还有生命归还，以及右臂中那股他宁愿不碰的力量。

　　后两者未必需要动用。

　　西伦推门走出洞府，沿石阶向玲珑塔方向行去。

　　斗战台周围已聚了不少内院弟子。

　　有人谈起凯尔特如今的极境气力，猜测他是否距离四阶只差临门一脚；也有人提起西伦半年前还在挑战托元，谁也没想到他这么快便站到最后一项考核前。

　　“凯尔特若赢，核心弟子的事便与西伦无关了。他下一步多半会直接冲四阶。”

　　“西伦若赢呢？”

　　“那便是修道院第四位核心弟子。”

　　说话的人压低了声音，眼睛却不住往场地入口看。

　　人群还在增加。

　　几名执事已开始维持秩序，斗战台旁的坐席上也陆续有长老落座。

　　西伦在人群外停了片刻，抬头便看见斯维因。

　　老师也来了，坐在靠近斗战台的位置，脸上看不出喜怒。

　　隔着不远，是凯尔特如今的老师，那名西伦曾在擂台下见过的老者。两人并未交谈。

　　里昂来得稍晚，手里没有带酒，只在人群旁挑了处能看清擂台的位置坐下。

　　见西伦望过来，他懒洋洋地抬了下手。

　　提诺斯仍未出现。

　　西伦收回目光，看见安拉与安琪儿站在另一侧。

　　安琪儿先发现了他，扬声打了个招呼：“西伦，这边！”

　　她的声音引来附近不少人回头。

　　西伦走近，向兄妹二人点头。

　　安拉打量了一眼他肩背与呼吸，笑道：“休息得不错，昨日我还听人说，你会在考核前一夜去鸣雷崖引雷。”

　　“已经试过很多次了，少这一次不碍事。”西伦说。

　　“这话听着比传言可靠。”

　　安琪儿在旁轻轻笑了起来。

　　伊莲娜也在，她站得稍远些，神色一如往常冷淡。

　　待安拉兄妹说完话，她才看向西伦。

　　“今日是正式考核，”她说，“真到了不得不退的时候，别勉强。”

　　西伦知道她并非不信自己。

　　凯尔特上次只为赢一场切磋，便已借血狱刀法吸他的血；今日关系到核心弟子资格，也关系到他要向斯维因证明的道路，对方不会留多少余地。

　　“我知道分寸。”西伦笑了笑，“不过这一次，我必须赢。”

　　伊莲娜看了他一会儿，没有再劝，只说道：“万事小心！”

　　西伦点头。

　　远处，斗战台的石柱依次亮起。

　　先前散乱的谈话声渐渐低了下去，众人的目光都移向擂台。

　　西伦提枪向前。

　　人群自然而然向两侧分开，露出一条通往斗战台的青石路。

　　融雪沿着石缝缓缓流淌，寒风掠过广场，吹动他黑色练功服的衣摆。

　　沧雷枪斜指地面，枪尖偶尔触及石板，发出一声极轻的摩擦声。

　　没有雷光，没有声势。

　　可随着西伦一步步靠近，广场上的议论声仍旧迅速低了下去。

　　今日这一战，与两个月前不同。

　　上一次只是百招切磋，斯维因随时可以出手制止。

　　今日却是预备核心弟子的最后一项考核，除非一方认输，或者彻底失去战斗能力，否则不会轻易结束。

　　赢下这一场，西伦便是圣光修道院第四位核心弟子。

　　输了，他此前完成的两项考核、数月苦修，以及为此付出的无数资源，都将暂时失去意义。

　　至少在其他人眼中如此。

　　西伦自己却很清楚，他走到这里，从来不只是为了一个核心弟子的名额。

　　净体药剂、进入高等聚魔之地的资格、四阶修炼资源、圣光术，还有参加星环排位赛的机会，每一样都关系着他此后的道路。

　　他输不起。

　　就在西伦踏上斗战台第一层石阶时，广场另一侧忽然响起沉重的脚步声。

　　咚！

　　那声音并不响亮，却像铁锤落在人的心口。

　　原本汇聚在西伦身上的目光，瞬间移向另一端。

　　一道高大身影从玲珑塔侧面的长廊中缓步走出。

　　凯尔特今日没有披那件惯常穿着的奢华外袍，只穿着一身暗红色劲装。

　　衣领与袖口都用黑线收紧，腰间悬着一柄黑金长刀。

　　刀鞘表面没有过多装饰，只有数道如凝固血痕般的暗纹，从刀柄一直蔓延到鞘尾。

　　他走得很慢。

　　每一步落下，身上的气势便强上一分。

　　待他完全走出长廊，一层肉眼可见的暗红血光已从体表弥漫开来。

　　那血光并不炽烈，反而黏稠阴冷，仿佛一片刚从尸山中涌出的血雾。

　　沿途融化的雪水受到气息压迫，竟荡起一圈圈细密涟漪。

　　离得较近的几名外院弟子脸色骤然发白，胸口像压上了一块巨石，不由自主向后退去。

　　“这就是三阶极境？”

　　有人低声开口，声音干涩。

　　“还不只是极境。”旁边一名内院弟子盯着凯尔特腰间的刀，“他把血狱心经的气息彻底收进了体内。现在放出来的，只是没能完全压住的部分。”

　　“仅仅是余威便有这种程度……”

　　人群中响起压抑的吸气声。

　　凯尔特对此毫无反应。

　　他的目光先落在西伦身上，随即缓缓偏移，看向斗战台下方的斯维因。

　　那一刻，他眼中的平静终于裂开了一道缝隙。

　　不甘、愤怒，还有压在心底多年的执念，尽数从那道缝隙中涌出。

　　他曾拜在斯维因门下。

　　也曾日复一日按照斯维因的要求打磨根基，练习最枯燥的动作，忍受力量进展缓慢的折磨。

　　可他等不了。

　　他出身铜元商行，拥有旁人几辈子都接触不到的资源。

　　只要愿意，他可以用药剂、秘境与更强的功法缩短修炼时间，又何必将岁月耗费在所谓的根基上？

　　因此他离开了。

　　斯维因说他的道路太急，终有一日会付出代价。

　　这句话像一根刺，扎在凯尔特心里许多年。

　　现在，他已经踏入三阶极境，将血狱刀法修至圆满，甚至看见了四阶的门槛。

　　他要证明，斯维因错了。

　　凯尔特踏上斗战台，在距离西伦七步的位置停下。

　　血光随之铺开。

　　斗战台四周的银白石柱尚未完全开启，几名负责维持秩序的执事便同时皱起眉头。

　　那股混杂着杀意与血腥味的威压，已经越过台面，撞向四周人群。

　　一名灰袍执事抬手按上石柱。

　　嗡！

　　淡金色光幕迅速升起，将那片暗红气息挡在台内。

　　众人顿觉胸口一松。

　　凯尔特却始终望着斯维因。

　　“老师。”

　　他终于开口，声音低沉而平稳。

　　斯维因眼皮微抬，神情不见变化。

　　“我已经不是你的老师。”

　　凯尔特握住刀柄，五指一点点收紧。

　　“可我一直记得，你当初说过什么。”

　　“你说我的心不够稳，根基不够牢。你说我依靠药剂、血池和精神秘术走不远，早晚会被自己的力量反噬。”

　　暗红血光在凯尔特身后翻涌，隐约凝成一片囚笼般的虚影。