第8話 木曜日4

ふと視線を動かす。　画面の下にある時計が、23時を示している。「俺としたことが…時間を忘れて勉強してしまったな…」　なんて言っても、部屋に一人、声が響くのみである。　イヤホンを外し、ノートPCをスリープモードにして閉じる。　うーんと体を伸ばしてからスマホを見ると、ヒロからのメッセージが届いていた。　そのままいくつかたわいもない応酬をして、途端に返信が止まる。「寝落ちたな…？」　あいつめ、と呟いてから、一覧画面を見る。　"今週の○○、読んだ？"「わっ」　思わず声を上げてしまう。香月だ。　歯磨き粉の泡を吹きそうになったがこらえて、焦りつつも返事を送る。　さっきコンビニで連載誌買ってきた。まだ読んでない。　"まだ読まないで"　えーーーーーー　"俺もまだ読んでない"　"俺が読んでからにして"　ふっと笑みがこぼれる。「やだよ」　と、返してやる。　めちゃいいとこだし。今日読むしかないし。寝る前に読もうと思ってたし。　"それもそうだ"　"俺もこれから読む。明日はその話ができるな"　明日…　指が固まる。　"寝た？"　は、と我に返る。　歯磨きしてただけ。ゆすいでくる。　送った途端にコール音が鳴る。「｜ゆふいで《ゆすいで》くるっていってるのに…」「聞き取りづら」　スマホの向こうから笑い声が聞こえる。「｜へいかく《せいかく》わる…」　泡をこぼさないよう、うぐうぐと口を動かしてしゃべる。「それはよく言われる」　クックックとくぐもった笑い。「明日休もうなんて考えてるなら、やめとけよ」　急に釘を刺されて、心臓が跳ねた。ついでに泡があふれて、歯ブラシも落ちる。「あっふ、ゲッホ…ゲホ…」　睦月の咳も聞こえているだろうに、香月は動じることなく、通話を続ける。「明日は木之内の家に寄って行く。うちの車に乗って登校すればいい」　スマホを持ったまま、速足で洗面所に向かう。　コップに勢いよく水を溜め、口に一気に入れて急いでうがいをした。「…ふう」「歯磨きは終わったか」「…迎えに行くってどういうこと」「そのままの意味だけど」「そんな義理ないよ」「義理はないけど。家の立地からして、木之内は自転車かバス通学だろ」　言外に、今日の事をにじませている。あんなことがあって一人で通学できるのか、あんなことが起きるかもしれないのに交通機関を使えるのか。　そう、今朝がそうだった。　自分に幻滅して、よろよろと乗り込んだバスの中でおかしな目に遭って、とりあえず図書館に逃げ込んで、教室に行こうとしたらあの展開だ。　でもまだ受け入れられていない。まだ少し、すべて夢だったのでは、と思っている。　そう言ったら、それはないとバッサリ斬られた。「それに、それが理由で休むのなら、明日からずっと休むのか？　高校三年間？　通信クラスはないぞ」「……」　まあそうだけど。ずっと休むなんてできないけど。「でも、あれが本当のことだったら、明日みんなになんて言われるかわからない」「何も言わせない。明日は俺と行動すればいい」　確かに、香月のそばに居れさえすれば、大抵のクラスメイトは口をつぐむだろう。でも。「またあんなことが起きたら」「また走るか」　軽い声色で笑う。「そしたらお礼に、また昼食を作ってもらおう」　軽口を聞いて、鏡の向こうのおれが、小さく笑う。「うどん、おいしかった。ご馳走様」「どういたしまして。口に合ってよかった」「明日の到着時間は、また連絡するから」　つい、うんと返してしまう。　じゃ、と言って、電話が切れた。