他的目光先落在那名近卫空着的一只袖口上，再落到那人背后拖进门槛的东西。

　　那是一具尸体。

　　尸体被粗布裹着，裹布已经被血和海水浸得发硬，可即便如此，奥因还是一眼认了出来。

　　克莱门。

　　书房里忽然安静得可怕。

　　连角落里落灰的摆钟，都像是迟疑了片刻，才继续发出缓慢沉闷的滴答声。

　　奥因没有立刻开口。

　　他只是盯着那具尸体，盯了很久。

　　克莱门跟了他很多年，从西港到北区，从最早那批旧部残党里杀出来，一路替他挡过枪，也替他砍过人。

　　这个人并不聪明，甚至有些死板，可偏偏就因为死板，所以好用，也可信。

　　可信的人，死一个，就少一个。

　　“说。”

　　奥因终于开口，嗓音很平，平得像是没有起伏的冰面。

　　那名近卫喉咙滚动了一下，脸色惨白：“白崖镇外海失手后，克莱门队长一路追杀，追了二十多天……最后在废矿里，西伦……西伦晋升了。”

　　酒杯在奥因手中发出一声极轻的脆响。

　　杯壁被捏出一道细纹。

　　跪着的近卫猛地伏低，声音里带上了藏不住的惊惧：“属下亲眼所见，寒气封剑，蓄水池结冰，克莱门队长最后一剑……被他徒手接住了。之后……之后……”

　　“之后什么？”

　　“之后他用一枪……贯穿了队长胸口。”

　　书房里的空气像被人一寸寸抽干了。

　　奥因缓缓闭了下眼。

　　再睁开时，那双眼睛里已经没有惊怒，只剩下一种极深的冷。

　　可越是这样，越让人害怕。

　　“你确定，他晋升了三阶？”

　　“属下不敢妄言。”近卫哑着嗓子道。

　　“可那股压迫感……还有队长的剑，非凡细剑被冻裂了。西伦身上的伤在迅速愈合，寒意像活的一样……属下这辈子没见过那样的东西。”

　　奥因没有说话。

　　窗外一只乌鸦从枯树上扑棱飞起，拍着翅膀穿过雾气，叫声刺耳得让人心烦。

　　他当然知道三阶意味着什么。

　　正因为知道，所以才更清楚这件事有多可怕。

　　西伦不是那些在家族庄园里养出来的非凡者，不是靠着几代人的收藏、秘仪、老师和血脉，一步一步被人扶上去的温室之花。

　　他是从街头、污水、钟楼、尸堆和追杀里爬出来的，是被逼到走投无路，依旧能咬着牙把路撕开的人。

　　这样的人，一旦真正踏进三阶——就再也不是能随便拿捏的刀了。

　　奥因原本以为，这趟追杀即便杀不死西伦，至少也能把他打废，让他在很长一段时间里都不敢露头。

　　可现在，结果完全反了过来。

　　他亲手把一头本就危险的狼，逼进了蜕变的关口。

　　还让它活着走了出来。

　　“消息还有谁知道？”

　　“白崖镇的人知道一些，追杀队里活下来的都看到了……还有海边的渔民、运货人，怕是也听见了风声。”

　　近卫额头抵着地板，冷汗一滴一滴往下淌，“属下赶回来前，外面已经开始传……说黄金骑士在海上死里逃生，杀了克莱门，晋升三阶了。”

　　“黄金骑士……”

　　奥因低低重复了一遍，眼神有一瞬间阴沉得像要滴出水来。

　　这名字本该是给死人立碑时用的。

　　如今却成了活人头上的冠冕。

　　啪！

　　酒杯终于在他掌中炸开。

　　碎片割开虎口，血顺着掌心一滴滴落到地毯上，殷红刺眼。

　　可奥因像是感觉不到疼，只盯着自己的血，半晌，忽然笑了一下。

　　那笑意很淡，很凉。

　　“好，好得很。”

　　他转身走到桌边，伸手将一沓待批的名单扫落在地，纸张散了一地，如同被风吹乱的白骨。

　　奥罗闻声从侧门闯进来，脸色难看：“父亲，我听说——”

　　“闭嘴。”

　　奥因头也没回。

　　奥罗脚步一顿，脸上怒气和不甘同时翻涌上来，却又硬生生压了下去。

　　奥因沉默了片刻，才缓缓道：“把克莱门抬下去，按近卫队长的规格下葬，旧旗、军礼、抚恤，一样都不能少。他不是废物，是替家族战死的。”

　　跪着的近卫眼眶一红，重重应是。

　　奥罗却忍不住咬牙：“可西伦——”

　　“西伦现在已经不是靠几支枪、几个人就能压死的角色了。”

　　奥因终于转身看他，眼神冷得像刀，“你现在带人去，只会送第二具、第三具尸体回来。图索尔家刚稳住，我不能让庄园里再添一把火。”

　　“那就这么算了？”

　　“算了？”奥因看着自己的儿子，唇角一点点压下去，“谁告诉你我要算了。”

　　他慢慢将手上的血擦在桌边白布上，动作缓慢，却透着一股令人发寒的克制。

　　“越是这种时候，越不能乱。三阶不是终点，西伦晋升得太急，根基绝不会稳，他还会需要时间，需要资源，需要知道三阶之后该怎么走。一个刚踏进新层次的人，未必比一个准备很久的人更从容。”

　　奥罗怔了怔，眼里终于重新亮起了点凶光：“父亲的意思是……”

　　“盯着他。”奥因道，“但不要碰他。至少现在，不碰。”

　　他说到这里，忽然停住，目光落回地上那堆散乱纸张。

　　克莱门死了。

　　家族里原本还想着借他余威敲打外人的那些人，接下来也该学着安分了。

　　只是这份安分，不是来自图索尔，而是来自另一个人的名字。

　　想到这里，奥因胸口那股压住的怒火终于又翻了一层。

　　可怒火下面，藏得更深的，是连他自己都不愿承认的一丝寒意。

　　西伦真的踏过去了。

　　那个从北区泥水里爬出来的年轻人，竟然真的踩着刀口，走到了和他同样的高度。

　　太快了。

　　快得让人心惊。

　　……

　　消息终究没压住。

　　当天中午，北区几家酒馆就已经吵翻了天。

　　煤烟、麦酒、烤肉和汗味混在一起，拥挤的长桌边全是拍桌子瞪眼的人。

　　有人说是假的，哪有人能被三阶追杀二十多天不死，反过头来还能杀人晋升；也有人信誓旦旦，说自己亲戚就在白崖镇运货，亲眼见到图索尔近卫抬尸回来，脸都青了。

　　“你们懂个屁，那可是西伦！”

　　“现在不能叫西伦少爷了，该叫西伦大人……”

　　“什么大人，外面都传疯了，叫黄金骑士！”

　　“黄金骑士晋升三阶……啧，北区怕是要变天了。”

　　酒馆里的喧哗像火，风一吹，就顺着街巷一路往外烧。

　　到傍晚时，连南区都知道了。

　　奥切利家族宅邸里，族长坐在壁炉前，手里捏着一截烧到发软的雪茄，火光在他苍老的脸上忽明忽暗。

　　管家站在旁边，低声道：“之前那条线……还查吗？您不是一直怀疑，少爷的死跟西伦有关系。”

　　奥切利族长沉默了很久，才缓缓吐出一口烟。

　　“查？”

　　他笑了一声，笑意苦得像灰。

　　“查出来又如何。”

　　“……老爷。”

　　“我儿子死了，我当然想知道是谁下的手。可人活着，总得分轻重。”

　　奥切利族长把雪茄按灭在银盘里，抬起眼时，眸子里已经没了先前那点执念，“一个三阶非凡者，不是我们这种南区家族能碰的。就算真是他，也到此为止。”

　　管家低下头，不再多言。

　　另一边，霍克家族的院门同样紧闭。

　　厅里那几张原本挂着黑纱的画像还在，桌上的祭酒却已经凉了。

　　族中几个年轻人脸色阴沉，拳头攥得咯咯响，可坐在首位的中年男人只是抬了抬手。