感染者高烧、咳血、皮下出现不规则肿块，肢体局部增生，死后尸体腐烂速度极快，老鼠大量聚集。

　　官方记录称其为“贫民区脏病”，最后以火焚街区结束。

　　那一页旁边，有前人潦草写下的批注。

　　疑似人为培养。

　　西伦的指尖停住。

　　人为培养。

　　他想起第三慈善医院分发的褐色药瓶，药房门缝流出的腐甜黑液，旧圣玛丽钟楼里的圣骨，伦德父亲血脉中的“良性承载”。

　　黑死教在做实验。

　　他们不是单纯传播死亡。

　　他们在筛选。

　　筛选能承载污染的人，能活过病变的人，能成为某种容器的人。

　　那么瘟疫本身，是工具？

　　还是产物？

　　西伦继续翻了许久。

　　越看，眉眼越冷。

　　黑死教并不是疯子聚会。

　　他们有纪律，有分层，有医学知识，有贵族资金，有外围医院和药房，有控制成员的手段。

　　更可怕的是，他们似乎愿意花几十年等待一项实验成熟。

　　这种耐心，比血腥本身更让人不适。

　　黄昏前，西伦抄录下《冥河之息》。

　　费用五百磅。

　　管理员收钱时看了他一眼。

　　“五百磅，只买一本冷门法？”

　　“冷门？”

　　“练死过人。”老人推了推眼镜，“肺腑不够强的人练它，先病的就是自己。曾有个二阶极境不信邪，三个月后吐出来的气能冻住杯口，自己也咳碎了肺。”

　　西伦收起抄本。

　　“多谢提醒。”

　　老人不再多言。

　　离开藏书室时，道场外已经热闹起来。

　　讲武结束后，许多弟子三五成群涌向街边食铺。

　　热汤、烤肉、药酒的味道混在一起，给寒冷清晨后的街道添了几分人气。

　　可西伦走得慢。

　　他注意到街角有老鼠。

　　不止一只。

　　肥得异常。

　　它们从排水沟边钻过，身上皮毛油亮，尾巴拖过脏水，却不怕人。

　　有个卖饼的小贩抬脚踢了一下，老鼠只是窜开几步，又回头啃地上的碎渣。

　　郊区附近，有老鼠并不奇怪。

　　奇怪的是数量。

　　还有那些流浪汉。

　　过去靠近道场和郊外的空地，总有许多流浪者蜷在墙根，等着酒馆剩饭和道场废弃药渣。今日却少了许多。

　　剩下的几个脸色发灰，咳嗽声压在喉咙里，像破风箱。

　　他们裹着烂毯子，露出的手腕上有几处突起，皮下仿佛藏着蠕动的硬块。

　　一个流浪汉靠在墙边，额头滚烫，嘴唇干裂。

　　旁边有人低声劝他。

　　“要不去流浪者营地吧……听说有免费食物，还有床。”

　　“床？”病汉咳得弯下腰，“会不会骗人？”

　　“骗什么，咱们还有什么可骗的？”

　　另一个瘦子插话：“我昨晚听说下水道老鼠多，肥得能卖钱。去营地前，先打一袋，换点酒也好。”

　　几人低低笑起来。

　　笑声很快被咳嗽打断。

　　西伦从他们身边经过，没有停留。

　　但他的鼻端闻到了一丝极淡的腐甜味。

　　很浅。

　　混在煤烟、汗臭和热汤里，几乎无法分辨。

　　可他记得这个味道。

　　旧圣玛丽钟楼。

　　第三慈善医院合作药房。

　　黑色药液。

　　西伦眼神沉了沉。

　　他没有惊动任何人，沿街雇了一辆马车，前往南郊。

　　伦德的旧院仍旧破旧。

　　院门半掩，老树枝条在风里晃动。赛维正在院里收拾晾晒的布巾，见到西伦时，表情先是一喜，又很快复杂起来。

　　“西伦少爷。”

　　“老师在吗？”

　　“在。”

　　赛维侧身让开。

　　屋里，伦德坐在桌边。

　　桌上没有铺地图，也没有摆铜片，只放着一杯已经凉掉的茶。

　　他看起来比上次更瘦了些。

　　左肩微微低垂，咳嗽被压在胸口，像一团没有熄灭的灰。

　　“去了大宇道场？”伦德问。

　　“去了。”

　　西伦坐下，将经过简单说了一遍。

　　福尔斯。

　　讲武。

　　藏书室。

　　冥河之息。

　　雪山奇景。

　　他说到福尔斯那张旧照片时，伦德的眉头皱了皱。

　　“他记仇？”

　　“至少没忘。”

　　“那就小心。”伦德道，“道场里有规矩，不代表规矩一定护你。越老的地方，越会把意外做得像意外。”

　　西伦点头：“我知道。”

　　伦德端起茶，喝了一口，才发现早已凉透。

　　赛维想去换，被他摆手拒绝。

　　屋里安静片刻。

　　伦德忽然道：“我打算离开一段时间。”

　　西伦抬眼。

　　“去哪？”

　　“外面。”

　　“多远？”

　　“还没定。”

　　这不是伦德平时说话的方式。

　　他若真有明确计划，通常会把路线、风险、退路都讲得清清楚楚。

　　如今越是含糊，越说明他已经决定隐瞒。

　　西伦看着他。

　　“黑死教？”

　　伦德笑了笑：“你现在什么都往黑死教上想。”

　　“因为最近所有麻烦最后都指向他们。”