凯尔特终于露出一点笑意。

　　“四阶非凡者看住一个三阶，不会出什么意外。让他到了地方之后，再把西伦带到合适的位置。”

　　“少爷是要……”

　　“我要亲自和他打一场。”

　　凯尔特打断了仆从。

　　他还没有蠢到以为在外面赢一次，就能擅自抹掉长老立下的考核规则。

　　但规矩归规矩，一个人被打断过一次骨头，再面对同一个敌人时，终究会记得疼。

　　他要让西伦记住自己。

　　记住刀锋落下时的无力，记住所有苦修都被正面击溃的滋味。

　　最好往后每一次闭目修炼，都能想起这一战。

　　“第四和第六之间，还隔着不少东西。”凯尔特握住刀柄，缓缓站起身，“现在动手，我有把握。”

　　仆从低着头，没有接话。

　　若真是始终十拿九稳，又何必特意请来一位四阶非凡者？

　　可这句话，他当然不敢说。

　　凯尔特走到窗边，看着远处圣光修道院的山影，眼底的笑意一点点淡去。

　　他并不觉得自己已经怕了。

　　只是没有必要把主动权交给别人，更没有必要等西伦把所有准备都做足，再堂堂正正站到自己面前。

　　铜元商行能给他的，从来不只有药剂。

　　消息，人手，道路，同样都是力量。

　　“还有一件事。”仆从迟疑了一下，“关于西伦的旧事，查到一些。”

　　“说。”

　　“他真正开始修炼，到如今……大概只有五年多。”

　　凯尔特握刀的手，忽然停住。

　　窗外有车轮碾过石路，响声由近及远。

　　许久，他才转过身，将桌上那张地图折了起来。

　　“尽快。”

　　这一次，他没有再说自己一定会赢。

　　......

　　三天后，深夜。

　　圣光修道院外，一片偏离山道的隐蔽森林里，西伦拨开挡路的树枝，脚步忽然停住。

　　前方林木之间伏着一头巨大的飞禽，浑身羽毛呈灰白色，背部有流云般的淡银纹路，两翼虽然收拢，仍将周围草木压倒了一片。

　　它听见动静，缓缓转过头，琥珀色的眼睛扫过西伦，弯曲的利喙间发出一声低鸣。

　　那宽阔的脊背上已经安好了双人鞍座，皮带下垫着厚毡，鞍座前方坐着一名中年男人，灰色外袍整洁，鬓角有几缕白发，看着儒雅随和，不像常年与凶兽搏杀的猎手，倒像坐在商铺里核算账目的掌柜。

　　“西伦先生？”男人含笑点头，“夜里出发，风势平稳，也能少招些眼睛。上来吧，路上再说。”

　　西伦没有立即靠近，先看了一眼他递来的铜牌。

　　铜牌上的缺口、背面的火焰刻纹，都与白天核对过的信物一致。

　　这三天里，他见过两名真正的北部逃亡者，对方身上的伤势与叛乱的细节也都对得上。

　　他已经在修道院登记外出历练，带足药剂与干粮，连火幽部落附近几条道路都记了下来。

　　只是原先说好的异种快车，到了出发前才换成了眼前这头飞禽。

　　男人似乎看出他的疑惑，拍了拍鞍座：“流云雕，地上有几处路被毁了，绕行费时，部落等不起。”

　　西伦走近几步，打量着那层层叠叠的羽毛。

　　他以前听过流云雕，却还是第一次见到活物。

　　这种能供人乘骑的异种极其稀罕，驯养起来又格外麻烦，价格远不是寻常异种马能比的。

　　不过它并不擅长长途飞行，载着两个人，一次飞出千里便接近极限，之后必须进食休息。

　　如此昂贵的东西，偏偏耐力不怎么样，难怪平日难得一见。

　　“火幽部落还养着这样的坐骑？”西伦问。

　　男人笑意不变：“常年往来各处，总得有件方便赶路的东西，我在外面做些买卖，勉强养得起。”

　　他身上流露出的气息约莫初入三阶，深浅分明，并没有多少压迫感。

　　“新的消息呢？”西伦没有放过这个问题，“醉花居给我的记录，是有人驱使图腾巨兽作乱，你们昨日却说，要杀的是另一头凶兽。”

　　男人轻轻叹息：“消息总有迟误，叛乱是真的，可那些人没能得意多久，海湾里又来了一头东西，把我们的图腾巨兽也吞了，如今山里乱成一团，原先逃出来的人哪里知道后面的事？我就是为这个赶回来的。”

　　他从怀里拿出一截烧黑的兽骨，骨面残留着细密咬痕，“图腾祭场找到的，我们已经不指望夺回旧地，只希望你出手，灭掉那头凶物，让活着的人有路可走。”

　　西伦接过兽骨，感受着上面残存的异样气息，眼神微动。

　　吞噬强大异种，水陆皆能活动，鳞甲扰乱气力，创口逸散热息。

　　如果前后记录中有些现象属于同一头凶兽，那它的天赋恐怕比自己想的还多。

　　“先到地方，我要亲眼看。”西伦将兽骨递回，翻身坐进后面的鞍座。

　　男人并不催促，只提醒他扣好皮带。

　　流云雕站起身，粗壮的双腿踩得泥土下陷，随后猛然振翼。

　　树叶翻卷，碎枝四散，西伦只觉身下一沉，整片林地便迅速退向脚下。

　　几个起落之后，修道院的灯火已经变成远处一片细碎光点。

第657章 高空坠落

　　夜风越来越冷，衣袍被吹得紧贴胸膛。

　　他低头望去，山道像一条模糊的细线，河流映着月光，在黑暗中蜿蜒。

　　数百丈高空，没有树木可供借力，没有水流能够借势，若从这里摔下去，自己的四道雷纹也未必保得住命。

　　新鲜感很快淡去。

　　西伦扶着鞍座边缘，目光落在男人后背。

　　对方动作熟练，一只手松松握着缰绳，身上看不到紧张，偶尔还调整一下流云雕的方向。

　　信物没错，消息也有实证，路线暂时没有偏离北方，按理说不该有什么问题。

　　可眼下这种环境，实在太适合杀人了。

　　他将扣在腰腹的皮带略微放松，留出能够随时抽身的余地，又以指腹触了触腰侧包着沧雷枪的长布套。

　　男人似乎没有察觉，只顾着看前方夜色。

　　飞出一段距离，西伦忽然开口：“你是火幽部落哪个寨子的人？”

　　男人道：“靠海的那边。”

　　“东湾还是石口？”

　　“东湾。”

　　西伦望着他的背影：“逃出来的老祭司说，东湾已经空了七年。”

　　夜风掠过羽翼，发出绵长的呼啸。

　　男人稍稍偏头：“我离开得早，有些事记不清了。”

　　西伦没有争辩，又问起两处部落祭日的称呼，其中一处是白日里亲耳听见的，另一处则是他临时编造。

　　男人含混应了前一句，后一句也顺口接下。

　　西伦眼底的温度一点点降了下去。

　　“南疆这一带，各部落称呼虽然不同，自己的祭日，总不至于全忘了。你到底是不是火幽部落的人？”

　　西伦对这些自然也不是很了解，开口也是顺势而为，若是对方笃定，他也未必拿得准。

　　然而...

　　男人握着缰绳的手停了片刻。

　　随后，他轻轻吐了口气，像是懒得再为这点小事费神：“不是便不是吧，你随我来就行。”

　　西伦的心彻底沉了下去。

　　不是一句玩笑，也没有被拆穿后的慌乱。

　　对方甚至不愿再解释。醉花居的消息、真实的逃亡者、一路核实过的伤势与路线，在他脑海里迅速连成一线。

　　难道有人知道自己需要什么，特意将这份委托放到了维罗妮卡面前？是海魔宫，还是某个旧仇家？

　　他没有立刻想到凯尔特。

　　一次还剩九个月的考核，与眼前这种处心积虑的劫持，在他看来本不该扯在一起。

　　可无论是谁，能把事情安排到这一步，显然早有准备。

　　“落下去。”西伦声音冷硬，“现在。”

　　男人没有回头。一股沉重气息却从那件灰袍下缓缓散出，像铁板压住了鞍座周围的空气。

　　三阶的表象瞬间消失，取而代之的，是已经迈过那道门坎的四阶威压。

　　西伦肩背一紧，体内覆海功自行运转，抵住这股压力。

　　“安静坐着，到了地方自然有人同你说话。”男人淡淡道。

　　西伦握住枪套，低喝：“我让你落下去！”

　　话音未落，前方一道掌影便倒拍而来。