ。元気そうで何より」　手鍋で水を沸かして、紅茶の茶葉を2杯。　蒸らしてから、牛乳を入れて、再加熱する。「ああ、いい香り」　しばらく煮て、マグカップに茶漉しをセットして、注ぎ入れる。「蜂蜜入れちゃっていい？」「ありがとう」　スプーンがカチンと当たる音が、静かな室内に響く。「どうぞ」　夏伊の前にロイヤルミルクティーを置くと、しばらくマグカップを見つめていた。　マグカップを包む手が、しゅわしゅわと暖まってくる。温かな液体を口に含むと、全身の血液が勢いよく巡るような感覚に襲われる。　飲み込むと、体の深部からじわじわと熱が広がっていった。ふう、と一息ついて、夏伊に話しかける。「クラスの皆も気にしてないよ。皆、夏伊が戻ってくるのを待ってる」　夏伊がマグカップに口をつける。「…今日で停学が明ける。来週から学校に戻る」　そして、温まるな、と小さく言った。「あの時」　心臓が大きく鳴る。「あの時…、あの時。立花に、睦月とは付き合ってないと言われた」「……そう」　胸が、ドッドッと音を立てる。「なら馴れ馴れしく扱うなって、腹が立って、手が出た」「………そう」　きっと清風が、その話の中で夏伊を煽ったのだろう。あいつはそういうことをするから。「付き合っているだなんて、勘違いして、悪かった」「…ううん」　清風は富山に戻るって、と伝えると驚いた顔を見せた。「そうなのか。何で知ってるんだ？」「あ…。さっき外に出たら、いて。それだけ伝えにきたみたい」「そうか」　外は大粒の雪が降り続けている。「朝までここにいてもいいか」　使用人ももう寝ているだろうから、家の門が開かないと言う。　もちろん、と返した。　じゃあ布団を持ってこようと立ち上がったら、手首を掴まれた。「睦月」「…なに」　体が固まって、夏伊の方を向けない。「セフレとは縁を切った。これまで不潔だったのは否定しない。でも、今後はそういう事はしない」「……」「お前が好きだ」　途端、体がカッと熱くなる。　それに夏伊が反応した。「この香り…」　夏伊が慌てて鼻を押さえる。「あっ、どうしよう…大丈夫…？」　なのに、顔が真っ赤になるのを止められない。