西伦在桌边坐下。

　　火炉烧得很小，旧制冷器稳定地发出轻响，两种本不该同时存在的冷热，在这间破旧屋子里奇异地维持着平衡。

　　赛维给西伦盛了热汤，嘴里还在低声抱怨。

　　“一个老疯子，一个小疯子，风里雨里练一天枪，真以为肉不会烂。”

　　西伦接过碗：“谢谢。”

　　赛维动作一顿，嘟囔道：“少说好听的，多活几年比什么都强。”

　　西伦低头喝汤。

　　汤里是廉价豆子，少量腌肉，还有一点胡椒，味道粗糙，却很热。

　　热意顺着喉咙落下，驱散胸腹里残余的冷。

　　他忽然觉得，这种普通的东西，反倒比那些寒雾髓晶、阴灵源水更难得。

　　伦德看着他。

　　“想什么？”

　　“以后。”

　　“想明白了？”

　　“没有。”

　　西伦放下汤碗，语气平静，“但至少知道该先查什么。”

　　伦德没有插话。

　　西伦继续道：“我现在是三阶，兄弟会也会因此改变。以前我们靠的是地盘、枪手、情报、钱。以后靠的会变成我的名字。”

　　“名字太重，就会压死人。”伦德道。

　　“所以要定规矩。”

　　西伦看向窗外，“罗德能管账，库梭能管枪，尤里能稳住南区，但他们都习惯帮派那一套。以前可以粗暴，现在不行。三阶坐镇的势力，犯错不会被当成小帮派斗殴，而会被当成威胁。”

　　伦德点点头。

　　“还有呢？”

　　“我要弄清楚三阶之后的修行。”

　　西伦抬手，掌心浮起一层薄霜，又迅速收回皮肉之下，“我现在的力量能用，但不够懂。玄阴吐纳法给了我很强的寒意，大雷音呼吸法能稳住爆发，赤星能杀人，可这些都是一块块拼起来的。”

　　他顿了顿。

　　“越往后，应该越不能靠拼。”

　　伦德眼里露出一丝满意。

　　“终于说了句像样的话。”

　　赛维在旁边翻了个白眼。

　　伦德没理她，伸手敲了敲桌面。

　　“你明天去哪里？”

　　“林克家族。”

　　屋里安静了一下。

　　赛维动作慢了半拍。

　　伦德看着西伦。

　　“黛西斯？”

　　“我不是去见她。”西伦道，“林克家族有一些子爵时期留下的旧资料。他们曾经靠近过贵族圈，也被贵族圈踢出来过。关于上城区、爵位、非凡谱系，他们知道的未必深，但足够杂。”

　　伦德道：“你觉得那里有三阶以后的线索？”

　　“至少会有贵族修行体系的影子。”

　　西伦声音很低，“我不可能一上来就敲上城区的门。先从被上城区丢下来的东西开始看，更稳。”

　　伦德沉默片刻。

　　“黛西斯未必想见你。”

　　“我知道。”

　　“你也未必想见她。”

　　西伦没有立刻回答。

　　火炉里煤块轻轻裂开，发出一声脆响。

　　苏茜离开后，林克家族那条线就像被折断的藤，仍旧挂在墙上，却已经不再生长。

　　黛西斯恨他，感激他，防备他，也许还有一些更复杂的东西。

　　而他欠苏茜一个消息，也欠黛西斯一句没有说出口的告别。

　　只是有些话，说出来反而不如沉默。

　　“见不见都可以。”西伦道，“资料更重要。”

　　伦德看了他一会儿，忽然道：“别把人都当成资料和棋子。”

　　西伦抬头。

　　伦德端着药碗，神色淡淡。

　　“你是三阶了，路会越走越冷。越是这样，越要记住，有些人不是用处，是人。”

　　西伦沉默许久。

　　“记住了。”

　　夜色渐深。

　　外面的暗哨仍旧没有离开。

　　西伦没有拔掉他。

　　他只是在临睡前，将一点极细的寒意散入屋檐滴水里。

　　那寒意不会伤人，只会顺着潮气缓慢附着在暗哨鞋底，一夜之后，它会像普通寒露一样消失，却在消失前留下足够微弱的痕迹。

　　如果那名暗哨回到某个据点，或与某个人接头，西伦至少能知道方向。

　　做完这些，他躺在硬床上，没有立刻睡去。

　　精神核心里的裂纹比昨夜安静了些。

　　寒意沿着骨髓缓缓流动，不再像晋升时那般狂暴，却也远称不上温顺。

　　三阶畸变者。

　　这个名字听起来并不体面。

　　畸变，意味着偏离，意味着身体开始被非凡力量改写，意味着人和怪物之间的界限开始变得模糊。

　　西伦闭上眼。

　　黑色冰原在意识深处一闪而过。

　　那个长着怪物般骨刺、混身覆满黑蓝寒霜的自己，似乎仍在远处看着他。

　　他没有恐惧。

　　只是握紧了手指。

　　天亮时，雨停了。

　　维多利亚的雾比昨日淡了一些，街道上的煤烟味却更重。

　　西伦换了件深色长衣，外面披上黑风衣，没有带黄金大枪，只在袖口藏了镇魂钉，左肋内袋放着短铳，靴筒里压着薄刃。

　　伦德坐在门边修旧枪，头也不抬。

　　“别在林克家族动手。”

　　“尽量。”

　　“尽量不够。”

　　西伦停步。

　　伦德抬头看他：“那里和你以前有旧情。旧情这种东西，沾了血最麻烦。”

　　西伦点头。

　　“明白。”

　　赛维把一小包干面包塞给他。

　　“路上吃，还有，别摆那张死人脸，吓着人家姑娘。”

　　西伦接过面包。

　　“我尽量。”

　　赛维气笑了。

　　西伦出门时，街角那个暗哨已经不在。

　　他站在雾里，感受了一下昨夜留下的寒痕。

　　很淡。

　　向南，绕过两条巷子，最后停在一处卖廉价草药的铺子附近。

　　第三慈善医院合作药房的外围。

　　西伦没有回头。

　　他坐上早已准备好的马车，车轮碾过潮湿石板，向林克家族旧宅驶去。

　　北区今日出奇安静。

　　也许是图索尔的克制信送到了各处，也许是他晋升三阶的消息仍在发酵，街面上的小帮派都收敛了爪牙，连平日里最喜欢在酒馆门口挑衅的醉汉都少了许多。