“强得刚好。”

　　奥罗皱眉：“刚好？”

　　“太弱，他没有资格牵制黑死教，也没有资格让阿尔贝出面保他。太强，他就会现在掀桌子。”

　　奥因拿起怀表，慢慢合上表盖，“现在这样最好，能杀二阶极境，能治污染，能压住北区，偏偏还差一口气踏进三阶。”

　　奥罗听懂了，却更不舒服。

　　他从小见过太多被图索尔家族收买的人。

　　有的跪得太快，没意思。

　　有的骨头太硬，只能打断。

　　惟独西伦这种人最让人厌烦。

　　他不谄媚，也不愤怒，像一枚藏在桌上的冷钉子，谁伸手按他，谁就先流血。

　　“可沉眠者脊液是真的。”奥罗声音压低。

　　“我们就这么让他拿走？那东西在黑市上根本买不到，就算是家族密库，也未必能一下拿出六支。”

　　奥因抬眼看他。

　　“舍不得？”

　　奥罗咬牙。

　　“不是舍不得，是不值。一个外姓人，一个靠兄弟会起家的泥腿子，凭什么拿图索尔家族的好处？”

　　炉火啪的一声炸开细小火星。

　　奥因靠回椅背。

　　“你还是只看见了东西。”

　　奥罗脸色一僵。

　　这种语气，比斥责更让他难受。

　　奥因没有急着教训他，只是看向墙上的兽首。那是一头西北黑角鹿，双角狰狞，死后仍保持着冲撞前一瞬的姿态。

　　“奥罗，家族里很多人都以为，我这半辈子在忍。”

　　他缓缓道：“忍族长，忍长老会，忍奥斯顿，忍那些自以为高贵的旁支。”

　　奥罗沉默。

　　“他们错了。”

　　奥因的手掌落在桌面上。

　　“我不是在忍，我是在等他们把自己养肥。权力这种东西，薄的时候割下来没有滋味，厚了，连皮带肉一起剥，才够一场冬天。”

　　奥罗抬头。

　　奥因眼底火光明灭。

　　“我已经给出了我的诚意。”

　　他说得很慢，每一个字都像落进炉膛的铁片。

　　“希望他识相。”

　　奥罗胸口起伏了一下，仍旧不甘。

　　“父亲，这么给他一份好处，也太可惜了。”

　　奥因冷笑。

　　“无妨。”

　　他的笑声很轻，却让地下室的热意都低了几分。

　　“只要行动成功，整个图索尔家族都是我们的。到时候，要处理一个外姓人，根本易如反掌。”

　　奥罗眼中的阴郁终于散开些许。

　　他想起西伦在宴厅里平静端杯的样子，想起对方明明身处图索尔庄园，却连一丝畏惧都没有的眼神，心口那团憋闷许久的火，终于找到了出口。

　　“这人修炼玄阴吐纳，消耗我太多资源。”

　　奥罗低声道：“等成功之后，必须杀了他。”

　　奥因没有立刻回答。

　　他看着自己的儿子，像看一柄正在淬火却还没有完全定型的刀。

　　奥罗继承了他的狠，也继承了图索尔家族骨子里的骄傲，但还缺一点东西。

　　缺耐心。

　　缺对失败的敬畏。

　　缺把仇恨放进鞘里的本事。

　　“杀人不难。”

　　奥因道：“难的是让他在该死的时候死。”

　　奥罗一怔。

　　奥因重新打开怀表，看着里面那张已经发黄的小像。

　　那是他的父亲，年轻时的样子，眼神温和，嘴角甚至带着一点近乎愚蠢的善意。

　　奥因看了很久。

　　“奥斯顿以为自己赢了前线，就赢了家族。”

　　他说：“长老会以为自己握住账簿，就握住了根基。旁支以为他们姓图索尔，就可以在风暴里活下去。西伦以为自己拿到材料，就有了坐山观虎斗的资格。”

　　奥因合上怀表。

　　“他们都还不明白。”

　　“什么？”

　　“秋狩从来不是猎兽。”

　　奥因站起身，走到墙边，将一柄挂了多年的旧猎枪取下。

　　枪身保养得极好，木托上的纹路深沉如血。

　　“秋狩是让家族记住，谁有资格开第一枪。”

　　与此同时，北区兄弟会府邸的地下室里，空气比图索尔庄园更冷。

　　火灯被罩上了半层铁皮，只泄出昏黄光线。

　　铁箱已经重新锁好，沉眠者脊液被移入更深处的密柜，账册和密信则摊在长桌上。

　　罗德、伦德、库梭分别坐在不同位置，谁都没有立刻说话。

　　西伦还站在地图前。

　　旧军械街、图索尔庄园、猎场庄园、前线补给道、南区第三慈善医院、武装暴动党据点，几处地点被细线连起，像一张逐渐收紧的网。

　　“等别人赢完，再决定怎么处理我，那不是中立。”

　　他说完这句话后，地下室安静了很久。

　　伦德缓缓摩挲着枪杆。

　　“你想动奥因？”

　　“不。”

　　西伦转身。

　　“现在动不了。”

　　库梭忍不住道：“少爷，我们今晚刚抢了黑死教的东西，图索尔的人也看见了。奥因要是觉得您不听话，随时可能先动手。”

　　“他不会。”

　　西伦拿起一份密信。

　　“至少秋狩前不会。”

　　罗德问：“为什么？”

　　“因为我还有用。”西伦道。

　　“他需要我继续盯住黑死教，需要我吸引阿尔贝的注意，需要我在北区维持一个表面上的稳定。更重要的是，他需要我证明一件事。”

　　“证明您会为了晋升三阶忍下去？”

　　“对。”

　　西伦把密信放下。

　　“所以我偏要让他以为自己证明成功。”

　　伦德眼睛眯了眯。

　　他熟悉这种语气。

　　西伦每次用这种平静到近乎冷淡的语气说话时，心里通常已经把一条危险的路走了许多遍。

　　“说清楚。”

　　西伦伸手点在地图上，指尖落在西北前线附近。

　　“第一，消息必须通知奥斯顿。”

　　罗德眉头微皱。

　　“可奥斯顿未必信。”

　　“有用最好，没用算了。”

　　西伦声音平稳。

　　“我不需要他完全相信。我只需要在事情发生后，有证据证明我曾提醒过他。”

　　伦德看着地图，点了点头。