就在这时，河面上突然泛起一阵诡异的涟漪，仿佛有什么巨大的东西在水下翻身。

　　码头上那口用来报时的铜钟还没响，那个挺着啤酒肚的管事摩根却突然站了起来。

　　他穿着一件并不合身的粗呢格纹西装，那是上城区绅士的仿款，却被他那满是横肉的身体撑得快要崩开扣子。

　　摩根身后，四个腰间鼓鼓囊囊的打手一字排开，那种冰冷的金属质感让所有工人瞬间噤若寒蝉。

　　击发式滑膛手铳，别名“胡椒盒”，“烂命枪”，和先进的蒸汽时代相比，它已经显得落后、破旧了。

　　射程短，容易炸膛，装填慢，烟雾大......

　　但是，也正因此，它的价格极其低廉，只需要5—8英镑，子弹和维修另算。

　　按照西伦的换算，一金英镑等于二十银先令，一银先令等于十二个铜便士，而一个铜便士，购买力大约等同于4块钱。

　　一铜便士约四元左右，可以买大块的黑面包，或者乘一次短途蒸汽列车。

　　一银先令约五十元左右，可以去餐厅吃一顿鲜美的牛肉汤，或者买一盒成色尚可的烟卷。

　　一金英镑约一千元左右，省着点花可以支付一个月的住宿和部分饮食费用。

　　......

　　在盯着河面上诡异的涟漪一阵后，摩根有些凝重地移开视线。

　　下一刻，他吐掉嘴里的雪茄头，用一种带着浓重东区口音的腔调吼道：“都停下！今天提前收工，排好队来领赏钱！”

　　工人们如蒙大赦，一窝蜂地涌向发薪的木桌。

　　然而，队伍最前端很快就传来了绝望的哀求声。

　　“代金券？摩根先生，这一周我都快饿死了，兄弟商店的面包里全是沙子和石灰……求您给我两个银币吧，哪怕一个也行，我要去买药……”

　　代金券？

　　西伦听罢，心里涌现出一股不安。

　　这东西除了能在兄弟会下辖的商店购买必需品，没有任何消费信用可言。

　　难道这周的薪水要用代金券发放？

　　他如果拿着代金券去搏击俱乐部，跟废纸没有区别。

　　“不想领就滚！”摩根一脚将那个哀求的老工人踢翻在地，那双昂贵的小牛皮靴狠狠碾过对方干瘦的手背，发出一声令人牙酸的骨骼摩擦声。

　　“兄弟会为了驱赶灰水河的异种，填进去不知多少金英镑，哪里发得出那么多现款！这些代金券是兄弟会赏赐！谁敢不要就是对兄弟会不敬！”

　　摩根慢条斯理地抬起右脚，掏出一块洁白的丝绸手帕，嫌恶地擦拭着靴尖上沾染的煤灰与血迹，仿佛那是某种带有传染性的污秽。

　　“不只是这周，接下来六个月，薪水都会由等值的代金券发放，只要度过这个难关，我想我们兄弟会将会迎来更大的昌盛与繁荣。”

　　人群死一般寂静。

　　这就是规矩，在没有法律的下城区，手里有枪的人就是法律。

　　尽管维多利亚已经迎来它繁荣的时代，不过那属于财阀、贵族、教会。

　　维多利亚的荣光，自始至终都没有照耀它贫瘠的子民。

　　下城区的废墟里，自始至终只有腐烂的秩序，恶臭的环境，贪婪的财主，和被他们剥削的、始终生活在阴霾大雾里的穷人。

第2章 费恩，凯奇，西伦的未来

　　叫到西伦的时候，他靠近桌子，高大的身躯在桌前投下一片阴影。

　　摩根抬起那双浑浊的鱼泡眼，扫视着西伦那身如花岗岩般结实的肌肉，眼中闪过一丝忌惮，但很快又变成了戏谑。

　　“西伦，这周你搬得最多。”

　　摩根慢条斯理地数出十张印着劣质油墨的纸片，扔在满是污垢的桌面上。

　　“扣除工具磨损费、蒸汽机分摊费，还有兄弟会的平安税……这是你的十张代金券，拿着去买酒吧。”

　　原本的周薪20银先令，变成了十张擦屁股都嫌硬的废纸。

　　西伦沉默寡言，捏紧的手指关节因为用力而发白，手臂上的青筋像爬虫一样蠕动。

　　但他看了一眼摩根，又看了看周围四个随时准备拔枪的暴徒。

　　西伦深吸一口带着煤烟味的空气，那双深褐色的眸子平静得像一口枯井。

　　他伸出那双布满老茧的大手，默默抓起那叠代金券，塞进怀里。

　　“谢谢摩根先生。”

　　声音沙哑，听不出一丝情绪。

　　“算你识相。”摩根抬起那双鱼泡眼，右眼眶里镶嵌着一枚略显锈迹的黄铜单片镜，齿轮转动的细微咔嚓声在空旷的码头上格外刺耳。

　　他那只戴着半指皮手套的机械义手敲击着桌面，随手拍了拍手边那个铁皮箱。

　　……

　　西伦裹紧了那件散发着霉味的坎肩，快步走入了一条阴暗的小巷。

　　这是回贫民窟的近路，地上流淌着黑色的污水和发酵的垃圾。

　　“站……站住！把钱交出来！”

　　一个略带颤抖却竭力凶狠的声音，从堆满废弃木桶的阴影里传出。

　　一个衣衫褴褛的中年男人挡住了去路。

　　他身上那件灰大衣已经看不出原本的颜色，到处是破洞和补丁，手里紧紧攥着一把生锈的短刀，刀尖甚至还在微微发颤。

　　“打劫！听到没有！快把今天的工钱拿出来！”

　　男人挥舞了一下短刀，但那架势与其说是在威胁，不如说是在给自己壮胆。

　　他的眼神游移，甚至不敢直视西伦那双深褐色的眼睛，嘴里还小声嘟囔着，“我只抢有钱人……我看你这大个子像是有钱的……”

　　西伦停下脚步，平静地打量了对方一眼。

　　透过昏暗的瓦斯灯光，他看到了男人那双开裂的皮靴，脚趾都露在外面，在那黑色的污水里浸泡得发白。

　　那张满是污垢的脸上，颧骨高耸，显然已经很久没吃过一顿饱饭了。

　　这也是个被逼到绝路的可怜虫。

　　西伦没有反抗，只是面无表情地从怀里掏出那叠刚刚领到的、还带着体温的废纸。

　　“只有这个。”

　　男人眼睛一亮，像饿狗抢食一样一把夺了过去。

　　但当他借着微光看清手里的东西时，那张枯瘦的脸瞬间垮了下来，像是被人狠狠抽了一耳光。

　　“妈的！代金券？！”

　　男人不可置信地翻动着那叠印着劣质油墨的纸片，手都在发抖，“怎么全是代金券？今天不是发薪日吗？那帮狗娘养的工头没给你英镑？”

　　“兄弟会说最近没钱，以后半年都发这个。”西伦淡淡地说道，语气里带着一丝早已习惯的麻木。

　　“该死的兄弟会！该死的吸血鬼！”

　　男人狠狠地往地上啐了一口浓痰，眼中的凶光变成了绝望的愤怒，“老子在纺织厂干了三年，也是发这破玩意儿！这东西除了去那个黑心商店买发霉的面包，连个肉皮都换不来！那帮资本家生儿子没屁眼！真该下地狱去舔撒旦的靴子！”

　　他骂骂咧咧地把那叠代金券塞回西伦手里，一脸的晦气。

　　“算了算了！拿着你的废纸滚吧！老子虽然穷，但这玩意儿擦屁股都嫌硬！”

　　男人似乎还不死心，浑浊的眼珠在西伦身上转了一圈，最后落在他那件坎肩上。

　　“把你这件坎肩脱下来！这身板……这么大一块布料，哪怕卖给收破烂的犹太佬也能值几个便士……”

　　西伦没有说话，只是默默解开了坎肩的扣子，展示出里面那层早已磨损得只剩几根丝线的内衬，以及腋下那个被汗水腐蚀出的大洞。

　　男人凑近看了看，脸上的表情更加精彩了。

　　“……艹。”

　　他无力地垂下握刀的手，那股虚张声势的狠劲彻底泄了气，“怎么比老子的还破？你是把这衣服当砂纸用了吗？”

　　两人站在阴冷的雨巷里，大眼瞪小眼。

　　“真他妈倒霉。”

　　男人叹了口气，把生锈的短刀插回腰带里，没好气地摆了摆手，“走吧走吧！以后出门别走这条路，看着就让人心烦……连个铜板都榨不出来。”

　　说着，他缩了缩脖子，似乎是想抵御这刺骨的寒风，一边往巷子深处走，一边还在喋喋不休地咒骂着：

　　“该死的鬼天气……该死的工厂主……等哪天老子发达了，非得把那个只知道扣钱的秃头主管吊在路灯上……”

　　西伦看着男人那佝偻着背、深一脚浅一脚消失在雨幕中的背影，默默扣好了坎肩的扣子。

　　他重新将那叠代金券塞回怀里，吐了口气，裹紧了那件破烂的坎肩，加快步伐走出了巷子。

　　......

　　暮色四合，终年不散的煤烟雾霾变得更加浓稠，像是给这座城市裹上了一层发霉的裹尸布。

　　西伦拖着疲惫的身躯回到了员工宿舍。

　　那其实就是个由废弃仓库改造的大通铺，空气中弥漫着发酵的汗臭、脚臭和劣质烟草的焦油味，熏得人眼睛发酸。

　　西伦熟练地爬上那张摇摇欲坠的铁架床，将装有代金券的破烂坎肩卷成一团，死死压在枕头下。

　　“嘿，西伦，今天真是倒了血霉。”

　　上铺的费恩探出脑袋，那张瘦得有些脱相的脸在昏暗的煤油灯下显得格外蜡黄。

　　他一边抠着脚趾缝里的煤渣，一边压低声音抱怨道：

　　“又是该死的代金券……我都不知道怎么跟我那个生病的老娘交代。这破纸连换个鸡蛋都要看人脸色。”

　　西伦靠在墙上，深褐色的眸子里倒映着昏黄的灯光：“至少比没有强。摩根那个家伙，现在就像个随时会爆炸的火药桶。”

　　“那个吸血鬼！”费恩愤愤地吐了口唾沫，“你知道吗？听说摩根以前也是这码头上的苦力，后来攒钱去了俱乐部，学了呼吸法，这才混成了工头。那家伙现在不仅有枪，那身板……啧啧，听说上次有个闹事的水手，被他一鞭子就把手骨给抽断了。”

　　说到这，费恩叹了口气，眼神变得有些灰暗：“像咱们这种没有学历、没有背景的烂泥货，要是能像摩根那样学个呼吸法就好了……哪怕只是去俱乐部当个打下手的，也比在这儿等死强。”

　　“我爹跟我商量，送去新义结社，做个跑船的......”

　　西伦低头思索，跑船不仅辛苦，常年挨不着家，还有不小的危险。

　　灰水河便有水蟒异种，跑船若是遇着了，给人家爬上来，一船人都得给吃干净，跑都没地方跑。