“克莱恩巷，这是唯一合理的绕行路线，巷子窄，两侧是旧仓库的外墙，没有窗户，没有旁观者。巷子中段有一个丁字路口——”

　　他抬起头，看着格雷戈和莫里斯。

　　“格雷戈和莫里斯从正面迎上去，我从背后封住退路，三面合围，不给他任何逃脱的机会。”

　　莫里斯的眼睛终于完全睁开了。

　　“你也去？”

　　“我也是二阶。”赫尔伯特平静地说，“这件事，我不会假手于人。”

　　格雷戈看了他一眼，没有说话，但眼中闪过一丝意外。

　　赫尔伯特·霍克，霍克家族的当家，一个更擅长在谈判桌上运筹帷幄的人——他已经很多年没有亲自动手了。

　　“有一件事我需要确认。”格雷戈的声音沉稳而谨慎，“如果他真的在雪山奇境里得到了什么……我们三个人，够吗？”

　　赫尔伯特沉默了片刻。

　　“够不够，都得试。”他说，“我已经联系了奥因。”

　　这个名字让格雷戈和莫里斯同时微微动了一下。

　　“图索尔家族的奥因？”莫里斯的语气里多了一丝凝重。

　　“他比我们更想让西伦消失。”赫尔伯特说，“他不会直接出手，但他会提供情报——西伦的行踪、习惯、以及他目前已知的能力。”

　　他从桌上拿起一个信封，抽出里面的纸张。

　　“根据奥因提供的信息，西伦目前展示过的能力包括：

　　超出常人的体魄、一杆黄金色的长枪、玄阴吐纳法，当然大概只有熟练层次。

　　此外，他似乎还掌握了一种生命系的术式，但具体效果不明。”

　　赫尔伯特将纸张放回桌上。

　　“没有提到任何能以一敌三的手段。”

　　莫里斯靠回椅背，半眯着眼睛思考了一会儿。

　　“奥因为什么不自己动手？”

　　“因为他是图索尔家族的人。”赫尔伯特的嘴角微微上扬，露出一个冷淡的笑容，“如果被发现是家族内部的人对西伦下手，奥斯顿会活剥了他。

　　但如果是我们霍克家族，一个与西伦早有嫌隙的外部势力，那就只是一场普通的仇杀。”

　　“他在借刀杀人。”格雷戈说。

　　“是。”赫尔伯特点头，“但这把刀，我们愿意当。”

　　他走回桌边，终于拿起酒瓶，给三只杯子各倒了一指深的威士忌。

　　琥珀色的液体在杯中轻轻晃动。

　　“后天。”赫尔伯特举起杯子，“雨天，克莱恩巷。”

　　格雷戈和莫里斯各自拿起杯子。

　　三只杯子在空中轻轻碰了一下，发出清脆而短促的声响。

　　像是某种不可逆转的契约。

　　窗外，第一滴雨落了下来。

　　……

　　夜深了，格雷戈和莫里斯离开之后，赫尔伯特独自坐在书房里。

　　壁炉里的火已经快要熄灭了，只剩下几块暗红色的炭在灰烬中明灭不定。

　　他没有去添柴。

　　赫尔伯特的目光落在壁炉上方的那幅画像上，那是他父亲的肖像。

　　老霍克穿着一身笔挺的军装，胸前挂满了勋章，面容严肃而威严。

　　“父亲，”赫尔伯特低声说，“您当年也是这样做决定的吗？”

　　没有人回答他。

　　画像中的老霍克只是沉默地注视着前方，目光穿过他的儿子，穿过这间书房，穿过六十七年的时光，看向某个遥远的、已经不存在的地方。

　　赫尔伯特闭上眼睛。

　　他想起了自己的儿子——十九岁，正在南方的军校里读书。

　　那个孩子不知道父亲在做什么，也不需要知道。

　　他只需要知道，等他毕业回来的时候，霍克家族还在。

　　还在这里，还站着，这就够了。

　　赫尔伯特睁开眼，站起身，走向门口。

　　他需要好好睡一觉。

　　后天，他要杀人。

　　两天后。

　　雨如期而至。

　　不是暴雨，而是那种绵密而持续的秋雨，像一层灰色的纱幕笼罩着整座城市。

　　街道上的积水还不算深，但足以让马车的轮子溅起一片片浑浊的水花。

　　行人们撑着伞，缩着脖子，脚步匆匆。

　　这种天气里，没有人会注意到街角多了一辆停着不动的马车，也没有人会在意某条巷子里多了几个避雨的身影。

　　上午十点。

　　西伦从伦德庄园出发，乘马车返回北区府邸。

　　他今天穿了一件深灰色的长风衣，领口竖起，遮住了半张脸。

　　风衣下面是一件剪裁合体的黑色马甲和白衬衣，腰间的皮带上挂着短铳的枪套。

　　黄金大枪没有带——那东西太过显眼，不适合在城区里招摇过市。

　　但他的右手边，靠着车厢壁，斜放着一根用黑布包裹的长条形物件。

　　那是一杆普通的铁枪。

　　不是黄金大枪那种凝聚精神力的特殊武器，只是一根实心的、打磨光滑的铁制长枪。枪身七尺，枪头锋锐，重约四十斤。

　　这是伦德让他带的。

　　“你的那坦重装枪术快到大师级了，”伦德今早说，“用普通的枪去感受。当你能用一根铁棍打出和黄金大枪同样的效果时，你就真正入门了。”

　　西伦靠在车厢里，闭着眼睛，手指轻轻搭在铁枪的枪身上。

　　雨声淅淅沥沥地敲打着车顶，像是无数细小的手指在叩击。

　　他的回响腔自然而然地运转着，将周围的声音一层一层地剥离开来——雨滴落在不同材质上的声响、马蹄踏过积水的节奏、车轮碾过石板路的震动、远处某个铁匠铺传来的锤击声……

　　一切都很正常。

　　直到马车在一个路口停了下来。

　　“怎么了？”西伦没有睁眼。

　　驾车的是罗德安排的老车夫，一个在北区跑了二十年的老手。

　　“前面堵了，先生。”车夫的声音从前方传来，带着几分无奈，“看样子是有马车翻了，把路给堵死了。”

　　西伦睁开眼，掀起车帘一角。

　　果然，前方的街道上横着一辆倾倒的运货马车，散落的木箱和麻袋堵住了大半条路。

　　几个穿着工装的男人正在雨中手忙脚乱地收拾，嘴里骂骂咧咧。

　　看上去很正常。

　　一场普通的交通事故。

　　“绕路吧。”西伦放下车帘。

　　“好嘞。”车夫调转马头，拐入旁边的岔路。

　　马车沿着岔路行驶了大约五分钟，又一次停了下来。

　　“又堵了？”西伦的语气依然平淡。

　　“是……”车夫的声音里多了一丝困惑，“前面也有马车抛锚了，还是两辆。这雨天怎么回事，都赶一块儿了。”

　　西伦没有说话。

　　他的手指在铁枪上轻轻敲了一下。

　　回响腔在这一瞬间将感知范围扩大了一圈。

　　前方确实有两辆马车停在路中间，车夫们在争吵着什么。

　　后方，他们来时的路上，一切正常——没有尾随的车辆，没有可疑的脚步声。

　　但西伦的眉头微微皱了起来。

　　不对。

　　两条路，连续堵车。

　　如果是巧合，那未免也太巧了。

　　“走克莱恩巷。”西伦说。

　　车夫愣了一下：“克莱恩巷？那条路窄得很，马车过去费劲——”

　　“我下车走。”西伦已经推开了车门，“你从这里掉头，走南线回府邸。到了之后告诉雷娜，让她派人来克莱恩巷接我。”

　　他拎起那根用黑布包裹的铁枪，跨出车厢，踏入雨中。

　　车夫张了张嘴，想说什么，但看到西伦那双平静得近乎冷漠的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。

　　“是，先生。”

　　马车调头离去，车轮碾过积水的声音渐渐远去。