街面上雾气很重。

　　伦德站在门口，忽然想起父亲临死前那句话。

　　活着，比赢重要。

　　他以前不懂。

　　后来懂了，却一直不甘心。

　　因为有些人退了一辈子，也没能换来安稳。

　　父亲隐姓埋名，收起长枪，弯下腰，藏住血脉，最后还是死在暴雨里，连真正的名字都不敢刻在墓碑上。

　　伦德抬起头。

　　风雪在他眉骨上化开。

　　他低声道：“我不会再退了。”

　　父亲，你失去的东西，我会替你拿回来。

　　没有人回答。

　　只有远处教堂的钟声沉沉响起。

　　一声，又一声。

　　像有人在雾里敲一口黑色的棺。

　　与此同时，维多利亚北区。

　　西伦回到兄弟会府邸时，天色已经暗下去。

　　罗德跟在身后，手里提着装礼服的黑色长盒。

　　门厅里暖气烧得很足，墙边站着两名新调来的枪手，见西伦进门，立刻低头行礼。

　　西伦脱下沾了雾水的外套，交给侍从。

　　“街上怎么样？”

　　罗德道：“图索尔近卫进城后，三条街的摊贩都提前收了。巡逻队那边递来消息，今晚不建议普通兄弟会成员靠近维多利亚街。”

　　“怕冲突？”

　　“怕被当成冲突。”罗德声音很低。

　　西伦点点头。

　　贵族的刀，不一定要砍人。

　　只要放在街上，足够亮，足够冷，就会有人自己退开。

　　奥因在赴宴前让图索尔近卫穿街而过，是示威，也是提醒。

　　他告诉北区所有人，图索尔家族还握着旧秩序的暴力。

　　也告诉西伦，今晚的谈判不在同等地面上。

　　西伦走进书房。

　　壁炉里火光明亮，桌上已经放着今日汇总的情报。

　　其中最上面一封，是伦德派人送来的短笺。

　　纸张还带着南郊酒馆的淡淡烟味。

　　西伦拆开。

　　字迹很重，像用刀尖划出来。

　　“材料极难，月相银髓近三年公开交易两次，沉眠者脊液无公开记录。子爵家族亦未必有存量，有者皆压箱底。黑死教旧名慈悲医师会，谨慎，第三慈善医院危险加重，赴宴谨慎。”

　　西伦看完，沉默片刻。

　　罗德站在旁边，没有出声。

　　壁炉里的火把纸面照得微微发黄。

　　西伦把短笺放在桌上，指尖轻轻点了两下。

　　月相银髓。

　　沉眠者脊液。

　　贵族库房，邪教祭坛，疯药剂师实验床。

　　这几处地方，没有一处干净。

　　更麻烦的是伦德后半段。

　　黑死教盯上的，不只是他。

　　还有老师。

　　而且这条线向前延伸二十多年，延伸到伦德父亲那一代。

　　有些阴影不是刚刚罩下来。

　　它一直在，只是以前离得远，看起来像夜色的一部分。

　　“黑死教......这究竟是一个什么组织呢。”

　　西伦若有所思，一些遥远的记忆浮现出来。

　　他脑袋里蹦出一个词！

　　黑死病！

　　这两者有什么关系么。

　　西伦拿起火钳，将短笺送入壁炉。

　　纸张卷曲，发黑，最后化成灰。

　　“老师那边加派两组暗哨。”西伦道，“不要靠太近，不要干扰他的行动，只盯第三慈善医院方向是否有人接近南郊。”

　　“是。”

　　“图索尔宴会外围，雷娜安排好了？”

　　“已经安排。”罗德道，“庄园东门外有两名卖炭工，南侧林道有一辆坏掉的货车，西侧钟塔能看到主宅三楼窗户。雷娜本人会在北面河堤。”

　　西伦点头。

　　“不要进庄园。”

　　罗德抬眼：“少爷独自进去，风险很高。”

　　“带人进去，风险更高。”

　　西伦走到长盒前，打开。

　　黑色礼服安静躺在细纸里。

　　老裁缝改得很快，也很准。

　　布料低调，剪裁利落，肩背处留了足够余量，左肋内袋藏短铳，右侧袖口可放一枚镇魂钉，长靴内侧能压住薄刃。

　　它不像赴宴的衣服。

　　更像一件没有血腥味的甲。

　　“今晚不是刺杀场。”西伦道，“至少奥因不希望它变成刺杀场。”

　　罗德皱眉：“为什么？”

　　“他若想杀我，早就有机会。”西伦拿起礼服，“他请我赴宴，是想定价。”

　　“定什么价？”

　　“定我在秋狩前值多少。”

　　房间里安静下来。

　　西伦合上长盒。

　　窗外夜雾压着府邸的铁栏，街灯在雾中晕开一团团昏黄。

　　深冬的维多利亚又冷又湿。

　　煤烟、马粪、烂苹果和药水味混在一起，像一座城市慢慢发出的低烧。

　　西伦看着窗外，眼神平静。

　　“告诉厨房，我半小时后用餐。”

　　“今晚还吃？”

　　“当然。”

　　西伦转身走向盥洗室。

　　“赴贵族宴会前，不能饿着肚子去谈生意。”

　　夜色彻底落下前，维多利亚街市迎来一天里最后的热闹。

　　这种热闹很短，也很薄。

　　像冻在窗玻璃上的霜花，被人哈一口气，就会湿漉漉地塌下去。

　　煤气灯一盏盏亮起，灯罩里积着灰，光芒被雾气磨钝，照不远，只能照出路边一小块湿亮的石板。

　　卖热栗子的摊贩把铁锅摇得哗啦作响，糖霜和焦壳味飘过半条街；剃头匠收起铜盆，将白布搭在肩上；两个报童在街角扯着嗓子喊奥斯顿大捷、贵族议会嘉奖、秋狩盛典临近，嗓音尖得像要划破冬雾。

　　可只要图索尔近卫的马蹄声从远处传来，所有声音都会迅速低下去。

　　不是安静。

　　是被按住喉咙。

　　西伦坐在马车里，隔着半开的窗帘看向外面。

　　他没有直接前往图索尔庄园。

　　赴宴时间在晚上八点。

　　现在还有一个小时。