“下一次，送回去的就是头。”

　　从那以后，再没人怀疑西伦是否真的还在北区。

　　但他仍旧很少出手。

　　他把更多时间留给修行。

　　每隔十日，他会前往图索尔家族驻地一次，为被污染的骑士、斥候或医师做净化治疗。

　　图索尔给的报酬很丰厚。

　　污染结晶、古旧药剂书、希有矿粉、被封存的畸变生物组织，还有几份来自密语唱诗班和猩红进修会的战利品清单。

　　奥因每次都在。

　　他待西伦始终客气，客气得像两人从未有过冲突。

　　他们谈治疗，谈污染，谈北区秩序，偶尔也谈奥斯顿在前线的战绩。

　　但谁都没有提秋狩。

　　也没有提易化药剂。

　　西伦不问，奥因不说。

　　两人像隔着一层薄雾走棋，谁都能看见对方的手，却看不清棋子真正落向哪里。

　　到了第三个月，图索尔家族对外扩张的速度明显加快。

　　密语唱诗班在北区外围的三处暗堂被拔除，猩红进修会一条秘密药剂线被截断，大量低阶信徒和学徒被吊死在旧仓库外。

　　那天清晨，整条街都是尸体。

　　图索尔的双狮旗插在仓库顶端，黑红旗面迎风展开，下面是一排还在滴血的绞索。

　　路过的居民不敢多看。

　　可他们绕路时，脚步却比从前轻松了一些。

　　混乱让人恐惧。

　　秩序也让人恐惧。

　　只是前者会随机吞人，后者至少会先告诉你刀在哪里。

　　北区开始习惯图索尔的存在。

　　贵族势力、武装暴动党、兄弟会，三者之间形成一种微妙平衡。

　　阿尔贝不再频繁试探西伦，只送来两次物资和一次密信。

　　密信里提到，第三慈善医院下层已经被武装暴动党与教会联合清剿，但轮椅上的“病父”提前转移，只留下大批失败实验体和焚烧过的资料。

　　闭眼乌鸦符号消失了一段时间。

　　西伦读完信后，把它烧成灰，记录了四个字。

　　“仍会回来。”

　　黑死教不会因为一处巢穴被拔掉就消失。

　　那种组织只要还有一个疯子活着，就会在阴沟里重新生根。

　　不过眼下，他没有余力追到南区深处。

　　他的精力被更紧迫的事情占据。

　　第五个月末，瀑布下。

　　深冬的水冷得刺骨。

　　岩壁上挂着冰棱，水雾一吹到岸边，就在石面结成薄薄霜花。

　　西伦赤足站在水中，黄金大枪斜垂，呼吸几乎与瀑布融为一体。

　　伦德站在岸上，没有像往常那样骂他。

　　因为他感觉到了不同。

　　瀑布砸落在西伦肩背上，却没有让他的身体出现任何晃动。

　　寒息从他体内散出，不再只是锋利的冷，而是变得深、沉、韧，像埋在冻土下的暗河。

　　西伦闭眼，缓缓吸气。

　　这一口气很长。

　　长到瀑布声似乎都被拉远了。

　　寒意沿口鼻进入肺腑，又沿脊柱沉入四肢百骸。骨骼、筋膜、血肉、内脏，全都在同一瞬间被牵动。

　　他体表浮现一层极淡白霜。

　　下一刻，白霜碎裂。

　　一股更凝练的寒息从毛孔中喷薄而出，周围飞溅的水珠在半空凝成细碎冰晶，又被轰鸣水流碾碎。

　　【成功完成一次气息吐纳，玄阴吐纳法经验+1！】

　　【技艺晋升——>大师级！】

　　【技艺：玄阴吐纳法（大师级）】

　　【进度：0/4000】

　　西伦睁开眼，眼底像有一抹冷月沉下。

　　他没有欣喜。

　　只是低头看着自己的手掌，缓缓握拳。

　　力量没有失控。

　　气息也没有外泄。

　　寒意像被驯服的猛兽，安静趴伏在身体深处，只等他一个念头，便能咬断敌人的骨头。

　　伦德终于开口：“成了？”

　　“成了。”

　　“感觉怎么样？”

　　西伦认真想了想：“更稳。”

　　伦德扯了扯嘴角：“你小子突破一个大师级呼吸法，就憋出两个字？”

　　“还有更冷。”

　　“滚。”

　　西伦笑了一下。

　　这一笑很短，很快又被瀑布水雾遮住。

　　伦德走近两步，仔细打量他：“你的肉身已经快到二阶极境了。”

　　西伦点头：“差一点。”

　　“若算上你那些乱七八糟的东西，早就超过寻常二阶极境。”

　　伦德皱眉，“你现在真正欠缺的不是杀力，是三阶层面的生命形态跃迁。”

　　西伦把黄金大枪插在水中：“易化药剂还差两种材料。”

　　伦德沉默片刻：“哪两种？”

　　“月相银髓，沉眠者脊液。”

　　伦德眉头顿时皱得更紧。

　　“都不好找。”

　　“嗯。”

　　“图索尔可能有。”

　　西伦看向他。

　　伦德冷声道：“别用这种眼神看我，图索尔家族打了这么多年仗，又清剿过那么多污染据点，库房里藏点稀奇东西不奇怪。但你要想清楚，从贵族手里拿这种材料，不会便宜。”

　　“我知道。”

　　“奥因那老狗最近找你很勤？”

　　“十天一次。”

　　伦德冷笑：“他不是在找你，是在量你。量你值多少钱，量你能不能用，量你会不会挡路。”

　　西伦没有否认。

　　瀑布声继续轰鸣。

　　伦德抬头望着山顶积雪，声音比方才低了些：“秋狩快到了。”

　　“图索尔的秋狩？”

　　“嗯。贵族传统，一群披着礼服的野兽带着枪和猎犬去山林里证明自己还流着祖先的血。”伦德嘲讽了一句，随即道，“今年不会太平。”

　　西伦问：“你听到了什么？”

　　“铁血结社那边有人提到，图索尔最近在暗中调动一批旧部，名义是猎场安保，实际人员配置过重。还有几名退役军官突然回到主城，他们过去都跟奥因父亲那一支有关系。”

　　西伦眼神微动。

　　伦德看着他：“你别装没听懂。”

　　“奥因要动手。”

　　“很可能。”

　　“奥斯顿呢？”

　　“前线。”伦德道，“密语唱诗班西北残部这时候突然活跃，把奥斯顿牵在那里，太巧了。”

　　巧合太多，就不是巧合。

　　西伦想起奥因那张永远温和的脸。