有时不去崖上，他便在洞府中饮茶写字，让紧绷已久的心神歇上半日。

　　并非松懈。

　　他能感觉到，五百年血灵芝修复暗伤之后，气力在经络间运行得越来越顺畅。

　　过去最后两成淬炼总有几处滞涩，如今那些地方像被潮水一日一日浸软，虽还未彻底贯通，却不再是难以撼动的死结。

　　一枪刺出，枪尖停在窗前三寸。

　　飘落的叶片被枪风带得翻了个面，随后从中间裂开。

　　西伦收枪，没有去看那片叶子，只凝神感受丹田中缓缓回落的气力。

　　“再过四个月，九成应当不难。”

　　他想了想，在纸上的日期旁写下一个“九”字，又在下方添了一个“十”。

　　若一切顺利，十成淬炼也并非没有可能。

　　到了那时，覆海功气力流转圆融，他才算真正踏入三阶极境。

　　只是极境之后，能否击败凯尔特？

　　西伦将枪横放在膝上，没有轻易给出答案。

　　凯尔特有铜元商行支撑，又修炼血狱心经和精神法门。

　　自己能在这几个月里进步，对方也不会原地等候。

　　先前从凯幽身上见到的狼狈，足以说明凯尔特为了阻止他成长，已经用过修道院规矩之外的手段。

　　但这些顾虑不能让他停下。

　　胜过凯尔特，拿到净体药剂，接下来便可炼制骨冥药剂，再凑齐两种晋升四阶所需的灵物。

　　西伦在心里逐项核算：体魄与气力的根基、药剂对淬骨的助力、净体药剂清除体内隐患的作用，还有自己数次生死搏杀磨出的心神。

　　若这些都能准备妥当，一次冲击四阶，他至少有七成把握。

　　即便不成，只要根基未毁，养精蓄锐后再试，一年之内踏入四阶的把握也能超过九成。

　　西伦放下茶盏，目光移向右臂。

　　袖子下面，血锁安静得像一道普通的旧伤。

　　可他知道，那东西只是暂时蛰伏。

　　黑水之渊底部的倒悬祭坛、风暴之主残留的执念，以及那只仿佛记住了他气息的暗红眼睛，从未因日子平静而消失。

　　四阶之后，还得留出三五年修炼无漏金身。

　　这门法所需的材料不算贵重，难处在于借天地之力一遍遍淬炼自身，直到周身内外不留明显破绽。

　　雷霆、海压都能为他所用，可每往前走一步，承受的凶险也不会比过去少。

　　待无漏金身练成，或许便有实力重返圣罗兰城。

　　念及这座城，西伦的手指在枪杆上停了一瞬。

　　福尔斯还在那里，此人如今已是四阶，与自己有旧怨。

　　倘若这些年他又有突破，甚至踏入五阶，自己返回圣罗兰城时便不能有半分大意。

　　更何况，福尔斯的妻子是教会中人。

　　七大正神教会背后，皆有正神坐镇，那不是眼下的他能够招惹的庞然大物。

　　回去报仇，也得活着回去。

　　西伦将这些念头从脑海中逐一压下，重新看向纸页最上方的日期。

　　还有那个十年之约。

　　如今已经不足十年，到时他必须修成神力、神躯与神格，抵达六阶层次，再回到黑水之渊奇境，镇压八臂邪神残存的最后意识。

　　洞府里安静了很久。

　　西伦呼出一口气，吹动了纸角。

　　看似还有九年多，可从三阶到六阶，中间哪一步都容不得蹉跎。

　　凯尔特这一战，绝不只是核心弟子考核。

　　他必须拿到净体药剂，尽可能一次晋升四阶成功，把之后要走的路稳稳接上。

　　他把纸叠起收好，起身走向练功石。

　　枪锋破空，一声轻响之后，石面多了一道笔直的痕迹。

　　这一天，西伦又练到日光偏西才停。

　　与此同时，星环城中，铜元商行宅邸的密室里，血池表面泛起一圈圈涟漪。

　　凯尔特从池中缓缓站起。

　　暗红药液沿着他的肩背滑落，池边的石砖早被蒸腾的热气熏得发黑。

　　他抬起手，五指握拢时，掌心的气力随之流动，没有半点滞碍。

　　过去那种将满未满、仿佛总差一线的感觉，终于消失了。

　　仆从低着头送来衣袍。凯尔特披上衣服，拿起池边的黑金长刀，手掌贴着刀身慢慢抹过。

　　他将刀向旁边一压，厚重的刀身竟随之弯出一道弧线。

　　待手指松开，刀身弹直，血色微光沿刃口一闪而逝。

　　密室另一端，一名老者看了许久，微微点头。

　　“老师。”凯尔特抬头，“我现在如何？”

　　老者走近两步，目光从他的肩颈扫到握刀的手，最后落在他胸腹起伏之间。

　　“瓶颈已破，气力圆融，你如今是真正的三阶极境。”老者语气里带着满意，“再往下，便是冲击四阶。若能令气力通达全身，淬入骨髓，你的实力还会再上一层。”

　　凯尔特点了点头。

　　这番话他等了太久。

　　自当年离开斯维因门下，他便一直想证明，自己选择的路没有错。

　　商行的资源、生死门的磨砺、血池里日日难熬的淬炼，如今总算给了他回答。

　　他握紧长刀，刀身上浮起一层血光，又在呼吸间尽数敛去。

　　“血狱刀法也圆满了。”

　　老者看着那道一闪而收的刀光，笑意更深：“那就静心准备四阶，以你眼下的进境，不必再把一个尚未到极境的弟子放在心上。”

　　凯尔特没有立刻回答。

　　他想起西伦的名字先后出现在玲珑塔石碑、内院排名和考核记录上，想起对方在短短几个月里击败托元，又将塔中成绩推到自己之上。

　　“突破之前，我还有一个目标。”凯尔特说。

　　老者的笑容淡了些：“西伦？”

　　“是他。”

　　凯尔特将刀收入鞘中，声音很稳。

　　“我要在斯维因面前，堂堂正正地击败他的弟子，我要让他亲眼看看，当年他说走不通的路，我究竟走到了哪里。”

　　密室中，血池余热仍在翻腾。

　　老者看了他一眼，没有再劝。

　　第二天清晨，凯尔特出关的消息传进了圣光修道院。

　　与这消息一同送到内院的，还有一封提前切磋的申请。

　　西伦正在窗边磨墨。传信弟子念完来意，见他久久没有说话，忍不住又补了一句：“凯尔特师兄说，不必等到考核那天。他今日就想与您交手。”

　　西伦搁下墨条。

　　四个多月的时间，忽然被人从中截去。

　　他看向尚未收起的那张日程纸，目光在“九”与“十”两个字上停了片刻，随后抬头问道：

　　“他出关多久了？”

　　“昨日夜里。”

　　西伦若有所思。

　　刚出关，便急着来找他。凯尔特想要的，恐怕不只是一场普通切磋。

　　斯维因的洞府里，茶刚泡好。

　　听西伦说明来意，斯维因没有意外。他将茶盏推到弟子面前，问道：“你怎么想？”

　　“接。”

　　西伦回答得很快，却并非一时冲动。

　　斯维因抬眼看他：“你知道凯尔特为何挑这个时候？”

　　“他刚出关，实力大涨，想趁我还未完成最后的气力淬炼，先赢我一场。”西伦端起茶盏，“最好能让我带着败绩去准备正式考核。”

　　“你知道便好。”斯维因道，“昨日有人见过他，他的气息与先前不同，多半已入极境。若没有把握，这场切磋可以不接。考核的日期不会因他一句话改变。”

　　西伦喝了一口茶，没急着答。

　　斯维因继续道：“输一场本身不算什么，我担心的是另一件事，他若借切磋伤了你，令你躺上几个月，你原本的准备便全乱了，纵然最后有理由追究，也换不回你的时间。”

　　西伦知道老师顾虑的是自己。

　　凯尔特既然敢在此时提出挑战，必然想过如何利用规则。

　　切磋台上刀枪无眼，伤得轻重，有时只差一念。

　　他此前在修道院外遭遇凯幽，也不会天真地以为凯尔特事事都守分寸。

　　但他同样需要看一看，如今的凯尔特究竟强到哪一步。

　　“我有分寸。”西伦放下茶盏，“打不过便认输，不会为了争一时胜负，把后面的路赔进去。”

　　斯维因看着他：“你舍得？”