两名穿灰衣的车夫正检查锅炉。

　　见伊莲娜走近，其中一人立即拉开车门。

　　“伊莲娜小姐。”

　　伊莲娜微微点头，率先登车。

　　西伦紧随其后。

　　车箱内部比外面看起来更加宽敞，中央固定着一张窄桌，两侧分别设有包裹软皮的长座。

　　桌面边缘嵌着铜条，茶壶与茶杯则被卡在专门设计的凹槽中，以免车辆颠簸时倾倒。

　　西伦大方坐下，将随身皮袋放在脚边。

　　车门关闭。

　　随着汽笛低鸣，锅炉内传来连续震动，蒸汽车缓缓驶离修道院。

　　窗外景物逐渐后退。

　　西伦倒了一杯清水。

　　“说说任务的具体情况。”

　　伊莲娜刚刚坐稳，听见这话，忍不住看了他一眼。

　　“你连一句早饭吃了没有都不问？”

　　“你带了食盒。”

　　西伦目光落向她身旁。

　　那里确实摆着一只藤编食盒，盖子缝隙间还能闻到烤面包与熏肉的香气。

　　伊莲娜沉默了片刻。

　　“你观察得倒是仔细。”

　　“执行任务时，观察环境很重要。”

　　“算了。”

　　她取出档案，将几张泛黄纸页摊在桌面上。

　　“这是一个小家族发布的任务。”

　　“委托方是沉星海岸附近的赫尔曼家族。他们曾经是当地贵族，祖上拥有一大片港口和盐场，不过这些年家道中落，只剩下边陲小镇附近的一座庄园，还有几条勉强维持生计的商船。”

　　蒸汽车逐渐加速。

　　车轮碾过石板接缝，桌面随之轻微震动。

　　伊莲娜提起茶壶倒了一杯热茶。

　　她昨夜喝了不少酒，今早醒来以后喉咙仍有些干。

　　杯中热气扑面，她低头喝了一口，茶水湿润了略显干裂的嘴唇。

　　“赫尔曼家族在二十多年前发现过那尊石像。”

　　“准确来说，是他们家族的一位旁系船长在退潮时发现的。”

　　“地点位于沉星海岸北部浅滩，那里有大片黑礁，水下似乎隐藏着一座洞府。

　　那位船长和几名水手从洞府内带出了一尊小型石像，后来不知出了什么意外，石像失踪，带回石像的人也陆续死亡。”

　　西伦手指轻轻敲击桌面。

　　“死因呢？”

　　“记录不清。”

　　伊莲娜翻过一页。

　　“有人溺死，有人失踪，还有人死在自己家中。

　　赫尔曼家族认为这些死亡与走私、海盗或者仇家报复有关，所以一直没有往神秘学方面调查。”

　　“直到最近，他们重新发现了线索。”

　　“有人在浅滩附近捡到一截雕刻着暗红纹路的石头手指，经家族老人确认，与当年的失落神像材质相同。”

　　“内院将任务评定为乙等，也就是正常情况下，由两到三名三阶非凡者带队便可以完成。”

　　她停顿一下。

　　“不过我了解过那段历史，事情可能没那么简单。”

　　窗外晨光渐盛。

　　远处山林被雾气笼罩，偶尔能看见架在溪流上的铁桥与运送矿石的货车。

　　西伦拿起一页档案。

　　纸上画着那尊无面六臂神像。

　　图案不算清晰，只有大致轮廓，但右侧第二条手臂缺失的特征十分明显。

　　神像表面遍布暗红纹路，像是某种复杂符文，又像有血管从石头内部生长出来。

　　右臂深处，一缕黑气忽然活跃起来。

　　皮肤下传来细微刺痛。

　　西伦神色不变，体内玄阴寒意却已经迅速向右臂汇聚，将那缕试图钻入血肉的黑气冻结。

　　雷蛟之心同时跳动。

　　青白雷光沿经脉一扫而过。

　　黑气被两种力量夹在中间，挣扎片刻后重新沉寂。

　　伊莲娜没有察觉到这番变化，继续说道：

　　“赫尔曼家族派过人进入水下洞府。”

　　“其中有一位二阶非凡者。他在里面探索了不到半个小时，出来以后便有些疯疯癫癫。”

　　“他说洞府里有人在唱歌，又说墙壁会呼吸。”

　　“有时候，他还会指着自己的影子说，那不是他的影子。”

　　车厢内安静了一瞬。

　　只有蒸汽锅炉的震动声不断传来。

　　西伦问道：“人还活着吗？”

　　“失踪了。”

　　“什么时候？”

　　“三个月前。”

　　“有没有尸体？”

　　“没有。”

　　西伦将档案放回桌面。

　　精神污染。

　　这与他预想得差不多。

　　邪神力量往往会优先侵蚀精神，二阶非凡者的体魄虽然远强于普通人，但精神防御并不会因此产生本质变化。

　　“我们可以不深入。”

　　伊莲娜说道：“先在洞府外围看看，确认神像是否存在，再决定下一步行动。”

　　“若是精神污染严重，立即退出。”

　　西伦微微点头。

　　谨慎是必要的。

　　不过若神像真的与邪神残肢同源，他大概率还是要设法深入。

　　当然，这种决定没有必要现在说出来。

　　伊莲娜看向他。

　　“你似乎并不意外。”

　　“任务档案已经提到神像，我自然考虑过污染。”

　　“只是污染？”

　　伊莲娜眸光微动。

　　“西伦，你是不是知道些什么？”

　　西伦平静回应：“我在死灵之海见过很多精神受到侵蚀的东西。”

　　这并不算谎话。

　　伊莲娜盯着他看了两息，没有继续追问。

　　每个人都有秘密。

　　西伦的秘密尤其多。

　　从南大陆来到星环岛的年轻非凡者，拥有强大的水系气力，又掌握纯粹雷法、阴寒力量诡异死气，甚至可以吸收异种血脉强化自身。

　　换成任何一个普通三阶非凡者，体内同时存在这么多力量，早该因为冲突而畸变。

　　可西伦依旧保持着稳定。

　　这本身便是最大的异常。

　　西伦靠向座椅，开始重新梳理现有信息。

　　二十多年前，赫尔曼家族发现神像。

　　十年前，伦德的父亲为了保护伦德，独自面对邪神残肢。

　　时间并不完全重合。