第5話 木曜日1

ネクタイを洗濯機の上に置く。　シャツとインナーは脱いで洗濯機に入れる。　頭の中は堂々巡りというかまだパニックの中にあり、答えは出ない。　まだ顔も名前も覚えていない同級生が、担任が、好色を浮かべて自分にまとわりつくのを思い出して、鳥肌が立つ。　スラックスから足を抜き、逡巡ののち洗濯機に放り込んだ。　一度力を籠めたら緩め方がわからなくて、靴下を握りしめて投げ込んだ。「う…」　力のまま手を洗濯槽の縁にぶつけてしまった。鈍い音が響く。　しおしおと気持ちがしぼんで、下着をゆっくり脱いで、汚れ物の上にぽすんと置いた。　あれは何だったのか。　そして、大勢からおかしな扱いを受けたことに、困惑と共に、怒りを覚えた。　鏡の前の自分は、複雑な表情を浮かべるほかには、中背の男以外の表現を持たない。　自分で思うのもなんだけど、そこいらにいるただの高校生だ。　香月みたいなタイプでは…と思ったところで、いや、そこで香月に八つ当たりをするのもおかしいなと思考を断った。　とにかく、シャワーは香月が起きるまではと我慢していたので、いまは体を洗い流したくて仕方ない。　浴室に入る。ヘッドシャワーから勢いよく熱湯を浴びせられて、魂がやっと現実に戻ってきた。　しばらく、湯が流れるまま身を任せる。　ボディタオルに液体ソープを出して揉もうとしたら、左手の甲にしみた。　したたかに打った箇所が、垂れる泡を赤く染める。　意識するとどんどん痛みが増してきたようで、全身を流すにとどめて早々に入浴をやめた。　体を拭くのもそこそこに、怪我に触れないように慎重に袖を通し、右手一本で下着を穿き、クロップドパンツを引き上げる。　顔を上げると、あいまいな顔つきでみすぼらしく濡れそぼった男が映っていた。　打ち消すように、脱衣場のドアを閉めた。香月に絆創膏を貼ってもらおうと思ったけれど、立ったまま読書に夢中になっていたので、怪我したのを見られないように自室に入り、貼って出た。出た途端に香月のスマホが鳴る。「ああ、そうだった」今日は約束があるんだった、この服を借りて行っていいか、と言われ、どうぞどうぞと返す。でも服の丈が…と言うと、一度家に帰るからと笑って言われた。乾燥が終わった制服を袋に入れて渡す。「急にバタバタして悪いな。あ、あと」連絡先を交換しよう、と、メッセージアプリのQRコードを見せられる。お互いに登録すると、すぐに香月がスマホをすいすいと操作する。“よろしく”睦月も読んでいる漫画のスタンプが流れてくる。“ありがとう”同じ漫画のスタンプを送ると、香月がふふっと爽やかに笑う。香月を見送って、ソファに深く腰掛けると、途端に眠気が襲ってきた。底なし沼に背中から取り込まれていくようだ。抗えずに、今日のところは体を任せることにした。