随后他从阿琳身上收缴了一番战利品，点点三昧真火落下，直接焚灭一切痕迹。

“此地不宜久留。走。”

处理完后的姜景年，言简意赅，“戒二，不去客栈了，我们换个新地方。”

“好的！姜施主。”

戒二两人服下解毒药后，连忙起身跟在其后。

三人身影很快消失在巷道尽头的黑暗中，只留下空气中尚未完全散去的焦糊气息。

……

……

城郊。

一处僻静小院。

夜色已深，远离了城中心的喧嚣与血腥。

小院坐落在一片竹林掩映之中，青砖灰瓦，格局简洁。

院中有一口老井，井边一株梨树正值花期，在清冷月光下绽放着细碎的白。

深夜寒风拂过，带来淡淡的草木清香与远处江水的气息。

厢房内，灯火摇曳。

“这是江家提供的小院，别的不敢说，至少待一天应该是没问题的。”

姜景年三人，围坐在一张简朴的木桌旁。

桌上摆着戒二简单烹煮的药茶，热气袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。

“……如今情况便是如此。”

姜景年声音平静，将目前掌握的爱情仪轨，所需准备以及可能出现的风险，简明扼要地叙述了一遍。

他并未隐瞒血月仪式正在不断升级的烈度，以及多方势力带来的威胁。

更直言仪轨本身也存在失败几率，甚至可能引发血月仪式的未知变故。

“……”

艾莉雅双手捧着温热的茶杯，静静听完姜景年的述说，全程没有吭声。

她低着头，碧蓝的眼眸盯着杯中晃动的茶水倒影，小脸紧绷着，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。

屋内陷入短暂的沉默。

片刻后，艾莉雅才抬起头，深吸一口气，声音虽轻却带着一种异样的坚定，“我……我愿意承担一切后果。”

“这么多人都想抓我，想要拿我去献祭血月。”

她看向姜景年，又迅速移开目光，盯着跳动的灯火，“躲得了初一，躲不过十五。与其被动地等待未知的命运，不如……不如我自己来选择。”

她的声音微微发颤，但眼神却逐渐清晰起来。

多方势力的各种追杀，各种背刺和血腥。

让这个原本有着鸿鹄之志的洋人女记者，被迫认清现实的残酷。

姜景年看着她，点了点头，没有多余的安慰，只是陈述事实：“既如此，为避免夜长梦多，让约翰逊家族启用其他血裔或者后手，明日便开始准备仪轨。”

“明天？！”

艾莉雅猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，“这么快吗？我……我们……”

她脸颊微微泛红，声音低了下去，“要不要先……先培养一下感情？我是说，那个仪轨，不是需要……爱情为核吗？”

这个明明年纪比姜景年要大几岁的女洋人，越说声音越小。

到后边，几乎细不可闻，手指无意识地绞着衣角。

姜景年闻言，略微一怔，随即摇了摇头，“爱情仪轨，关键在于至私至纯，只要能准确复现仪轨要求的状态和场景。未必需要动真感情。就像……”

他顿了顿，才缓缓说道：“就像是你的姑妈，琳娜丽女士与沙拉马国国王之间，也未必是世人理解的那种真爱。其中或许有着各种阴谋、利益纠缠，以及仪轨本身的影响。”

艾莉雅愣住了，张了张嘴，却什么也没说出来。

姑妈的故事她听过一些版本，悲情的、充满阴谋的……

却从未从这个角度去想过。

姜景年的话像一盆冷水，让她心头那点因爱情二字而升起的复杂情绪，瞬间熄灭了大半。

她重新低下头，看着茶杯中自己的倒影，眼神复杂，“我知道了。”

姜景年似乎并未察觉她情绪的细微变化，或者说并不在意。

他站起身：“今夜好好休息，养足精神。明日需你配合。”

说完，便转身离开了厢房，背影挺拔而疏离。

“姜先生……”

艾莉雅看着他的背影消失在门外，嘴唇动了动，似乎想叫住他，问些什么，然而最终只是抿紧了唇，将话语咽了回去。

“阿弥陀佛。”

戒二低宣一声释号，温声安抚道，“艾莉雅小姐不必过于忧心。姜施主乃是行事磊落的豪杰，一切所为皆以破解灾劫，护佑苍生为目的，断不会有其他杂念。”

“仪轨之事，你只需信任他，尽力配合即可。”

艾莉雅勉强笑了笑，点了点头：“多谢戒二大师，我明白了。”

戒二又安慰了几句，便也起身告辞，去了隔壁房间休息。

厢房内只剩下艾莉雅一人，对着摇曳的灯火，怔怔出神。

……

……

另一间僻静的厢房内。

姜景年盘膝而坐，面前的地上摆放着那根从贺旬手中缴获，由无数虫尸缠绕而成的黑色木杖。

木杖散发着阴寒死寂的气息，隐隐有怨魂哀嚎之感。

“此物，要煅烧两日才行，然后再浇些精血。不过一次倒是不用烧多久。至于烬龙斩之类的，还差些时间，先休息一下再继续。”

姜景年目光透着几分疲惫，伸出手指，指尖一缕三昧真火跃然而出，缓缓包裹住木杖。

真火与木杖接触的瞬间，发出嗤嗤的声响，缠绕在木杖表面的虫尸纹路仿佛活了过来，挣扎扭动，散发出浓烈的黑气试图抵抗，然而在真火的灼烧下，一切都是徒劳。

与此同时。

姜景年按下房间内的特制开关，通过某种隐秘的联络方式，向江念慈传递了一道简短的密电，提及了艾莉雅的存在。

几分钟过去，他收起处理后的木杖，又将其他战利品清点归类，收入包裹，旋即和衣躺下。

数日未曾休息，又经连番大战，精神上还在虚空被血月伤过，着实疲惫不堪。

无论如何，都得睡一下了。

姜景年呼吸很快变得悠长平稳，年纪轻轻就是好，沾床就睡着了。

……

……

时间流逝，东方天际泛起鱼肚白，晨光熹微。

“来人了。”

姜景年倏然睁开双眼，眸中金赤光芒一闪而逝。

他悄无声息地起身，推开房门，来到庭院之中。

晨雾尚未完全散去，空气中带着沁人的凉意与草木清香。

那株梨树在朦胧的晨光中静静伫立，花瓣上沾着晶莹的露珠。

树下，已立着一道身影。

那是一位风韵成熟的美妇人，身着白色绣银线百花的长裙，披着一条紫色轻纱披肩，身段窈窕丰腴，云鬓高挽，插着一支碧玉簪子。

她背对着姜景年，正微微仰头，似在欣赏满树梨花。

晨风拂过，裙裾与披肩轻轻摇曳，勾勒出丰润的曲线，在朦胧晨光与雪白梨花的映衬下，宛如一幅静谧而动人的画卷。

正是江念慈。

似是察觉到姜景年的到来，她缓缓转过身。

那张满是风韵的脸上，肌肤白皙细腻，眉眼精致如画，一双凤眸眼波流转间，既有久居上位的雍容气度，又隐含着一丝不易察觉的疲惫与忧色。

“姜少侠。”

江念慈的声音温婉柔和，带着一丝晨起的慵懒。

“念慈小姐。”

姜景年微微颔首，走到近前，“劳你费心安排此处。”

“举手之劳。”

江念慈轻轻摇头，笑意微敛，凤眸中闪过凝重之色，将昨夜的事情长话短说，“另外，童少宣……在两个宗师联手追杀下，于金陵城外的秦河附近失去踪迹，目前生死不知。”

姜景年眼神一凝：“两个宗师……”

悬山剑派的剑子童少宣，不论江湖传的有多么厉害，归根结底也只是年轻小辈。然而，刚到金陵城没多久，此人就被两位宗师人物伏杀，这算是洋人势力的大手笔了。

“嗯。”

江念慈语气低沉，“为了给童少宣制造脱身之机，我江家做了些动作，虽然手段还算隐蔽，但终究是撕破了脸，闹得有点不太好看，裴家等势力还好。就是都督府那边，对我江家……怕是大有意见了。”

姜景年沉默片刻，道：“看来血月灾劫的影响，比预想的更深，连江家都成了围攻的目标？”

江念慈叹了口气，眉宇间忧色更浓：“是啊！就在我江家地界上，伏杀悬山剑派的剑子……都督府又态度暧昧。很难让人不多想，这是不是一次针对我江家的试探，而非单纯的意外。”

“更奇怪的是，我传讯回禁炎府，宗门内的态度对我颇为含糊，许多事情似乎有意瞒着我这个道种。”

她看向姜景年，低声说道：“我估摸着，都督府或许早就有意对我江家出手，只是借这次血月仪式，或者等仪式之后……”

“无论如何，江家不能坐以待毙。既然已被卷入，不如主动介入，加大投入，才能在乱局中搏得更多筹码。”