痛苦能让人清醒。

　　尤其是在名声突然变大之后。

　　他缓缓抬手，七口水缸里的水同时腾起，化作七条晶亮水蛇，在空中盘旋一圈后，重新落回缸中。

　　水声轻响。

　　棚外，库梭看得眼皮直跳。

　　他仍旧想不明白，少爷到底什么时候学会了这种本事。

　　不过想不明白的事情太多，想久了脑袋疼，他干脆把这些都归结为一条——少爷就是少爷。

　　“进来。”

　　西伦拿起毛巾擦去肩头水珠。

　　库梭推门而入，靴底在湿漉漉的地面踩出一串脚印：

　　“罗德先生让我来问，今晚有三个帮派头目想见您，说是愿意把人手、仓库和账本全部交出来，只求保留一条活路。”

　　“谁？”

　　“灰剪刀、铁靴帮，还有老鼠窝。”

　　西伦将毛巾搭在木架上，语气平淡：，“灰剪刀留下仓库和账本，头目送去南仓当搬运工，三个月后没问题再给他一个小管事的位置，铁靴帮收编三分之一，其余人解散。老鼠窝不用见。”

　　库梭咧嘴：“灭了？”

　　“送去巡逻队。”

　　“啊？”

　　“他们熟悉下水道、暗巷和黑市，比普通枪手更适合做耳目。”

　　西伦取过衬衣穿上，“不要总想着杀人，有时候让一个人改行，比让他闭嘴更有价值。”

　　库梭摸了摸后颈，觉得这话有道理，又觉得少爷这语气听起来不像在救人，反而像在给一把刀换鞘。

　　他刚想点头，罗德已经从外面走了进来。

　　这位管家还是那副一丝不苟的模样，黑色礼服没有半点褶皱，手里捧着几封信件。

　　“少爷，图索尔家族来了请帖。”

　　西伦扣纽扣的手微微一顿。

　　“谁送来的？”

　　“二长老麾下的骑士，态度很恭敬。”罗德将请帖递上，“他们希望您明日上午前往图索尔在北区的临时驻地，为三名污染者做检查，报酬按照说好的那般。”

　　西伦接过请帖。

　　烫金边，厚羊皮纸，印着图索尔家族的双狮徽记。

　　贵族总是很懂得用一张纸表达距离感。

　　请帖里的措辞极其客气，客气到几乎不像图索尔家族的风格。

　　“奥斯顿不在？”

　　“据情报，他三日前已经带人前往西北边境，追剿密语唱诗班的一处据点。”

　　罗德道，“这半个月，图索尔家族动作很大。他们接连拔掉了密语唱诗班四个外围站点，又吞掉猩红进修会两条药剂线。北区几家中立商会已经开始主动向他们靠拢。”

　　西伦垂眸看着请帖上的名字。

　　邀请人不是奥斯顿。

　　是奥因·图索尔。

　　他对这个名字并不陌生。

　　三长老。

　　那个曾经在众人面前向他道歉，看似暂时退让，实则始终让人看不透的男人。

　　“他最近很安静。”西伦道。

　　罗德点头：“过分安静。奥斯顿声望上涨，家族对外扩张，二长老和几位年轻骑士都在前线频繁露面，唯独奥因很少出门。外界都说他因为上次向您低头，威望受损，已经被边缘化。”

　　库梭冷笑一声：“贵族也会被几句话压下去？”

　　西伦把请帖放到桌上：“会，但不会永远。”

　　他看过太多这种人。

　　真正软弱的人，在受辱后会急着辩解，急着找回颜面，急着证明自己没有输。

　　而奥因没有。

　　他甚至顺势沉寂下来，像一块被丢进泥里的铁，任由别人踩过、忘记。

　　这种人不怕丢脸。

　　因为他们只在乎最后能不能赢。

　　“少爷，要拒绝吗？”罗德问。

　　西伦摇头：“不拒绝，图索尔家族现在正积蓄力量，污染者数量只会越来越多。他们需要我，我也需要他们的资源。”

　　“您的易化药剂材料还缺两种。”

　　“嗯。”

　　西伦走到桌边，打开抽屉。

　　里面放着一张折叠过许多次的配方纸。

　　易化药剂。

　　晋升三阶畸变者前极重要的稳定辅助药剂，能降低身体畸变失控的风险，尤其适合西伦这种兼具多种力量与外来天赋的人。

　　水兽心脏已经有了。

　　几种辅材也陆续通过黑市、林克家族和武装暴动党渠道凑齐。

　　唯独还差两种。

　　“月相银髓。”

　　“沉眠者脊液。”

　　两个名字被西伦用细黑墨线圈出。

　　前者多出自月相污染矿脉，市面上极少流通，通常被教会、贵族和大型学派垄断。

　　后者更麻烦，需要从某些长期沉睡且未完全死亡的污染生物脊柱中提取，保存难度极高，一旦处理不当，就会迅速失效。

　　这不是有钱就一定能买到的东西。

　　罗德低声道：“黑市那边还在找，但对方给出的答复很含糊。林克家族正在替我们追问旧渠道，不过黛西斯小姐刚接手家族，很多事推进得很慢。武装暴动党方面……阿尔贝愿意给武器和普通药剂，却未必愿意让您太快接触三阶。”

　　“所以图索尔家族是一个选择。”

　　西伦合上抽屉。

　　提到林克家族，他想起那位黛西斯。

　　对方似乎和自己矛盾不小，尽管愿意公事配合，信件来往的态度却非常糟糕。

　　毕竟，无论是黛西斯的父亲，还是母亲的死，都和他脱不了干系。

　　“恨我吧，尽管如此，如果能让你高兴的话，我不会介怀什么。”

　　西伦面色平静，只是可惜昔日的一段情谊，如今烟消云散。

　　......

　　图索尔家族底蕴足够，最近又在清剿密语唱诗班和猩红进修会，收缴的污染物、药剂材料必定不少。

　　只是从贵族手里拿东西，从来没有单纯的买卖。

　　你拿走一枚金币，背后可能就拴着一根看不见的线。

　　库梭皱眉道：“那位奥因不会又想算计您吧？”

　　“会。”

　　西伦回答得很快。

　　库梭一怔。

　　西伦却已走到武器架前，拿起黄金大枪，用干布慢慢擦拭枪杆：

　　“所以我才要去。别人想算计你，不代表你必须躲开。有时候走近一点，才能看清他手里拿的到底是刀，还是绳子。”

　　罗德微微躬身：“我明白了，明日我准备三辆马车，明车两辆，暗车一辆。库梭带六名枪手随行？”

　　“带四名就够了。”

　　“会不会太少？”

　　“去图索尔驻地，带多了像示威，带少了像信任。”西伦擦枪的动作没有停，“四名刚好，让雷娜的人提前踩点，不要靠太近。”

　　“是。”

　　罗德记下安排，又递出第二封信：“还有一件事，伦德先生回信了。”

　　西伦接过信，拆开。

　　信纸上仍旧是熟悉的字迹，锋利，简短，带着铁十字俱乐部特有的冷硬气味。

　　伦德在信里骂了他三句。

　　一句骂他打得太急，一句骂他总喜欢往污染源里钻，一句骂他明明学枪，却把自己当成药剂师和侦探。

　　骂完之后，伦德在最后写了一行字：

　　“有空滚过来，让我看看你练了什么名堂出来。”

　　西伦看着那行字，嘴角轻轻动了一下。

　　很浅。

　　但罗德看见了。

　　他已经很久没在少爷脸上看到这种近乎放松的神情。